江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
那是个皇帝老儿动动嘴皮子，就能让功臣满门抄斩的年月。
天波杨府，威名赫赫，也早就成了龙椅上那位心里的一根刺。
穆桂英，本是穆柯寨里一个敢爱敢恨、天不怕地不怕的野丫头。
嫁给心爱的郎君杨宗保后，日子过得蜜里调油，她以为这辈子最大的事，不过是相夫教子、守着自己的小家。
可转眼间，她却成了镇守雁门关的铁血元帅。整整十五年，她把自己活成了一块冰、一柄刀。
路过开封的家门上百次，连马头都不肯往里带一下；眼睁睁看着丈夫战死沙场，她连眉头都没皱一下，成了全天下人唾骂的“冷血石女”，连亲生儿子都怨她入骨。
然而，十五年后，穆柯寨老太君在临终前，却揭开了一个更惊骇的秘密：那所谓的为国尽忠，从一开始，就是一场用至亲性命与天子交换的……骗局！
01
大宋的北疆，雁门关，天黑得跟泼了墨似的。
北风刮得像一把把淬了冰的刀子，卷着鹅毛大的雪沫子，毫不留情地往人脸上、脖子里钻。城墙上的兵卒，哪怕裹着最厚的羊皮袄，也冻得直哆嗦，哈出来的气瞬间就结成了白霜。
深夜，万籁俱寂，只有风的呜咽声，像无数冤魂在哭嚎。
穆桂英一身玄色铁甲，就这么直挺挺地站在城楼的垛口前。这身铠甲她已经穿了太久，上面的划痕和血渍，一层叠着一层，早已洗不干净，在清冷的月光下泛着幽暗的光。她没有戴头盔，任由夹杂着几缕银丝的黑发在狂风中飞舞，那张曾被誉为“艳压群芳”的脸，如今只剩下被风霜雕刻出的冷硬线条，像一块上好的岩石，坚固，却也冰冷。
她已经在这里，守了整整十一年。
她的目光，穿透了茫茫雪原，越过了层层叠叠的黑山，望向遥远的东南方。那里，是开封府，是大宋的都城，是天波府的所在。那里，有她的婆婆，有她的……儿子。
手里，紧紧攥着一个东西。那是一个小小的布老虎，针脚粗糙，里面的棉絮都有些板结了，被她常年摩挲，早已看不出原来的颜色和纹路。只有在这样无人窥探的深夜，她才会将它从怀里最贴身的地方拿出来，攥在掌心，仿佛这样就能汲取到一丝微不足道的暖意。
“姑……姑姑……”
一个带着几分怯意的声音在身后响起。
穆桂英的身子没有动，连眼皮都没抬一下。攥着布老虎的手，却在瞬间收紧，迅速将它塞回了怀里。
来人是她的一个远房侄子，从穆柯寨跟她出来的小伙子，叫穆青。今年刚满十八，脸上还带着几分稚气。他端着一碗热气腾腾的姜汤，小心翼翼地凑了过来，被风吹得脸蛋通红。
“姑姑，都三更天了，您该歇着了。这天寒地冻的，喝口姜汤暖暖身子吧。”
穆桂英终于缓缓转过身，她的眼神，比这关外的冰雪还要冷上三分，直直地刺向穆青。“军中无父子，更无姑侄。叫我元帅。”她的声音不高，却像一块冰坨子砸在人心上，没有一丝温度。
“是……是！元帅！”穆青吓得一哆嗦，手里的碗差点没端稳。他低下头，不敢再看那双锐利如鹰的眼睛。
帅帐里的亲兵们都说，元帅的心是铁打的，血是冰的。她可以三天三夜不合眼地研究地图，可以身先士卒冲进最惨烈的战阵，可以在伤口上撒烈酒眉头都不皱一下。她对敌人狠，对自己狠，对身边的人更狠。
沉默在两人之间蔓延，只有风声在呼啸。穆青觉得自己的脚都快冻僵了，可他今天，就是憋着一股劲儿，非要把心里那句所有人都想问的话给问出来。
“元帅……”他鼓足了这辈子最大的勇气，抬起头，“前些日子，咱们的粮草队在京畿附近让一伙来路不明的山匪给劫了，您派了王副将回去处理。其实……其实弟兄们都觉得，这种事，您自己回去一趟，也是应该的。天波府……就在开封啊，您顺道……”
“放肆！”
穆桂英一声断喝，如同平地惊雷。穆青的话被硬生生截断，吓得脸都白了。
“军务在身，家在心中足矣。”穆桂英一步步逼近他，冰冷的铁甲在月光下散发着骇人的寒气，“你是觉得本帅治军不严，还是觉得你可以在阵前议论主帅的私事？再多言一句，军法处置！”
她的话语里不带任何情感，仿佛“天波府”这三个字，于她而言，只是一个无关紧要的地名，甚至还带着一丝让她不耐烦的意味。
“属下……属下不敢！属下知罪！”穆青再也扛不住那股迫人的压力，几乎是落荒而逃。
看着侄子踉跄远去的背影，穆桂英脸上的冰霜才慢慢融化，化作一丝深不见底的疲惫和痛楚。她缓缓抬起手，摸了摸怀里那个布老虎的位置。
家？她何尝不想回？
可她不能。她连靠近的资格，都没有。
