贵州
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
洪武十六年的凤阳老家，连风里都带着一股锦衣还乡的得意劲儿。
朱元璋坐在步辇上，死死盯住了一个缩在人群后的布衣老头。
他记得那张脸，三十九年前，就是这张脸，把一碗馊饭摔在了他的脚边。
01
凤阳知府王得仁跪在御道旁，后背的官服早已被冷汗浸透。
他双手高举着一本《凤阳丰产奏折》，嗓子却像是被人掐住了一样，一个字也吐不出来。
因为从刚才起，那位坐在步辇上的洪武大帝，就没正眼瞧过他一次。
朱元璋手里捏着一串旧佛珠，目光像把剔骨刀，在道路两旁那群穿着体面的“乡贤父老”身上刮来刮去。
这些所谓的乡绅，一个个油头粉面，挺着吃饱了撑出来的肚子，嘴里喊着“万岁万万岁”，脸上堆着比蜜还甜的假笑。
“标儿，”朱元璋突然开口，声音不大，却让离得近的太子朱标心头一跳，“你看这些凤阳的父老，日子过得挺滋润啊。”
朱标连忙躬身：“父皇圣得，百姓安居乐业，是社稷之福。”
“屁的福。”朱元璋哼了一声，把佛珠往手腕上一套，“凤阳遭了旱灾，前日才报上来赈灾粮不够，今日就能满大街胖子？
王得仁这帮狗才，是从哪雇来的戏班子给朕演戏呢？”
朱标不敢接话。
他知道父皇是从死人堆里爬出来的，这世上最难骗的就是这双眼睛。
朱元璋的视线越过前排那些红光满面的“演员”，径直落向了人群的最末尾。
那里蹲着几个看热闹的真百姓，衣衫褴褛，面带菜色，正缩着脖子往这边探头探脑。
突然，朱元璋的眼神凝固了。
在那个角落里，有一个穿着半旧绸缎袄子的老头，正费力地想往人群里躲。
那老头虽然看着也是个富家翁打扮，背也驼了，头发也白了，但那副刻薄的眉眼骨相，朱元璋这辈子都不会忘。
三十九年前，至正四年。
那个大雪纷飞的夜里，朱元璋饿得胃里抽搐，敲开了那扇朱红大门。
就是这个人，用一种看垃圾的眼神看着他，然后把一碗发酸发臭的东西，狠狠泼在了雪地上。
“停驾。”
两个字一出，几百人的仪仗队瞬间像被施了定身法，鸦雀无声。
朱元璋缓缓站起身，扶着步辇的扶手，手指直直地指向那个角落。
“把后面那个穿褐红袄子的老东西，给朕拖过来。”
锦衣卫指挥使毛骧甚至不需要多问一句“是谁”，身影一闪，便如苍鹰搏兔般冲入人群。
只听一阵惊呼和哀嚎，那个企图逃跑的老头就被两名锦衣卫架着胳膊，像拖死狗一样拖到了御前。
“跪下！”
老头被重重按在地上，膝盖骨磕在青石板上，发出令人牙酸的脆响。
他哆哆嗦嗦地抬起头，满脸的惊恐与茫然，显然还没认出眼前这位九五之尊究竟是谁。
朱元璋居高临下地看着他，嘴角勾起一抹残忍的冷笑。
他转过头，看似随意地对身边的朱标说道：
“标儿，你记着。
当年那碗馊饭，朕可是记了整整一辈子。
朱标一愣，下意识以为是好事，忙问道：“那可是父皇的恩人？要不要儿臣……”
“恩人？”朱元璋打断了儿子的话，眼里的寒光几乎要凝成实质，“那是朕吃过最恶心的一碗东西！
酸臭扑鼻，那是拿来喂猪都不配的泔水！但他偏偏让朕吃下去了。
朕当时发过誓，只要朕活下来，总有一天，朕要问问他安的什么心！”
02
刘老汉跪在御前，浑身筛糠，脑袋磕在地上根本不敢抬。
他活了一辈子，见过最大的官也就是县太爷，哪见过这种真龙天子的阵仗。
“草……草民眼拙，”刘老汉的声音像是两片破风箱在摩擦，带着哭腔，“实在认不出万岁爷的天颜……不知哪里冲撞了圣驾……”
