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创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
声明：本文为虚构小说故事，请勿与现实关联。本文所用素材源于互联网，图片非真实图像，仅用于叙事呈现，如有侵权请联系删除！
咸丰七年，对于四十七岁的曾国藩来说，是人生中最黑暗的一年。
这一年，他手握精兵，本以为能以此要挟皇帝给自己升职，解决自己在江西处处受气的困境。他甚至在心里盘算好了，皇帝此时正是用人之际，绝不敢真的放他走。
结果，咸丰皇帝只回了一道冷冰冰的圣旨，让他立刻回家，剥夺一切实权，甚至连句挽留的客套话都没有。
从权倾一时的湘军统帅，到被老乡耻笑的丧家之犬，这种巨大的落差，足以摧毁任何一个男人的意志。曾国藩回到老家，把自己关在屋子里，整夜整夜睡不着觉，甚至想过一死了之。
然而，就在这一年多的蛰伏中，在这个只有四面墙壁的“思云馆”里，他参透了一个困扰他半生的三个致命缺陷。
当他再次出山时，那个从前处处碰壁、满身刺头的曾国藩死了，取而代之的，是一个令整个晚清官场都看不透的可怕存在。
他在那间屋子里，到底悟到了什么？
01
要说曾国藩这个人，年轻的时候那是出了名的“笨”和“倔”。
他考秀才这件事，在当地就是个著名的段子。
他爹曾麟书是个老童生，考了十几次都没中，曾国藩呢，也没好到哪去，连考了五次，次次名落孙山。到了第六次，好不容易考完了，发榜那天，父子俩一大早就去挤着看榜。
那天人山人海，曾麟书挤得满头大汗，终于在榜上看到了自己的名字。考了十七次，老爹终于中了秀才，激动得胡子都在抖。曾国藩也赶紧找自己的名字，从头看到尾，又从尾看到头，怎么找也找不到。
正当他垂头丧气准备走的时候，旁边有人指着另一张告示大声念叨。曾国藩凑过去一看，脸“唰”的一下就红到了脖子根。那不是中榜名单，那是“反面教材”名单。
主考官把他的文章单拎出来，贴在那儿示众，评语写得极其刻薄：“文理欠通”。意思就是，这文章写得逻辑不通，大家千万别学他。
这对一个读书人来说，简直比杀了他还难受。
但曾国藩这人有个特点，就是那股子“蛮劲”。别人嘲笑他，他就把自己关在屋子里死磕。他把那些范文拿来，一句一句地拆解，硬是靠着这种笨办法，在第七次考试里中了秀才，后来更是一路开挂，中了进士，进了翰林院。
如果故事到这里结束，那就是个典型的励志故事。可坏就坏在，这种“死磕”的性格，带给他成功的同时，也埋下了一颗巨大的雷。
这颗雷，在咸丰四年的靖港之战中彻底炸了。
那时候湘军刚练成，曾国藩急于证明自己。他带着两万人马，浩浩荡荡从衡州出发，准备去打太平军。本来大家开会定好的战略是先打湘潭，稳扎稳打。
结果走到半路，有老百姓跑来报信，说靖港那边的太平军防守空虚，根本没什么人。
曾国藩一听，眼睛就亮了。湘潭是块硬骨头，能不能啃下来还两说；靖港要是防守空虚，那不是送上门的功劳吗？
他那股子“急”劲儿一下子就上来了。幕僚劝他：“大帅，兵法讲究虚虚实实，这消息未经核实，万一是个圈套怎么办？咱们还是按原计划走吧。”
曾国藩根本听不进，手一挥：“机不可失，失不再来！那些书生之见懂什么打仗！”
他觉得自己读了那么多兵书，练了这么久的兵，早就该一鸣惊人了。于是他立刻下令，亲率水陆大军改道，直扑靖港。
结果，正如幕僚担心的那样，这就是个彻头彻尾的圈套。
湘军刚一进港，两边的芦苇荡里突然炮声震天，太平军的小船像蚂蜂一样涌了出来。湘军的大船在狭窄的河道里根本转不开身，被人家火攻烧得焦头烂额。水师一乱，岸上的陆军也跟着炸了营，士兵们哭爹喊娘，争相逃命。
曾国藩站在旗舰的船头，看着眼前这一幕，整个人都懵了。他怎么也想不通，自己精心训练的军队，怎么就像纸糊的一样？
他又急又气，拔出宝剑让人在岸边插了一面大旗，上面写着：“过旗者斩！”
他站在旗下，声嘶力竭地吼道：“不许退！谁敢退后一步，老子砍了他！”
可是兵败如山倒，那些士兵哪还管什么大帅不大帅，一个个绕着旗子跑，甚至有人经过他身边时，还狠狠地推了他一把。
