四川
庆历八年的春天，汴京宫城内的垂拱殿，烛火燃至三更。
四十二岁的官家赵梓豪独坐案前，手中朱笔悬停良久。奏章上字字恳切，却是宗室长老们联名上书，催促立储。
“陛下承嗣大统二十六年，德被四海，然东宫虚位，实非社稷之福……”
他搁下笔，指尖在“子嗣”二字上轻轻摩挲。殿外传来更漏声，悠长寂寥。
夜风穿过窗棂，吹动案上堆积如山的求子方。道士的丹丸、民间的偏方、太医局的汤剂，这些年试过多少，他已记不清。
内侍轻步上前，托着鎏金银盘，盘中绿头牌整整齐齐。十五位嫔妃的名牌在烛光下泛着温润光泽。
“官家，该翻牌子了。”
赵梓豪目光扫过那些名字，最终随意翻过一面。内侍躬身退下，脚步声消失在长廊尽头。
同样的夜晚，同样的流程，已重复了数千次。后宫嫔妃接连承宠，却无一人腹中有喜。
他曾疑心是嫔妃们身体有恙，可太医诊过，皆言无恙。那么问题，究竟出在何处？
三日前，太后将他召至慈元殿。
年过六旬的养母屏退左右，握着他的手，声音压得极低：“六哥，有些话我思量许久，不得不问。
你每月临幸嫔妃不下十次，为何始终无出？”
赵梓豪苦笑：“儿臣也不知。”
太后凝视他良久：“宫中水深，恐有蹊跷。我思来想去，须得找个完全可信之人，从头细查。”
“母亲指的是？”
“魏长寿。”太后缓缓道，“此人侍奉三朝，医术精湛，更难得的是性情耿直，从不攀附。”
赵梓浩默然点头。此刻，他望向殿外沉沉夜色，忽然开口：“传魏院使。”
内侍领命而去。赵梓豪起身踱至窗前，望着御花园中初绽的杏花。若真有蹊跷，会是什么？又是谁，敢在天子身上动手脚？
半个时辰后，年过六旬的御医院院使魏长寿匆匆入殿。老人须发皆白，但目光清明，步履稳健。
“臣叩见陛下。”
“平身。”赵梓豪转过身，烛光在他脸上投下深深阴影，“魏院使，朕有一事相托，须秘密进行。”
“陛下请讲。”
“朕要你，从头到脚，从饮食到汤药，彻查朕的身体与日常所用一切。”赵梓豪声音平静，却带着不容置疑的决断，“朕要知道，为何这些年，后宫始终无出。”
魏长寿抬起头，浑浊的眼中有精光闪过。他缓缓跪地，一字一顿：“老臣，领旨。”
殿外春寒料峭，宫内暗流已悄然涌动。无人知晓，这场始于帝王不孕的调查，将揭开怎样深埋的阴谋。
而此刻，萧贵正站在御膳房廊下，望着太医院方向，手中拂尘轻轻摆动。这位掌管内廷饮食二十年的老宦官，脸上无波无澜。
一阵风过，他紧了紧衣襟，转身没入夜色。
01
次日清晨，垂拱殿的朝会气氛压抑。
御史中丞王拱辰出列，手持笏板，声音在殿中回荡：“陛下，储君乃国本之重。今东宫虚悬，臣等恳请陛下早日从宗室中择贤过继，以安天下之心。”
赵梓豪端坐龙椅，面色平静。这样的奏请，每月都会有几回。
“朕知道了。”他只说了这四个字。
殿中一片沉寂。几位老臣交换眼色，却无人再敢进言。谁都知道，官家性情宽厚，但触及子嗣之事，便会异常沉默。
退朝后，赵梓豪未乘辇，独自沿御街缓缓而行。春日阳光和煦，宫墙边的柳树已抽出新芽。
内侍总管陈衍跟在不远处，不敢靠得太近。他侍奉官家十五年，深知此刻官家需要独处。
走到宣佑门前，赵梓豪忽然停步。门内传来孩童嬉笑声——那是几位宗室子弟在蹴鞠。