“认不出？”朱元璋冷笑一声，身子微微前倾，像是一只准备扑食的猛虎，“也对，三十九年前，你站在高高的门槛里头，手里提着暖炉，穿着厚棉袍子，看朕就像看一条刚从泥坑里爬出来的野狗。
人嘛，谁会去记一条狗长什么样？”
这话一出，四周的空气仿佛瞬间凝固。
跪在旁边的凤阳知府王得仁把头埋得更低了，恨不得在地砖上抠出个缝钻进去。
他心里把这个不知道从哪冒出来的老头祖宗十八代都骂了一遍—，好好的接驾大典，怎么就惹出了皇上的旧仇人？
朱元璋根本没理会旁人的反应，他的思绪一下子被拉回到了至正四年那个绝望的冬夜。
“那时候淮北遍地饿殍，朕叫朱重八，为了活命，剃了头发做游方和尚。”朱元璋的声音低沉，却带着一股穿透力，在死寂的长街上回荡，
“那天大雪封门，朕三天没见油星，饿得路都走不动，昏倒在你家那个朱红大门外头。”
“朕拼了命敲门，求一口热汤救命。好不容易门开了，出来的是你。”
刘老汉听到“至正四年”、“大雪”、“敲门”这几个词，原本浑浊的眼神突然一滞。
他张大了嘴巴，呆呆地看着朱元璋，似乎那个遥远的记忆正在和一个不可思议的现实重叠。
“想起来了？”朱元璋看着他的表情，嘴角勾起一丝讥讽，“那时候你多威风啊。
你捏着鼻子，一脸的嫌弃，转身回屋端了个破碗出来。
‘咣当’一声，就把那碗东西扔在雪窝子里，骂了一句：‘滚远点吃，别脏了门前的地！’”
“那是一碗什么东西？”朱元璋猛地提高嗓门，吓得刘老汉一哆嗦，“那是一碗馊了不知多少天的剩饭！
酸气熏得人眼睛疼！那是给人吃的吗？那是拿去喂猪，猪都要嫌弃的泔水！”
朱元璋越说越气，胸口剧烈起伏。
那是他一生中最卑微的时刻，那种被踩进泥里的屈辱感，即便坐拥天下也无法抹去。
他伸手指着刘老汉身上那件半旧的绸缎袄子，厉声喝道：“看看你现在，穿绸裹缎，红光满面！
当年你舍得给朕喂馊饭，如今自己倒是过得滋润！你这身家业，怕不也是靠着欺压穷苦百姓，从人骨头缝里刮出来的吧？”
刘老汉吓得魂飞魄散，他张口想解释：“皇上！草民这衣服是……”
“闭嘴！”朱元璋根本不给他说话的机会，暴喝一声打断，“朕最恨的就是你们这些为富不仁的狗东西！
若是这天下地主都像你这般心肠歹毒，咱大明的百姓哪还有活路？”
朱标见父皇动了真火，连忙上前一步，低声劝道：“父皇，今日是回乡祭祖的大喜日子，这老丈或许只是一时糊涂，不宜见血……”
“不见血？”朱元璋猛地转头，眼里的杀气让朱标都心中一颤，“标儿，你记住，对付这种从骨子里烂透了的豪强，不见血，他们就不知道疼！
当年那碗馊饭差点要了朕的命，今天朕若是不跟他算算这笔陈年旧账，朕这皇帝当得还有什么滋味！”
朱元璋猛地挥袖，对着锦衣卫喝道：
“把这老东西给朕看好了！这种老财主，家里定然不干净。
去查！查清楚了，朕要拿他祭旗，给凤阳的穷苦百姓出一口恶气！”
03
朱元璋并没有立刻下令动手。
他缓缓走下了步辇，脚上那双纳得密密实实的明黄缎靴，踩在满是浮土的青石板上，发出一声声沉闷的钝响。
“哒、哒、哒。”
每一步，都像是踩在刘老汉的心尖子上。
朱元璋走到了刘老汉面前，蹲下身子。
这个动作让周围的侍卫瞬间紧张起来，手全都按在了刀柄上。
“老东西，你抖什么？”
朱元璋的声音很轻，轻得像是老朋友在唠家常。
他伸出一只布满老茧的手，甚至还带着一丝甚至可以称之为“温柔”的动作，帮刘老汉理了理那件领口微乱的绸缎袄子。
