四川
金銮殿上，死寂如铁。
鎏金龙柱投下森森阴影，御座上的天子面色沉郁如暴风雨前的天空。
他手中的奏折已被捏得变形，那双曾抚摸过她脸颊的手，此刻正微微颤抖——因愤怒，也或许是恐惧。
“董氏余孽，竟敢私通敌国！”
皇帝郭振国的声音如冰刃刮过殿堂，每一个字都砸在跪伏于地的董清妍脊背上。
满朝文武屏息垂首，无人敢言。
诛九族——这旨意一旦出口，便是百余颗人头落地，是她五年来苦心经营的一切化为灰烬。
董清妍缓缓抬起头。
她没有哭，没有求饶，甚至没有像所有人预想的那样瘫软在地。
胭脂色的宫装在青砖上铺开如血泊，她却忽然笑了。
那笑声起初极轻，如檐下风铃，继而越来越响，越来越亮，在这肃杀的殿堂里回荡成惊雷。
侍卫欲上前按住她，她却猛地起身，宫袖翻飞如蝶。
在所有人惊愕的目光中，她转身走向大殿侧边的蟠龙柱。那里，一个约莫五六岁的男童正瑟瑟发抖地蜷缩着，小手紧紧扒着柱身上的云纹。
董清妍弯腰，温柔却坚定地牵起那只冰凉的小手。
孩童被她带到御前，站在一片死寂之中。董清妍抬起另一只手，轻轻抚过孩子稚嫩的脸颊，然后抬眼直视龙椅上的君王。
她的笑容尚未褪去，眼底却已结满寒霜。
“陛下，”她的声音清澈如泉，穿透了整个朝堂，“臣妾的九族，您要诛便诛。只是——”
她顿了顿，将孩子往前轻轻一推。
“这个孩子，您的亲骨血，又该作何处置？”
霎时间，满堂哗然。
皇帝郭振国霍然站起，龙袍翻卷如怒涛。他的目光死死钉在那孩童脸上，那张小脸的五官轮廓，在晨曦透过殿门的光束中，逐渐与某个被深埋的记忆重叠。
董清妍依旧在笑。
她等了五年，等的就是这一刻——将那个腐烂的、见不得光的秘密，在这至高无上的殿堂里，在所有人面前，亲手撕开。
01
那场雪下了整整三天。
刑场设在西市口，青石板早被经年累月的血浸成暗褐色。
如今新雪覆上去，却盖不住那股子铁锈般的腥气。
囚车碾过积雪，留下深一道浅一道的辙痕，像是大地裂开的伤口。
董清妍蜷缩在刑场对面的茶楼二层。
她身上裹着粗布棉袄，头发胡乱挽成男儿髻，脸上抹了灶灰。可那双眼睛，那双才十四岁却已见过家族兴衰的眼睛，此刻正死死盯着刑台。
父亲跪在最前面。
曾经执掌户部、位极人臣的董尚书，如今褪去官袍，只着一身单薄囚衣。
雪落满他的肩头，花白的头发贴在额前。
他没有低头，腰板挺得笔直，如同每一次上朝时那样。
“董氏一族，通敌叛国，罪证确凿——”
监斩官的声音被风雪扯得破碎。
董清妍的指甲深深掐进掌心。
通敌？那些所谓与北境往来的密信，她亲眼见过父亲烧毁在书房火盆里。
那是构陷，是彻头彻尾的栽赃。
可圣旨已下，满朝无人敢言。
刽子手举起了刀。
雪光映着刀锋，晃得人眼疼。第一颗人头落地时，血喷溅在雪地上，红得刺目。茶楼里有人倒吸冷气，有人别过脸去。董清妍却一眨不眨地看着。
她要记住这一切。
记住每一张熟悉的脸如何在刀下失去生气，记住血怎样融化了雪，记住这彻骨的恨。母亲、兄长、姨娘、堂姊妹……一百三十七口人，一个接一个倒下。
最后轮到嫂嫂。
怀胎八月的嫂嫂被两个衙役拖上刑台，肚子高高隆起，像山丘。她哭喊着，挣扎着，雪地上拖出凌乱的痕迹。监斩官皱眉，与身旁副手低语几句。
“孕妇暂押，待生产后再行刑。”
嫂嫂被拖下去了。董清妍的心脏猛地一跳。她看着嫂嫂被押往刑场旁的临时监房，看着那扇木门关上，看着雪越下越大。
天色渐暗，行刑持续到申时。
尸体被草席一卷，扔上板车拉走。血水混着雪水，顺着石板缝往下渗。人群渐渐散去，茶楼掌柜开始收拾桌椅，嘴里嘟囔着晦气。
董清妍没动。
她一直等到灯笼挂起，等到看守监房的老狱卒打着哈欠出来，揣着酒壶往街角酒肆走去。雪夜寂静，只剩下风卷着碎雪打在窗纸上的沙沙声。
她溜下茶楼，绕到监房后墙。
那里有个狗洞，是她儿时和玩伴捉迷藏时发现的。如今她已长高，费力地缩着身子才挤进去。墙内是个堆放杂物的窄院，监房的门虚掩着，透出微弱油灯光。
