江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉。
“三儿，听叔一句劝，把刀放下。这东西身上要是见了红，今晚咱俩，连带着这屋顶下的耗子，都得没命。”
灶坑里的火苗“噼啪”爆响了一下，昏暗的油灯把赵三的影子拉得老长，投在挂满兽皮的土墙上，像个张牙舞爪的恶鬼。赵三手里的剥皮刀停在半空，那刀刃磨得雪亮，离案板上白狐的脖子只差毫厘。他慢慢转过头，脖颈子僵硬得像生了锈。屋里除了他，连个鬼影子都没有，只有那条养了七年的大黄狗，正蹲坐在水缸边上。
01
这事儿得从头说起。
那是民国初年的关外，天冷得邪乎，唾沫星子落地都能砸个坑。赵三住的这地界叫“鬼愁沟”，是个只有十几户人家的小屯子。屯子背靠大山，前面是条干枯的河床。老辈人说，这地方阴气重，山里头住着“大仙”，到了晚上，谁也不敢往深山里头瞅。
赵三是个猎户，三十来岁，光棍一条。他爹死得早，给他留下的除了这间四面漏风的破草房，就只有那一身打猎的手艺，还有那把据说杀过狼的剥皮刀。赵三手艺不赖，百步穿杨那是吹牛，但五十步内射瞎兔子的左眼，那是没跑的。
按理说，凭这手艺，赵三的日子不该过得这么紧巴。坏就坏在一个“赌”字上。
半个月前，镇上的赖头张设了个局。那天赵三喝了点烧刀子，脑子一热，就被赖头张忽悠上了牌桌。几把牌下来，不仅把他攒了一冬天的皮毛钱输了个精光，最后红了眼，按手印借了驴打滚的高利贷。
三十块大洋。
在这个年头，三十块大洋能买三头壮牛，也能买赵三的一条命。
赖头张临走时，拍着赵三的脸蛋子，笑得像只吃饱了的黄鼠狼：“三儿，咱是兄弟，我给你三天时间。三天后要是见不着钱，要么你把那几亩薄田给我，要么，我就卸你一条胳膊。你自己掂量着办。”
赵三酒醒了，魂也吓飞了。
没了地，那就是断了根；没了胳膊，那就是个废人。
他在炕上翻烙饼似的躺了两天，眼瞅着最后期限就要到了。外头下着大雪，把山封得严严实实。寻常的野鸡兔子，就是打上一百只也凑不够这三十块大洋。要想活命，就得进深山，弄点真正的“硬货”。
什么是硬货？得是整张没有枪眼的虎皮，或者是那种通体雪白、没有一根杂毛的火狐狸。
赵三从炕上爬起来，狠狠地抽了自己两个大嘴巴子。
“妈了个巴子的，活人还能让尿憋死？大不了把命扔在山里，也比让赖头张那个王八蛋羞辱强！”
他下了炕，穿上那件祖传的羊皮袄，那袄子上的毛都快磨光了，硬得像铁皮。他又往腰里别了把剥皮刀，那是他爹留下的，刀把被手汗浸得油光锃亮。背上硬弓，他在墙角划拉出两个特制的铁兽夹。
临出门，赵三看了一眼趴在灶坑边的老黄狗。
“大黄，看好家。”
这狗叫大黄，跟了赵三七年。那是他在山里捡回来的流浪狗，当时瘦得皮包骨头。这七年，一人一狗相依为命。大黄忠诚，甚至救过赵三的命。有一回赵三在山里遇上了野猪，要不是大黄拼死咬住野猪的后腿，赵三早就去见阎王爷了。大黄的一只耳朵，就是那次被野猪咬掉半个的。
平日里，赵三一动弹，大黄准得摇着尾巴跟上来。可今天怪了，大黄懒洋洋地抬起眼皮，看了赵三一眼，喉咙里“呜呜”两声，脑袋往两只前爪里一埋，动都没动。
赵三心里有事，也没多想，骂了一句“懒骨头”，推开门钻进了风雪里。
02