“这料子不错，”朱元璋的手指在绸缎上摩挲着，眼神却在那一瞬间变得幽深如潭，“湖丝吧？至正四年那会儿，别说绸缎，朕连一块遮羞的麻布都找不到。
大雪天，风像是带着钩子，顺着破棉絮往骨头缝里钻……”
刘老汉被那只手碰到的地方，像是有火炭在烧，又像是有冰棱在刺。
他牙齿打颤，磕得咯咯作响，浑浊的眼泪顺着沟壑纵横的老脸淌下来，混着地上的尘土，在那件他平日里最宝贝的绸缎袄子上晕开了一团泥污。
“皇……皇上……草民……草民冤枉……”刘老汉拼尽全身力气，从喉咙深处挤出几个破碎的音节。
“冤枉？”
朱元璋的手指突然停住了，接着猛地收紧，一把攥住了刘老汉的衣领，将他半个身子提了起来。
“你们这些地主老财，哪个不喊冤？”朱元璋的脸逼近了刘老汉，那双眼睛里布满了红血丝，像是要吃人，
“你们囤积居奇的时候冤不冤？你们放高利贷逼死人命的时候冤不冤？
当年朕快饿死的时候，你把那碗泔水泼在雪地里，看着朕像狗一样舔食……那时候，你怎么不想想朕冤不冤？！”
最后一声咆哮，如同平地惊雷，震得刘老汉耳膜嗡嗡作响，脑子里一片空白。
朱元璋猛地松手，将刘老汉重重摔在地上。他站起身，厌恶地接过太监递来的帕子，用力擦了擦手，仿佛刚才碰到了什么脏东西。
“朕的大明律写得清清楚楚，”朱元璋转过身，背对着刘老汉，声音恢复了那种令人胆寒的冰冷，“贪官污吏，剥皮实草。
为富不仁、欺压乡里者，同罪。”
他抬起头，看了一眼凤阳府那高耸的城楼，仿佛是在对这座城市，也是在对这天下的豪强宣告：
“既然你这么喜欢穿好皮子，朕就成全你。”
“来人。”
锦衣卫指挥使毛骧上前一步，绣春刀出鞘半寸，寒光凛冽。
“就在这儿，当着凤阳父老的面，”朱元璋指了指村口的那个空地，语气平淡得像是在说杀一只鸡，“剥皮，实草。”
这四个字一出，在场的百姓和官员齐齐倒吸一口凉气。
剥皮实草，那是洪武朝最酷烈的刑罚。
把完整的人皮剥下来，里面塞上稻草，做成稻草人，挂在衙门或村口。
风吹日晒，那双空洞的眼睛就会一直盯着过往的路人，警告着世人：这就是作恶的下场。
“父皇！”
太子朱标再也忍不住了，他“扑通”一声跪倒在朱元璋面前，拽住了皇帝的衣角，“父皇不可！此乃回乡祭祖，见此极刑，恐伤天和！
况且……况且并未审讯，仅凭一碗旧饭便定死罪，儿臣恐天下人不服啊！”
“不服？”
朱元璋低下头，看着自己这个心慈手软的儿子，眼中闪过一丝恨铁不成钢的怒意。
“标儿，你读的是圣贤书，朕读的是世道人心。”朱元璋指着瘫软在地、已经吓得失禁的刘老汉，“你看看他，穿得人模狗样，内里却是一肚子坏水。
朕若不杀他，这凤阳城里还有多少穷骨头要被他用馊饭羞辱？朕杀他一个，救的是千百个穷人的尊严！”
说完，朱元璋一脚踢开朱标的手，对着早已按捺不住的锦衣卫挥了挥袖子：
“动手！皮剥完整点，朕要让他那双狗眼好好看着，朕的大明朝，容不下他们这些吃人的狼！”
两名身材魁梧的锦衣卫校尉大步上前，一左一右，像拖死狗一样架起了早已瘫软如泥的刘老汉。
一把薄如蝉翼的小刀，在阳光下闪过一道刺目的亮光。
刘老汉被按在了一张长条刑凳上，粗糙的麻绳勒进了他的肉里。
直到冰凉的刀锋贴上了他的后颈，那种死亡的寒意才终于冲破了恐惧的封锁。
他不想死。
他真的不想死。
就在刽子手准备下刀的那一瞬间，一直像哑巴一样的刘老汉，突然剧烈地挣扎起来。
