江西
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“你到底在怕什么？”柳氏新剥的橘子，汁水溅上了他的手背，冰凉黏腻。他猛地一颤，像是被针扎了。
“一个死了二十年的人，还能从棺材里爬出来抓你不成？”她年轻的脸上满是怨怼，声音尖得像要划破扬州五月的霉湿空气。黄三爷没答话，只是死死盯着窗外那棵半死不活的石榴树，树皮开裂，像是被雷劈过。
他喃喃道：“你不懂……棺材里的人不可怕，可怕的是，那个给你钉上棺材钉的人，还活着。”
柳氏啐了一口，“疯话！”她扭身走了，留下满屋子橘子皮腐烂前的香气，和他一个人无边无际的恐惧......
01
扬州的雨，是黏的，像化不开的麦芽糖，沾在皮肤上，渗进骨头缝里。黄三爷不喜欢这样的天气。他觉得自己的骨头也快要发霉了，跟院子里那几块专门养着青苔的太湖石一样，透着一股子陈年的、见不得光的阴气。
他在扬州做了二十年的黄三爷。二十年，足够把一个人的棱角磨平，把一身的杀气泡软，把刻在骨子里的记忆用肥肉和绸缎层层包裹起来。如今的黄三三爷，是扬州城里一尊笑眯眯的财神爷。他的黄家大院，占了小半条街，黑漆大门上两个铜环，擦得能照出人影儿。院子里的水是从瘦西湖里活活引过来的，水上飘着花，养着肥硕的红鲤，那些鱼蠢得只认得撒食丫鬟的脚步声。
黄三爷的现世安稳，是用银子堆出来的。他做丝绸和盐的买卖，银子像运河里的水，哗哗地流进他的库房，再变成丫鬟们身上更艳的衣裳，小老婆柳氏头上更沉的珠钗，还有独子黄哲书房里更名贵的笔墨纸砚。
柳氏是他在扬州娶的第……他自己也记不清第几个老婆了，但却是唯一一个给他生了儿子的。柳氏年轻，身子像一根刚抽条的柳枝，掐一把能出水。她总抱怨黄三爷身上有股老人味，一种混杂着药草、陈茶和恐惧的味儿。黄三爷听了只是笑，夜里睡觉时，却总是不自觉地离她远一些，仿佛怕自己身上的霉气，沾染了她新鲜的皮肉。
儿子黄哲是他的心头肉，也是他心头的一根刺。这孩子不像他。黄哲长得白净，像个书生，满脑子都是子曰诗云，看他这个商贾父亲的眼神，总带着点嫌弃，觉得他浑身铜臭。黄三爷不恼，反而请了全扬州最好的先生教他。他想，这样也好，干干净净的，别像他，从泥浆里滚出来，一辈子也洗不干净。
这天下午，雨刚停，官府的人就来了。领头的是个姓赵的捕头，一张马脸拉得老长，说是奉命巡查，看看有没有窝藏匪类。黄三爷心里“咯噔”一下，脸上却堆起了更厚的笑，像发面馒头一样暄软。
“哎哟，赵捕头，什么风把您给吹来了？快请进，快请进，喝杯热茶去去湿气。”他一边说，一边从袖子里滑出一锭十两的银子，不着痕迹地塞进赵捕头的手里。那银子像是早就焐热了，带着黄三爷的体温。
赵捕头掂了掂，脸上的线条松弛了些许，但公事公办的腔调没变。“黄三爷，得罪了。上头有令，我们也是奉命行事。”
“懂，懂，官爷们辛苦。”黄三爷哈着腰，亲自引着他们。从前院到后院，从客厅到库房，一路走，一路介绍，嘴里说出来的，全是金银财宝、绫罗绸缎。他表现得像一只受了惊的肥硕老鼠，慌张地展示着自己囤积的粮食，唯恐别人不知道他的富有和无害。