七八岁的孩子，脸蛋红扑扑的，追着皮球满场跑。其中一个摔倒了，哇哇大哭，旁边的同伴忙去搀扶。
赵梓豪驻足看了许久，直到孩子们被嬷嬷带走，场中空无一人。
“陈衍。”
“臣在。”
“去查查，方才摔倒的是谁家孩子。”
“是岐王家的小郎君，行五，今年七岁。”
赵梓豪点点头，转身继续前行。陈衍跟在后头，心中暗叹。官家这是想起自己无子，看别人家的孩子都格外亲切。
回到福宁殿，案上已摆好午膳。四菜一汤，都是赵梓豪平日爱吃的：煨笋、蒸鲈鱼、炙羊肉、金玉羹，配上一碟酥饼。
萧贵亲自侍立在旁，五十余岁的宦官身形微胖，面容和善。
“官家今日朝会辛苦，多用些。”他边布菜边说，“这鲈鱼是今早从金明池新捕的，最是鲜美。”
赵梓豪拿起筷子，却又放下：“撤了吧，没什么胃口。”
“官家……”萧贵面露忧色，“您这几日清减了许多，龙体要紧啊。”
“无妨。”赵梓豪摆摆手，“去请郑娘子来，朕想听她弹琴。”
萧贵躬身退下，眼中闪过一丝复杂神色。片刻后，郑婉清款款而至。
这位新晋的美人不过十八岁，入宫刚满半年。她不像其他嫔妃那样盛装艳抹，只着一袭淡青襦裙，发间插一支素银簪。
“妾身拜见官家。”
“起来吧。”赵梓豪难得露出笑容，“给朕弹一曲《春江花月夜》。”
郑婉清应声坐下，调了调琴弦。琴声淙淙流出，如溪水潺潺。她边弹边偷眼打量官家，见他闭目倾听，眉间郁结却未散。
一曲终了，赵梓豪睁开眼：“婉清，你入宫这些时日，可还习惯？”
“宫中一切都好，只是……”郑婉清迟疑片刻，“妾身担心官家。”
“哦？担心朕什么？”
“妾身听闻，今日朝中又有大臣催促立储。”郑婉清声音轻柔，“官家为此事烦忧，妾身都看在眼里。只是龙体要紧，还请官家宽心。”
赵梓豪深深看了她一眼。这女子聪慧，也真心待他，不似某些人只盯着妃位与子嗣。
“朕问你，”他忽然道，“你若有了皇嗣，想要什么？”
郑婉清手中琴弦一颤，发出清越之声。她抬起头，目光清澈：“妾身只愿孩子平安康健，若能像官家这般仁厚，便是天下之福。至于其他，不敢奢求。”
赵梓豪心中微暖，招手让她近前。郑婉清起身走来，衣袖间带着淡淡兰香。
“你是个懂事的。”他握住她的手，“只是这皇嗣之事……”
话音未落，殿外传来通报：“杨娘子求见。”
赵梓豪松开手，眉头微皱：“让她进来。”
杨碧彤疾步而入，身着绯红宫装，发髻上金钗摇曳。她扫了郑婉清一眼，才向官家行礼。
“官家，妾身新得了一方求子秘药，是从峨眉山一位仙长处求来的。”她奉上一只锦盒，“仙长说，此药需连服三月，必能……”
“放着吧。”赵梓豪打断她，“朕乏了，你们都退下。”
杨碧彤还想说什么，见官家脸色不豫，只得悻悻退去。郑婉清也行礼告退，临走前回头望了一眼，眼中满是担忧。
殿内恢复寂静。赵梓豪走到案前，打开锦盒。里面是几枚褐色丹丸，散发着刺鼻药味。
这样的“秘药”，他这些年来见过不下百种。道士的、和尚的、民间神医的，无一例外都宣称能让他得子。
起初他还认真服用，后来渐渐麻木。如今这些丹药堆积在库房，已能装满几口箱子。
他合上锦盒，唤来陈衍：“太后那边，今日可有什么话？”
“太后晨起去了宝慈宫礼佛，还未回来。”陈衍低声道，“不过太后昨儿吩咐，让官家得空时过去用晚膳。”