回到帅帐，里面的陈设简单到了极点。一张行军床，一套桌椅，墙上挂着巨大的北疆舆图，角落里堆着几杆长枪。除此之外，再无他物。这里不像一个女人的营帐，更像一个苦行僧的囚室。
她疲惫地坐下，拿起桌上的一份军报。是王副将从京城附近发回来的。匪患已经剿清，粮草安然无恙。军报的末尾，王副将用小字加了一句私信：“已拜会老太君，府中上下皆安。老太君让属下转告元帅：‘家里都好，勿念。文广那孩子，又长高了，每日习武不辍，颇有宗保将军之风。’”
杨文广。
她的儿子。
穆桂英拿着毛笔的手，在空中僵住了。那张永远如冰山般冷峻的脸上，有什么东西裂开了一道缝，一丝几乎无法察觉的痛楚从缝隙里泄露出来。
她的脑海里，不受控制地浮现出一个画面。十一年前，她披甲离京的那天清晨，天还没亮。一个只有四岁、虎头虎脑的孩子，死死地抓着她的铠甲下摆，哭得声嘶力竭。
“娘！您别走！您别走啊！文广怕！文广不要您走……”
她狠下心，掰开他的小手，不敢回头看他一眼，翻身上马，绝尘而去。她怕自己一回头，就再也走不了了。
十一年前，他才到她的大腿高。现在，应该已经是个半大小子了吧？是不是也跟他的爹一样，长得那般英武挺拔，笑起来眼角会有好看的纹路？
穆桂英猛地闭上眼睛，深吸了一口气。那口气又冷又涩，像是吞下了一把冰碴子，从喉咙一直凉到心底。
再睁开眼时，那道裂缝已经消失不见，她的脸又恢复了那副铁石心肠的模样。她提起笔，蘸了蘸墨，在那份军报上写下批示。她的字迹，跟她的人一样，锋利，决绝。
“令：王副将即刻归营，不得在京中逗留。后续粮草转运，改道太行山一线，绕开京畿平原。”
命令下达到军需官那里时，所有人都懵了。
绕开京畿平原，改走太行山？那是什么鬼地方？山路崎岖难行，不仅路程远了一倍不止，沿途还尽是些鸟不拉屎的险地，万一再碰上山匪，或是遇上暴雪封山，那全军的粮草可就都得断了！明明有平坦又安全的官道不走，元帅这是发的什么疯？
没人敢问，也没人能懂。他们只看到，他们的元帅，似乎在用一种近乎偏执的方式，刻意回避着与“家”有关的一切，哪怕只是一条会经过家门口的路。
这背后，究竟是什么让她如此惧怕靠近京城？
大家都在私下里嘀咕，说元帅在边关待久了，心都野了，怕是早忘了天波府的列祖列宗了。
穆桂英对这些议论充耳不闻。她只是日复一日地巡关、练兵、杀敌。仿佛只有在震天的喊杀声和刺鼻的血腥味里，她才能暂时忘记心底那个深不见底的窟窿。
半个月后，雁门关迎来了一场数十年不遇的暴风雪。天与地之间白茫茫一片，能见度不足三尺，风声凄厉得像是鬼哭。
就在这样一个夜晚，一个几乎被冻成冰坨子的人，出现在了帅帐之外。
他不是军中之人，一身风尘仆仆的药商打扮，背着个破旧的药箱。可他腰间那柄不起眼的短刀，以及在见到哨兵时，眼中一闪而过的警惕与审视，都暴露了他绝非普通商人。
哨兵将他拦下，他却只说一句话：“穆柯寨来的，有十万火急的口信，要亲口告诉你们元帅。”
“穆柯寨”三个字，就像一道令牌。亲兵不敢怠慢，立刻通报了进去。
穆桂英让亲兵将那人带进了帅帐。
那人一进帐，摘下斗笠，露出一张饱经风霜的脸。他先是快速地扫了一眼帐内，确认没有旁人，然后才对着穆桂英，用一种极其古怪的音调，说出了一句穆柯寨特有的切口：“山鹰啼血，老树将倾。”
这是穆柯寨最高级别的警讯！
穆桂英的心“咯噔”一下，沉了下去。她挥了挥手，让帐门口的亲兵退到十丈之外。
“说。”她的声音有些沙哑。
那人上前一步，压低了声音，快得像是在吐豆子：“大小姐，老太君病了，病得很重。寨子里的大夫都束手无策。她老人家……她老人家昏迷前，抓着我的手，让我无论如何都要找到您，告诉您一句话……”
穆桂英只觉得自己的呼吸都停滞了。祖母一向身子骨硬朗，是整个穆家的定海神针，是她在这世上最后的精神支柱。怎么会突然病重？
“她说……她说‘棋盘’快要保不住了，让您……让您小心‘执棋人’要翻桌子！”
“轰隆！”
这句话，像一道旱天雷，在穆桂英的脑子里猛地炸开。
她手中的茶杯，那只她用了多年、已经有些磨损的粗瓷茶杯，“哐当”一声，从指间滑落，摔在坚硬的地面上，碎成了好几瓣。滚烫的茶水溅在她的手背上，她却毫无知觉。
一瞬间，血色从她的脸上尽数褪去，变得惨白如纸。她的身体不受控制地晃了一下，眼中第一次流露出无法掩饰的惊惶和恐惧。这种表情，就算是当年被十万辽军围困在绝地，弹尽粮绝之时，也未曾出现在她的脸上。
