河北
演了个高中生角色，这让她下定决心往这个方向发展。1993年，她考上北京电影学院表演系，和一些后来出名的同学一起学习，比如徐静蕾和刘孜。大学期间，她就接了部电影的主演，积累了点经验。
毕业后，刘琳没闲着，继续接戏，但早期作品大多是配角，没引起太大波澜。1999年，她在《横空出世》里演了个科研人员，2000年又在《过年回家》里拿了金鸡奖最佳女配角，这算是她早期的一个小高峰。
但之后几年，她的戏路还是偏向辅助角色，比如2007年的《五号特工组》，2012年的《金太狼的幸福生活》。这些剧让她练了手，但观众对她的印象并不深。她自己也说过，演戏这行需要机遇，不是光努力就行。
个人生活上，刘琳走得挺顺。2008年，她34岁时嫁给了一个摄影师丈夫，比她小6岁，对方不是圈内人，但事业做得不错，身家过亿。
这让她有底气选择家庭优先。婚后，她减少了工作，2013年39岁生了儿子，生活重心转向带孩子和相夫教子。她一度想就这么退圈，做个阔太，安稳过日子。毕竟，丈夫支持她任何决定，经济上没压力，感情也稳定，两人互相理解，日子过得踏实。
转折点来得突然。2018年，她接到《知否知否应是绿肥红瘦》导演张开宙的电话。张开宙之前和她在《父母爱情》合作过，知道她的实力。
原来，剧中王若弗这个角色原定是刘孜演的，但刘孜试拍了几场后，觉得把握不住角色的性格，多次调整也没效果，就辞演了。剧组已经开机，时间紧迫，只能找人救场。张开宙觉得刘琳年龄和气质合适，就请她来试试。刘琳本来没打算接，但考虑到职业操守，还是去了。
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