江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“你以为，本宫让你进府，是为了让你和小燕子争一个丈夫的爱宠吗？”
知画的心猛地一沉，像坠入冰窟。
她躺在床上，腹中的胎儿不安地动了一下，带来一阵细微的疼痛。
她看着眼前这位雍容华贵的婆婆——愉妃，第一次在她温和的笑容里，读出了刀锋般的寒意。
“额娘……”她刚要开口辩解，却被愉妃抬手打断。
愉妃拿起一旁的剪刀，慢条斯理地剪去烛台上多余的烛花，火苗“噼啪”一声，跳得更高了。
她没有看知画，只是对着那跳动的火焰幽幽说道：
“知画，本宫确实觉得你很聪明，但可惜...你的聪明，用错了地方。”
屋子里瞬间安静下来，只剩下知画自己越来越响的心跳声，一声声，都敲在未知的恐惧上。
她忽然明白，这场她自以为胜券在握的仗，或许从一开始，就打错了敌人。
一
五阿哥府里的日子，像一口浸着水的井。上面看着有天光，底下全是阴冷的绿苔。
知画每天早上醒来，先摸自己的肚子，平坦得像一块冰凉的玉。
然后她会听见隔壁院子里小燕子的笑声。
那笑声没什么道理，像一把钝刀子，一下一下刮着她的皮肉，不流血，但疼。
永琪喜欢那笑声，他说那是活气。
知画想，自己大概是没有活气的，她觉得自己像庙里供着的泥菩萨，坐得端正，描金画彩，内里全是干土。
绵亿已经会走路了，跌跌撞撞，像一只刚出壳的雏鸟。
他身体不好，三天两头就要请太医。
太医院的药味，成了知画院子里最长久的味道，盖过了花香，也盖过了她精心调配的熏香。
每次永琪来看绵亿，眉头总是皱着。他会抱起孩子，颠一颠，说：
“怎么还是这么轻。”
然后，他就会去看小燕子，小燕子会拉着他去放风筝。永琪的眉头就舒展开了。
知画坐在窗边，手里捻着一根丝线，一圈一圈，把自己的指头勒得发白。
她知道，一个病弱的绵亿，拴不住永琪，更拴不住那把龙椅的未来。
她需要一个孩子，一个健康得能把地砖踩裂的儿子。
这个念头像种子一样，在她心里发了芽，很快就长成了参天大树。
她开始计算日子，计算永琪留宿的每一个夜晚。
她变得直接，像一个饥饿的乞丐，乞求一点雨露。
永琪偶尔会觉得她变了，变得有些急切。他问她：“怎么了？”
她就流泪，说：“爷，我怕。我怕绵亿孤单。”
永琪便不再问了，他不喜欢女人的眼泪，尤其是知画这种安静的、让人心烦的眼泪。
那天夜里，永琪又歇在了小燕子那里。知画一个人躺在床上，月光照得被子像一片积雪。
她睁着眼睛，睡不着。她能清晰地听见自己身体里血液流动的声音，像一条干涸的河。
她把手放在肚子上，那里什么都没有。绝望像潮水一样涌上来，她开始干呕。
起初她以为是夜里着了凉，但那股恶心劲儿过去后，一种狂喜攫住了她。
她从床上爬起来，手脚都在发抖。她扶着桌子，看着镜子里自己苍白的脸，那张脸上，眼睛亮得吓人。
第二天，府里的太医来了，隔着丝帕为她诊脉。太医的手指在她的手腕上停留了很久。
然后，太医站起身，躬着腰，脸上挤出菊花一样的褶子。
“恭喜侧福晋，贺喜侧福晋，是喜脉。”
知画没有笑，也没有哭。她只是静静地坐着，感觉自己身体里那条干涸的河，终于下了一场雨。
二
知画怀孕的消息，像一阵风，先是在府里吹了一圈，然后就吹进了紫禁城。
