江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“韦老爷，这是皇上送您的最后一件礼物。”
多隆的声音像是从冰窖里捞出来的，没有一丝人类该有的温度。
他那张刀刻斧凿般的脸上，也看不出半分多余的情绪，仿佛只是一具会说话的盔甲。
我看着他身后侍卫双手捧着的那个紫檀木盒，心里那点仅存的侥C幸，彻底碎成了齑粉。
“皇上……他老人家，还说什么了？”
我努力地扯动嘴角，想挤出一个谦卑讨好的笑容，却感觉自己的脸皮僵硬得像块风干的腊肉。
多隆的目光越过我，在我身后那些花容失色的妻妾脸上一一扫过，像是在清点货物。
他的嘴角似乎勾起了一抹极其细微的弧度，快得像是我眼花了。
“皇上说，这只是开始。”
这五个字，比他带来的国丧消息，更让我如坠冰窟，手脚发麻。
开始？
什么开始？
那个跟我斗了一辈子、也护了我一辈子的男人，他人都死了，躺在冰冷的棺材里了，还要跟我玩什么把戏？
我死死地盯着那个盒子，仿佛它不是上好的紫檀木做的，而是一口已经为我韦小宝量身定做好的，上着金漆的华丽棺材。
01
扬州的春日，总像是被上好的丝绸浸过，温软，滑腻，空气里都飘着若有若无的香气。
二十年了。
二十年的光阴，足够让瘦西乎畔的柳树换上好几轮新枝，也足够让我韦小宝，从京城那个翻云覆雨的鹿鼎公，变成扬州城里人人都要点头哈腰，尊称一声的“韦老爷”。
我喜欢这个称呼。
它没有爵位的沉重和杀机，只有银子叮当作响的实在和安稳。
我将昔日在紫禁城里搅弄的风云，连同那顶随时可能会掉脑袋的官帽，一并锁进了记忆最深的角落，还用银子和安逸上了好几道大锁。
如今，我只谈盐引的价格，只听昆曲的缠绵，只在自家那艘比官船还要阔气几分的画舫上，搂着我的七个老婆，看谁家的姑娘更好看，谁家的酒更香醇。
我以为，只要我装得够像一个胸无大志、沉迷酒色的富家翁，那段惊心动魄的过去，就会真的变成一场遥远的、不会再醒来的大梦。
我天真地以为，我早就从那张看不见边际的巨大棋盘上，把自己变成了一颗被遗忘的，无用的弃子，再也不会有人记起。
国丧的消息，是随着官道上八百里加急的快马，在一个阴沉沉的下午传遍江南的。
当朝皇帝，康熙，驾崩了。
听到消息的那一刻，我正和最贴心的双儿在后花园里，给一株新得的极品牡丹松土。
那把纯银打造的小巧花铲，从我的手里滑落，掉在松软的泥地里，只发出了一声极其沉闷的声响，像是我心里某个地方塌陷了。
我把自己一个人关在祠堂里，点燃了三炷上好的檀香，对着空无一字的祖宗牌位，从黄昏坐到了天亮。
心里究竟是什么滋味，我自己也说不清楚，乱成了一锅煮沸了的粥。
有卸下千斤重担的解脱，好像那双悬在我头顶看了我半辈子的锐利眼睛，终于永远地闭上了，我再也不用担心睡梦中被他窥探。
也有送别一个可敬对手的怅然，这个世界上，最了解我韦小宝的人，除了我自己，恐怕就是他了，如今他走了，世上再无知己。
但更多的，是一种不知前路何方的茫然和恐惧。
康熙死了，那个唯一能压得住我、也唯一能在关键时刻护得住我的人，不在了。
新皇登基，天下是姓爱新觉罗没错，可坐在那张冰冷的龙椅上的年轻人，还是我当年熟悉的那个“小玄子”吗？
他会怎么对我这个知道太多宫闱秘闻的“故人”？是继续让我这个无用之人逍遥快活，还是觉得我这个知道太多秘密的家伙，是个必须立刻拔掉的眼中钉？
第二天，我最担心的事，还是找上了门。
御前侍卫副都统，多隆，带着一队精锐的玄甲侍卫，如同一群沉默的黑色乌鸦，无声无息地落在了我韦府的门前。
我的心，咯噔一下，沉到了最底。
该来的，躲不掉。
我立刻换上最谦卑的笑容，快步亲自迎了出去，比迎接财神爷还要殷勤。
“哎呀，多大人！您瞧瞧，这是什么风把您给吹来了？快请进，快请进！我刚得了些上好的雨前龙井，正想给您送去呢！”