赵梓豪点点头。养母虽非生母，但待他极好。这些年为他子嗣之事，太后也操碎了心。
窗外日头西斜，将殿内映得一片金黄。赵梓豪走到铜镜前，镜中人鬓角已生白发。
四十二岁，于寻常百姓正是儿孙绕膝的年纪。而他坐拥天下，却连一个唤他“爹爹”的孩子都没有。
他伸手抚摸镜面，指尖冰凉。恍惚间，仿佛看到镜中有孩童身影闪过，定睛再看，却只是自己的倒影。
夜幕降临，内侍又捧着银盘进来。赵梓豪随手翻过郑婉清的牌子。
“今夜去她那里。”
他需要一点真心实意的温暖，哪怕只是短暂一夜。
02
郑婉清所居的兰林苑不大，却布置得清雅宜人。院中种满兰草，春日里幽香阵阵。
赵梓豪到时，郑婉清已备好茶点。不是宫中常见的精致糕点，而是一碟桂花米糕，一碗杏仁茶。
“这是妾身家乡的小食。”她有些不好意思，“不知合不合官家口味。”
赵梓豪尝了一口米糕，松软香甜：“很好。你家乡是？”
“江宁府。”郑婉清眼睛亮了亮，“妾身父亲是当地小吏，家中还有两个弟弟。”
“想家吗？”
郑婉清沉默片刻，轻轻点头：“想。尤其想母亲做的青团，每年清明前后，她都会做。”
赵梓豪看着她年轻的面庞，心中忽然涌起愧疚。这些女子入宫，一生便困在这四方天地里。
“你若有了皇嗣，”他忽然说，“朕许你母亲入宫探望。”
郑婉清眼眶微红，起身行礼：“谢官家恩典。”
用过晚膳，二人对坐闲谈。郑婉清说起江宁风物，秦淮河的画舫，栖霞山的红叶。赵梓豪静静听着，紧绷了一日的心神渐渐放松。
戌时三刻，萧贵带着两名小内侍进来。一人捧着玉碗，一人端着银壶。
“官家，该服药了。”萧贵恭声道。
赵梓豪看着那碗深褐色汤药，眉头微皱：“今日不喝了。”
“这……”萧贵面露难色，“太后吩咐过，这强身丹药需日日服用，不能间断。官家已用了六年，若突然停下，恐前功尽弃。”
郑婉清好奇地看着药碗：“这是什么药？”
“是太后从龙虎山张天师处求来的方子。”萧贵解释道，“能强健筋骨、延年益寿。官家这些年勤于政务，全靠此药调理。”
赵梓豪想起太后的嘱咐，终究还是接过药碗。药味苦涩，他屏息一口饮尽。
萧贵奉上清水漱口，又从小内侍手中取过一只锦囊：“这是今日份的金丹，官家睡前服用。”
锦囊打开，里面是三颗黄豆大小的金色丹丸，在烛光下泛着奇异光泽。
郑婉清从未见过这般精致的丹药，忍不住问：“这金丹也是张天师的方子？”
“正是。”萧贵笑道，“金丹主补元气，与汤药相辅相成。官家这些年精力充沛，多赖此物。”
赵梓豪接过金丹，却没有立即服用。他将锦囊放在案上，对萧贵道：“你先退下。”
萧贵躬身退出，临走前瞥了金丹一眼，眼神难以捉摸。
殿内只剩二人。郑婉清见官家神色有异，轻声问：“官家怎么了？”
赵梓豪捏起一颗金丹，对着烛光细看。丹丸浑圆，表面光滑，隐约能闻到一股若有若无的金属气味。
“这药，朕服了六年。”他缓缓道，“起初确实觉得精神好些，近来却时常头晕。”
“那为何不停用？”
“太后说，这是张天师亲制的仙丹，天下独一份。”赵梓豪苦笑，“且这些年，太后自己也服用类似的丹药。”
郑婉清心中一动。她父亲通晓些医理，曾说过“是药三分毒”。再好的药，连服六年，也难说会不会有问题。