穆柯寨的老太君，她的亲祖母，怎么会病？她的病，又怎么会和什么“棋盘”、“执棋人”扯上关系？
“翻桌子”……
这三个字，像三把最锋利的尖刀，狠狠地扎进了她的心脏。她恐惧到浑身发冷，连牙齿都开始打颤。
这句暗语，到底藏着什么能动摇整个杨家命运的惊天秘密？
秘密？不，那不是秘密，那是一道催命符。一道她用十一年青春、用无数袍泽的鲜血，才勉强压制住的催命符！
难道……难道连祖母都压不住了吗？
02
风雪拍打着营帐，发出“噼啪”的声响，像是在为谁的命运奏响悲歌。穆桂英呆坐在那里，碎裂的瓷片和氤氲的水汽在她脚边弥漫，可她的思绪，却被那句暗语，一下子拉回了遥远的过去。
那时的她，还不是什么“铁血元帅”，而是穆柯寨那个漫山遍野疯跑的“野丫头”。
穆柯寨，坐落在群山峻岭的深处，三面环山，一面是悬崖，自古就是官府王化难及之地。山里的规矩，跟山外不一样。这里的人不信什么“君君臣臣”，只信自己手里的刀快不快，寨子里的粮仓满不满。谁的拳头硬，谁说的话就是道理。
穆桂英从小就没碰过绣花针，她爹穆羽和她祖母——穆柯寨的老太君，教她的，是如何在马上射落飞驰的野兔，是如何根据星辰分辨方向，是如何排兵布阵，以及，如何在最险恶的环境里活下去。
她的祖母，是个极有手腕和智慧的女人。年轻时，她就凭一己之力，整合了附近大大小小数十个山头，将穆柯寨打理得井井有条，连官府都不敢轻易招惹。老太君不识几个大字，却把人心和时局看得比谁都透。
桂英还记得，自己十三四岁的时候，一次跟着祖母下山，看到山下的州府贴着皇榜，招募勇士去边关打仗。她当时看得热血沸腾，对祖母说：“奶奶，我也想去！为国尽忠，多威风！”
老太君当时只是摸了摸她的头，眼神复杂地笑了笑。回到寨子里，老太君把她叫到跟前，一边捻着手里一串磨得发亮的核桃，一边慢悠悠地对她说：“闺女，咱们山里人，活得要实在。你记住，别信那些当官的嘴里虚头巴脑的‘忠义’。那个坐在龙椅上的皇帝老儿，他让你忠，是因为你的命捏在他手里，他用得着你。哪天你要是碍着他了，或是你的刀比他的还快了，你看他还让不让你忠。”
“咱们穆柯寨，谁都不靠，就靠这山，这水，这寨子里的几千号兄弟。这，才是咱们自己的命根子。”
这种近乎冷酷的现实主义，像种子一样，早早地就埋进了穆桂英的骨子里。
后来，她遇到了杨宗保。
那是在阵前，那个眉目清朗、枪法卓绝的少年将军，像一道光，闯进了她的世界。他正直、勇敢，身上带着一种名门之后特有的、干净的“傻气”。
他会为了一个素不相识的百姓打抱不平，会因为打了一场胜仗而由衷地欢欣鼓舞，他坚信杨家满门忠烈，为国尽忠是天经地义的荣耀。
穆桂英被这种她从未接触过的气质深深吸引。她觉得，这个男人和穆柯寨那些只懂得大块吃肉、大碗喝酒的汉子们不一样，他心里装着家国天下。
于是，便有了那场轰轰烈烈的“阵前招亲”。她打败了他，也“俘虏”了他。
嫁入天波府的日子，是她这辈子最安稳、最幸福的时光。婆婆佘赛花待她比亲生女儿还好，从不拿那些大家族的规矩束缚她这个“野丫头”。杨家的叔伯兄弟，敬她是条好汉，嫂子弟妹们，爱她爽朗直率。最重要的是，她有杨宗保。那个会温柔地叫她“桂英”，会在她睡不着时给她讲军中趣事，会陪着她策马同游的男人。
她一度以为，自己找到了可以托付一生的归宿。
但是，住得久了，她也渐渐察觉到了这个光芒万丈的家族背后，那道致命的“伤疤”——他们对皇帝的忠诚，已经不是一种选择，而是一种刻在骨血里的信仰，一种近乎偏执的、不计任何后果的愚忠。
有一次家宴，酒过三巡，杨宗保的七叔杨延嗣（杨七郎）的遗孀杜金娥，说起当年七郎被潘仁美乱箭射死的惨状，忍不住落泪。满桌的人都跟着唏嘘感叹。
杨宗保喝了点酒，脸颊微红，拍着胸脯，意气风发地站起来说：“七叔虽死，但魂归沙场，是我杨家儿郎的荣耀！我杨家男儿，生为大宋臣，死为大宋鬼！只要能保我大宋江山稳固，便是万死，也在所不辞！”
满堂的杨家子弟，无论男女，都齐声应和，脸上是那种让穆桂英感到陌生的狂热和骄傲。
她当时笑着给丈夫夹了一筷子菜，嘴上说着“夫君说的是”，心里却不受控制地回想起了祖母当年说的话。她看着这一屋子的忠臣烈士，看着他们眼中那种清澈而狂热的光芒，心中第一次升起了一丝难以言喻的隐忧。