看着满地丢盔弃弃甲的惨状，曾国藩感到了前所未有的羞耻。他是读书人，最讲究脸面，这一仗败得这么惨，以后还怎么在朝廷立足？怎么面对家乡父老？
绝望之中，那股子倔劲变成了极端的偏激。他转过身，看着滚滚流淌的湘江水，惨笑了一声：“罢了，罢了，我曾国藩今日葬身鱼腹，也算是给皇上尽忠了！”
说完，他眼一闭，纵身就往河里跳。
这一跳，可把周围的人吓坏了。幸亏他的幕僚章寿麟一直盯着他，眼看大帅跳水，想都没想也跟着跳了下去。
章寿麟水性好，在水里死命拽住曾国藩的衣服，硬是把他往岸上拖。曾国藩在水里还要挣扎，嘴里咕噜噜地喊着：“别救我！让我死！让我死！”
好几个亲兵跳下来，七手八脚把他架上了船。曾国藩浑身湿透，瘫坐在甲板上，还在那儿寻死觅活，非要再跳一次。
最后大家实在没办法，几个人死死把他按在船舱里，像押犯人一样把他押回了长沙。
这一仗，成了曾国藩一辈子的噩梦。回到长沙后，他住在城外的妙高峰寺里，谁也不见。长沙城的官员们都在看他笑话，老百姓也在背后指指点点。
那时候的他，以为这就是人生的谷底了。可他万万没想到，性格里的那根刺只要不拔掉，命运的毒打才刚刚开始。
02
靖港惨败虽然丢人，但毕竟后来湘军在湘潭打了胜仗，把面子稍微找补回来了一点。曾国藩重整旗鼓，继续带着湘军在江西作战。
但到了咸丰七年，曾国藩觉得自己快要被逼疯了。
这一次折磨他的不是太平军，而是官场。
曾国藩这人，虽然挂着个兵部侍郎的头衔，但他其实是个“客官”。他在江西带兵，地盘是人家的，粮饷得靠人家给。
江西的那些官员，个个都是老油条。他们看曾国藩不顺眼，觉得这人太傲，手伸得太长。于是，大家心照不宣地对他搞起了“冷暴力”。
曾国藩要粮饷，管粮道的官员就两手一摊：“曾大人，不是卑职不给，实在是库里没钱啊，您再等等。”
这一等，就是大半年。
曾国藩要调兵遣将，地方官就拿朝廷的规矩压他：“大人，这兵马调动得有兵部的文书，咱们不好私自行动啊。”
甚至有一次，曾国藩去拜访一位巡抚，商量军务。到了人家门口，门房居然斜着眼睛说：“大人正在午睡，不见客。”
曾国藩在门口站了整整一个时辰，最后人家也没让他进门。
这种羞辱，对于自视甚高的曾国藩来说，简直比杀了他还难受。他在给弟弟的信里咬牙切齿地写道：“江西这帮官僚，简直是误国误民的蛀虫！我曾某人若是有朝一日得势，定要好好整顿这乌烟瘴气的官场！”
因为没钱没粮，湘军的日子过得苦不堪言。士兵们吃不饱饭，怨声载道。曾国藩没办法，只能放下身段，像个乞丐一样到处去向富商、乡绅化缘。
堂堂朝廷二品大员，居然混到了这个地步，曾国藩心里的怨气积攒到了顶点。他觉得，这一切都是因为自己没有“实权”。如果自己是江西巡抚，手里握着印把子，看谁敢不给自己面子？
就在他焦头烂额的时候，老家突然传来了噩耗——他的父亲曾麟书去世了。
听到这个消息，曾国藩痛哭流涕。但在悲痛之余，他那颗精于算计的大脑迅速转动了起来。按照清朝的规矩，父母去世，官员必须丁忧，也就是回家守孝三年。
这本来是个死规矩，但在战时，也有“夺情”一说，就是皇帝下旨让你别回家了，继续在岗位上干活。
曾国藩看着父亲的讣告，心里突然冒出了一个极其大胆甚至可以说有点阴险的计划。
他想：“现在江西战局这么紧，皇帝肯定离不开我。不如我就借着这次回乡守孝的机会，跟皇帝摊牌。如果皇帝想留我，就必须给我实权，给我巡抚的职位；如果不给，我就真回家不干了，看谁替他收拾这烂摊子！”
这其实就是一场豪赌，赌注是他的前程，筹码是湘军的战斗力。
曾国藩把自己关在书房里，铺开宣纸，提笔写那道决定命运的奏折。
他写得很巧妙，先是痛陈自己丧父的悲痛，说自己必须回家尽孝，否则就是禽兽不如。然后笔锋一转，开始诉苦，说自己在江西有多难，办事有多受掣肘，虽然自己想报效朝廷，但实在是“名位未正，办事艰难”。
字里行间的意思很明白：皇上啊，我是很想给您干活的，但是我这个职位太虚了，办事办不动啊。您要是真心想让我平定太平军，您就得给我个说法，要么给我权，要么放我走。