但她不敢直言，只委婉道：“妾身愚见，或许可让太医瞧瞧这丹药？若是好的，继续服用也无妨；若有不妥，及时调整便是。”
赵梓豪看了她一眼，将金丹放回锦囊：“你说得有理。”
夜渐深，红烛燃去大半。郑婉清侍奉官家更衣，二人躺下后，她依偎在他怀中。
“官家，”她忽然轻声说，“妾身入宫虽短，却也看出些端倪。宫中人心复杂，您要多加小心。”
赵梓豪揽住她：“你看出什么了？”
“杨娘子今日送药，太过急切。萧内侍侍奉汤药，也太过殷勤。”郑婉清声音很低，“妾身不是说他们有问题，只是……凡事过犹不及。”
赵梓豪没有接话，只是轻拍她的背。这女子看似温婉，实则敏锐。她说的，他何尝没有察觉？
只是萧贵侍奉他二十年，从潜邸到皇宫，一直忠心耿耿。杨碧彤虽然急躁，但求子心切也是人之常情。
或许是自己多疑了。赵梓豪闭上眼睛，却毫无睡意。
子嗣，丹药，太后，朝臣……种种思绪在脑中盘旋。不知过了多久，他感到怀中人呼吸均匀，已然睡去。
轻轻起身，赵梓豪走到外间。案上锦囊还在，金丹在夜色中泛着微光。
他拿起锦囊，走到窗前。月色如水，洒满庭院。远处传来打更声，已是子时。
忽然，他看见院墙边人影一闪。定睛再看，却只有树影摇曳。
是巡夜的内侍，还是别的什么？赵梓豪握紧锦囊，心中疑云渐生。
次日清晨，赵梓豪离开兰林苑时，郑婉清送到院门口。
“官家，”她忽然想起什么，“妾身听闻太医院有位魏院使，医术精湛，为人正直。若真要查验丹药，或许可找他。”
赵梓豪点点头，登上步辇。路上，他吩咐陈衍：“去查查，萧贵这些年经手的丹药，都从何处来。”
“是。”陈衍应下，迟疑道，“官家是怀疑……”
“朕什么也不怀疑。”赵梓豪打断他，“只是该查的，总要查清楚。”
步辇行至宣佑门，正遇见杨碧彤。她显然是特意在此等候，见到官家，立即上前行礼。
“官家，昨夜那丹药，您可服了？”她急切地问。
赵梓豪看着她：“尚未。”
“那可要抓紧。”杨碧彤道，“仙长说，这药需在月圆前后服用，效果最佳。今日正是十五……”
“朕知道了。”赵梓豪语气冷淡，“你退下吧。”
杨碧彤还想说什么，见官家脸色不善，只得悻悻退开。步辇继续前行，赵梓豪回头看了一眼，见她站在原地，神情懊恼。
这宫中，每个人似乎都比他更着急要一个皇子。是真的为社稷着想，还是各有盘算？
赵梓豪收回目光，望向远处宫殿的琉璃瓦。阳光灿烂，他却感到一阵寒意。
03
三日后，太后在慈元殿设宴。
说是家宴，其实只请了官家和几位高位嫔妃。殿内布置简朴，与太后一贯的作风相符。
太后刘氏已六十三岁，鬓发全白，但精神矍铄。她出身将门，当年真宗皇帝驾崩时，仁宗尚幼，是她与几位老臣共同辅政，稳定朝局。
“六哥，坐这儿。”太后招手让赵梓豪坐在身边，又对嫔妃们道，“你们都随意些，今日只当是寻常家宴。”
杨碧彤抢先在太后下手坐了，郑婉清则选了末位。其他几位嫔妃依次入座，气氛看似融洽，实则暗藏机锋。
菜肴陆续上桌，都是太后平日爱吃的素斋。萧贵亲自在旁侍奉，为太后布菜时动作格外恭敬。
“太后近日气色越发好了。”杨碧彤奉承道，“可是用了什么养生妙方？”
太后淡淡一笑：“不过是每日散步，饮食清淡罢了。倒是你们，要多用心侍奉官家。”