这种隐忧，在她和杨宗保婚后第一次回穆柯寨省亲时，被祖母彻底点了出来。
那天，老太君屏退了所有人，只留下她一个，在后山的竹屋里。
“桂英啊，天波府是个好地方，暖和，有人情味儿。可你记着，那也是个风口浪尖的地方。”老太君一边给火盆里添着炭，一边说，眼睛盯着跳动的火苗。
“我活了这把岁数，算是看明白了。杨家，就像一棵长得特别茂盛的参天大树，根深叶茂，京城里的老百姓，都爱到这棵树底下乘凉、说它的好。可你别忘了，这棵树，是长在皇帝老儿自家的院子里的。”
老太君抬起头，浑浊的眼睛里闪着洞悉一切的精光：“树长得太高，太壮，挡了主人的太阳，你猜主人会怎么样？他嘴上会夸这树长得好，是栋梁之材，心里啊，却早就盘算着，什么时候拿起斧子，把它给砍了。免得哪天刮大风，这树倒下来，砸了自己的屋子。”
穆桂英当时听得心里一惊，嘴上却还不服气：“祖母，您多虑了。当今官家是明君，我杨家一心为国，上阵杀敌，从无二心，官家心里有数，怎会……”
“傻孩子！”老太君毫不客气地打断了她，“自古以来，坐在那把龙椅上的人，有几个是真傻的？他今天用你杨家，是因为门外的豺狼还没打跑。他要是嫌你杨家碍眼，有一万种法子让你‘合情合理’地消失！记住我的话，在天波府过日子，别把咱们穆柯寨的脑子，换成杨家的那腔热血。凡事，多留个心眼，得给自己，给杨家，留一条后路。”
这番话，如同一颗冰冷的钉子，狠狠地楔进了穆桂英的心里。
她当时只觉得祖母太过悲观，太过“山野之人”的算计。可她万万没有想到，这番话，竟在短短几年后，一语成谶。
03
幸福的日子总是短暂得像一场梦。穆桂英和杨宗保的儿子杨文广刚刚学会走路，北疆的烽烟就再次燃起。
这一次，辽国集结了前所未有的兵力，由名将耶律休哥亲自统帅，兵分三路，大举南侵。其中一路的兵锋，如同一把尖刀，直指大宋的咽喉——京城开封。
朝堂之上，瞬间乱成了一锅粥。
以太师潘仁美为首的主和派，一个个哭天抢地，说辽军势大，不可力敌，主张立刻派遣使者议和，甚至不惜割让边境三州，以求自保。
而以杨延昭（杨六郎）为首的杨家一脉，则力主出战。杨延昭在金殿之上，慷慨陈词，说辽军虽众，但战线过长，补给困难，只要迎头痛击，必能挫其锐气。
坐在龙椅上的皇帝赵恒，眉头紧锁，脸色变幻不定。他既怕辽军真的打到开封城下，自己落得个国破家亡的下场；又忌惮杨家在军中的威望，怕他们借此机会，再次壮大势力，难以掌控。
他在两派之间摇摆了数日，最终，在铺天盖地的舆论压力下，他极不情愿地同意了出兵。他任命杨延昭为三军统帅，杨宗保为先锋，穆桂英为副先锋，率领杨家军主力，迎击辽军。
但在出征前，皇帝却单独召见了杨延昭，下了一道模棱两可、暗藏玄机的圣旨：“辽军势猛，杨爱卿此去，当相机行事，以稳为主，务必将敌军阻于河北一线即可，不得冒进，以免损我大宋元气。”
“以稳为主，不得冒进。”
这八个字，就像一道无形的枷锁，套在了杨家军的脖子上。
战场之上，瞬息万变。杨家军与耶律休哥的主力在涿州一线展开了拉锯战。辽军确实骁勇，但杨家军的防线也如铜墙铁壁。
半个月后，一个天赐良机出现了。
穆桂英和杨宗保率领一支轻骑，在侦查中意外发现，耶律休哥为了尽快突破防线，竟将自己的中军主力与粮草辎重部队拉开了一个巨大的空档。他的侧翼，暴露出了一个致命的破绽。
穆桂英当机立断，判断出这是一个可以绕到敌后，奇袭其中军大营，一举将其主力歼灭的绝佳机会！
当晚，杨家军的帅帐内，爆发了出征以来最激烈的争吵。
“不行！绝对不行！”一位跟随杨业多年的老将军，用力地拍着桌子，“陛下的圣旨写得清清楚楚，‘不得冒进’！我们要是绕后奇袭，那就是公然抗旨！赢了还好说，万一输了，我们就是万死难辞其咎的罪人！”
杨宗保年轻气盛，热血上涌，指着地图上的那个点，眼睛都在放光：“将在外，君令有所不受！这是多好的机会！此战若能功成，我们不仅能解开封之围，更能一举重创辽军主力，保我大宋北疆至少十年安宁！为了一个‘稳’字，错失如此良机，将来我们有何面目去见大宋的父老乡亲！”
帐内的将领们分成了两派，吵得不可开交。
所有人的目光，最后都集中在了穆桂英身上。
穆桂英一直没有说话，她只是死死地盯着地图，脑子里飞快地推演着各种可能性。她知道，这是一个巨大的赌博。赌赢了，是盖世奇功；赌输了，是万劫不复。
