江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“老爷，天色不早了。”一个扮作侄儿的侍卫低声说道。 他看着扬州城里渐渐亮起的灯火，心里有些不安。
“这扬州城看着太平，咱们还是早些回栈吧。”侍卫的话语里带着一丝催促。
“太平？”一个苍老又沙哑的声音回应道。 声音的主人，那个扮作富商的老者，慢慢摇了摇头。
他浑浊的眼睛里看不出情绪，只是静静地看着远处的运河。 “这世上哪有真正的太平。 你看那水，水面越是平静，水下的暗流就越是凶险。”
01
洪武三十年的秋天，带着一丝萧瑟的凉意。 大明朝的开国皇帝朱元璋，已经六十八岁了。
这个从死人堆里爬出来的皇帝，身体早已被岁月和无数个不眠之夜侵蚀。他的背微微佝偻，走起路来不再像年轻时那样虎虎生风。
但是，只要他坐下来，那双眼睛依旧能让人感到刺骨的寒意。那是一双看过太多死亡和背叛的眼睛，里面只有深不见底的威严和猜忌。
晚年的朱元璋，像一头守着自己领地的年迈雄狮。他感到自己的气力正在一点点流失，对这片好不容易打下来的江山，就多了一分偏执的警惕。
他总觉得，在他看不见的地方，有无数双眼睛在盯着他的皇位。那些曾经和他一起打天下的兄弟，很多都已经被他亲手送进了坟墓。
胡惟庸、蓝玉，这些名字像一道道尚未愈合的伤疤，时刻提醒着他权力的危险。他杀了太多人，多到有时候他自己都会在深夜里惊醒。
他这次决定来扬州，是一时兴起，也是蓄谋已久。他对身边的人说，要去看看江南的富庶，体察一下民情。
实际上，他是在用自己的脚，亲自丈量这片土地的忠诚。他要亲眼看看，在他雷霆万钧的清洗过后，还有没有不怕死的杂草在偷偷生长。
扬州，自古就是繁华之地，也是是非之地。这里商贾云集，人口混杂，最容易成为暗流涌动的温床。
他没有带大队人马，只选了几个最心腹的侍卫。他们全都换上了普通人的衣服，扮作一个从应天府来扬州做生意的丝绸商。
朱元璋自己，就是那个看起来有些疲惫，但眼神精明的老爷。他身边的年轻人，则是他的“侄儿”和“管家”。
他们悄无声息地乘船进入了扬州城。这座城市的繁华，超出了朱元璋的想象，也加重了他心里的疑虑。
时值洪武三十年，距离那场牵连数万人的蓝玉案，刚刚过去四年。朝廷上下的血腥味似乎还未完全散去。
整个大明官场，都笼罩在一片压抑和恐惧之中。官员们上朝前，都要和家人做一次生离死别，谁也不知道自己还能不能活着走出宫门。
朱元璋用最残酷的手段，几乎拔除了所有他认为可能威胁到皇权的功臣勋贵。他像一个不知疲倦的农夫，一遍遍地清理着自己田地里的每一根杂草。
他的多疑，已经到了一个前所未有的顶峰。他甚至觉得，连吹过宫墙的风，都可能带着阴谋的味道。
在这种背景下，他踏上了扬州的土地。这里的景象，和他想象中的肃杀截然不同。
小桥流水，画舫穿行。运河两岸的酒楼茶肆里，传来阵阵丝竹之声和人们的欢声笑语。
商人们操着南腔北调，在码头上忙碌地搬运着货物。女人们穿着鲜亮的衣衫，结伴在街上游玩，脸上带着安逸的笑容。
这片土地，似乎完全没有受到京城那场血腥风暴的影响。它依旧富庶，依旧安宁，像一幅精美绝伦的江南画卷。
朱元璋走在青石板铺就的街道上，面无表情。这种太平盛世的景象，没有让他感到欣慰，反而让他觉得有些刺眼。
他觉得这种繁华的背后，一定隐藏着什么。他那双习惯了在黑暗中寻找敌人的眼睛，无法相信眼前这片纯粹的光明。
一行人信步走着，不知不觉就来到了城郊。一座宏伟的寺庙，出现在他们眼前。
这座寺庙名叫甘露禅寺，依山而建，气势非凡。山门高大，庙宇连绵，在夕阳下泛着金色的光芒。
寺庙的香火极其鼎盛。山门前的路上，前来烧香拜佛的香客络绎不绝，有衣着华贵的富人，也有穿着朴素的百姓。
侍卫低声向他介绍，这甘露禅寺是扬州城最有名的寺庙。寺里的住持是一位得道高僧，经常开仓放粮，救济穷人，在当地百姓中声望极高。
02
朱元璋听着，眼神变得更加深邃。一个寺庙，在民间的声望竟然如此之高，这本身就是一件不正常的事情。
在他看来，百姓的敬畏和爱戴，只能属于皇帝。任何企图与朝廷争夺民心的势力，无论是谁，都是潜在的威胁。
他没有立刻走进寺庙，只是在远处的一家茶馆坐了下来。他要先看一看，好好看一看这座让他感到不安的寺庙。