董清妍屏息靠近。
从门缝里，她看见嫂嫂躺在干草堆上，脸色惨白如纸，双手紧紧捂着肚子，额头上全是冷汗。她在呻吟，声音压抑而痛苦。
“谁？”嫂嫂警觉地抬起头。
“是我，清妍。”董清妍推门闪入，迅速掩上门。
嫂嫂的眼泪瞬间涌出。“你怎么来了？快走，这里危险——”
“一起走。”董清妍蹲下身，握住嫂嫂冰凉的手，“孩子要出生了，是不是？”
嫂嫂摇头，泪水滚落：“我走不了了……清妍，你听我说。这孩子、这孩子不能姓董。你带他走，走得越远越好，永远别再回京城。”
阵痛再次袭来，嫂嫂咬紧下唇，手指抠进干草里。董清妍慌了神，她只有十四岁，哪里见过生产场面。可四下无人，她只能硬着头皮，解开嫂嫂的衣带。
血水染红了干草。
不知过了多久，一声微弱的啼哭响起。是个男孩，皱巴巴的小脸，眼睛还没睁开。董清妍用牙齿撕开自己的里衣，裹住婴儿。
嫂嫂的气息已经微弱如游丝。
“清妍……”她艰难地抬手，抚过婴儿的脸颊，然后从颈间扯下一枚玉佩，塞进襁褓里，“这玉佩……是信物。将来若有机会……为他寻个出身……”
话音未落，手已垂下。
董清妍抱着婴儿，跪在血泊与干草间。外面传来狱卒哼着小曲回来的脚步声，油灯光摇晃着靠近。她最后看了一眼嫂嫂安详的遗容，咬牙钻进墙角的柴堆后。
狱卒推门进来，骂了声娘，随即大喊：“来人！犯人死了！”
混乱中，董清妍抱着婴儿从狗洞爬出，消失在茫茫雪夜。婴儿在她怀里小声啼哭，她死死捂住他的嘴，滚烫的眼泪砸在雪地上，烫出一个个小坑。
“我会报仇。”她对着漆黑的夜空低语，声音嘶哑如刀刮铁锈，“我会让所有害董家的人，付出代价。”
雪还在下，覆盖了脚印，覆盖了血迹，仿佛要将这夜的一切罪恶都掩埋。
但有些东西，是埋不住的。
02
五年光阴，足以让一座城忘记一场屠杀。
京城依旧繁华，朱雀大街车马如龙，酒肆茶楼传出歌姬的吴侬软语。人们谈起五年前董氏灭门案，已如同谈起前朝旧事，唏嘘两声便罢。
没人记得那个雪夜逃走的董家小姐。
如今轰动京城的话题，是江南盐商吕家进献的美人。据说那女子年方十九，生得倾国倾城，更难得的是通晓诗书，一曲琵琶能令百鸟驻足。
选秀那日，董清妍抱着琵琶，垂首步入储秀宫。
她穿着藕荷色襦裙，外罩月白纱衣，发髻斜插一支素银簪子。这身打扮在一众姹紫嫣红中显得格外清雅，却也因此吸引了御座上那道目光。
皇帝郭振国已过不惑之年，眼角有了细纹，但帝王威仪丝毫不减。他本是漫不经心地扫视着殿中秀女，目光却在董清妍身上停住了。
不是因为她多美——虽然她确实很美。
而是因为她的神态，那种低眉顺目间不经意流露的倔强，那双眼睛抬起来时清澈见底的模样，像极了记忆深处的某个影子。
“你叫什么名字？”皇帝开口，声音低沉。
“民女吕清儿，江南扬州人士。”董清妍跪拜，声音清越如珠落玉盘。
“抬起头来。”
她缓缓抬头，目光与皇帝相接的刹那，又恰到好处地垂下。
这种欲拒还迎的姿态，是她在江南五年反复练习过的——模仿那个早已死去的女人，先太子妃苏氏。
果然，皇帝的眼神变了。
那里面闪过一丝恍惚，一丝追忆，还有一丝……愧疚？董清妍心中冷笑，面上却愈发温婉。她知道，自己赌对了。
“留下吧。”皇帝摆了摆手，目光却未从她身上移开。
当晚，圣旨下，封吕清儿为正六品贵人，赐居钟粹宫东配殿。消息传开，六宫哗然。一个商贾之女，初封便是贵人，这可是从未有过的恩宠。
皇后袁婷摔碎了最爱的青玉茶盏。
“狐狸精！”她气得胸口起伏，“去查，把那贱人的底细给本宫查清楚！”
钟粹宫里，董清妍却异常平静。
她屏退宫人，独自站在窗前。夜色如墨，远处宫灯点点，像散落的星辰。五年了，她终于走进了这座囚笼——不，是狩猎场。
“小姐。”贴身宫女春杏小心翼翼推门进来，手里端着安神茶，“您早些歇息吧，明日还要去给皇后娘娘请安呢。”
董清妍转身，接过茶盏，却不喝。