她抬起头，目光扫过丈夫那张因激动而涨红的脸，又看了看那些面露忧色的老将。最后，她的目光变得无比坚定。
“打！”
一个字，掷地有声。
“打！”她又重复了一遍，声音不大，却压过了所有的争吵声，“兵法云，出其不意，攻其不备。战机稍纵即逝，等我们派人回京请旨，黄花菜都凉了！这一仗，必须打！”
她走到杨宗保身边，与他并肩而立，看着众人：“打赢了，功在社稷，福泽万民。万一……万一出了任何差错，所有的罪责，由我穆桂英一人承担！与诸位无关！”
她的话，彻底点燃了所有杨家将骨子里的血性。
那一夜，杨家军精锐尽出。杨宗保亲率主力正面佯攻，吸引耶律休哥的注意。而穆桂英，则带着最精锐的三千骑兵，如同一把黑夜里的尖刀，悄无声息地绕到了辽军的背后。
天亮时分，当辽军中军大营被冲天火光和喊杀声淹没时，耶律休哥才惊觉自己中计。可一切都晚了。后方大乱，前方军心动摇，杨家军主力趁势发动总攻。
一场惊天动地的大捷！
辽军被斩首数万，丢盔弃甲，狼狈北撤。耶律休哥本人也险些被擒，带着残兵败将逃回了幽州。开封之围，应声而解。
捷报传回京城，整个开封府都沸腾了。百姓们敲锣打鼓，奔走相告，将杨家将夸赞成了天神下凡。
然而，当捷报被送到金銮殿上时，龙椅上的皇帝赵恒，在短暂的错愕之后，脸上没有一丝喜悦。他的脸色，阴沉得能滴出水来。
他赢了，可他觉得，自己输得更惨。
他要的是一条听话的牧羊犬，可杨家，却成了一头不听指挥，还能独立捕杀豺狼的猛虎！这场他根本不希望发生的、辉煌的大捷，在他看来，不是杨家的功劳，而是对他皇权威严的一次巨大挑衅和无情嘲讽！
一旁的太师潘仁美，最会察言观色。他立刻跪倒在地，用一种痛心疾首的语气说道：“陛下，杨家军大捷，可喜可贺。只是……老臣听闻，此战……是杨家违抗了陛下‘不得冒进’的圣旨，擅自出击才得来的胜利啊。陛下，今日他们敢为了打仗而抗旨，那明日……明日他们若是拥兵自重，起了别的心思，那岂不是……老臣不敢想啊！”
这番话，像一把淬了毒的锥子，精准地扎进了皇帝的心窝里。
“拥兵自重”，“别的心思”，这八个字，是历朝历代所有帝王最大的梦魇。
几天后，杨延昭和杨宗保率领得胜之师，回京献俘。他们本以为会迎来满朝的赞誉和丰厚的封赏。
可迎接他们的，却是金銮殿上死一般的寂静，和皇帝那张冰冷至极的脸。
没有封赏，没有嘉奖。皇帝以“冒进轻敌，险陷全军于危难，虽侥幸得胜，亦不可不罚”的荒唐罪名，当廷剥夺了杨延昭和杨宗保的兵权，命他们交出帅印，在天波府内闭门思过，无旨不得外出。
这道旨意一下，满朝哗然。
天波府内，更是愁云惨淡。所有人都想不通，打了天大的胜仗，怎么反而成了罪人？
只有穆桂英，在听到旨意的那一刻，浑身冰凉。她想起了祖母的警告——“树长得太高，挡了主人的太阳，主人就要拿斧子来砍了。”
现在，皇帝的斧子，已经举起来了。
更可怕的消息，在一个深夜，悄悄地传进了天波府。
一个在宫里当差的，早年受过杨家大恩的老太监，冒着被灭九族的风险，托人给佘赛花带了一句口信。
那句话，没有写在纸上，只是口口相传，却比任何白纸黑字的圣旨都要恐怖。
“老太君……快……快想想法子吧。万岁爷……他动了真杀心了。潘太师他们天天在万岁爷耳边吹风，说杨家不除，国无宁日。前天夜里，万岁爷在御书房喝多了，亲笔……亲笔写了样东西……就藏在御书房龙椅后的暗格里。只等……只等再找个由头，就能发出来了……”
佘赛花听完，当场就晕了过去。
穆桂英扶着摇摇欲坠的婆婆，只觉得天旋地转。
那“东西”是什么，不言而喻。
那是一道准备好的、只待时机成熟便可昭告天下的——灭门圣旨！
从这一刻起，杨家不再是功臣，不再是忠烈，他们成了待宰的羔羊。那把看不见的屠刀，已经悬在了天波府一百多口人的脖子上了。
04
天波府，这个曾经因荣耀而光芒万丈的府邸，如今被一层厚重的、名为“恐惧”的阴云笼罩着。
府里的气氛压抑得让人喘不过气。下人们走路都踮着脚尖，不敢发出一点声响。佘赛花自那天后，便一病不起，整日以泪洗面，嘴里不停地念叨着“官家不会的，官家会念及老令公和杨家几代人的忠心的”。
杨延昭被软禁在府，终日长吁短叹，愁眉不展。杨宗保更是像一头被困在笼子里的猛兽，几次都想冲出府门，去宫里找皇帝理论，都被穆桂英死死拦下。
