四川
李万堂最后喝下那口毒药，不是古平原逼他这样做，是他自己心里想通了，一辈子靠着攀附别人、算计他人、踩着别人往上爬，到老了才发现连亲生儿子都看不起他，临死的时候他没提起李钦，只承认古平原才是真正能撑起局面的人，这老头一生精明过头，到最后才明白什么人才值得托付。
李钦做出的事情，听起来很厉害，他把自家盐场的一半股份抵押给洋人理查德，这就等于把最重要的东西交到外国人手里，这件事在当时引起很大震动，清廷最担心洋人插手盐业生意，他这样做不是为了赚钱，是想让古平原和瑞麟两个人一起倒霉，他心里恨的不是某个人，是那个从来不认他的父亲，还有整个把他当成没用的人的圈子，李钦心里很清楚，自己活成现在这个样子，完全是因为没有人看得起他。
苏紫轩这个人，大家总认为她是个复仇的女侠，其实她早就不把报仇当回事了，父亲被慈禧处置后，她没有哭闹，反而悄悄组织起自己的队伍，能够调动兵船、情报和旧部，她帮助古平原，不是因为对朝廷忠心，而是知道盐场一垮，几万人吃饭就成了问题，她还送年轻人出国学习技术，比官方派遣留学生早了好几年，这个女人头脑很清楚，眼光看得比谁都远。
古平原被官府抄家关进大牢，表面罪名是贪污钱财，实际上因为他家产太多，积攒了两千万两白银，连慈禧太后看了都眼红，朝廷根本不管这人有没有犯法，只盯着他口袋里装了多少银两，瑞麟抓捕古平原也不是为了维护公道，而是想借这个机会给自己立功，等到古平原一“死”，瑞麟果然升了官，他心里很清楚，这个体制要的只是银子，不是讲道理的地方，古平原过去修海塘、稳粮价，做的都是帮老百姓的事，可到头来还是被这体制吞没了。
李钦最后被苏紫轩送出国去，不是由于苏紫轩心软，而是她看出李钦虽然疯癫，但头脑没有糊涂，他说要去外面看看，这话听着轻松，其实他早就知道大清没救了，苏紫轩放他走，是给他一条活路，也是给自己留个后手，这种人活着比死了更有用。
瑞麟这个人，你不能简单把他当成坏人，他不贪钱财，也不愚蠢，懂得在朝廷里生存下去，他骂李钦没用，其实是在利用这个人，他抓古平原，是为了往上爬，他从不讲对错，只在乎能不能得到好处，这种人，才是体制里最混得开的。
古平原那笔钱，不是他一个人攒下来的，而是晋商和徽商这些老商帮一起保住的，他们互相担保，信用比银票还要可靠，朝廷以为能管住民间资本，其实这些商人早就织成了一张看不见的网，这张网比官府的政令更管用。
李钦离开了，古平原失去性命，瑞麟得到提拔，看上去各自有了结果，其实谁都没有赢，李钦被父亲亲手毁掉，古平原被制度吞没，瑞麟变成制度的工具，只有苏紫轩悄悄转身，把希望带到了国外，这盘棋下到最后，没有人能笑得出来。
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