皇帝听了很高兴，赏赐的东西像流水一样送进了五阿哥府。金子，银子，绸缎，人参，鹿茸。
那些东西堆在库房里，闪着冰冷的光。
永琪也高兴，他一连好几天都歇在知画的院子里。他会摸着知画还没显怀的肚子。
“这次可要好好的，给绵亿生个弟弟。”他说。
他的手很暖，隔着衣服，那股暖意烫得知画的皮肤发疼。她觉得这几个月来受的冷落和委屈，都值了。
她又开始画画了。她铺开宣纸，研好墨，给永琪画他最喜欢的《寒江独钓图》。
永琪站在她身后看，说：“你的画还是这么静。”
知画抬起头，对他笑，说：“爷喜欢就好。”她的笑容温顺得像一只猫。
永琪看着她，心里有些愧疚。他觉得知画很好，知书达理，温柔体贴，不像小燕子，总惹他生气。
小燕子的院子，一下子冷清了。她想找永琪，下人就拦住她。
“福晋，爷在陪侧福晋，侧福晋身子重，要静养。”
小燕子气得跳脚，她冲到知画的院子门口，大声喊永琪的名字。
知画正在给永琪念诗，听到喊声，她手里的书轻轻一抖，脸色白了白。
“爷，”她柔声说，“姐姐许是想你了，你快去看看吧。”
永琪的脸沉了下来，他对外面喊：“吵什么！让她回去！”
小燕子在外面哭了起来，哭声尖锐，像一把锥子。永琪更烦了，他站起身，在屋里踱步。
知画走过去，从后面轻轻抱住他，把脸贴在他的背上。
“爷，别生气，姐姐不是故意的。”
她越是这么说，永琪就越觉得小燕子无理取闹。他留了下来，没有去小燕子那里。
那天晚上，知画靠在永琪怀里，听着外面渐渐平息的哭声，嘴角勾起一个微小的弧度。
她知道，自己赢了一仗。
她去给婆婆愉妃请安。愉妃住在深宫里，像一尊看不出悲喜的佛。
她对知画怀孕的事，也只是淡淡地说了一句：“好好养着吧，皇家开枝散叶是福气。”
知画跪在地上，恭敬地回话：“谢额娘关心。媳妇一定好生养着，为爷诞下健康的子嗣，不让额娘和皇阿玛失望。”
她抬起头，看着愉妃，眼神里充满了对未来的憧憬。
“媳妇只盼着，这个孩子将来能和他哥哥绵亿一起，成为爷的左膀右臂。”
“只是……只是嫡庶有别，媳妇担心，小燕子姐姐性子直，将来怕是容不下……”
话没说完，她就低下头，一副欲言又止的样子。
愉妃端起茶杯，用杯盖撇着茶叶，眼睛都没抬一下。
“你的肚子要紧，府里的事，永琪自有分寸。”
知画从愉妃宫里出来，外面的太阳有些刺眼。她用手挡了一下，心里却很亮堂。
她知道，愉妃听进去了。愉妃需要一个能为永琪铺路的儿媳，而不是一个只会惹麻烦的儿媳。
三
日子像水一样流过去，知画的肚子一天天大了起来。府里的下人，看她的眼神都变了。
从前的尊敬里带着敷衍，现在的尊敬里带着实实在在的畏惧。
他们知道，这位侧福晋，很可能就是未来的女主人。知画很享受这种变化。
她开始插手管家，起初只是提些建议，后来，就直接拿了对牌，发号施令。
小燕子被架空了，她像一只被关在笼子里的鸟，每天除了在自己的院子里发脾气，什么也做不了。
永琪默认了这一切。他太累了。一边是朝堂上的明争暗斗，一边是府里两个女人的战争。
小燕子的吵闹让他头疼，而知画的安静和“识大体”，让他觉得可以喘口气。
他以为这是对所有人都好的安排。他不知道，他的每一次退让，都成了知画野心膨胀的养料。