“你去理论什么？！”穆桂英红着眼睛，对丈夫低吼，“你去质问他为什么打了胜仗还要杀我们全家吗？你这是去理论，还是去给他递刀子，让他名正言顺地把那道圣旨拿出来？！”
杨宗保颓然地坐倒在地，抱着头，痛苦地呻吟。
满府的人，都在绝望中等待着，寄望于皇帝能够“回心转意”，能够“念及旧情”。
只有穆桂英知道，求情，是没有用的。向一个已经动了杀心的君王摇尾乞怜，只会让他觉得你软弱可欺，死得更快。
绝望之中，她想起了最后的救命稻草——穆柯寨，和她的祖母。
一个月黑风高的夜晚，穆桂英换上一身夜行衣，避开了府内府外无数监视的眼睛，如同一只灵巧的狸猫，翻墙而出。她没有惊动任何人，骑上早就备好的一匹快马，朝着穆柯寨的方向，疯了一般地疾驰而去。
当她风尘仆仆、嘴唇干裂地出现在穆柯寨时，寨子里的人都惊呆了。
她来不及和任何人寒暄，直接冲进了老太君的院子，“扑通”一声，跪倒在祖母的面前。
“祖母！救救杨家！救救宗保！”她再也撑不住了，积攒了多日的恐惧、委屈和无助，在这一刻彻底爆发。她像个迷路的孩子，抱着祖母的腿，哭得撕心裂肺，将杨家如今的困境，一五一十地说了出来。
老太君静静地听着，脸上没有什么表情。她没有像穆桂英想象中那样震惊，也没有立刻安慰她。她只是任由孙女哭着，等她把所有的眼泪都流干。
许久，哭声渐歇。
老太君才缓缓开口，声音冰冷得不带一丝感情：“哭完了吗？”
穆桂英哽咽着点头。
“哭，能让皇帝收回那道圣旨吗？”老太君又问。
穆桂英摇了摇头。
“那就把眼泪擦干，站起来。”老太君的声音里透着一股不容置疑的威严。她从椅子上站起身，拄着拐杖，在屋里来回踱步，那双浑浊的老眼，此刻却像两潭深不见底的寒潭，闪烁着狼一般的算计和狠厉。
“桂英，你听好了。”她停下脚步，盯着自己的孙女，“皇帝怕的，不是死了的杨业，也不是被圈在京城里的杨六郎。他怕的，是活着的、能打仗的、而且还不听他话的杨家将。他想要的，不是你们马上就死，而是要亲眼看着你们杨家的势力，一点一点地被削弱，最后变成一只拔了牙、去了爪的病猫，再也对他构不成任何威胁。”
“既然他要看，那咱们……就做给他看。”
穆桂英茫然地抬起头，不明白祖母的意思。
老太君的嘴角，勾起一抹残酷的笑容。她凑到穆桂英耳边，用只有她们两人能听到的声音，说出了一个让穆桂英如遭雷击的计划。
“你，现在就回京城。然后，递一道请罪的折子上去。告诉那个皇帝，你穆桂英，知罪了。你愿意替夫出征，戴罪立功。你将亲自挂帅，带领你丈夫杨宗保，还有杨家、穆家所有能打仗的青壮年男丁，去镇守北疆最苦、最险、战事最频繁的雁门关。”
“你还要告诉他，杨家不求封赏，不求官爵，只求能有一个为国尽忠、马革裹尸的机会。你们，要去边关，为大宋流尽最后一滴血。”
穆桂英听得浑身发抖，她惊恐地看着自己的祖母，像是看着一个魔鬼。
“祖母……您……您这是什么意思？您这是……这是要宗保他们的命啊！雁门关是什么地方？十年九战，尸骨如山！您让他们都去那里，不就是让他们去送死吗？！”
“是！”老太君猛地抓住孙女的肩膀，指甲深深地掐进了她的肉里。她一字一句，如同淬了毒的冰针，扎进穆桂英的耳朵，“我就是要他们的命！但这是用他们几个人的命，换你们天波府上下一百多口人的命！换你儿子文广的命！换我们穆柯寨上下几千人的安宁！”
“你选！你是想让他们现在，就因为一个‘谋逆’的罪名，和杨家老小、妇孺一起，在开封的菜市口被砍头，全家死得整整齐齐，连个收尸的人都没有？！”
“还是想让他们，在战场上，轰轰烈烈地战死，死得像个英雄，死得‘为国尽忠’，用他们的死，来保全杨家的血脉，保全天波府那一百多个孤儿寡母能安安稳稳地活下去？！”
老太君的每一句话，都像一把重锤，狠狠地砸在穆桂英的心上。
“官家要的，不就是杨家慢慢变弱，弱到对他再也没有威胁吗？那我们就主动变弱给他看！用杨家和穆家男儿的鲜血，一点一点地，去喂饱他那颗猜忌的心！今天死一个，他就安心一分。明天再死一个，他就更高兴一分！等死的差不多了，等杨家再也没有能让他害怕的猛将了，他龙椅下那道灭门圣旨，不就成了一张没用的废纸了吗？！”
“桂英！你是杨宗保的媳妇，但从今天起，你更是杨家未来的主心骨！你不能再当一个只知道情情爱爱的小女人了！你要当一个元帅！一个能扛起整个家族命运的元帅！”
“不……不……不……”