“春杏，你是我从江南带来的，该知道什么该说，什么不该说。”
春杏扑通跪下：“奴婢明白！小姐待奴婢恩重如山，奴婢这条命都是小姐的！”
董清妍扶她起来，从妆匣里取出一支金簪，插进春杏发间。“好好跟着我，将来少不了你的富贵。”
打一巴掌给个甜枣，这是她在吕家学到的驭下之术。
江南盐商吕老爷收她为义女，看中的是她那股子狠劲和聪慧——一个能从灭门惨案中逃生、独自抚养婴儿长大的女子，绝非池中之物。
而她要借吕家的势，吕家要借她的路。
各取所需罢了。
三日后，皇帝翻了她的牌子。
董清妍沐浴更衣，熏了淡雅的梅香。被锦被裹着抬进养心殿时，她心跳如鼓，却不是因羞怯或恐惧，而是因为距离仇人如此之近。
龙涎香的气息弥漫在殿内。
皇帝穿着明黄寝衣，坐在榻边看书。见她来了，放下书卷，目光在她脸上流连。“像，真像。”他喃喃道。
“陛下说臣妾像谁？”董清妍故作天真地问。
皇帝一怔，随即笑道：“像朕梦中之人。”他伸手将她揽入怀中，手指抚过她的眉眼，“清儿，你可知朕初见你时，想起了什么？”
“臣妾不知。”
“想起了江南春雨，杏花烟柳。”皇帝的声音有些飘忽，“也想起了……故人。”
那一夜，董清妍极尽柔顺。她学着记忆中母亲对父亲的模样，温柔小意，却又带着少女的娇羞。皇帝很是受用，翌日便赏下一堆珠宝绸缎。
消息传到各宫，又是一阵酸风醋雨。
但董清妍知道，这仅仅是开始。她要的不是一时恩宠，而是彻底占据这个男人的心，让他离不开她，信任她，最终——毁于她。
半月后，她向皇帝提出一个请求。
“陛下，臣妾在江南时，曾收养一个孤儿，今年五岁了。那孩子乖巧伶俐，臣妾实在割舍不下，可否接他入宫，养在臣妾身边？”
皇帝正批阅奏折，闻言抬头：“区区一个孤儿，也值得你如此挂心？”
“臣妾父母早逝，视那孩子如亲弟。”董清妍跪下来，眼中含泪，“求陛下成全臣妾这点私心。”
她哭起来的样子，又像极了苏氏。
皇帝沉默片刻，终是心软了。“罢了，准了。但宫中规矩多，让他安分些，莫要惹是生非。”
“谢陛下隆恩！”董清妍叩首，额头贴在地上时，嘴角勾起一丝冰冷的笑意。
智渊，我们离复仇又近了一步。
那个雪夜救下的婴儿，如今已五岁了。
她为他取名吕智渊，以吕家子侄身份养在江南别院。
五年间，她每次回去看他，都会告诉他：“你的父母是被奸人所害。”
“你要记住这份仇恨。”
“总有一天，我们要讨回公道。”
现在，该让他登场了。这个孩子，将是刺向皇帝心脏最锋利的那把刀——用他亲生骨肉的身份。
03
吕智渊入宫那日，是个阴天。
春杏领着他穿过一道道宫门，孩子紧紧攥着她的衣角，大眼睛里满是惶恐。他才五岁，江南的温柔水乡突然变成这森严肃穆的宫墙，任谁都会害怕。
钟粹宫东配殿里，董清妍已等候多时。
见孩子进来，她挥退宫人，蹲下身与他平视。“智渊，记得姑姑教过你什么吗？”
孩子怯生生点头：“在宫里要乖，不能乱说话，要听姑姑的话。”
“还有呢？”
“要……要报仇。”孩子的声音很小，小得像蚊子哼哼。
董清妍心头一紧，将他搂入怀中。五年了，这个从血泊里捡回来的孩子，已成为她活着的唯一理由。她教他识字读书，教他宫廷礼仪，也教他隐藏心思。
可有时夜深人静，看着他熟睡的小脸，她会问自己：把这孩子拖进仇恨的深渊，真的对吗？
但没有答案。
血债必须血偿，这是她对着嫂嫂遗体立下的誓言。智渊是董家唯一的血脉，也是她计划中最关键的一环——皇帝与先太子妃私通所生的儿子。
这秘密她查了整整三年。
当年先太子妃苏氏暴毙，对外称是急病，实则已有三个月身孕。
皇帝那时还是亲王，与太子一母同胞，却因皇位暗生嫌隙。
苏氏之死太过蹊跷，董清妍通过吕家的人脉，买通了当年伺候苏氏的旧宫人。
老嬷嬷临终前吐露真相：苏氏是被逼自尽的。
因她腹中胎儿，不是太子的。