一天，永琪下朝回来，看到知画正在院子里教绵亿认字。阳光照在他们母子身上，画面美好得像一幅画。
绵亿念错了，知画也不生气，只是温柔地纠正他。
永琪站在那里看了一会儿，心里软得一塌糊涂。他走过去，从后面抱住知画，下巴抵在她的肩膀上。
知画吓了一跳，回过头，脸上带着惊喜的红晕。永琪说：“辛苦你了。”
知画摇摇头，说：“为了爷和孩子，不辛苦。”
就在这时，小燕子冲了过来。她手里拿着一个风筝，风筝的线断了，挂在树上。
她对永琪喊：“永琪，快帮我拿下来！”
永琪皱了皱眉。知画立刻站起来，对永琪说：“爷，你去帮姐姐吧，别让她自己爬树，危险。”
她说着，肚子里的孩子好像踢了她一下，她“哎哟”一声，扶住了腰。
永琪立刻紧张起来，扶住她，对小燕子不耐烦地说：“一个风筝而已，改天再给你买个新的！没看到知画不舒服吗？”
小燕子愣住了，她看着永琪紧张地扶着知画，看着知画靠在永琪怀里那副柔弱的样子，一股怒火冲上了头顶。
她指着知画，大喊：“你又是装的！你这个骗子！你天天都在装！”
“够了！”永琪吼了一声。他从来没用这么重的语气对小燕子说过话。
小燕子彻底懵了，眼泪一下子就涌了出来。她扔掉手里的风筝线，哭着跑了。
永琪看着她的背影，脸上满是疲惫。知画在他怀里，轻轻地说：“爷，都怪我……我不该……”
永琪拍了拍她的手，说：“不怪你。是她太不懂事了。”
那天晚上，永琪第一次在知画面前，抱怨小燕子。他说他累了，他说他不知道这样的日子什么时候是个头。
知画安静地听着，像一潭深水，吸走了他所有的负面情绪。
然后，她依偎着他，柔声说：“爷，你还有我，还有绵亿，还有我们未出世的孩子。我们会永远陪着你。”
永琪紧紧地抱住她，仿佛抱住了一根救命稻草。
四
知画去给愉妃请安的次数多了起来。她不再仅仅是请安，她开始和愉妃“聊天”。
她聊永琪在朝堂上的烦恼，聊几位皇子之间的动向，聊她自己对时局的“浅见”。
她说的每一句话，都经过了深思熟虑。她把自己塑造成一个不仅能打理后院，更能为永琪在“前朝”出谋划策的贤内助。
她知道，愉妃最看重的是什么。
愉妃还是那副样子，话不多，眼神却像鹰一样锐利。她听着知画的话，偶尔会问一两个问题。
有一次，知画说起皇上最近似乎对三阿哥格外恩宠。
她说：“媳妇觉得，皇阿玛是在敲打几位年长的阿哥，提醒他们不可骄傲自满。”
“爷最近有些急躁，媳妇担心他会错意，反而失了分寸。”
愉妃听完，看了她一眼，那一眼很深，像是在探究她的心。过了好一会儿，愉妃才开口。
“你有这个心，很好。回去多劝着他，让他稳住。”
这是愉妃第一次，如此明确地肯定她。知画的心像擂鼓一样。
她知道，她已经成功地在婆婆心里，占据了一个重要的位置。她不仅仅是永琪的侧福晋，更是愉妃眼里的“同盟”。
回府的路上，知画坐在轿子里，看着外面移动的红墙，她觉得这些墙不再是束缚，而是通往权力顶峰的阶梯。
她开始更大胆地行动。她借着皇帝赏赐的由头，在府里办了一次家宴。
她请了几个和永琪交好的宗室子弟。宴会上，她长袖善舞，举止得体，把所有人都照顾得妥妥帖帖。
相比之下，小燕子坐在那里，像个局外人，浑身不自在。
酒过三巡，知画站起来，端着一杯果酒，对永琪说：“爷，媳妇敬你一杯。祝爷前程似锦。”