穆桂英彻底崩溃了。她抱着头，发出困兽般的哀鸣。她的脑海里，闪过杨宗保温柔的笑脸，闪过那些英气勃勃、亲切地叫她“嫂子”的杨家弟弟们，闪过穆柯寨里那些和她一起长大的兄弟……这个计划，等于是要她，亲手，把他们一个一个，全都送上死路！
这是何等残忍的算计！这是何等恶毒的阳谋！
她跪在地上，哭得肝肠寸断，仿佛要把这辈子的眼泪都流尽。
竹屋外的风，也呜咽起来。
不知过了多久，哭声，渐渐停止了。
穆桂英缓缓地，从地上站了起来。她擦干了脸上的泪水，那双原本又哭又笑、灵动多情的眼睛，此刻，变得空洞，死寂，冰冷。像雁门关上被风雪侵蚀了千年的石头。
“祖母，”她的声音沙哑得像被砂纸磨过，“我明白了。”
三天后，一道来自天波府的“请罪奏折”，通过秘密渠道，被送到了皇帝赵恒的御案上。
赵恒看完奏折，先是愣了半晌，随即，爆发出了一阵抑制不住的大笑。
他笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
完美！这简直是太完美的解决方案了！
他正愁找不到一个合适的理由，既能削弱杨家，又不至于激起民愤和兵变。现在，穆桂英竟然主动把这个方案送到了他的手上！
让她带着杨家所有的精锐去守雁门关？好啊！太好了！让他们去和辽国人拼命，死一个，朕就少一分担心。死光了，朕就彻底高枕无忧了！朕不仅兵不血刃地除去了心腹大患，还能在史书上，落得一个宽宏大量、不计前嫌、任用贤能的千古美名！
他立刻召见了穆桂英。
在空旷的大殿上，皇帝一改往日的阴沉，满脸和煦的笑容。他亲切地称呼她为“爱卿”，假惺惺地安抚了她一番，然后“宽宏大量”地准了她的请求。
“杨家满门忠烈，朕心甚慰。既然穆爱卿有此决心，朕便成全你的忠义之心。从今日起，你便是征北大元帅，节制雁门关一线所有兵马。望你，好自为之。”
穆桂英跪在地上，叩头谢恩。
在她起身，准备退出大殿时，龙椅上的皇帝，像是突然想起了什么，慢悠悠地补充了一句。
“哦，对了。爱卿啊，之前那份关于杨家的，纯属‘误会’的文书，朕想了想，还是先不销毁了。就……先替你杨家好好收着吧。也算是给朕提个醒，时时记得你们杨家的忠心。”
那轻飘飘的一句话，却重如千钧。
穆桂英的身体猛地一僵。她知道，这是皇帝在给她上最后一道枷锁。那道灭门圣旨，就是悬在她头顶的达摩克利斯之剑。她必须严格地、不折不扣地执行这个血腥的“交易”，但凡有半点差池，这把剑，随时都会落下来。
她没有回头，只是再次躬身，用毫无波澜的声音答道：“臣，遵旨。”
走出那座金碧辉煌、却也冰冷刺骨的大殿，外面是刺眼的阳光。穆桂英被晃得眼睛生疼，眼泪不自觉地流了下来。
她知道，从她踏出这殿门的一刻起，那个曾经会哭会笑、有爱有恨的穆桂英，已经死了。
活下来的，只是这场血腥交易的执行人，一个背负着整个家族的命运，即将走向无边黑暗的……“铁血元帅”。
05
时间，是世上最无情的东西。它能让青丝变白发，让沧海变桑田，也能让一颗滚烫的心，在日复一日的煎熬中，慢慢冷却，直至冰封。
十五年，弹指一挥间。
雁门关的城墙，被将士们的鲜血和北地的风霜，侵蚀得更加斑驳、更加雄壮。穆桂英，这个名字，早已从一个女将，变成了一个传奇，一个神话。
在北疆军中，她是无所不能的战神。在辽国人眼中，她是令人闻风丧胆的“母夜叉”。而在大宋的百姓口中，她则是那个“过家门而不入”，忠勇无双的铁血元帅。
十五年里，她打了无数场仗，守住了这座摇摇欲坠的国门。
而杨家的男儿，也果然如同她祖母当年所预料的那样，在这座巨大的、名为“忠君爱国”的绞肉机里，一个接一个地，“为国尽忠”了。
杨宗英，死于十三年前的突围战，身中十八箭。
杨宗勉，死于十年前的夺城战，被滚石砸中，尸骨无存。
她的丈夫，杨宗保，死在了五年前。
那是一场无比惨烈的血战。当时还年少气盛的杨文广，中了敌人的诱敌之计，被数千辽军精锐围困在一个山谷里。杨宗保为了救他，亲率三百亲兵，义无反顾地冲进了十倍于己的敌阵。
最后，杨文广被救出来了，杨宗保却永远地倒下了。
穆桂英就在不远处的山坡上，亲眼看着自己的丈夫，为了保护他们的儿子，被数十支长矛刺穿了身体。他倒下的那一刻，还用尽最后的力气，朝着她的方向，露出了一个让她心碎的、解脱般的微笑。
她没有时间为他流一滴泪。