多隆那张脸，像是用冰块雕出来的，二十年不见，上面的煞气和冷漠只增不减。
他完全没有理会我的客套和谄媚，径直走进大堂，那双鹰隼般的眼睛，在我那七个闻声出来、个个貌美如花的老婆脸上一一扫过，目光里带着审视和估量。
她们被那目光看得浑身不自在，连平日里最大胆、最无法无天的建宁，都下意识地往后缩了缩脖子。
“奉先帝遗命而来。”
多隆开门见山，声音不大，却像一把冰锤，狠狠砸在每个人的心上，让整个正堂的空气都瞬间凝固了。
先帝遗命？
我的心里开始打起了小鼓，这老家伙，人都死了，还给我下命令？
多隆身后的一名侍卫，双手捧着一个紫檀木的盒子，面无表情地走了上来。
“皇上说，这是给您的东西。”
我的目光，像被钉子钉住了一样，死死地盯住了那个盒子。
“多大人，”我小心翼翼地赔着笑脸，试图套出点话来，“您也知道，我跟皇上那是……那是光着屁股一起长大的交情。他老人家临走，还这么惦记着我，我这心里……实在是……”
“韦老爷。”多隆毫不客气地打断了我的表演。
他看着我，眼神里有一种猫捉老鼠般的戏谑。
“皇上还说，在您亲手打开这个盒子之前，韦府上下，包括您在内，任何人，不得离开府门半步。”
这不是警告，这是赤裸裸的威胁和囚禁。
我的心，彻底沉到了不见底的深渊里。
我韦小宝自诩天不怕地不怕，可这一刻，我真的怕了。
我怕的不是明晃晃的刀剑，不是高高在上的权势，而是那个已经躺在棺材里，却依旧能将我玩弄于股掌之间的，我的好兄弟，小玄子。
02
韦府，被软禁了。
那些穿着玄色盔甲的侍卫，就像一尊尊没有感情的铁像，守住了所有出口。
就连后院那个只有我知道的、平时用来偷溜出去给老婆们买桂花糕的小狗洞，都被两个彪形大汉用身体堵得严严实实。
府里的气氛压抑得能拧出水来。
妻妾们个个惶惶不可终日，连平时最爱吵闹的建宁公主都安分了下来，只是不停地抓住我，压低声音问我到底发生了什么事。
我能说什么呢？
我只能强作镇定，拍着胸脯安抚她们说，没事的，皇上这是想我了，在跟我开玩笑呢，过两天就好了。
可我自己心里清楚得跟明镜似的，康熙从来不开没有目的的玩笑。他的每一个玩笑背后，都藏着一把要人命的刀。
第二天，我沐浴更衣，穿戴整齐，在正堂摆上了香案，当着多隆和他身后那些面无表情的侍卫，以及我所有家人的面，准备打开那个决定我们命运的盒子。
我故意磨磨蹭蹭，一会儿说手没洗干净，一会儿说心不够诚，想看看多隆的反应。
可他只是静静地坐在那里，端着茶碗，眼皮都懒得抬一下，仿佛笃定了我不敢耍花样。
我没辙了，只能在心里骂了句娘，然后深吸一口气，伸出微微有些颤抖的手，打开了那个紫檀木盒的搭扣。
盒子里没有圣旨，没有金银珠宝，没有能保我全家性命的丹书铁券。
只有一个普普通通的木质拨浪鼓。
就是街边货郎担上随处可见的那种，样式陈旧，鼓面的红漆也有些斑驳，看起来普通得不能再普通。
我愣住了。
所有人都愣住了。多隆那张冰块脸上，也闪过了一丝不易察觉的诧异。
我认得这个拨浪鼓。
那是我刚进宫不久，还是个小太监的时候，在御花园里无聊，用捡来的木头和碎皮子，随手做的一个小玩意儿。
当时康熙看见了，非说我做得奇丑无比，抢过去说要拿去喂他养的那条叫“飞雪”的恶犬。
后来，却被我无意中发现，他悄悄把这个“奇丑无比”的拨浪鼓，藏在了自己寝宫的枕头底下。
这么多年过去了，他竟然还留着。
是念旧吗？
我的心里，没来由地泛起一丝酸楚。或许，在他心里，我韦小宝终究不只是个奴才，不只是个臣子。
我缓缓伸出手，将那个拨浪鼓拿了起来。
入手很轻，却感觉压得我喘不过气。
就在我拿起它的那一刻，我看到了。
在鼓面的一侧，用小刀刻着一行字。
字很小，刻得很深，笔锋瘦劲，带着一种不容置疑的霸道和威严。