官差们被这股富贵气熏得有些晕，眼睛在那些闪闪发光的东西上打转。巡到书房时，黄三爷故意“哎呀”一声，指着一幅前朝的《春江渔乐图》说：“赵捕头您瞧瞧，这画，可是我花了大价钱从一个破落户手里收来的，您给掌掌眼？”
赵捕头的注意力果然被吸引了过去。所有人的目光都落在那幅画上。没有人注意到，在书房角落那个巨大的紫檀木书架后面，有一道伪装成墙壁的暗门。门后，是一条幽深的地道，铺着防滑的青砖，点着长明灯，一直通向院外那条日夜不息的运河。
这是黄三爷的“龙门”。二十年来，他每隔三天，就要亲自检查一遍，擦拭门轴，更换灯油，确保它在任何时候都能悄无声息地打开。这条路，他一次也没走过，但只要它在那里，他的心，就能稍微安定一点。
官差们走了，留下一院子的泥脚印。柳氏捏着鼻子让下人赶紧打扫，嘴里抱怨着晦气。黄三爷却像没事人一样，坐回太师椅上，端起那杯已经凉透了的茶，呷了一口。茶水苦涩，像他此刻的心情。
他在防备谁？他自己也说不清。或许是朝廷，或许是江湖，或许是某个早已被遗忘的仇家。他像一只冬眠的熊，二十年的安逸生活让他长出了一身肥膘，但那份对危险的直觉，像一根针，深深扎在的血肉里，一碰就疼。
寿宴那天，黄府张灯结彩，宾客盈门。扬州的富商、盐总、漕帮头目，都带着厚礼来了。黄三爷穿着一身崭新的酱红色寿袍，满面红光，在人群中穿梭，笑声比戏台上的锣鼓还响。
一个专做玉石生意的福建商人，献上了一对拳头大小的奇石。那石头通体浑圆，色泽温润，中间有一圈天然形成的暗红色纹路，猛一看，真像两颗巨大的、不带任何感情的龙眼。商人吹嘘说，这是从海外异人手里得来的，叫“龙眼石”，放在家里能镇宅辟邪。
黄三爷爱不释手，当场就叫人把这对石头供在了书房最显眼的博古架上，每天都要亲手擦拭好几遍。
寿宴过后没几天，府里来了个不速之客。那是个干瘦的老头，七十来岁的样子，穿着一身洗得发白的青布衫，背着个小小的包袱，站在黄府门口，像一截被风干的树桩。他说自己是京城故人之后，家道中落，走投无路，听闻黄三爷乐善好施，特来投靠。
管家本想打发他走，黄三爷却不知怎的，亲自迎了出来。他看着那老头，老头也看着他。老头的眼神很奇怪，像两口枯井，深不见底，但井底似乎又藏着一丝锐利的光。黄三爷的心跳漏了一拍。他感觉自己像是被一条毒蛇盯上了，浑身的汗毛都竖了起来。
但他脸上的笑容依旧和煦。“老人家说的哪里话，出门在外，谁没个难处？快请进。”他把老头安顿在了一处清净的跨院，吩咐下人好生伺候，又额外给了些银钱。
当晚，黄三爷又做起了那个重复了二十年的噩梦。
梦里，他不是扬州的黄三爷，而是宫里的桂公公。他跪在一片无边无际的明黄色绸缎上，一个看不清面孔的人坐在高高的龙椅上，声音像冰块一样砸下来：“小桂子，你这颗骰子，朕还没玩够呢，你怎么就想跑了？”
他惊醒过来，一身冷汗。窗外月光如水，他披衣起身，鬼使神差地走进了书房。博古架上，那对“龙眼石”静静地立着。不，不对。少了一颗。
黄三爷的瞳孔猛地一缩。他走上前，伸出微微颤抖的手，摸了摸那个空着的位置，指尖冰凉。他没有喊，没有叫，甚至没有露出一丝一毫的惊慌。他只是站在黑暗里，站了很久很久，直到窗外的天色泛起一丝鱼肚白。
02
第二天，他见到那个干瘦老头时，比昨天还要客气，还特意让厨房给他加了菜。老头依旧沉默寡言，只是吃饭的时候，用那双枯井般的眼睛，深深地看了他一眼。
