陕西
渭水两岸的秋霜，染白了周原的芦苇荡。姬发拄着父亲遗留的桃木杖，伫立在沣水东岸的高台之上，目光越过滔滔河水，望向东方那片被商王掌控的千里沃野。风卷着枯叶掠过他年轻却坚毅的脸庞，腰间的青铜剑鞘与玉佩相撞，发出清脆的声响，像是在呼应他胸腔中跳动的雄心——那是几代周人隐忍积累的力量，是父亲姬昌临终前紧握他手时，眼中未竟的夙愿。
商周的恩怨，早已刻进周人的血脉之中。百年之前，周人的始祖弃曾辅佐大禹治水，受封于邰，世代以农耕为业，与商人同为华夏先民。那时的商周，也曾有过联姻通好的温情岁月，商王帝乙为平息战乱，将妹妹嫁与姬发的祖父季历，渭水之滨的周原与殷都的朝歌，曾通过婚书与礼器传递着友好。可这份温情，终究抵不过权力的猜忌。季历是位雄才大略的首领，他率周人东征西讨，平定戎狄，为商王朝扫清了西部边患，却也让周人的势力日渐壮大。商王文丁见状，忧心忡忡，最终设下圈套将季历召至殷都，以“图谋不轨”的罪名囚禁至死。
父仇如刀，刻在姬昌的心上。继位后的姬昌，一面隐忍负重，继续对商王称臣，一面励精图治，积蓄力量。他亲自到田间劳作，与百姓同甘共苦，推行仁政，让流离失所的奴隶重返家园，让荒芜的土地重新长出庄稼。周原之上，民风日渐淳朴，邻里谦让，路不拾遗，连周边虞、芮两国因土地争端前来求助时，见此情景都心生惭愧，自行和解而去。诸侯们纷纷传言：“西伯（姬昌当时的封号）乃是承天命之人。”
贤才的归附，更让周如虎添翼。姬昌礼贤下士，无论身份高低，只要有才能便虚心接纳。孤竹国的伯夷、叔齐听闻他的贤名，不远千里前来投奔；太颠、闳夭、散宜生等有识之士，也纷纷聚集在他麾下。而其中最关键的，便是那位隐居在渭水之滨的老者——姜尚。传说姬昌在渭水北岸打猎时，见一位老者在直钩钓鱼，上前询问才知，老者并非真的钓鱼，而是在等待一位能识得他才能的明主。两人相谈甚欢，从天下大势到治国方略，句句投机。姬昌欣喜若狂，感叹道：“我的先祖曾预言，会有一位圣人前来辅佐周人成就大业，说的便是您啊！”他亲自为姜尚牵马，将其请回宫中，尊为“太公望”，让他担任军师，谋划灭商大计。
周人的崛起，终究还是引起了商王的警惕。此时的商王，已是帝辛，也就是后世熟知的商纣王。纣王并非庸碌之辈，他博闻广见，思维敏捷，身材高大，臂力过人，曾率军攻克东夷，将商王朝的疆土开拓到东南沿海，让中原文化得以传播到长江流域。可这份功绩，也让他变得刚愎自用，残暴嗜杀。在崇侯虎的挑唆下，纣王将姬昌召至朝歌，囚禁在羑里。这一囚，便是七年。
羑里的牢狱阴暗潮湿，姬昌却并未消沉。他知道，自己一旦表现出半分怨恨，周人便会万劫不复。于是，他整日闭门思过，要么弹琴解闷，要么推演八卦，将伏羲氏留下的八卦演绎成六十四卦，为后世留下了《周易》这部千古奇书。纣王为了试探他，竟将他的长子伯邑考杀死，做成肉汤送到他面前。姬昌看着那碗肉汤，心如刀绞，却只能强忍悲痛，当着使者的面一饮而尽。使者回报纣王，纣王哈哈大笑：“都说西伯是圣人，可他连自己儿子的肉都吃，算什么圣人！”从此便放松了对他的警惕。
周人的大臣们从未放弃营救姬昌。闳夭、散宜生等人四处搜罗奇珍异宝、美女骏马，派人送到朝歌，献给纣王。纣王见了礼物，龙颜大悦，说道：“有其中一件就足以释放西伯了，何况有这么多！”他不仅释放了姬昌，还赐给姬昌弓矢斧钺，赋予他征伐诸侯的权力。姬昌回国后，更加坚定了灭商的决心。他表面上依旧对商王恭顺，甚至在纣王用兵东夷时，主动派军相助，实则暗中加紧扩张势力。他率军向北驱逐戎狄，向西平定诸羌，向东攻克黎国、邗国，最终消灭了商王朝在西方的重要属国崇国。随后，他将都城从岐邑迁到丰邑，使周的势力直接逼近商王朝的核心区域，为伐纣奠定了坚实的基础。
公元前1056年，姬昌在丰邑病逝，在位五十年。临终前，他紧紧握住儿子姬发的手，嘱咐道：“商纣暴虐，天怒人怨，灭商时机渐成，但切记不可急躁，需待天时、地利、人和俱全。”姬发含泪点头，继承王位，是为周武王。他尊姜尚为太师，以弟弟周公旦为太宰，召公奭、毕公等贤臣为辅佐，继续推行父亲的政策，一面安抚百姓，发展生产，一面整军备战，训练士卒。他将都城扩展到沣水东岸的镐京，与丰邑隔河相望，形成了“丰镐二京”的格局，作为伐纣的大本营。
武王即位后的第二年，便决定进行一次试探性的军事行动。他制作了父亲的木主（牌位），供奉在军中，宣称自己是“太子发”，遵从文王的遗命东征，不敢擅自做主。随后，他率领周军东进，抵达盟津。盟津是黄河的重要渡口，也是兵家必争之地。消息传开，天下诸侯纷纷响应，竟有八百多位诸侯不请自来，齐聚盟津。诸侯们见武王军容严整，士气高昂，纷纷请求立即出兵伐纣。