外头的雪真大啊。白毛风卷着雪沫子，像无数把小刀子往脸上割。赵三深一脚浅一脚地走着，每一步都陷到膝盖。
他没在这一带转悠，直接奔着“鬼愁沟”的最深处去了。那里头林子密，野兽多，但也邪乎。村里的老人说，那是山君（老虎）的地盘，除了要把命豁出去的人，没人敢往里钻。
走了一上午，赵三连根毛都没看着。
天色阴沉沉的，老林子里静得吓人。这种静，不是那种安详的静，而是死一般的寂静。连冬天的麻雀都不叫唤，只有风吹过老松树，发出那种像女人哭一样的动静。
赵三心里有点打鼓。他找了个背风的大石头后面，掏出干粮啃了两口。那干粮冻得跟石头似的，崩得牙疼。
“这他娘的，难道天要亡我？”赵三心里发苦。
就在他准备起身继续碰运气的时候，眼角的余光突然瞥见了一样东西。
在前面不远的一处雪窝子里，有一串脚印。
赵三是个老猎人，对山里的脚印那是门儿清。这串脚印呈梅花状，不大不小，步幅轻盈。最关键的是，这脚印是新的，还没被风雪盖住。
“狐狸！”
赵三的心脏猛地跳了一下。看这脚印的深浅，这狐狸个头不小。
他来了精神，把干粮往怀里一揣，顺着脚印就摸了过去。他走得很小心，每一步都踩在实地上，尽量不发出声音。
那脚印一直往林子深处延伸，绕过了一片乱石岗，前面豁然开朗，是一片被雪覆盖的荒草地。
在那草地当间，有一块凸起的大青石。
青石上，蹲着个东西。
赵三揉了揉眼睛，屏住了呼吸。
那是一只狐狸。
可这狐狸长得太好看了。通体雪白，在灰暗的天色下，甚至泛着一层淡淡的银光。它背对着赵三，那条大尾巴蓬松得像把大扫帚，随意地铺在石头上。
极品！绝对的极品！
赵三的手开始哆嗦。这一张皮子，要是剥下来不带伤，拿到城里的皮货行，别说三十块，就是五十块大洋也有人抢着要！
这就是命啊！老天爷饿不死瞎家雀！
赵三没敢用弓箭。这距离稍微有点远，万一射偏了伤了皮毛，那就是暴殄天物。他看准了狐狸前面的地形，那是两棵老树中间的一条窄道，狐狸要走，八成得经过那儿。
他像只猫一样，悄没声息地绕了一大圈，摸到了那窄道附近。
赵三掏出那个特制的兽夹。这夹子劲儿大，但他特意在夹齿上缠了几层厚布。他要的是活口，或者是闷杀，绝不能见血坏了皮子。
他飞快地挖了个坑，把夹子埋进去，上面撒上一层浮雪，又用树枝扫了扫，做得天衣无缝。
布置好陷阱，赵三退到了几十步开外的一棵大树后面。他从怀里掏出一个骨头做的哨子，放在嘴边，轻轻吹了两声。
“吱——吱——”
这是模仿老鼠受伤的叫声，狐狸最馋这个。
青石上的白狐狸耳朵动了动。
它慢慢地转过身来。
赵三隔着老远，看清了那狐狸的正脸。这一看，他心里没来由地咯噔了一下。
这狐狸长得有点……不像畜生。
一般的狐狸，眼睛是细长的，透着股狡猾劲儿。可这只白狐，脸盘子有点圆，那双眼睛也是圆溜溜的，黑白分明。它往赵三藏身的方向看了一眼，眼神里没有惊慌，也没有警惕，反而像是个还没睡醒的人，带着几分慵懒，甚至……还有几分说不清道不明的戏谑。
赵三甩了甩头，觉得自己是冻糊涂了。畜生就是畜生，哪来的戏谑？
白狐狸动了。
它跳下青石，不紧不慢地顺着赵三预想的路线走过来。它的步态优雅极了，像是在自家的后花园里散步。
一步，两步。
它离那个陷阱越来越近。
赵三握着弓的手全是汗，心都提到了嗓子眼。