这话意有所指，几位嫔妃都低下头。杨碧彤却接口道：“妾身们自然尽心，只是皇嗣之事……”
“碧彤。”太后打断她，“食不言。”
杨碧彤讪讪闭嘴。席间一时安静，只闻碗筷轻碰之声。
用过膳，太后让嫔妃们先退下，独留赵梓豪说话。母子二人移至暖阁，宫女奉上茶后也退了出去。
“六哥，”太后抿了口茶，缓缓开口，“我听说，你近日让陈衍查萧贵经手的丹药？”
赵梓豪心中一惊。这事他做得很隐秘，竟还是传到了太后耳中。
“母亲，儿臣只是……”
“你不必解释。”太后放下茶盏，目光锐利，“你疑心丹药有问题，是不是？”
赵梓豪沉默片刻，点了点头。
太后长叹一声：“其实，我早有此疑。”
“母亲？”赵梓豪愕然抬头。
“这些年，你服用的丹药，最初确实是我从张天师处求来的方子。”太后缓缓道，“但三年前，张天师云游海外，再未回龙虎山。
后来的丹药，都是萧贵按原方监制。”
赵梓豪脸色微变：“母亲的意思是……”
“我没什么意思。”太后看着他，“只是宫中水深，人心难测。你服用的东西，须得万分小心。”
她起身走到窗前，望着院中盛开的海棠：“六哥，你可知我为何这些年也服用丹药？”
“母亲是为延年益寿？”
“不全是。”太后转身，眼中有着赵梓豪从未见过的忧虑，“我是想亲自试试，这药到底有没有问题。”
赵梓豪霍然起身：“母亲！您怎能……”
“我老了。”太后摆摆手，“你还年轻，是大宋的官家。若真有人想害你，必从这些日常之物下手。”
她走回座前，握住赵梓豪的手：“所以，我让魏长寿来，给你做个全面的诊察。不只是诊脉，饮食、汤药、熏香、衣物，都要查。”
赵梓豪心中震动。他没想到，养母为他考虑到如此地步。
“魏院使可信吗？”
“可信。”太后肯定道，“他侍奉三朝，从不参与宫中争斗。更重要的是，他欠我一个人情。”
“人情？”
“他儿子当年犯事，本该流放，是我出面保全。”太后低声道，“此事隐秘，无人知晓。所以他不会背叛。”
赵梓豪这才明白太后的安排。原来这些日子，养母一直在暗中为他筹谋。
“母亲，儿臣……”
“不必多说。”太后拍拍他的手，“你是大宋的官家，也是我的孩子。我这把年纪，别无他求，只盼你平安康健，大宋江山稳固。”
她顿了顿，声音更低：“查的时候，要隐秘。若真有问题，也不要声张。暗中处置便是，以免打草惊蛇。”
赵梓豪重重点头。母子二人又说了会儿话，太后忽然问：“那位郑娘子，你觉得如何？”
“婉清性子温和，心思单纯。”
“单纯？”太后笑了笑，“能在宫中保持单纯，要么是真傻，要么是大智若愚。我看她，是后者。”
赵梓豪想起郑婉清那夜的提醒，深以为然。
离开慈元殿时，已是午后。春日阳光温暖，赵梓豪却感到脊背发凉。
若丹药真有问题，是谁动的手脚？萧贵？还是他背后另有其人？
目的又是什么？让他无子，然后从宗室过继？可过继谁，对谁有利？
一个个问题在脑中翻腾。赵梓豪揉揉额角，吩咐陈衍：“传魏院使，明日巳时来福宁殿。”
“是。”陈衍应下，又补充道，“官家，萧内侍方才送来新制的金丹，说是加了南海珍珠粉，效果更佳。”
赵梓豪眼神一冷：“先收着，不必呈上来。”
他忽然想起郑婉清的话——凡事过犹不及。萧贵这般殷勤，确实可疑。
回到福宁殿，赵梓豪看着案上堆积的奏章，却无心批阅。他走到书架前，抽出一本《太宗实录》。