“是……是当今圣上的……”老嬷嬷浑浊的眼睛里满是恐惧，“太子发现后，要与圣上理论，没过多久，太子就因谋逆罪被废……”
一环扣一环的肮脏交易。
董清妍将智渊颈间的玉佩取下——那是嫂嫂临终前塞进襁褓的，龙纹玉佩，乃亲王信物。她后来查证，这玉佩是皇帝当年赠予苏氏的定情信物。
一切线索都对上了。
“智渊，”她松开怀抱，认真看着孩子的眼睛，“从今天起，你在外人面前要叫我‘娘娘’，记住了吗？”
“为什么？”孩子不解。
“因为这是宫里的规矩。”董清妍摸摸他的头，“还有，如果有人问起你的父母，你就说都病故了，是吕家收养了你。”
孩子似懂非懂地点头。
门外传来脚步声，春杏在帘外禀报：“娘娘，皇后娘娘宫里的刘公公来了，说皇后召您过去说话。”
董清妍眼神一凛。
该来的总会来。她整理好衣裙，对智渊柔声道：“跟春杏姐姐去侧殿玩，姑姑去去就回。”又低声嘱咐春杏：“看紧了，别让他乱跑。”
坤宁宫里，皇后袁婷正在插花。
见董清妍进来，她头也不抬，慢条斯理地修剪着一枝红梅。“吕贵人来了？坐吧。”语气淡漠，听不出喜怒。
董清妍依礼跪拜，然后在下首坐了半个凳子。
“听说你接了个孩子进宫？”皇后终于抬眼，目光如针，“宫里规矩，非皇室血脉不得长居内廷。吕贵人这是要破例？”
“回娘娘，那孩子是臣妾在江南收养的孤儿，实在可怜。”董清妍垂眸，语气恭敬，“陛下已恩准了。”
搬出皇帝，这是最有效的挡箭牌。
皇后的手顿了顿，剪刀“咔”一声剪掉一朵开得正盛的花。“陛下宠你，你也该知道分寸。这后宫终究是本宫做主，若有人恃宠而骄——”
“臣妾不敢。”董清妍起身跪倒，“臣妾初入宫闱，许多规矩都不懂，还望娘娘多多教诲。”
姿态放得极低。
皇后盯着她看了半晌，忽然笑了：“起来吧，本宫不过白嘱咐你几句。陛下喜欢你，是你的福气，好好伺候便是。”
又说了些无关痛痒的话，董清妍才得以告退。
走出坤宁宫时，她背脊已出了一层冷汗。皇后那双眼睛太毒，像是能看透人心。她必须更加小心，在羽翼未丰之前，绝不能露出马脚。
回到钟粹宫，智渊正趴在窗前看麻雀。
孩子回头看见她，眼睛一亮，跑过来抱住她的腿：“姑姑回来了！”
董清妍蹲下身，发现他手里攥着一块糕点，已经捏得有些变形。“哪儿来的？”
“一个公公给的。”智渊小声说，“他说我长得可爱，给我吃的。”
董清妍脸色一变，夺过糕点，厉声问春杏：“谁接近过智渊？”
春杏吓得跪下：“奴婢一直守着，就、就刚才小厨房送点心时，李公公逗了孩子几句……”
“以后任何外人给的东西，都不许接！”董清妍将糕点扔出窗外，抱起智渊，“听着，在这宫里，除了姑姑和春杏姐姐，谁都不要相信。”
孩子被她严肃的样子吓到，眼眶红了。
董清妍心软了，放柔声音：“智渊乖，姑姑是为你好。这宫里坏人很多，他们给你的东西，可能会让你生病，让你疼。”
“像爹娘那样疼吗？”孩子忽然问。
董清妍一怔：“什么？”
“姑姑说，爹娘是被坏人害死的，他们一定很疼很疼。”智渊的小手摸上她的脸，“我不要姑姑也疼。”
那一刻，董清妍的眼泪差点掉下来。
她紧紧抱住孩子，把脸埋在他幼小的肩头。是啊，这深宫如虎穴，每一步都踩在刀尖上。可她没有退路，智渊也没有。
既然选择了这条路，就只能走下去。
走到黑，走到血债血偿的那一天。
04
藏书阁在皇宫西北角，是前朝留下的老建筑。
朱漆斑驳，檐角蹲着的脊兽被风雨侵蚀得面目模糊。这里存放着历朝文牍、皇室谱系、奏折副本，平日里少有人来，只有几个老太监看守。
董清妍却成了常客。
她以“喜静爱书”为由，向皇帝讨了出入藏书阁的令牌。皇帝只当她附庸风雅，欣然应允，还打趣说她不像商贾之女，倒像书香门第出身。
他哪里知道，她要找的不是风花雪月。
而是十五年前，先太子郭振邦谋逆案的卷宗。
那是个秋日下午，董清妍支开随行宫人，独自登上藏书阁二楼。空气中弥漫着陈年纸张和灰尘的味道，阳光从高窗斜射进来，照出无数飞舞的微尘。