“踩上去……踩上去……”他在心里默念。
那白狐狸走到陷阱前，停住了。
它低下头，嗅了嗅上面的浮雪。
赵三的心凉了半截。坏了，被发现了？这畜生这么精？
可下一秒，那白狐狸竟然抬起头，冲着赵三藏身的大树方向，嘴角微微上扬，露出了一个极其人性化的“微笑”。
然后，它抬起前爪，重重地踩了下去。
“咔嚓！”
一声脆响。
积雪飞溅，兽夹狠狠地合拢了。
那白狐狸的前腿被夹了个正着。
奇怪的事发生了。
一般的野兽被夹住，那肯定是拼了命地嘶咬、翻滚，嚎叫声能传出二里地。但这只白狐狸，只是身子歪了一下，既没惨叫，也没挣扎。它就那么静静地趴在了地上，甚至还把大尾巴卷过来，盖在了被夹住的腿上，像是怕冷似的。
太容易了。
容易得让赵三心里发毛。
他从树后钻出来，提着大木棒子走过去。直到他走到跟前，那白狐狸还是那么趴着，黑眼珠子直勾勾地盯着他，一点惧意都没有。
赵三看着那双眼睛，心里头那种不安的感觉越来越强。
“别怪我心狠，怪就怪你长了这一身好皮，又偏偏让我遇上了。”赵三嘴里念叨着，算是给自己壮胆。
他走上前，一只手按住狐狸的后脖颈，另一只手熟练地把它的四条腿捆了起来。这期间，白狐狸软绵绵的，任由他摆布，身子还是温热的，那种热度透过手套传过来，烫得赵三心里发慌。
他把狐狸塞进麻袋里，往背上一扛。
“成了！”
不管怎么说，钱是到手了。赵三也不敢在山里久留，扛着麻袋就往回跑。
03
回去的路，似乎比来的时候要长得多。
天彻底黑了。月亮被乌云遮得严严实实，林子里黑得伸手不见五指。只有地上的雪映出一点惨白的光。
赵三走得很快。他总觉得背后的麻袋越来越沉。
刚开始像是背了袋米，后来像是背了块大石头，压得他腰都直不起来，每走一步都要大喘气。
而且，林子里不太平。
风声呼啸，刮过树梢的声音，像是有无数人在窃窃私语。
“三儿……三儿……”
赵三猛地停住脚步，回头大喝一声：“谁？！”
身后空荡荡的，只有风卷着雪花在打转。
“妈的，自己吓唬自己。”赵三骂了一句，抹了一把头上的冷汗。
他继续走。
可那声音还在，而且离得更近了。不像是风声，倒像是有人趴在他耳边吹气。
“呼……呼……”
凉飕飕的，直往脖颈子里钻。
赵三不敢回头了。老辈人说过，走夜路有人叫，千万别回头，一回头火气就灭了，脏东西就上身了。
他咬着牙，脚下生风，几乎是一路小跑。
背上的麻袋里，那只白狐狸安静得过分。要不是还能感觉到它的体温，赵三都以为自己背的是个死物。
好不容易，前面出现了点点灯火。
那是屯子。
看到灯光，赵三就像是看到了救命稻草，那股子压在他身上的沉重感似乎也轻了不少。
他一口气跑回了家，推开院门，那种心惊肉跳的感觉才稍微平复了一些。
院子里静悄悄的。
“大黄？”
赵三喊了一声。往常这个时候，只要听到他的脚步声，大黄早就扑上来了。
没人应。
赵三心里一沉，快步走到屋门口，一脚踢开了房门。
04
屋里黑灯瞎火的。
赵三摸索着点亮了油灯。昏黄的光晕散开，照亮了这间破旧的小屋。
他一眼就看见了大黄。
这条平日里连狼都敢斗的猎狗，此刻正缩在灶台最里面的角落里。
它整个身子蜷成一团，脑袋死死地埋在两腿之间，浑身的毛都炸了起来，抖得跟筛糠似的。