她只是面无表情地举起了令旗，指挥着早已埋伏好的主力部队，从两翼包抄，将那支骄傲的辽军，全数歼灭。
战后，她甚至没有在杨宗保那座简陋的坟前多停留一刻，便又投入到了下一场战斗的部署中。
从那天起，她和儿子杨文广之间，便隔上了一层厚厚的冰墙。
杨文广，已经从一个需要父亲用生命去保护的少年，成长为一个沉默寡言、眼神复杂的青年将领。他继承了杨家的枪法，也继承了穆家的谋略，在军中屡立战功。他敬畏自己的母亲，那种敬畏，是对一尊神，而不是对一个有血有肉的人。可在那敬畏之下，埋藏着深深的怨恨和不解。
他不明白，为什么母亲能如此冷酷。父亲战死，她不掉一滴泪；叔伯们一个个倒下，她连眉头都不皱一下。他们每年都有机会押送军需物资回京，路过天波府，她却连马头都不肯往家的方向带一下。
这个家，在她心里，到底还存不存在？
这一天，关下传来通报，说来了一个特殊的“客人”。一个自称是京城来的郎中，姓赵，说是奉了朝廷的旨意，前来为长年征战的边军看诊，以示皇恩浩荡。
军中看诊，是常有的事。但穆桂英听到这个消息，心里却莫名地一跳。
当这个所谓的“赵郎中”被带到帅帐时，穆桂英看清他那张清瘦而儒雅的脸时，瞳孔骤然一缩。
她认得他！
他叫赵德，十五年前，曾在御史台担任一个不起眼的小官。此人为人耿直，当年曾因替杨家说了几句公道话，被潘仁美借故打压，贬斥出京。后来，听说他早已心灰意冷，辞官归隐，不知所踪。
他怎么会突然出现在这里？还是以一个“郎中”的身份？
赵德看着眼前这位身披重甲、鬓角已然斑白的传奇元帅，也是感慨万千。岁月在她脸上刻下了风霜，却也沉淀出了一种令人不敢直视的威严。
“元帅风采依旧，”赵德躬身行礼，声音里带着几分沧桑，“只是……苦了你了。”
穆桂英面无表情，只是淡淡地抬了抬手，示意帐内的亲兵都退下。
“赵大人不在京城做你的清流名士，跑到这风沙漫天的边关来做什么？本帅这里，可没有什么风花雪月给你写。”她的声音，一如既往的清冷。
赵德苦笑了一下，自己找了个位置坐下。“元帅就别取笑我了。我早已不是什么大人了，不过是个山野村夫罢了。”
他没有谈论病情，也没有说什么皇恩浩荡，反而话锋一转，说起了京城的旧事。
“元帅，十五年了，京城里，可是物是人非啊。先帝已经驾崩五年，如今是新君当政。只是……这朝堂上的风气，却没什么变化。潘家的势力，不减反增。当年潘仁美那老贼的孙子潘宏，如今已是御史大夫，在朝中呼风唤雨，风头正劲呢。”
穆桂英端着茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，眼皮都没抬一下。“朝堂之事，与我一个镇守边关的武将无关。本帅不关心。”
赵德看着她那副拒人于千里之外的样子，深深地叹了口气。
“元帅，有些事，不是你不关心，它就不会来找你的。”他放下茶杯，脸色变得无比严肃，“我这次来，不瞒您说，是受人之托。”
穆桂英端茶的手，微微一顿。
“是穆柯寨的老太君，托我来的。”
穆桂英的心，猛地往下一沉。十五年了，她和穆柯寨之间，除了那个传递暗语的信使，几乎断了所有联系。祖母为何会托一个外人来找她？
赵德的眼神变得无比凝重，他站起身，向前走了两步，将声音压到最低，快得像是在耳语：
“老太君她……快不行了。”
穆桂英只觉得自己的耳朵“嗡”的一声，像是被人打了一拳。
赵德没有给她任何喘息的机会，继续说道，每一句话，都像是一把沉重的锤子，狠狠地砸在穆桂英早已麻木的心上：
“老太君让我告诉您，新皇登基之后，为了彰显自己的权威，正在着手清理先帝留下的一些旧档。那个潘宏，不知是走了什么门路，还是算准了时机，竟然……竟然把当年杨家那桩旧案，给重新翻了出来！”
“他上了一道密奏给新皇，说杨家余孽尚在，手握北疆重兵，名为镇边，实为割据。长此以往，必成心腹大患！他请求陛下……请求陛下拿出先帝遗诏，兑现先帝‘未竟之诺’！”
赵德顿了顿，抬起头，眼中满是同情和急切，说出了那句最致命的话：
“老太君说，当年的‘棋盘’，已经被掀翻了！我们用十五年的人命，好不容易换来的那张不起眼的废纸，现在……现在很可能，就要变成一张催着你们上路的……催命符了！”
“哐啷！”
穆桂英手中的茶杯，再一次，从指间滑落，摔得粉碎。
十五年的牺牲……宗保的死……那么多兄弟的命……难道，最终换来的，就是一场空吗？
