陕西
殷都朝歌的宫墙在暮色里投下参差的影，青铜鼎里的炭火明明灭灭，映着商王武丁沉默的脸。即位已三年，他从未在朝堂上发过一句政令，满朝文武只当新王沉湎祭祀、不问政事，唯有冢宰甘盘知晓，这位曾隐姓埋名混迹民间的君主，正在黑暗里苦苦寻觅一剂能挽救颓唐殷商的良药。
彼时的商朝，经小辛、小乙两代君主的懈怠，早已不复盘庚迁殷时的盛景。贵族耽于酒肉，奴隶哀号遍野，西羌的骑兵频频叩击边境，东夷的部落也趁机作乱。武丁曾在民间牧羊、耕作，见过饿殍填沟壑的惨状，听过流民盼明君的哀叹，他攥紧了拳头，却苦于身边无经天纬地之才。
一、傅岩苦役：版筑堆里的 “怪人”
虞虢交界的傅岩，是黄河与涧水交汇的险隘。山风卷着黄沙，常年冲毁往来的官道，殷商王室便将此地的刑徒与奴隶悉数押来，命他们筑路护堤。粗麻绳捆着众人的手腕，沉重的木夯砸在湿泥里，溅起的泥浆糊住了每个人的脸，唯有一个人，总在歇工的间隙，对着远山与流水怔怔出神。
此人便是说。没人知道他的姓氏，只晓得他是三年前被官兵从北海之州的圜土押来的胥靡，脊背微驼，面色黝黑，胳膊上还留着铁链磨出的旧疤，可那双眼睛，却亮得像淬了火的青铜，透着一股与周遭苦役格格不入的清明。
“说，发什么呆！还不快搬土！” 监工的皮鞭抽在地上，溅起一片尘土。说回过神，默默扛起装满湿泥的草筐，脚步却不似旁人那般踉跄。他的手里总攥着一截烧黑的木炭，歇工时便在岩壁上划着些奇奇怪怪的纹路 —— 有时是日月星辰的轨迹，有时是沟渠堤坝的图样，甚至还有些是记录农时的符号。
同队的奴隶笑他是 “痴人”，说：“饭都吃不饱，还琢磨这些没用的！” 说只是淡淡一笑，继续在岩壁上写写画画。他发明的 “版筑之术”，早已让傅岩的筑路效率翻了数倍：以两版相夹，外缚木椽，中填黏土，再以石杵分层夯实，筑成的土墙坚如磐石，任凭山洪冲刷也岿然不动。监工因此少抽了许多鞭子，却也对这个 “懂门道” 的奴隶多了几分提防。
这日暴雨倾盆，涧水暴涨，刚筑好的一段堤岸轰然坍塌，十几个奴隶被卷进洪流。众人大呼小叫，唯有说迅速跑到高处，观察水势后，指挥众人搬来巨石在缺口处立起屏障，又用版筑之法在两侧加固，竟在半个时辰内堵住了决口。雨停时，浑身湿透的他瘫坐在泥里，望着被救下的同伴，干裂的嘴唇里吐出一句：“治水如治国，堵不如疏，固不如导。”
这话恰好被路过的殷商使者听了去。使者是奉了武丁的密令，在民间寻访异士的，他盯着岩壁上那些奇怪的纹路，又想起朝歌宫里大王的嘱托，心里忽然咯噔一下。
二、殷都奇梦：君王的 “圣人” 之兆
朝歌的王宫里，武丁又一次在深夜惊醒。案几上的甲骨裂纹杂乱，贞人占卜的结果模棱两可，他望着窗外的星斗，心头的郁结更甚。恍惚间，他竟沉沉睡去，梦里见一道金光自天而降，落在一个佝偻的身影上。那人穿着粗麻布衣，胳膊上拴着绳索，正躬身夯土，抬头时，额间竟有圣人之相，开口便道：“傅者，相也；说者，悦也。君若用我，必安殷商。”
武丁猛地坐起，冷汗浸透了单衣。他唤来画师，凭着记忆画出梦中人的模样：背微驼，眼如炬，手里还握着一柄木夯。次日早朝，他第一次打破沉默，将画像掷于朝堂：“寡人梦得圣人，如像所示，遍寻天下，务必得之！”
百官哗然。贵族们窃窃私语，觉得新王是被鬼神迷了心窍，一个奴隶模样的人，怎会是挽救殷商的圣人？唯有甘盘上前一步，拱手道：“大王既得此梦，必有天意。臣愿亲往民间寻访。”
使者们带着画像分赴四方，三个月后，从傅岩传来了消息：当地确有一个叫说的奴隶，样貌与画像分毫不差，且精通版筑，能断水势，还常对人讲些治国的道理。武丁闻言，当即不顾群臣反对，命人备车，要亲自去傅岩迎回贤人。
车驾行至傅岩时，正遇上说带着众人筑路。武丁屏退左右，悄悄站在不远处观望。只见说赤脚站在泥里，指挥众人夯土、立椽，动作娴熟，言语简练，每一个指令都恰到好处。待歇工时，说掏出木炭，在岩壁上画了一张沟渠分布图，嘴里还念叨着：“若引涧水入渠，既可灌溉良田，又能解水患之苦，一举两得。”
武丁快步上前，躬身作揖：“先生之才，远超版筑。寡人武丁，愿请先生入朝，共兴殷商。” 说抬眼打量眼前的人，虽衣着华贵，却毫无王侯的骄矜，那双眼睛里的恳切，与他在民间见过的官吏截然不同。他沉默片刻，将木炭掷于地上：“大王可知，用一个胥靡为相，会动摇朝野根基？”
“寡人知。” 武丁的声音斩钉截铁，“殷商危亡，不在贵贱，在贤愚。先生若肯相助，寡人愿与先生共掌国柄。”
说望着眼前的商王，忽然笑了。他抬手抹去脸上的泥浆，露出一张虽有风霜却棱角分明的脸：“既蒙大王不弃，说，敢不效死。”
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