她一排排书架找过去，终于在角落发现了“景和十五年”的标签。
景和十五年，先帝在位最后一年，也是太子被废、二皇子郭振国继位的那一年。董清妍的心跳加速，她踮起脚尖，费力地搬下那摞沉重的卷宗。
灰尘扑面而来，她忍不住咳嗽。
摊开最上面一本，是刑部呈报的审讯记录。泛黄的纸张上，墨迹已有些晕开，但字句依然清晰：“太子郭振邦私藏龙袍，勾结边将，意图逼宫……”
全是套话。
董清妍快速翻阅，目光在一页证物清单上停住：“苏氏遗物：金钗两支，玉镯一对，龙纹玉佩一枚——已销毁。”
龙纹玉佩！
她的手指颤抖起来。智渊身上的那枚玉佩，果然与苏氏有关。她继续往下看，在几页无关紧要的供词后，发现了一张夹在其中的薄纸。
纸的边缘已脆化，上面只有寥寥数行字，字迹潦草，像是在极度仓促下写就：“吾弟振国，得位不正，必遭天谴。
苏氏腹中乃汝骨肉，汝竟狠心逼死……若苍天有眼，愿此子得存，揭汝伪面……”
是血书。
墨色暗红，确是人血所写。落款处盖着一个模糊的私印，董清妍凑近辨认，依稀是“振邦”二字。这是先太子的绝笔！
她急忙将血书藏入袖中，又翻找其他卷宗。
在另一本吏部存档里，她发现了更惊人的记录：景和十五年秋，太子府侍卫统领董明德——那是她父亲的名字——曾三次密奏先帝，言太子冤屈。
奏折石沉大海。
三个月后，父亲被调任户部，远离兵权。又过半年，董氏全族被诬通敌，满门抄斩。时间线串联起来，一切都明白了。
父亲是因为知道太多，才被灭口。
而皇帝郭振国，她的灭门仇人，手上不仅沾着董家一百三十七条人命，还有亲兄长的血、嫂嫂的血、未出生侄儿的血……
“贵人怎在此处？”
一个苍老的声音突然响起。
董清妍惊得差点扔掉卷宗，回头看见一个驼背老太监站在楼梯口，手里提着灯笼。天色不知何时已暗，阁内光线昏暗。
“我、我来找些诗集。”她强作镇定，将卷宗放回原处。
老太监眯着眼打量她，灯笼的光在他脸上投下深深阴影。“这儿可没什么诗集，都是陈年旧账。贵人还是去别处寻吧。”
“公公说得是。”董清妍福了福身，匆匆下楼。
走出藏书阁时，她才发现自己后背全湿了。袖中的血书像块烙铁，烫得她心神不宁。但更多的是兴奋——她找到了关键证据。
接下来，她要找一个人。
三朝元老罗来福，今年已七十有二，是先帝在位时的重臣，太子太傅。太子被废后，他称病辞官，在家著书立说，很少过问朝政。
但董清妍查过，罗来福当年是力保太子的。
且他与董家曾有交情，父亲提起他时，总称“罗世伯”，言语间颇为敬重。若说这朝中还有谁可能知道真相、且心存正义，非罗来福莫属。
三日后，御花园赏菊宴。
皇帝设宴款待老臣，罗来福也在受邀之列。董清妍作为宠妃伴驾，特意选了身素雅衣裙，发髻上只簪一朵白玉菊。
宴至半酣，她借故离席，在回廊下“偶遇”正在醒酒的罗来福。
老臣须发皆白，但眼神依旧锐利。见董清妍过来，他拱手行礼：“老臣参见贵人。”
“罗大人不必多礼。”董清妍示意左右退下，压低声音，“大人可还记得董明德？”
罗来福眼神一凛：“贵人何出此言？”
“董尚书蒙冤而死，满门抄斩，大人就从未怀疑过吗？”董清妍直视他的眼睛，“还有先太子谋逆案，大人当年可是太子太傅，真信太子会造反？”
罗来福沉默良久，长叹一声。
“深宫之内，贵人还是莫要打听这些陈年旧事为好。”他转身欲走。
“若我有证据呢？”董清妍拦住他，从袖中取出血书的一角——只露出印章部分，“罗大人可认得这个？”
老臣的脸色瞬间变了。
他盯着那枚私印，手指微微颤抖，声音压得极低：“这东西……你从何得来？”
“藏书阁。”董清妍将血书收回，“大人，董家一百三十七条人命，太子满门血债，还有那个本该是皇长孙的孩子……这些冤屈，就让它永远埋没吗？”
罗来福闭上眼睛，许久才睁开。
“你想如何？”
“我需要一个时机。”董清妍一字一句道，“一个能在朝堂之上、百官面前，揭开这一切的时机。到时候，需要大人站出来，说一句公道话。”