“也祝我们未来的孩子，能像他们的阿玛一样，成为国之栋梁。”
她又转向绵亿，温柔地说：“绵亿，将来你长大了，要帮你弟弟，你们兄弟俩，要一起辅佐你们的阿MA，知道吗？”
绵亿似懂非懂地点点头。在座的客人都纷纷称赞知画贤惠，教子有方。
永琪脸上也很有光。
只有愉妃，她也出席了这次家宴，她看着知画，眼神里没有任何笑意。
她看到知画在说“辅佐”两个字时，眼睛里闪烁着一种不加掩饰的野心。那是一种想要掌控一切的欲望。
愉妃端起茶杯，轻轻吹了吹，热气模糊了她的表情。
家宴结束后，知画送愉妃到门口。愉妃停下脚步，对她说：“你今天，安排得很好。”
知画心中一喜，刚要谢恩。
愉妃又说：“只是，孩子们未来的路，还长得很。现在就替他们都想好了，为时过早。”
知画的笑容僵了一下。她感觉愉妃的话里有话，像一根小小的针，扎了她一下。
但她很快就恢复了常态，恭顺地回答：“额娘说的是，是媳妇想得太远了。”
愉妃没再说什么，转身上了轿。轿帘放下，隔绝了知画探寻的目光。
知画站在原地，晚风吹来，她第一次感觉到了一丝寒意。
五
那次家宴之后，永琪和小燕子的关系降到了冰点。导火索是一件小事。
小燕子养的鸟飞了，她怪罪是知画院子里的猫吓跑的，冲过去就要找猫算账。
知画的丫鬟拦着她，拉扯之间，小燕子推了丫鬟一把。恰好这一幕被永琪看见了。
他看到的是小燕子在一个有孕的侧福晋的院子里大吵大闹，还动手打人。
他积压了许久的怒火，终于爆发了。
他和小燕子在院子里大吵了一架。小燕子哭着说：“你只信她，你从来不信我！在这个家里，我喘不过气！”
永琪红着眼睛吼道：“那你走！你不是一直想离开皇宫吗？你走啊！”
小燕子愣住了，她没想到永琪会说出这样的话。她看着永琪，看了很久，然后转身跑了。
这一次，她没有哭，她的背影决绝得像一把刀。
永琪站在院子里，像一棵被雷劈过的树。他知道自己说错了话，但他拉不下脸去追。
他感到一种前所未有的疲惫和空虚。他下意识地走向了知画的院子。
知画的院子里很安静，她正坐在灯下，一针一线地给未出世的孩子缝制衣物。
灯光勾勒出她柔和的侧脸和微微隆起的腹部。
看到他来，她放下手里的针线，站起来，担忧地问：“爷，你和姐姐……没事吧？”
永琪没有回答，他走过去，从后面抱住她，把头埋在她的颈窝里。他的身体在微微发抖。
知画什么也没说，只是伸出手，轻轻地拍着他的背，像在安抚一个受了伤的孩子。
那一刻，永琪觉得，只有这里，才是他可以停靠的港湾。
他低声说：“知画，别离开我。”
知画的身子僵了一下，随即，一股巨大的喜悦淹没了她。她转过身，捧着永琪的脸，认真地说：“爷，我永远不会离开你。”
从那天起，永琪就再也没有去过小燕子的院子。他白天上朝，下朝后就回到知画这里。
他们一起吃饭，一起看书，一起讨论孩子的名字。
知画觉得，她终于得到了她想要的一切。她成了永琪唯一的依靠。
小燕子就像一个多余的影子，被遗忘在了角落里。
知画甚至开始想象，等她生下这个孩子，嫡福晋的位置乃至未来的皇后之位，都将是她的囊中之物。
她沉浸在这种虚幻的胜利里，精神前所未有地放松。
但也正是这种放松，让她忽略了身体发出的警报。