武王却冷静地摇了摇头。他望着滔滔黄河，对诸侯们说道：“诸位的心意，我心领了。但灭商乃是大事，需顺应天命。如今商纣虽暴虐，但商朝的根基尚未完全动摇，时机还未成熟。”他下令全军班师回镐京，同时派使者携带礼物前往朝歌，打探商朝的虚实。此次“盟津观兵”，虽未真正伐纣，却向天下展示了周的实力，也试探出了诸侯们的态度，为日后的决战积累了人心。
回到镐京后，武王更加谨慎。他派间谍潜入朝歌，密切关注纣王的动向。传回的消息，一次比一次令人振奋：纣王愈发暴虐，他宠爱妲己，终日沉迷于酒色，在朝歌修建了豪华的鹿台，将天下的珍宝都汇集于此；他设立了“炮烙”之刑，将敢于劝谏的大臣绑在烧红的铜柱上活活烤死；他重用蜚廉、恶来等奸臣，这些人贪赃枉法，欺压百姓，导致民不聊生；他还疏远宗室，杀死了敢于直言进谏的王叔比干，挖出其心脏查看是否“七窍玲珑”；将另一位王叔箕子囚禁起来，逼得微子（纣王的兄长）带着商朝的祭器，逃到了周地投奔武王。更重要的是，纣王的主力部队正在远征东夷，朝歌兵力空虚，这正是伐纣的绝佳时机。
公元前1046年正月，武王在镐京举行了隆重的誓师大会。他站在高台上，手持父亲遗留的弓矢，对全军将士说道：“商纣废弃先王美德，侮辱神明，不祭祖先，残害百姓，任用奸佞，天怒人怨。今日，我姬发顺应天命，率领诸侯讨伐商纣，替天行道！”将士们齐声高呼，声震云霄。随后，武王亲自率领战车三百辆、虎贲（精锐近卫军）三千人、甲士四万五千人，从镐京出发，东进伐纣。庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮等八个方国的军队，也纷纷赶来会合，跟随武王出征。
大军一路向东，日夜兼程。渡过黄河时，一件怪事发生了：一条白色的鱼突然跳进了武王的船中。武王俯身将鱼拾起，对将士们说道：“这是上天赐予我们的吉兆，预示着我们此次出征，必将大获全胜！”他下令将鱼烹煮，分给将士们食用。过河之后，又有一团火从天而降，落在武王的营帐顶上，凝固成乌鸦的形状，颜色赤红，降落时发出轰隆隆的巨响。将士们见状，更加坚信是上天在保佑周军，士气愈发高涨。
二月甲子日凌晨，天色未明，寒风刺骨。武王率领大军抵达牧野，在距离朝歌仅七十里的地方扎下营寨。牧野地势平坦开阔，是理想的战场。武王再次举行誓师大会，这便是历史上著名的《牧誓》。他左手拿着黄色的钺（权力的象征），右手举着用白色牦牛尾装饰的旗帜，指挥全军。
“来自西方的将士们，你们一路辛苦了！”武王的声音洪亮而坚定，“今日，我要向大家宣告商纣的罪状：他只听信妲己的谗言，荒废朝政；他不祭祀祖先，背弃宗室；他重用四方逃亡的罪犯，让他们欺压百姓，扰乱商的江山。现在，上天命令我们讨伐他！”他顿了顿，提高声调，“将士们，作战时要保持阵型整齐，每前进六七步，就停下来整顿队伍；每刺击四五次，也要停顿片刻，保持士气。你们要像虎、罴、豺、螭一样勇猛，在牧野之上奋勇杀敌！记住，不要杀害投降的士兵，他们会成为我们的臣民。如果有人不听从命令，定斩不饶！”
誓师完毕，周军摆开阵型。三百辆战车在前，虎贲随后，四万五千甲士列成整齐的方阵，与诸侯联军的四千辆战车汇合，军容鼎盛，气势如虹。此时，纣王才得知周军兵临城下的消息，顿时慌了神。他的主力部队还在东夷战场，无法及时赶回，无奈之下，只能仓促调集都城的守卫部队，再加上大量的奴隶和战俘，拼凑出一支七十万人的军队，开赴牧野迎战。
“殷商之旅，其会如林”，商军的人数虽多，却毫无斗志。那些奴隶和战俘，早已对纣王的暴虐恨之入骨，被迫参战本就心怀不满。而守卫都城的贵族军队，也因纣王的倒行逆施而人心涣散。姜尚见此情景，向武王请命，率领百名精锐骑兵率先冲向商军阵前，进行试探性攻击。商军的阵型顿时出现了松动。
武王抓住时机，下令全军出击。三百辆战车如同猛虎下山，冲破商军的阵线，虎贲和甲士紧随其后，奋勇冲杀。周军的战车配备了锋利的戈和矛，在平坦的牧野上威力无穷，商军的步兵根本无法抵挡。就在此时，商军中的奴隶和战俘突然调转矛头，“前徒倒戈”，他们挥舞着手中的武器，反过来攻打商军的贵族部队，还为周军指引方向，充当向导。
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