“那可是诛九族的大罪。”罗来福苦笑。
“大人今年七十有二，儿孙满堂，确实不必冒这个险。”董清妍垂下眼眸，“就当清妍今日什么也没说。”
她转身要走。
“等等。”罗来福叫住她，苍老的声音里有一丝决绝，“若真有那一日……老夫这把老骨头，也没什么可怕的了。只盼贵人，真有实证。”
“必不负所托。”
董清妍福身，悄然离去。
回廊拐角处，她停下脚步，望向宴席方向。皇帝正与几位大臣谈笑风生，明黄龙袍在秋阳下熠熠生辉。那般威严，那般从容。
可她知道，那龙袍下藏着怎样肮脏的灵魂。
快了，就快了。
等时机成熟，她会亲手撕开这太平盛世的假面，让所有人看看，这皇座之下，垫着多少白骨，流着多少鲜血。
05
巫蛊偶人是春杏在床底下发现的。
那时董清妍刚侍寝回来，正卸妆准备歇息，春杏打扫房间时突然尖叫一声，连滚爬爬地捧出个布偶。
布偶身上扎满银针，心口处贴着黄符，写的是皇帝的生辰八字。
“娘娘！这、这是……”春杏脸色惨白如纸。
董清妍接过布偶，手指抚过粗糙的布料和歪歪扭扭的字迹。拙劣的栽赃手法，却足够致命。历朝历代，巫蛊厌胜都是宫中大忌，轻则废黜，重则处死。
“什么时候发现的？”她问，声音异常平静。
“就、就刚才，奴婢打扫时踢到了……”春杏已吓得语无伦次。
董清妍盯着布偶看了片刻，忽然笑了。“去请陛下，就说本宫有要事禀报。”
“娘娘！”春杏扑通跪下，“这要是让陛下看见——”
“快去。”董清妍语气转冷，“另外，把智渊送到偏殿，锁好门，无论听到什么动静都不许出来。”
春杏哭着去了。
约莫一刻钟后，皇帝带着怒容踏进钟粹宫。他身后跟着皇后袁婷和几个嫔妃，还有一队御前侍卫。显然，消息已经传开了。
“陛下！”董清妍捧着布偶，直挺挺跪在殿中央，“臣妾房中发现了此物，不敢隐瞒，特请陛下圣裁。”
她将布偶高举过头顶。
皇帝的脸色变了。他接过布偶，看清上面的字迹和银针，眼神瞬间阴鸷。“哪里来的？”
“臣妾不知。”董清妍抬起头，眼中含泪却目光清澈，“今日臣妾侍奉陛下归来后，便一直在房中歇息。方才宫女打扫时，在床下发现此物。”
“床下？”皇后袁婷冷笑一声，“这么巧，偏偏在你床下？吕贵人，莫不是你自己做的，如今见事情败露，才演这出贼喊捉贼？”
“皇后娘娘明鉴。”董清妍转向皇后，不卑不亢，“若真是臣妾所为，又怎会主动呈给陛下？臣妾再蠢，也该知道这是死罪。”
皇帝沉默着，手指摩挲着布偶。
“搜宫。”他忽然下令，“给朕仔细搜，任何角落都不要放过。”
侍卫们应声而动。殿内一片混乱，翻箱倒柜的声音此起彼伏。董清妍跪在原地，背脊挺直。她知道，既然有人设了这个局，就绝不会只放一个布偶。
果然，半刻钟后，一个侍卫从妆匣底层搜出一包药粉。
太医验过，脸色大变：“陛下，此乃……乃慢毒，若长期服用，会令人精神恍惚，日渐衰弱。”
满殿死寂。
所有目光都钉在董清妍身上。巫蛊加上毒药，这是铁了心要置她于死地。皇后的嘴角已忍不住上扬，那是胜利者的微笑。
“吕贵人，你还有何话说？”皇帝的声音冷如寒冰。
董清妍深深叩首：“臣妾冤枉。
这妆匣臣妾日日使用，若真藏有毒药，臣妾岂会不知？况且臣妾若要害陛下，为何要用如此拙劣的手段，将证据都放在自己宫中？”
她抬起头，泪珠滚落脸颊。
“陛下，这是有人要陷害臣妾啊。”她哭得梨花带雨，却字字清晰，“臣妾入宫以来，谨言慎行，从未与人结怨。唯独……唯独因陛下宠爱，遭人嫉恨。”
目光若有若无地飘向皇后。
皇帝的眼神动了动。他不是昏君，后宫这些伎俩，他见得多了。只是这证据确凿，若不给个交代，难以服众。
“陛下，”董清妍忽然道，“臣妾斗胆，请陛下查一查这布偶的布料，还有那药粉的来历。宫中用度皆有记录，何宫领过何种布料、药材，一查便知。”
皇后脸色微变。
皇帝瞥了她一眼，对身边太监道：“去尚宫局，将今年的布料、药材领取记录都拿来。”