那天下午，她正在院子里看下人修剪花枝，突然觉得腹中一阵剧痛。她眼前一黑，就什么都不知道了。
六
知画醒来的时候，人躺在床上，屋子里弥漫着浓重的药味。
永琪守在床边，一脸焦急。太医说，是动了胎气，需要卧床静养。
永琪自责不已，觉得是自己没有照顾好她。知画反过来安慰他，说不碍事。
但她心里清楚，这一次，是她算计得太狠，心神耗损过度的结果。
她躺在床上，看着头顶的帐幔，第一次感觉到害怕。她怕这个她寄予了全部希望的孩子，会出什么意外。
愉妃很快就得到了消息。她亲自从宫里赶到了五阿哥府。这让知画受宠若惊。
她挣扎着要起身行礼，被愉妃按住了。愉妃让她躺好，然后在床边坐下，脸上带着恰到好处的关切。
她对永琪说：“你先出去吧，我跟知画单独说几句话。”
永琪虽然担心，但不敢违背额娘的意思，只好退了出去。屋子里的下人也都被屏退了。
一时间，偌大的卧房里，只剩下知画和愉妃两个人。
空气安静得能听见香炉里沉香燃烧时发出的细微的噼啪声。知画有些紧张，她不知道婆婆要跟她说什么。
她以为，会是安抚，是嘉许，是承诺。
愉妃先是像一个真正的慈母一样，替她掖了掖被角，语气温和得能滴出水来。
“看你，就是心思太重。如今有了身孕，万事都要以孩子为先，别再跟小燕子置气了。”
知画听了这话，心里一暖，眼眶就红了。她觉得自己的所有委屈和努力，终于被婆婆看在了眼里。
她声音发颤，柔弱地回答：“额娘教诲的是。媳妇只是……只是心疼爷，希望爷的身边能有个真正为他着想的人。”
愉妃闻言，淡淡一笑，那笑容在昏暗的光线下显得有些模糊。
她端起旁边的一碗安胎药，用勺子轻轻搅动着，药是黑色的，像墨。她的声音也变得像那药一样，浓稠而冰冷，话锋突然一转：
“你以为，本宫让你进府，是为了让你和小燕子争一个丈夫的爱宠吗？”
“知画，你很聪明，但你的聪明，用错了地方。”
知画脸上的血色，一下子褪得干干净净。她像被人当头打了一棒，耳朵里嗡嗡作响。
她不明白愉妃为什么会这么说。她所有的一切，不都是为了永琪，为了这个家吗？
愉妃停顿了一下，直视着知画惊恐的眼睛，嘴角勾起一抹悲悯又残忍的微笑，给出了最终的答案：
“小燕子的存在，对永琪而言，是福也是祸。”
七
愉妃的声音很平，像是在说一件跟自己毫不相干的事。
“她的鲁莽，是永琪在皇上面前的‘孝道’试金石；她的背景，是皇上牵制朝臣的一步闲棋。”
“她就像一件扎眼的靶子，立在那里，吸引了所有人的目光，也吸引了所有明枪暗箭。”
愉妃的语速很慢，每一个字都清晰地落在知画的心上，沉重得像一块石头。
“这样，反而让永琪能安全地藏身其后。他可以犯错，可以冲动，因为皇上会觉得，都是被小燕子带坏的。”
“一个有明显‘弱点’的皇子，反而不会让他的兄弟们过分忌惮。这叫韬光养晦，你画了那么多画，难道连这点留白都看不懂吗？”
知画的大脑一片空白。
她从来没有从这个角度想过问题。她一直以为小燕子是永琪的负累，是她登上高位的绊脚石。
她用尽心机要去拔掉这颗钉子。现在她才知道，这颗钉子，是愉妃亲手钉下去的，用来保护房子的。
她张了张嘴，想反驳，却一个字也说不出来。
愉妃看着她失魂落魄的样子，继续说下去，声音里没有一丝温度：
“而你……”