翻到记载皇子出生的章节，细细阅读。太宗有九子，真宗有六子，到了他这里，却一个都没有。
是上天不佑，还是人为所致？
窗外传来鸟鸣，清脆悦耳。赵梓豪望向庭院，几只燕子在檐下筑巢，忙忙碌碌。
连鸟儿都知道繁衍后代，他这天子，却连最基本的愿望都难以实现。
他握紧书卷，指节泛白。无论真相如何，他都要查个水落石出。
不是为了皇位，不是为了江山，只是作为一个男人，他想知道，自己为何不能有一个孩子。
这个念头如此简单，却如此艰难。
夜幕再次降临。赵梓豪没有翻牌子，独自在殿中静坐。烛火摇曳，将他的影子拉得很长。
他取出锦囊，倒出三颗金丹。金色丹丸在掌心滚动，冰凉坚硬。
明日，魏长寿就会来。真相，也许很快就能揭开。
只是不知，那真相自己是否承受得起。
赵梓豪将金丹放回锦囊，收入怀中。他忽然很想见见郑婉清，见见那个会在深夜提醒他小心的女子。
但最终，他还是没有传召。有些路，终究要一个人走。
04
次日巳时，魏长寿准时来到福宁殿。
老御医今日穿着正式的官服，须发梳理得一丝不苟。他身后跟着两名药童，各捧一只药箱。
“臣魏长寿，拜见陛下。”
“平身。”赵梓豪屏退左右，只留陈衍在殿外守候，“魏院使，太后都与你说了？”
魏长寿抬起头，目光清明：“太后已将事情原委告知老臣。陛下放心，老臣必当尽心竭力。”
赵梓豪点点头，伸出手腕。魏长寿先净了手，又在香炉上熏过，这才上前诊脉。
他搭上三指，闭目凝神。殿内一片寂静，只闻更漏滴水之声。
良久，魏长寿睁开眼，眉头微皱。他没有说话，换了一只手继续诊察。
这次时间更久。赵梓豪看着他神色变化，心中渐沉。
“如何？”待魏长寿收手，赵梓豪立即问道。
“陛下脉象……”魏长寿斟酌词句，“整体尚可，但肾经有细微异常。敢问陛下，近日是否偶有头晕、耳鸣、腰膝酸软？”
赵梓豪心中一凛：“确有。”
“夜间睡眠如何？”
“多梦易醒。”
魏长寿点点头，从药箱中取出银针：“老臣需取陛下指尖血一验，还请陛下忍耐。”
针尖刺破指尖，挤出一滴血珠。魏长寿用白绢接了，又取出一只小瓷瓶，滴入透明液体。
血珠在液体中慢慢化开，颜色变化微妙。魏长寿对着光细看，神色越发凝重。
“陛下，”他收起瓷瓶，“老臣斗胆，请陛下允准，为几位常侍寝的嫔妃也诊脉。”
赵梓豪明白他的意思：“你怀疑问题不在朕身上？”
“老臣不敢妄断。”魏长寿恭声道，“但陛下肾经之象，确有不妥。需全面诊察，方能确定根源。”
“准。”赵梓豪当即写下旨意，盖上私印，“陈衍会配合你，但此事须隐秘。”
“老臣明白。”
接下来的三日，魏长寿以“春季调理”为由，为后宫十位嫔妃一一诊脉。过程顺利，嫔妃们只当是寻常平安脉。
诊完最后一位，魏长寿回到太医院值房，闭门不出。药童守在门外，任何人不得打扰。
值房内，魏长寿将十份脉案铺在案上，逐字比对。烛火通明，映照着他紧锁的眉头。
十位嫔妃，脉象皆属正常。虽有体质强弱之分，但无一人有不易受孕之症。
问题，果然在官家身上。
魏长寿取出官家的脉案，又对照自己这些年的记录。六年前，官家脉象平稳；三年前，开始出现细微变化；近来，肾经异常越发明显。
变化是渐进的，若非特意比对，很难察觉。