一场无声的较量，在黄府的上空拉开了序幕。黄三爷知道，这不是试探，这是警告。那只看不见的手，已经伸到了他的脖子上。他不知道对方是谁，为什么要拿走一颗龙眼石，但他知道，自己这二十年的清净日子，恐怕是要到头了。
真正的惊雷，在一个月后炸响。
康熙爷驾崩的官方消息，像一阵风，从京城刮到了扬州。一夜之间，满城缟素，家家户户门前都挂上了白幡。黄三爷立刻在府里设了香案，摆上祭品，带着全家老小，朝着京城的方向，三跪九叩。
他哭得比谁都伤心，老泪纵横，捶胸顿足，仿佛死的不是皇帝，而是他的亲爹。那悲痛的模样，连一向觉得他虚伪的儿子黄哲，都看得有些动容。柳氏在一旁给他擦眼泪，劝他节哀。
黄三爷哭得几近昏厥，被下人搀扶回房。一关上房门，隔绝了所有人的视线，他脸上的悲痛瞬间褪去，像一张被揭下的面具。他的身体还在因为刚才的“表演”而微微颤抖，但眼神却变得异常复杂。
那是一种混杂着解脱、悲伤，和一种更深、更沉的恐惧的情绪。
他缓缓走到窗边，推开窗户。外面，扬州的雨又开始下了，淅淅沥沥，敲打着屋檐，也敲打着他的心。
小玄子……你终究还是走了。
他心里默念着。那个唯一知道他底细，也唯一能容忍他这个“死人”活在世上的人，没了。
他的护身符，碎了。
一种前所未有的、赤裸裸的恐慌，像无数只冰冷的手，从四面八方抓住了他，让他几乎无法呼吸。他知道，从这一刻起，他不再是躲在皇帝默许的阴影下的韦小宝，而是暴露在光天化日之下的一个欺君罔上的逃犯。
新的皇帝，会像小玄子一样容忍他吗？
他不敢想。他只觉得，天，要塌了。
03
康熙驾崩消息传来的第三个晚上，扬州城死一样的寂静。白幡在夜风里无声地飘动，像一个个招魂的影子。黄府里也是一片肃穆，下人们走路都踮着脚，不敢发出一点声音。
黄三爷把自己关在书房里，三天了。他水米未进，只是喝茶。柳氏端来的参汤，被他原封不动地放在桌上，已经凉透了，上面凝了一层油皮。他瘦了，眼窝深陷，那身肥肉像是被抽干了水分，松垮垮地挂在骨头上。他整个人，又变回了那个干瘦、精明的“小桂子”的模样。
三更天，更夫的梆子声远远传来，空洞而悠长。
房门被轻轻敲响了，三下，不轻不重，带着一种特有的节奏。
黄三爷浑身一震，抬起布满血丝的眼睛，死死盯住房门。这个敲门声，他等了三天。
“进来。”他的声音沙哑得像被砂纸磨过。
门“吱呀”一声被推开，走进来的，是那个干瘦的、自称京城故人之后的老头。他依旧穿着那身青布衫，但在昏暗的烛光下，他的身影仿佛与黑暗融为了一体，走路悄无声息，像个鬼。
“黄三爷。”老头开口了，声音同样沙哑，像两块生锈的铁片在摩擦。
黄三爷没有请他坐，只是看着他。二十年的养尊处优，让他的身体变得迟钝，但那份深植于骨髓的警觉，在这一刻被彻底唤醒。他闻到了老头身上那股熟悉的味道，不是穷困潦倒的味道，而是常年待在阴暗、密不透风的宫殿深处，才会有的那种陈腐气息。那是……紫禁城的味道。
“你是谁？”黄三爷问。
老头没有回答，只是从怀里，掏出了一个东西。
那是一颗石头。正是黄三爷丢失的那颗“龙眼石”。老头把它轻轻放在桌上，石头在烛光下，泛着幽暗的红光，像一只睁开的、冷漠的眼睛。