“你这怂货，今儿是怎么了？”
赵三把麻袋往地上一扔，“哐当”一声。
听到这声音，大黄像是被电击了一下，猛地抬起头。
赵三吓了一跳。
大黄的眼睛里全是血丝，眼白翻着，那是极度惊恐的眼神。它死死地盯着地上的那个麻袋，喉咙里发出那种受到极大威胁时才有的“呼噜”声，身子不停地往后缩，恨不得钻进墙缝里去。
“这狗东西，难道知道我带回了个大宝贝？”
赵三没理会狗的反常。他现在满脑子都是那三十块大洋。
他转身把门窗关严实，又找了根粗木棍顶住房门。财不露白，这年头穷疯了的人多，万一让人知道他弄了这么个宝贝，保不齐有人来抢。
赵三往锅里添了两瓢水，架上柴火烧了起来。
剥皮这活儿，讲究个趁热。要是身子凉透了，皮和肉粘在一起，就不好剥了，容易带下肉来，那就坏了品相。
水汽慢慢升腾起来，屋里有了点热乎气。
赵三把麻袋解开，抓住后腿，把那只白狐狸倒了出来。
狐狸还在喘气，眼睛半睁半闭，身子软软的。
赵三找了根结实的麻绳，拴住狐狸的两条后腿，把它倒挂在房梁上。
这是老规矩，倒挂着放血，血流得干净，皮子才白净。
他拿起那把剥皮刀，在水缸边的磨刀石上“霍霍”地磨了两下。
刀光闪烁，映着赵三那张因贪婪和兴奋而有些扭曲的脸。
他走到白狐狸面前。
狐狸倒挂着，那双圆溜溜的眼睛看着他。
赵三伸出一只手，捏住狐狸的下巴，强迫它抬起头，露出脖子上那块柔软的白毛。
“下辈子投个好胎，别再做畜生了。你也别怨我，要怨就怨赖头张，要怨就怨这世道。”
赵三说着，手腕一翻，刀尖就要往狐狸的咽喉处刺去。
只要这刀子下去，轻轻一转，割断血管，血就会顺着切口喷出来。只要放干了血，这身皮子就是钱。
就在刀尖即将触碰到皮肤的那一瞬间。
“汪！！！”
一声凄厉至极的狗叫声，猛地在狭小的屋子里炸响。
赵三吓得手一哆嗦，刀尖偏了一寸，划破了狐狸的一点皮，渗出一颗殷红的血珠子。
一直缩在角落里的大黄狗，不知道哪来的力气，疯了一样冲过来，一口死死咬住了赵三的棉裤腿，拼命地往后拖。
“你疯了？！”
赵三气不打一处来。这关键时刻，这狗发什么疯？
他用力甩腿，想把狗甩开。
可大黄狗咬得死紧，牙齿都嵌进了棉裤里，嘴里发出那种只有在拼命时才会有的低吼声，眼神里透着一股子绝望的恳求。
“松开！再不松开老子连你一块宰了！”
赵三急了，抬起另一只脚，狠狠地踹在狗肚子上。
“砰！”
这一脚力道不小，毕竟是干力气活的人。
大黄狗被踹得滚出去好几圈，重重地撞在水缸上，发出痛苦的哼哼声，嘴里吐出一口带血的白沫。
“不知死活的东西。”
赵三骂骂咧咧地转过身，重新举起刀。
他没看见，那只倒挂着的白狐狸，眼睛彻底睁开了。那双黑白分明的眼睛里，没有恐惧，反而透着一股子阴森森的笑意。那一颗刚刚渗出来的血珠子，并没有滴落在地上，而是像活了一样，慢慢地缩回了伤口里。
赵三深吸一口气，再次把刀对准了狐狸的脖子。
就在这时候。
屋里的灯火突然剧烈地跳动了两下。
原本黄豆大小的火苗，一下子窜起老高，颜色竟然变成了惨惨的绿色。
一股子阴风在屋里平地卷起，吹得挂在墙上的兽皮“哗啦啦”直响。
赵三觉得后脖颈子一阵发凉，像是有人把一块冰塞进了他衣服里。
接着，那让他这一辈子都魂飞魄散的声音响了起来。
“三儿，把刀放下……”