他铺开纸，开始列清单：官家日常饮食、服用药物、熏香、茶饮、衣物熏染……一切可能接触之物，都要查验。
写到“丹药”二字时，魏长寿笔锋一顿。他想起来，三年前太医院曾奉命查验过一批金丹，结论是“用料上乘，无碍”。
当时负责查验的，是副院使周明章。此人医术尚可，但喜好钻营，与宫中几位内侍关系密切。
魏长寿沉思片刻，在“丹药”旁画了个圈。
次日，他求见官家，呈上初步结论。
“十位嫔妃脉象皆无大碍。”魏长寿直言，“问题应在陛下身上。但陛下素来康健，肾经异常必有外因。”
赵梓豪脸色微白：“外因？”
“饮食、药物、环境，皆有可能。”魏长寿道，“老臣恳请陛下允准，彻查福宁殿一切用度。”
“准。”赵梓豪毫不犹豫，“你要如何查？”
“先从饮食入手。”魏长寿道，“陛下近日膳食用度，请让老臣一一过目。还有服用的一切汤药、丹丸，需取样查验。”
赵梓豪唤来陈衍：“你去安排，全力配合魏院使。”
陈衍领命，正要退下，赵梓豪又补充道：“尤其注意萧贵经手的物品。”
陈衍眼神一凛，重重点头。
调查悄然展开。魏长寿每日清晨入宫，在福宁殿偏殿设下临时查验处。官家的每一餐膳食，都会先送一份到他那里。
银针试毒是基础，魏长寿还有更精细的方法。他带来数十种试药，能验出常见毒物。
三日过去，膳食无一异常。都是新鲜食材，精心烹制，连调味都恰到好处。
第四日，魏长寿开始查验汤药。官家每日服用的强身汤，药渣被送来检验。
他亲手分拣药材：人参、黄芪、当归、枸杞……都是温补之物，配伍也合理。
但魏长寿没有轻易下结论。他将药渣包好，准备带回太医院进一步化验。
接下来是金丹。
萧贵亲自送来三颗，笑容可掬：“魏院使，这是官家今日要服用的。您查验时小心些，这金丹炼制不易，一颗值十两金呢。”
魏长寿接过锦囊，打开看了一眼。金丹光泽温润，香气清雅。
“萧内侍放心，老夫自有分寸。”
萧贵却没有立即离开，站在一旁看着。魏长寿心中起疑，面上不动声色，只取出一颗金丹，用银刀轻轻刮下少许粉末。
“这一颗，老夫需带回太医院仔细查验。还请萧内侍再补一颗给官家。”
萧贵笑容不变：“应当的。”他又取出一只锦囊，“这里还有备用。”
魏长寿接过，将两颗金丹分别装好。一颗送还官家服用，一颗留作查验。
萧贵这才躬身退下。魏长寿看着他离去的背影，若有所思。
此人太过从容，反而可疑。
傍晚，魏长寿带着药渣和金丹回到太医院。他没有去值房，而是进了后院一间僻静厢房。
这里是他私人的制药间，平日不许旁人进入。
他先检验药渣，用各种试剂测试，耗时一个时辰，结论是：无毒，但有几味药材年份不足，药效打了折扣。
接着，他取出金丹，放在白玉盘中。
烛光下，金丹泛着诱人光泽。魏长寿没有立即动手，而是先焚香静坐片刻。
这是他多年养成的习惯——查验重要物品前，须得心静神凝。
一炷香后，他睁开眼，开始操作。
银刀刮下薄薄一层金粉，置于瓷碟。滴入特制的溶解液，金粉慢慢化开，液体变成淡金色。
魏长寿取出一叠试纸，每种试纸测试不同成分。他动作娴熟，神情专注。
大部分试纸反应正常：朱砂、金粉、珍珠粉……都是炼丹常用材料。
但最后一种试纸浸入液体后，颜色变化让魏长寿瞳孔骤缩。