接着，他又从怀里取出一个朴实无华的木盒。那盒子是用最普通的桐木做的，没有雕花，没有上漆，甚至连边角都有些磨损了。
“老奴魏忠。宫里的人，都叫我魏公公。”老头的声音没有一丝波澜，“这是先帝爷宾天前三日，摒退左右，亲笔写给您一个人的。”
魏公公。
这个名字像一道闪电，劈开了黄三爷尘封的记忆。粘杆处……那个像蜘蛛网一样笼罩着整个大清的特务机构。而这个魏忠，正是传说中粘杆处的创始人之一，是小玄子最信任、也最隐秘的一条狗。
黄三爷的手，开始不受控制地颤抖起来。他死死地盯着那个木盒，仿佛那不是一个盒子，而是一口为他准备好的棺材。
他伸出手，指尖触到木盒的瞬间，一股冰凉的寒意顺着指尖，瞬间传遍全身。他花了很大的力气，才把盒子拿起来。很轻，轻得像一片羽毛，却又重得让他几乎喘不过气。
他缓缓打开盒盖。里面没有明黄的圣旨，没有金轴玉箸，只有一卷素色的宫廷丝绸手谕。手谕被一根普通的麻绳系着。
他解开麻绳，颤抖着，将手谕一点一点地展开。
熟悉的字体，像一把生锈的刀，狠狠戳进了他的眼睛，让他眼眶一热。那字迹，张扬中带着一丝疲惫，正是小玄子的亲笔。几十年了，他还是能一眼认出来。仿佛又看到了几十年前，在布库房里，那个鼻青脸肿却满眼不服输的少年。
他贪婪地看着那些字，一行，一行地往下读。
开篇第一行，只有短短十八个字。
“韦小宝，朕早识你伪装，这些年你藏得够辛苦。”
轰！
这十三个字，像一万斤的炸药，在黄三爷的脑子里轰然炸开。他浑身剧烈地一震，整个人像是被抽走了骨头，瘫软在椅子上。眼前金星乱冒，耳边嗡嗡作响，什么都听不见，什么都看不见。
他以为天衣无缝的假死计划，他以为瞒天过海的二十年安逸，原来，从头到尾，都只是一个笑话。
他不是逃出生天的鱼，他只是一只被放在玻璃缸里的鱼。他的一举一动，他娶的每一个老婆，他生的每一个孩子，他赚的每一两银子，都在那双眼睛的注视之下。
04
二十年的安宁，不是他骗来的，而是皇帝恩准的。他这二十年的富贵人生，不过是皇帝无聊时的一场“放风”，一场猫捉老鼠的游戏。
一种被彻底看透、被完全掌控的赤裸感和无力感，像潮水一样将他淹没。他一生靠骗，靠演，靠一张嘴皮子和随机应变活下来，这是他第一次发现，自己从头到尾，都是别人棋盘上的一颗棋子，连自己什么时候被吃掉都不知道。
背后，冷汗“唰”地一下就冒了出来，瞬间浸透了丝绸的内衫，黏糊糊地贴在皮肤上，又冷又腻。
他强忍着心头的惊涛骇浪，用尽全身的力气，才让自己的目光没有从那卷手谕上移开。他逼着自己，继续往下看。
手谕的内容并不长，寥寥数语，说的都是一些无关紧要的旧事，像是两个老朋友在叙旧。提到了当年一起打鳌拜，提到了去五台山，提到了雅克萨城下的风雪。字里行间，看不出是君，还是友。
直到最后。
手谕的末尾，没有安抚，没有威胁，没有交代后事。
只有九个字。
那九个字，墨色极浓，力透纸背，仿佛耗尽了他最后的气力，带着一股不容置疑的、来自地狱深处的威严。
在看清这九个字的瞬间，韦小宝的瞳孔猛然收缩成了一个最危险的针尖。刚刚冒出来、还没来得及蒸发的冷汗，仿佛在这一刹那，在他身体的每一个毛孔里，结成了冰。
他握着手谕的指节因为过度用力而发白，发出“咯咯”的声响。整个人僵在原地，大脑一片空白，