是我闭着眼睛都能认出的，康熙的御笔亲书。
“朕知道你们都在。”
短短的六个字，像六道从天而降的紫色惊雷，在我脑海中轰然炸响。
我的血，在一瞬间凉了半截，从头顶凉到了脚后跟。
他知道。
他什么都知道。
我自以为天衣无缝的归隐，我这二十年安逸快活的生活，原来从头到尾，都像一场透明的皮影戏，演给他一个人看。
我的一举一动，我娶了七个老婆，我生了一堆孩子，我在扬州城里买了多少田产，开了多少铺子……这一切，他都了如指掌。
我感觉自己的脸颊火辣辣的，像是被人当着全天下人的面，扒光了衣服，然后狠狠地扇了无数个响亮的耳光。
“呵呵……”我干笑了一声，声音嘶哑得不像是我自己的，“皇上……他老人家，真是……爱开玩笑。”
多隆那张冰山脸上，终于有了一丝明显的变化。
他嘴角似乎微微向上勾了一下，那弧度充满了毫不掩饰的嘲讽和怜悯。
“皇上说，这只是开始。”
他一字一顿地重复了这句话，像是在提醒我，真正的好戏，还在后头。
我的目光，下意识地扫过我身后的妻儿，想从她们脸上找到一丝安慰，或者说，找到一丝破绽。
双儿紧紧攥着手帕，脸色苍白如纸，但眼神还算镇定，只是担忧地看着我。
建宁则是又害怕又愤怒，一双漂亮的杏眼死死地瞪着多隆，要不是我提前三令五申嘱咐过，怕是早就发作，扑上去了。
而阿珂，那个我当年费了九牛二虎之力才追到手的，最漂亮也最高傲的老婆，她的反应，却让我心里猛地一跳，像被针扎了一下。
她不像别人那样看着我，或者看着一脸煞气的多隆。
她的眼睛，死死地盯着我手里的那个拨-浪鼓，像是看到了什么世界上最可怕的鬼魅。
她的嘴唇没有一丝血色，身体在控制不住地微微发抖，连带着她鬓角的珠钗都在轻轻颤动。
那是一种源于灵魂深处的恐惧，和被侍卫包围的紧张，完全不同。
她在怕什么？
03
我被困住了。
不是被多隆和他手下那些凶神恶煞的玄甲侍卫，而是被那个小小的、不起眼的拨浪鼓，被康熙留下的那个该死的哑谜。
“开始”，到底是什么意思？
我把自己关在书房里，终日对着那个拨浪鼓发呆。
我把它翻来覆去地研究，像一个即将参加科考的书生研究四书五经一样，试图从里面找出更多的线索，解读出康熙临终前那复杂难测的心思。
我摇了摇它，鼓里的小石子发出“沙沙”的声响，普通得不能再普通。
我仔仔细细地检查了鼓柄，严丝合缝，光滑圆润，没有暗藏任何机关的痕迹。
鼓面上的那行字，“朕知道你们都在”，我看了一遍又一遍，看得眼睛都花了。
每一个字的笔锋，每一个转折的力道，都像是康熙亲自站在我的面前，用那双深不见底、仿佛能洞察一切的眼睛盯着我，让我不寒而栗。
难道，他的意思只是告诉我，他什么都知道，让我以后安分守己一点？
不像。
这太不像他的风格了。
他要敲打我，方法多的是，派个太监来传道口谕都比这管用。犯不着等到自己死了，还费这么大的周章，搞得神神秘秘。
这几天，府里的气氛越来越压抑，像一块吸饱了水的海绵，沉重得让人喘不过气。
阿珂变得格外焦躁。
她好几次冲进我的书房，跟我抱怨，说我没用，被人堵在家里都不敢反抗，连累得儿子虎头都不能出门找朋友练武。
“你以前在京城那股天不怕地不怕的劲儿呢？都被扬州这边的酒给泡软了不成？”
她在房里对我发着脾气，漂亮的脸蛋因为愤怒而涨得通红。
我心里本来就烦躁得像有一团火在烧，被她这么一激，火气也上来了。
“你懂什么！这是在跟皇上斗法，不是跟街上的小流氓打架！一步走错，我们全家上下几十口人都得完蛋！”
“我不管！”阿珂也豁出去了，泪水在漂亮的眼眶里打转，声音变得尖锐，“我只知道，我的儿子，不能像他爹一样，一辈子夹着尾巴做人！”
她的话，像一把淬了毒的刀子，又快又狠，狠狠地扎进了我的心里。
夹着尾巴做人？
我韦小宝夹着尾巴做人？
我那是为了谁！还不是为了你们，为了这个家，为了能让你们安安稳稳地过日子！