茶馆里人声鼎沸，人们谈论的话题，很多都与甘露禅寺有关。有人说住持法师佛法高深，能预测旦夕祸福。
有人说寺庙里的菩萨非常灵验，求子求财，有求必应。还有人说，前年扬州发大水，全靠寺庙及时施粥，才没饿死多少人。
这些赞美之词，落在朱元璋的耳朵里，都变成了警钟。一个和尚，一个寺庙，竟然在百姓心中拥有了近乎神明的地位。
这是一种脱离了朝廷掌控的力量。这种力量平时看起来无害，可一旦被人利用，就会爆发出难以想象的破坏力。
他想起了元末的白莲教。那些人也是打着宗教的旗号，蛊惑人心，最终掀起了滔天巨浪，将一个庞大的王朝埋葬。
他自己就是靠着这股力量起家的，所以他比任何人都清楚它的可怕。他绝不允许，在大明的土地上，再出现第二个白莲教。
他端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。茶水的雾气，模糊了他脸上的表情，却让他的眼神显得更加冰冷。
他决定，明天一早，要亲自去那座寺庙门前走一走。他要用自己的眼睛，去寻找他想要的答案。
第二天，天刚蒙蒙亮。一层薄薄的晨雾，像轻纱一样笼罩着扬州城。
朱元璋起得很早，他已经习惯了在天亮之前就醒来。在皇宫里，这个时辰他已经开始批阅奏折了。
他没有惊动任何人，只带着那个扮作“侄儿”的心腹侍卫，悄悄地离开了客栈。街道上空无一人，只有早起的鸟儿在枝头鸣叫。
两人一前一后，走在湿漉漉的青石板路上。空气中弥漫着水汽和泥土的清新味道。
他们再次来到了甘露禅寺的山门前。巨大的寺庙在晨雾中若隐若现，像一头沉默的巨兽。
寺庙里传来了悠扬的钟声，一声又一声，敲在人的心上，让人感到一种莫名的宁静。山门还没有开，香客们也还没有到来。
整个寺庙前，只有一个人。那是一个穿着灰色僧袍的和尚，正在山门前的石阶上扫地。
他看起来大约五十多岁，身材中等，面容普通。他扫得很慢，很专注，一扫帚一扫帚，仿佛要把每一粒尘埃都清理干净。
他的动作里有一种奇异的韵律感，不急不躁，沉稳有力。仿佛他不是在扫地，而是在进行某种神圣的仪式。
朱元璋的脚步，不自觉地停了下来。他原本只是随意地一瞥，想看看这寺庙里的和尚是何等模样。
那一瞥之后，他的目光就像被磁石吸住了一样，再也无法移开。他整个人都僵在了原地，仿佛变成了一座石雕。
他身边的侍卫，敏锐地感觉到了气氛的变化。他看到“老爷”的脸色，在短短一瞬间，变得异常阴沉。
那不是普通的不悦，而是一种混杂着震惊、愤怒和冰冷杀意的复杂神情。一股无形的、令人窒息的压力，从老者的身上散发出来。
侍卫的心猛地一沉，大气都不敢出。他顺着朱元璋的目光看去，却什么异常都没有发现。
就是一个普普通通的老和尚，在扫地。他的动作很平稳，神情很安详，没有任何值得怀疑的地方。
可为什么，老爷会露出如此可怕的表情？侍卫的后背，瞬间渗出了一层冷汗。
时间仿佛在这一刻凝固了。一秒，两秒，三秒……
朱元璋就那么站着，一动不动，眼睛死死地盯着那个扫地的和尚。他的大脑在飞速地运转，无数尘封的记忆和血腥的画面，在他脑海中翻腾。
03
他的拳头，在宽大的袖子里，不自觉地握紧了。指甲深深地陷进了掌心，传来一阵刺痛，但他毫无察觉。
五秒钟。这漫长而又短暂的五秒钟，对旁边的侍卫来说，像是过了一个世纪。
五秒钟后，朱元璋终于动了。他缓缓地收回目光，那双眼睛里已经没有了任何情绪，只剩下一片死寂的冰冷。
他转过头，看着身旁脸色发白的侍卫。他的声音很低，很轻，却像一把淬了毒的刀子，带着不容置疑的命令。
“传令。”他一字一顿地说道，“今夜，调集人马，将这甘露禅寺围起来。”
侍卫的心跳几乎停止了。他以为自己听错了。
朱元璋没有看他，目光重新投向了远方，仿佛在说一件微不足道的小事。“全寺上下，无论僧俗，无论老幼，一个不留。”
侍卫的脑子“嗡”的一声，一片空白。他张了张嘴，想要问为什么，却一个字也说不出来。
他从那双冰冷的眼睛里，看到了一种他非常熟悉的决绝。那是每次大清洗之前，皇帝都会露出的眼神。
他不敢问，也不能问。作为皇帝最心腹的侍卫，他唯一要做的，就是执行命令。
“是。”侍卫低下头，声音因为恐惧而有些颤抖。他转身快步离去，要去调集那些潜伏在扬州城内，随时待命的锦衣卫。