等待的时间格外漫长。
董清妍依旧跪着，膝盖已疼得麻木。但她不能动，这场戏必须演到底。终于，太监捧着几本厚厚的账册回来，尚宫局的女官也跟着来了。
“查。”皇帝只吐出一个字。
女官战战兢兢地翻开账册，一页页核对。殿内只余翻阅纸张的沙沙声，和众人压抑的呼吸声。半柱香后，女官的手停住了。
“回、回陛下……”她声音发抖，“这布偶的布料，是、是上月坤宁宫领走的云锦边角料。那药粉中的几味药材，也、也记录在坤宁宫的名下……”
“胡说！”皇后厉声喝道，“本宫何时领过这些！”
“账册在此，娘娘可亲自过目。”女官将账册呈上。
皇帝接过，目光扫过那些记录，脸色越来越沉。他抬眼看向皇后，眼中已无半分温情：“皇后，你作何解释？”
“臣妾冤枉！”皇后跪倒在地，“定是有人陷害！陛下明鉴，臣妾执掌六宫，怎会如此蠢笨，用自己宫中的东西去做这种事？”
“正因为是皇后宫中之物，才更不易引人怀疑。”董清妍轻声插话，“谁会想到，皇后娘娘会用自己领的东西来栽赃呢？”
“你——”皇后怒视她，眼中几乎喷出火来。
皇帝闭了闭眼，再睁开时，已是一片冰冷。“皇后袁氏，德行有亏，构陷妃嫔，即日起禁足坤宁宫，无朕旨意不得出。后宫事务，暂由淑妃代理。”
“陛下！”皇后失声痛哭。
“拖下去。”皇帝挥手，侍卫上前将皇后架起带走。哭喊声渐行渐远，最终消失在宫墙之外。
殿内只剩下皇帝和董清妍二人。
“起来吧。”皇帝伸手扶她。
董清妍却不起，反而重重叩首：“谢陛下还臣妾清白。只是经此一事，臣妾实在惶恐。今日有人能栽赃巫蛊毒药，明日又不知会用什么手段……”
她抬起泪眼，楚楚可怜。
“臣妾死不足惜，只是放心不下智渊那孩子。他还那么小，若因臣妾受累……”话未说完，已哽咽不能言。
皇帝将她扶起，揽入怀中。“莫怕，有朕在，无人敢动你们。”他抚着她的背，语气温柔下来，“是朕疏忽了，让你受委屈了。”
董清妍将脸埋在他胸前，嘴角却勾起一丝冷笑。
委屈？比起董家一百三十七条人命，这点委屈算什么。今日除掉皇后，只是第一步。她要的，是皇帝众叛亲离，是他在所有人面前身败名裂。
“陛下，”她轻声说，“臣妾想求个恩典。”
“你说。”
“智渊渐渐大了，臣妾想请个先生教他读书。不求他科举入仕，只盼他明事理、知进退，将来……也好有个出路。”
皇帝沉吟片刻：“准了。朕让翰林院选个妥当的先生来。”
“谢陛下。”
董清妍再次叩首，额头贴地时，眼底寒光一闪。
先生来了，就能名正言顺地教导智渊皇家礼仪、朝政常识。她要让这个孩子，在关键时刻，展现出“天生”的皇家气度。
到那时，皇帝的表情一定很有趣。
06
边关急报是冬至那日送到的。
八百里加急，驿马踏碎了一路冰雪，直入宫门。
当时皇帝正在早朝，兵部尚书出列奏报时，声音都在发抖：“北境守将急奏，截获密信数封，皆、皆与江南吕家有关……”
龙椅上的郭振国眉头一皱：“吕家？说清楚。”
“信中提到五年前董氏通敌案，言、言董氏乃冤枉，且……”兵部尚书偷眼看了看殿侧垂帘听政的董清妍，“且暗示宫中有内应，欲为董氏翻案。”
满朝哗然。
董清妍坐在帘后，手指微微收紧。来了，比她预想的要快。皇后虽被禁足，但袁家在朝中势力仍在，这是要反扑了。
“密信何在？”皇帝的声音听不出情绪。
太监呈上信匣。郭振国取出一封，展开阅读。殿内静得可怕，只有纸张翻动的窸窣声。渐渐地，皇帝的脸色变了，从疑惑到震惊，再到暴怒。
“好，好一个吕清儿！”他猛地将信纸摔在地上，目光如刀射向垂帘，“你给朕滚出来！”
董清妍缓缓起身，掀帘走出。
她穿着贵妃朝服，头戴九翟冠，每一步都走得稳稳当当。在御阶前跪下，行大礼：“臣妾在。”
“你可知罪？”皇帝从龙椅上站起，一步一步走下御阶。
“臣妾不知何罪之有。”
“不知？”皇帝冷笑，捡起地上的信纸，摔在她面前，“这信上的笔迹，与你平日所书一般无二！还有这信中提到董氏旧案，若非董氏余孽，怎会如此清楚细节？”
