广东
表面上看是古平原因为贪污被抓了，实际上背后的水比两淮的盐渠还深。瑞麟和九帅这两人，从一开始就不是单纯冲着盐业来的，他们那双眼睛啊，早就透过古平原这个人，盯上了更深的东西——老八家世代守护的那个传说中的闯王宝藏。
您想啊，瑞麟费了那么大劲儿，又是逼李万堂退出盐业，又是拉拢古平原，难道真就为了那点盐利？对他来说，盐业是块肥肉，但吃下去也就饱一阵子。他真正想要的，是能让他一辈子乃至子孙后代都享用不尽的“金山”。古平原这个人，重情义，有能耐，但骨子里还是个认死理的读书人，把承诺和道义看得比命重。
瑞麟跟他打交道那么久，早就把他的性子摸透了。当初古平原刚到南京，热血上头说过愿意助瑞麟“谋天下”，瑞麟当时没接话，因为他心里门儿清，自己根本不想扛天下那份沉甸甸的责任和风险，他只想谋天下的“财”。掌控盐业，是为了权和钱打基础，而找到闯王宝藏，才是能让他真正高枕无忧的终极目标。
古平原和老八家的关系，就是他眼中的钥匙。从山西到安徽，古平原能几次在李万堂手下占到便宜，背后都有老八家的影子，这事儿在有心人眼里不是秘密。九帅那人，贪财是出了名的，而且精明得像狐狸，从来就没想过自己当皇帝找罪受，他就乐意待在现在的位置上，用权力稳稳当当地捞好处，既舒服又没太大风险。他和瑞麟，一个有权，一个有心计，凑在一起，古平原那点背景早就被他们翻来覆去查了个底儿掉。苏紫轩那边，或许是个引子，或许她也透露过什么，但归根结底，是瑞麟和九帅自己确认了古平原与宝藏守护者之间的紧密联系。
所以，当李万堂被迫出家，退出竞争，两淮盐业看似平稳落入瑞麟手中之后，古平原的利用价值就发生了转变。以前瑞麟需要他这个人来牵制李万堂，需要他“清流”的名声来装点门面，替他办一些事。现在李万堂这个最大障碍没了，古平原就从“合作伙伴”变成了“寻宝地图”。可古平原哪是那种会出卖朋友、背叛承诺的人？老八家对他有恩，把宝藏的秘密托付给他，那是比性命还重的信任。他要是说了，不但自己良心一辈子过不去，老八家上下恐怕立刻就有灭顶之灾。
瑞麟看软的不行，就来硬的了。他之前塑造的“忧国忧民”形象本来就是一层画皮，现在干脆撕破脸。古平原的根基太浅了，哪怕有慈禧给的虚衔，哪怕花钱捐了个进士身份，在真正的权贵眼里，还是随时可以捏死的蚂蚁。
当初李万堂不敢轻易动他，是顾忌京城盘根错节的关系和恭亲王。现在对付古平原，可就没什么顾忌了。一顶“贪污受贿”的帽子扣下来，再把他是“流放犯”的旧账翻出来，人赃并获（当然是栽赃），抄家下狱，一气呵成。这手法，跟当年李万堂伙同申王把他和老八家的人关在一起逼问，何其相似！都是把你逼到绝境，用你和家人的性命做要挟，让你交出他们想要的东西。
古平原这下是真的到了生死关头。一边是瑞麟和九帅冰冷的逼迫，不说出宝藏秘密，自己和怀孕的常玉儿，还有整个古家都可能没活路。另一边是对老八家的生死承诺和心中的道义，一旦松口，就是害了恩人，自己也成了背信弃义的小人，即便活着，灵魂也死了。这比他在商场上的任何一次对决都要残酷，这是良心的绞杀，是人格的毁灭。
李万堂这个时候出了家，但以他的性格和对古平原那份复杂的愧疚，未必就真的完全撒手不管。他和恭亲王这条线还没彻底断，他会不会在最后关头，动用自己残留的影响力，想办法去救这个儿子？即便他知道，就算救出来，古平原可能也不会认他、原谅他。而古平原，在暗无天日的牢狱里，回想起母亲的死，回想起与李万堂的恩怨，再面对眼前这赤裸裸的、比李万堂当初更凶狠的谋害，他会不会对人生感到彻底的绝望？还是说，绝境反而会激发出这个经历了无数风浪的商人骨子里更坚韧、更机变的一面？
瑞麟和九帅的算计，暴露了那个时代官场最阴暗的一面：所谓的“正能量”和为民请命，在某些权势者手中，不过是随意涂抹的脂粉，需要时就拿来用用，一旦触及核心利益，立刻露出贪婪狰狞的本相。古平原的遭遇，恰恰说明了，在那样一个秩序崩坏、弱肉强食的环境里，仅仅做个有本事、讲良心的好人是不够的，没有真正的权力根基，再大的才华和财富，都可能在一夜之间成为权贵砧板上的鱼肉。
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