他瞪大了那双浑浊的眼睛，死死盯着不远处的那个明黄色背影，用尽这辈子最后的一丝力气，嘶哑地喊出了声：
“皇上要杀草民……草民不敢不死！！”
04
那一声嘶吼，像是杜鹃啼血，凄厉得把半空中的飞鸟都惊散了。
刽子手的手抖了一下，刀刃在刘老汉的脖颈上压出了一道血线，但终究没敢切下去。
他下意识地抬头看向皇帝，没有皇上的金口玉言，这刀是落还是停，谁也拿不准。
朱元璋眉头微皱，缓缓转过身来。
“不敢死？”朱元璋像是听到了什么天大的笑话，嘴角扯起一抹冷酷的弧度，“阎王爷册子上勾了你的名，朕就是那个执笔判官。
你说不敢就不敢？”
刘老汉大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，那是濒死之人在拼命榨取肺里最后一点空气。
他顾不得脖子上的血还在流，死死地昂着头，目光越过那一排排明晃晃的绣春刀，第一次，毫无躲闪地撞上了天子的目光。
“皇上要杀草民，是因为三十九年前那碗馊饭！”刘老汉的声音不再发抖，反而透着一股豁出去的决绝，
“草民认！那是草民给的！但这颗脑袋落地之前，草民只想问皇上一件事！
若是皇上答不上来，这皮剥了草民不服！这一村的老少爷们……也不服！”
“大胆！”毛骧厉喝一声，抬脚就要踹，“死到临头还敢妖言惑众！”
“慢。”
朱元璋抬起一只手，制止了毛骧。
他此时反而来了兴致。
他杀了一辈子人，求饶的他见多了，骂街的他也没少见，但这般要跟他“对质”的，这老头还是头一个。
“好。”朱元璋负手而立，眼神睥睨，“朕让你死个明白，你想问什么？”
刘老汉吞了一口带血的唾沫，他的身子被死死按在刑凳上，但他那双浑浊的眼睛里，此刻却燃起了一团火。
“皇上记性好，三十九年前的仇，记到了今天。”刘老汉死死盯着朱元璋，一字一顿地问道，“那皇上肯定还记得那碗饭的味道。
草民斗胆敢问皇上”
“当年那碗馊饭里，除了发酸的烂米，究竟还有什么东西？！”
这个问题一出，全场愕然。
太子朱标愣住了，凤阳知府王得仁愣住了，就连举着刀的刽子手也愣住了。
谁也没想到，这老头临死前不问家小、不求恩典，竟然问了一碗馊饭的配料？
朱元璋也被问得一怔。
还有什么？
那不就是一碗倒进泔水桶里的烂饭吗？那不就是为了羞辱他而特意泼在地上的垃圾吗？还能有什么？
“哼，故弄玄虚。”朱元璋不屑地冷哼一声，眼神轻蔑，“那不过是你们大户人家倒掉的泔水！
除了烂米汤、泥点子，还能有什么？难不成还要朕说里面有山珍海味不成？”
“哈哈哈哈……”
听到皇帝的回答，被按在刑凳上的刘老汉突然爆发出了一阵惨笑。
笑声悲凉，听得人心里发毛。
“泔水……泔水……”刘老汉一边笑一边流泪，“皇上啊皇上，您坐了龙椅，吃了御膳，就真的把当年的苦日子忘得一干二净了吗？”
他猛地止住笑，脖颈青筋暴起，冲着朱元璋嘶吼道：
“那若是泔水，草民为何要把它藏在怀里？！皇上，您再好好想想！”
“那碗让您记恨了一辈子的饭里，漂在那层烂米上面的，到底是什么东西？！”
风，再一次大了起来。
这一问，像是一道闪电，瞬间劈开了朱元璋脑海中那层封印已久的记忆迷雾。
朱元璋脸上的冷笑僵住了。
他的瞳孔猛地收缩，原本笃定的神情出现了一丝裂痕。
三十九年前……破庙……大雪……
那碗饭入口时的触感……那个酸臭味掩盖下的另一种口感……
如果不只是米……
那确实……确实好像还有别的东西
软软的……烂烂的……