写完之后，曾国藩反复读了几遍，觉得自己这招“以退为进”玩得非常高明。他相信，咸丰皇帝看了这封信，肯定会慌神，肯定会派人来慰留，到时候自己再顺水推舟提出条件，这督抚的大印不就到手了吗？
他叫来心腹，让人快马加鞭把奏折送往京城。
看着信使远去的背影，曾国藩长出了一口气。他仿佛已经看到了不久之后，圣旨下来，加封他为督抚，江西那些官员排着队来巴结他的场景。
但他忘了最重要的一点：他面对的不是普通的对手，而是从小在皇宫里长大，玩弄权术玩了一辈子的皇帝。
03
奏折送出去的日子里，曾国藩表面上在为父亲筹备丧事，心里却时刻盯着京城的方向。
半个月后，京城的信使终于来了。
曾国藩按捺住内心的激动，摆好香案，跪下接旨。他心里还在想，这次皇上会怎么赏赐呢？是给个江西巡抚，还是更进一步，给个两江总督？
传旨的太监展开明黄色的圣旨，尖着嗓子念道：“览奏，知汝父病故，朕心深为悯恻……”
开头还是正常的客套话，曾国藩低着头，嘴角微微上扬。
可紧接着，太监的语调突然变得冷硬起来：“汝既有孝思，朕不忍夺情。着即赏假回籍，安心守制。军务之事，已另派大员接手……”
曾国藩猛地抬起头，满脸的不可置信。
太监念完，把圣旨一合，皮笑肉不笑地说：“曾大人，接旨吧。皇上体恤您一片孝心，特批您回家好好歇着，这可是天大的恩典啊。”
曾国藩只觉得脑子里“轰”的一声，五雷轰顶。
回家歇着？另派大员接手？这就完了？
没有挽留？没有升职？连一句“夺情”的话都没有？
他颤抖着双手接过圣旨，整个人像是被抽掉了脊梁骨，瘫软在地上。他千算万算，没算到咸丰皇帝根本不吃他那一套。
其实，咸丰皇帝接到曾国藩的奏折时，不仅没慌，反而勃然大怒。皇帝最恨什么？最恨臣子要挟君主！你曾国藩以为手里有点兵就能跟我谈条件了？你以为离了你地球就不转了？
既然你想回家，那就滚回家去！
这一下，曾国藩是彻底玩脱了。他不仅没要来官，反而把手里仅有的那点兵权也丢得干干净净。
曾国藩灰溜溜地回到了湖南老家，这个消息传得飞快，以前那些被他得罪过的同僚，此刻都乐开了花，一个个幸灾乐祸。
“听说了吗？曾剃头想跟皇上要官，结果被皇上一脚踢回来了！”
“这就叫人心不足蛇吞象，活该！”
这些闲言碎语传到曾国藩耳朵里，就像刀子一样扎心。
回到老家荷叶塘，曾国藩把自己关在家里，哪也不去。他在屋子旁边盖了一间小房子，取名叫“思云馆”，说是为了纪念父母，其实是为了躲避世人的目光。
那段时间，曾国藩的精神状态差到了极点。他整夜整夜地失眠，好不容易睡着了，也会被噩梦惊醒。梦里全是别人嘲笑的脸，全是皇帝冷漠的眼神。
他开始怀疑人生。
他想不通，自己明明读的是圣贤书，做的是忠君爱国的事，为什么会落到今天这个地步？
在京城做官的时候，他得罪了权贵，被排挤；在长沙练兵的时候，他得罪了绿营，还差点被兵痞杀了；在江西打仗的时候，他得罪了地方官，被断粮断饷；现在想跟皇帝表个忠心顺便要点权，结果直接被罢免了。
难道真的是世道黑了吗？难道真的是好人没好报吗？
他脾气变得越来越暴躁，家里人说话稍微大声一点，他都会大发雷霆。他的弟弟曾国荃来看他，劝他：“大哥，你也别太往心里去，养好身体要紧。”
曾国藩把桌子拍得震天响：“我身体好得很！我就是心里憋屈！我曾国藩一心为国，他们为什么要这么对我？为什么？！”
曾国荃看着大哥这副疯魔的样子，叹了口气，也不敢再劝。
日子一天天过去，转眼就过了一年。这一年里，湘军在前线打得并不顺利，但皇帝似乎完全忘记了曾国藩这个人，根本没有起复他的意思。
曾国藩心里的希望一点点破灭，取而代之的是无尽的绝望和自我怀疑。
他开始翻看以前的日记，翻看那些朋友给他的信。有一天深夜，他随手拿起一本老朋友寄来的道家经典《道德经》。
这本书他以前读过，但那时候他信奉儒家的“刚健有为”，对道家这种“清静无为”的东西嗤之以鼻，觉得那是懦夫的哲学。
但此刻，在这个万籁俱寂的深夜，当他借着微弱的烛光，漫不经心地翻开书页时，一行字突然跳进了他的眼帘。
那一瞬间，曾国藩只觉得浑身一震，仿佛一道闪电劈开了他混沌的大脑。他死死盯着那行字，手开始控制不住地颤抖，冷汗顺着额头流了下来。
他终于明白了，他终于找到了那个把他逼入绝境的“罪魁祸首”。
