陕西
镐京的秋霜，第一次落在姬满的冕旒上时，他已执掌周室十五年。这位继承了“成康之治”盛世基业的周天子，眉宇间没有丝毫耽于安逸的慵懒，反倒藏着一股欲纵山河的锐志。大殿之上，青铜鼎彝的寒气与西域良马的嘶鸣遥遥相和，宗正寺卿捧着染血的竹简，声音嘶哑：“犬戎骑兵三度劫掠泾水西岸，截留昆仑玉贡车队，六名护送卫士殉国。”
殿内一片死寂。三公九卿的朝服下摆垂落在冰凉的金砖上，无人敢先开口。犬戎，这个世代游牧于泾渭流域的部族，曾是武王伐纣时的盟友，按西周“五服”制度，以“荒服”之礼臣服，岁时入贡即可。可自昭王南征溺亡于汉水后，王室权威稍减，犬戎便日渐桀骜，如今竟公然截断了王室赖以维系礼制的玉石之路——西周以玉为礼，祭天祀祖、朝聘盟誓皆离不开昆仑和田玉，这无异于直接挑战周天子的统治根基。
“诸卿以为，当如何处置？”姬满的声音不高，却带着穿透人心的力量。他的目光扫过群臣，最终落在年迈的祭公谋父身上。这位历经三朝的老臣，是王室的肱股之臣，也是西周怀柔边疆政策的坚定支持者。
祭公谋父上前一步，躬身奏道：“先王之道，耀德不观兵。犬戎虽有不臣之举，然未断绝朝贡之礼，贸然征伐恐违先王之训。臣请遣使持节，责其不臣之罪，令其归还玉贡、献上人质，重申荒服之约即可。”他的话音刚落，大将军南宫适便厉声反驳：“祭公此言差矣！犬戎屡犯边境，杀戮我民，截留贡品，此乃叛乱之举！若今日纵容，他日西域诸部皆会效尤，王畿西境将永无宁日！当以‘不享’之罪征讨，以振王室天威！”
群臣立刻分成两派，争论不休。姬满沉默地听着，指尖摩挲着案头一枚残缺的和田玉璧——这是去年西域赤乌氏进贡的珍品，边缘的裂痕正是犬戎劫掠时留下的。他心中早已拿定主意：昭王南征的失利，让王室在南方损失了不少威望；如今西部再起事端，若不能以雷霆手段解决，周室的统治根基便会动摇。更何况，他自幼便听闻昆仑之西有仙境，西王母掌不死之药、统西域万邦，这份对未知远方的向往，早已在他心中生根发芽。
“朕意已决。”姬满猛地站起身，冕旒上的玉珠碰撞出声，“南宫适率西六师主力出征，祭公谋父辅政，留守镐京。朕，将亲率七萃之士，御驾西征！”
此言一出，满殿皆惊。周天子亲征，自武王伐纣后便极少有过，更何况是远赴西域的艰险之地。祭公谋父急忙叩首劝阻：“天子乃天下之主，不可亲涉险境！西征路途遥远，山川险恶，若有差池，周室危矣！”
姬满扶起老臣，目光坚定：“朕非为一己之好而远行。朕亲征，一则可鼓舞军心，二则可巡狩西域诸部，重申宗藩之礼，三则可查明玉石之路的虚实。唯有亲见西域风土，方能定长久安边之策。”他顿了顿，补充道，“造父何在？”
殿外传来一阵轻快的脚步声，一位身着短打、目光锐利的青年躬身而入。他便是造父，嬴姓部族的后裔，以善养马、精驾车闻名于王室。造父上前奏道：“臣在！臣已精选八匹骏马，皆毛色纯正、脚力非凡，命名为赤骥、盗骊、白义、逾轮、山子、渠黄、骅骝、绿耳，已驯养就绪，可堪御驾！”
姬满点头赞许。他早已听闻造父的本事，这八匹骏马更是造父历时三年，从西域诸国搜罗而来，精心驯养，日行千里不在话下。有造父驾车，再加上精锐的七萃之士——这是王室直属的贴身卫队，个个以一当十——他的西征之路，便多了几分保障。
深秋的清晨，镐京西门外，旌旗蔽日，鼓声震天。西六师的战车整齐排列，青铜甲胄在晨光中泛着冷光；七萃之士的长矛斜指天空，矛尖上的红缨随风飘扬。姬满身着金色铠甲，跨上一匹通体乌黑的战马，接过南宫适递来的青铜剑，高声喊道：“将士们！犬戎犯境，劫掠我民，截留贡品，此乃对周室天威的践踏！今日西征，朕与诸位同心协力，定要平定西陲，打通玉石之路，让西域诸部知晓周室的威严与仁德！出发！”
战车滚滚，马蹄声碎，大军沿着周道向西行进。周道是西周王室修建的“国道”，路面平整，可容四马战车并行。沿途的诸侯国纷纷出城迎接，献上粮草物资。姬满一路巡视民情，安抚诸侯，同时命人打探犬戎的动向。行至凤翔一带，河宗氏部落的首领伯夭率部前来迎接。河宗氏世代居住在黄河西岸，是中原与西域往来的重要向导，伯夭更是熟悉西域的山川地理、部落分布。
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