朱元璋依旧站在原地。他的目光再次落到那个和尚身上。
和尚似乎对刚才发生的一切毫无察觉。他依旧在认真地扫着地，仿佛整个世界，只剩下他和手里的扫帚。
朱元璋看着他，嘴角浮起一丝极其冷酷的微笑。他慢慢转过身，向着来时的路，踱步而回。
清晨的薄雾中，他的背影显得异常孤单，也异常可怕。一场针对数百人的屠杀，就在这短短的五秒钟内，被他轻描淡写地决定了。
回到客栈的路上，朱元璋一言不发。他走得很慢，仿佛在欣赏扬州清晨的街景。
跟在他身后的侍卫，却感觉每一步都踩在刀尖上。那句“一个不留”的命令，像魔咒一样在他脑中回响。
他不明白。他真的不明白。到底是什么，能让皇帝在短短五秒钟内，就对一个声望极高的寺庙，下达如此残酷的灭门指令？
那个扫地的和尚，身上到底藏着什么秘密？他反复回想刚才的画面，那个和尚的每一个动作，每一个细节，都显得那么正常。
他不敢去想，也不敢去猜。帝王的心思，如渊似海，任何猜测都可能招来杀身之祸。
他只能压下心头的惊涛骇浪，快步跟上皇帝的步伐。他的任务，是确保皇帝的命令，能在今夜被不折不扣地执行。
回到客舍，朱元璋屏退了所有人，独自一人坐在房间里。他没有喝茶，也没有看书，只是静静地坐着。
窗外的阳光，透过窗棂照了进来，在他身上投下斑驳的光影。他的脸一半在光明中，一半在阴影里，显得格外诡异。
他的思绪，已经飘回到了几十年前。那个时候，他还不是大明的皇帝朱元璋，他只是一个叫朱重八的穷小子。
他当过和尚，讨过饭。为了活下去，他见识了世间最深的黑暗和最丑陋的人性。
后来，他投身红巾军，在战火和死亡中，一步步往上爬。那是一段用鲜血和兄弟情义铺就的道路。
他想起了濠州城。那座破败的城池，是他命运的起点。
他想起了在濠州城里，那个破旧的关帝庙。他和徐达、汤和、常遇春等几个最早跟随他的兄弟，在那里歃血为盟。
那时的他们，一无所有，只有一腔热血和对未来的渺茫希望。他们跪在关公像前，发誓要同生共死，驱逐鞑虏，恢复中华。
他们不知道明天还能不能活下来。每一次战斗，都可能是最后一次。
04
为了在混乱的战场和复杂的局势中方便联络，也为了坚定彼此的信念，他亲手设计了一种信物。
那是一种只有他们核心的几个人才拥有的秘密凭证。
他想起了自己当年，是如何一刀一刀，将那些信物雕刻出来的。他的脑海中，浮现出兄弟们拿到信物时，那一张张年轻而兴奋的脸。
他们把信物贴身收藏，视若生命。在无数次危急关头，这个小小的信物，都曾是他们辨别敌我，传递消息的唯一依靠。
可是，随着他一步步登上权力的顶峰，一切都变了。他成了皇帝，他们成了功臣。
君臣之间，那道看不见的鸿沟，越来越深。曾经的兄弟情义，在皇权面前，变得不堪一击。
他开始害怕他们。害怕他们功高震主，害怕他们手握重兵，害怕他们心中还残留着当年一起打天下的野心。
于是，他举起了屠刀。胡惟庸案，牵扯出了无数功臣。
李善长，那个当年为他出谋划策，被他尊为“萧何”的文臣之首，最终被他赐死，全家七十余口无一幸免。
然后是蓝玉案。蓝玉，那个勇猛无敌，为他打下半壁江山的大将军，被他以谋反的罪名，剥皮实草，株连一万五千人。
那些曾经和他称兄道弟的人，一个个倒在了他的脚下。那些曾经象征着忠诚和情义的信物，也随着他们的死亡，被深埋进了历史的尘埃。
他以为，这些东西，已经永远地消失了。他以为，那些不该存在的记忆，已经被他用鲜血彻底洗刷干净。
他错了。就在今天早上，就在那短短的五秒钟里，他又看到了那个东西。那个本该早已腐朽，早已化为灰烬的，来自地狱的信物。朱元璋的身体微微颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为一种被背叛和愚弄的极致愤怒。
他的视线仿佛穿透了时空，再次回到了甘露禅寺的山门前。那个老和尚平静地扫着地，晨光照在他身上，显得格外祥和。但朱元璋的目光，却像鹰隼一样，死死地锁在了和尚的腰间。在那件朴素的灰色僧袍下，系着一根粗糙的麻绳。
而在那根麻绳上，就挂着一个毫不起眼的小物件。那个物件随着和尚扫地的动作，轻轻地晃动着。
那是一块木头，一块被摩挲得油光发亮的木头。它的形状，是如此的熟悉，熟悉到让朱元璋的血液都几乎凝固。