董清妍拾起信纸，扫了一眼。
模仿得很像，但终究是模仿。她抬起头，直视皇帝：“陛下，这并非臣妾笔迹。臣妾愿当场书写，请陛下比对。”
“比对？”皇帝蹲下身，捏住她的下巴，力道大得几乎要捏碎骨头，“吕清儿，不……朕该叫你什么？董清妍？董家那个漏网之鱼？”
这个名字一出，满殿皆惊。
老臣们面面相觑，年轻官员不明所以，唯有几个知情的重臣脸色大变。罗来福站在文官队列中，垂着头，看不清表情。
“陛下在说什么，臣妾听不懂。”董清妍声音平静。
“听不懂？”皇帝松开手，站起身，对着满朝文武高声道，“此女根本不是什么江南盐商之女！她是五年前通敌叛国的董明德之女，董清妍！她混入宫中，是为董氏翻案，更是要谋害朕！”
指控如惊雷炸响。
董清妍跪在冰冷的地砖上，感觉到无数目光刺在身上。有震惊，有鄙夷，有幸灾乐祸，也有……同情？她抬眼扫过，在罗来福那里停了一瞬。
老臣依旧垂着头，但背脊挺直。
“陛下，”董清妍开口，声音清晰传遍大殿，“若臣妾真是董氏余孽，为何要主动接那孩子入宫？为何要在宫中抛头露面？等着陛下发现吗？”
“那孩子……”皇帝眼神一厉，“对，还有那个孩子！他也是你的同党！”
“陛下！”董清妍提高声音，“那孩子才五岁！他能懂什么？臣妾收养他，只因他孤苦无依，就像当年的臣妾一样！”
她在赌。
赌皇帝还没有怀疑到智渊身世。赌他还不知道，那个他偶尔见过几面、夸过“机灵”的孩子，其实是他的亲生骨肉。
但皇帝显然已失去理智。
“传朕旨意！”他转身走上御阶，龙袍翻卷如怒涛，“董氏余孽吕清儿，欺君罔上，图谋不轨，即日起废为庶人，押入天牢候审！其九族——不，凡与董氏、吕氏有关联者，尽诛九族！”
诛九族。
这三个字像巨石砸进死水，激起千层浪。有大臣出列想劝，被皇帝一个眼神瞪了回去。如今的郭振国就像头受伤的猛兽，见谁咬谁。
侍卫上前要拖走董清妍。
她却自己站了起来，拂开侍卫的手。朝服迤逦在地，九翟冠上的珠玉在晨光中晃动，折射出冰冷的光泽。她抬起头，看着御座上的男人。
忽然笑了。
那笑声起初很轻，像风吹过檐铃，继而越来越响，越来越亮，在这肃杀的殿堂里回荡成惊雷。满朝文武都惊呆了，连皇帝也愣住了。
“你笑什么？”郭振国厉声问。
董清妍止住笑，眼角却还带着笑出来的泪花。她环视四周，看着那一张张或震惊或恐惧的脸，最后目光回到皇帝身上。
“陛下要诛臣妾九族，”她声音清越，字字清晰，“臣妾无话可说。毕竟君要臣死，臣不得不死。”
她顿了顿，向前走了两步。
侍卫想拦，却被她一个眼神逼退。那眼神太冷，冷得像淬了毒的冰刃。她一直走到御阶下，距离皇帝只有十步之遥。
“只是，”她缓缓转身，望向大殿侧面的蟠龙柱，“臣妾忽然想起，臣妾这九族之中，似乎还包括一个人。”
所有人都顺着她的目光看去。
蟠龙柱后，一个小小的身影蜷缩在那里。是吕智渊，不知何时溜进了大殿，此刻正吓得瑟瑟发抖，小手紧紧扒着柱身上的云纹。
皇帝脸色一变：“那孩子怎在此处？来人，带下去！”
“不急。”董清妍抢先一步走过去，牵起智渊的手。孩子的手冰凉，还在发抖，她握紧了些，给他一个安抚的眼神。
然后她牵着他，走回御前。
满朝文武的注视下，她将孩子带到皇帝面前五步处停下。蹲下身，替智渊整理了一下衣襟，摸了摸他稚嫩的脸颊。
动作温柔得像对待易碎的瓷器。
然后她站起来，抬头直视龙椅上的君王。笑容已彻底消失，取而代之的是一种近乎残忍的平静。
“陛下，”她说，声音不大，却让每个人都听得清清楚楚，“若要诛尽九族，那这个孩子——”
她将智渊轻轻往前推了半步。
“您的这位亲骨血，又该作何处置？”
07
死寂。
金銮殿上从未有过这样的死寂。连呼吸声都消失了，所有人都像被施了定身咒，僵在原地。文武百官的眼睛瞪得滚圆，有的张着嘴，却发不出任何声音。
