江苏
在《大生意人》这部作品里存在着这样一个场景。江宁将军九帅被两江总督瑞麟当众训斥“带兵贪玩”，九帅竟然弯下腰行拱手礼而后退离开。这个画面平常来看是挺稀奇的。要知道九帅刚刚扇过四品武将的耳光，还曾经用马鞭抽打安徽巡抚的顶戴，怎么在瑞麟面前就变得温顺了？实际上两人的品级是差不多的。九帅的江宁将军是从一品，瑞麟担任兵部尚书一职也是从一品，但是清朝官场的逻辑可不是简单地只比较大小。
光绪年间《枢垣纪略》当中记载，总督带着“右都御史”的官衔具备监察的权力，能够随时弹劾武将“纵兵扰民”。这就好像揣着尚方宝剑的钦差大臣一样，就算官阶和对方是一样的，也自但是然地高半头。我认为九帅的谦卑背后有着更为实际的考虑。瑞麟上任之后第一把火朝着曾国藩烧去，公开地指责曾国藩是“禽兽”，但是九帅又是曾国藩的嫡系。这种指桑骂槐式的敲打，聪明的人一听就能够明白。
后来瑞麟察觉到战俘“疟疾暴毙”存在问题却没有明确指出来。这给九帅留下了台阶，同时又好似一个绞索。毕竟几千人无缘无故地没了，认真追究可是犯了欺君之罪。不过仅仅说威慑也不完全正确。晚清的时候督抚和将军之间的关系很是微妙。两江总督掌管着漕运、盐政的钱袋子，江宁将军负责八旗驻防军。从理论上来说各自管各自的事情，但是遇到闹饥荒的时候，吃空饷的将军得请求总督开仓放粮。对经济命脉的掌控，比品级的差别还要厉害。
如同同治年间江南制造局那样的情况，旗兵闹饷被曾国藩弹劾了。瑞麟厉害的地方在于哪里？他连曾国藩都敢动，那么对于曾国藩的部下就更是不在话下了。或许从这样的角度来看，九帅的退让还暗中契合着湘淮集团的生存策略。曾国藩晚年常常跟幕僚说“督抚如刀，将军如鞘”，也就是封疆大吏得依靠军事力量来装点，但是刀鞘要是太锋利反倒容易伤到主人。九帅在南京屠城之后本来就遭到清议的围攻，这时候要是再跟理学名臣瑞麟硬对硬地对抗，那就是自己断绝了后路。
倒还不如去学习淮军刘铭传剿捻时候的“以退为进”，表面上是服从，实际上是为了保全自身的实力。有一个细节是比较有趣的。瑞麟到任之后大力地整顿盐政，可是九帅的手下正在暗地里参与私盐的贸易。当瑞麟把两淮盐商的账本摔在桌子上的时候，九帅发现自己亲信的名字就在账本之中。这种“我知道你知道我知道”的博弈，比战场上面的厮杀还要让人感到害怕。
之后他同意古平原救走战俘，这如同给瑞麟递上了投名状。你瞧他连已经到手的军功都不要，那么那盐利他肯定不敢去打主意。这么看来九帅倒有粗中有细的一方面。他敢对乔松撒野，是因为摸透了乔松不敢撕破脸皮；对瑞麟服软是因为看清了瑞麟是真正的狐狸，表面说着理学，背后藏着铡刀。就像晚清官场的玩笑所说：“宁惹十个曾涤生，莫碰一个笑面麟”。历史上瑞麟是真实存在的人。同治年间他担任两广总督，因为处理“潮州教案”的手段圆滑，得到朝廷的赏识。
部分政客会在列强、地方以及中央之间寻求平衡，对付武夫的时候显得轻而易举。但是在真实的历史当中，九帅（曾国荃）在晚年称病回到家乡，或许是对官场争斗感到厌倦了。如此来看九帅和瑞麟之间的互动，实际上就是晚清军政生态的一个小小的事例。
湘淮集团形成“尾大不掉”的状况之后，中枢运用文官来制衡武将是常有的事情。就比如后来袁世凯在小站练兵的时候还受到荣禄的节制，权力场当中平级之间向来是动态平衡的艺术。《大生意人》借助古平原的视角，为这场博弈增添了烟火气。商人在周旋于两位大员之间的时候，他比任何人都清楚：品级仅仅是牌桌表面上的东西，真正的赌注早在推杯换盏的时候就已经押在暗格当中了。
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