我们之间，第一次爆发了如此激烈的争吵。
她哭着摔门而出，留下我一个人对着孤灯枯坐，心乱如麻。
我越想越觉得不对劲。
阿珂的反应，太激烈了。她一向高傲，却也识大体，知道什么话该说，什么事该做。如今这般不管不顾，口不择言，不像是单纯的焦躁。
难道……她心里有鬼？
这个念头一冒出来，我自己都吓了一大跳。
我用力摇了摇头，想把这个可怕的想法从脑子里甩出去。
不可能，绝对不可能。她是我老婆，是我千辛万苦才娶回来的老婆，是我儿子的亲娘。
可那颗怀疑的种子，一旦在心里落下，就再也拔不掉了。它会生根，会发芽，会疯狂地滋长，直到将你的理智和信任全部吞噬。
在极度的烦躁和痛苦中，我又一次拿起了那个拨浪鼓。
我无意识地用手指在鼓面上来回摩挲，转动，仿佛想把它捏碎。
就在我将它烦躁地翻转过来，准备看另一面时，我的指甲尖，无意中划过鼓面的中心区域。
一种极其细微的、不属于皮革本身的阻滞感，从指尖清清楚楚地传来。
我的心，在那一瞬间，猛地一跳，像被人用鞭子狠狠抽了一下。
我立刻将那一面鼓皮凑到油灯下，眯起眼睛，屏住呼吸，仔仔细细地查看。
之前我草草看过，这一面空无一物，光滑平整。
可此刻，在我全神贯注的审视下，我终于发现了异常。
鼓面正中心，大约铜钱大小的一块区域，皮革的纹理，与周围的，完全不同。
它更细腻，颜色也似乎更浅那么一丝丝。
那衔接的边缘，处理得天衣无缝，用肉眼几乎无法分辨。
若非我这双在赌场里练出来的火眼金睛，和此刻因为怀疑而绷紧到极致的神经，根本不可能发现这个秘密。
这是一块后补上去的新皮。
康熙，你这个老狐狸！
我的心脏开始狂跳起来，血液在血管里奔流的声响，震得我耳膜嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。
真正的秘密，就藏在这里！
04
书房里，万籁俱寂，连窗外的虫鸣声都仿佛消失了。
我感觉自己像一个即将揭开神庙祭品红布的虔诚信徒，既充满了期待，又被巨大的恐惧所笼罩。
我没有声张，更没有叫任何人。
我屏退了所有可能在门外偷听的下人，然后走到书桌前，从最隐秘的一个暗格里，取出了一把薄如蝉翼的小刀。
这把刀，是当年多隆还是我手下的时候，送给我削水果的，吹毛断发，削铁如泥。
二十年来，我用它修过指甲，削过苹果，却从未用它见过一丝血。
今天，我要用它来揭开一个比见血更可怕、更残忍的秘密。
刀尖，像一条吐着信子的毒蛇，小心翼翼地探入那块新皮的边缘。
那缝隙处理得极为精巧，我的刀尖试探了好几次，才终于找到了一个可以借力的微小缝隙。
我屏住呼吸，手腕微微用力，不敢有丝毫的大意。
缝合的丝线应声而断，发出了一声几乎听不见的轻响。
我没有急着将它整块挑开，而是用刀尖顺着边缘，一点一点地，极其缓慢地划开。
我的手很稳，稳得不像是我自己的。
终于，那块伪装得天衣无缝的新皮，被完整地剥离了下来，像一片脱落的痂。
我的目光，瞬间凝固了。
新皮下面，并非我想象中的夹层，也没有藏着什么秘密的纸条。
那第二行字，是直接刻在木质的鼓身上的。
字迹比另一面要潦草得多，力道却更深，几乎要穿透过这薄薄的木板。
可以想见，刻下这行字的人，当时的心情，是何等的复杂，何等的……急切。
油灯那昏黄的光晕下，那行字仿佛活了过来，带着一种不容置疑的皇权威严，和一丝几乎可以忽略不计的，属于朋友间的无奈和叹息。
我凑上前去，瞪大了眼睛，一个字，一个字地辨认着。
每一个字，都像一把刚刚从火炉里取出来的烧红烙铁，狠狠地烫在我的心上，烫得我浑身抽搐。
一股极致的冰冷，混杂着被最亲近之人背叛的愤怒，从我的尾椎骨直冲天灵盖。
我双膝一软，整个人瘫倒在地，眼中只剩下无尽的恐惧和黑暗...
康熙，他竟然……
