美国真正的“贫困线”是每年14万美元？

一项深入分析指出，在当今美国的经济环境下，若一个四口之家的年收入低于14万美元——这一数字远高于目前官方设定的32150美元联邦贫困线——他们实际上可能仍处于一种“有意义的贫困”之中。

Simplify Asset Management 的首席策略师兼投资组合经理迈克尔·格林（Michael Green）近日撰文，系统回顾了自1963年以来家庭财务状况的结构性变迁。那一年，美国人口普查局首次制定了沿用至今的贫困线计算公式，其核心定义是：一个家庭若其收入低于购买基本食物所需金额的三倍，即被认定为处于贫困线以下。该阈值每年根据通货膨胀进行调整，但其底层逻辑根植于20世纪50年代的一项消费调查，该调查显示当时美国家庭平均将约三分之一的预算用于食品开支。

然而，过去六十年来，美国家庭的支出结构已发生根本性变化。住房、医疗保健、儿童保育、教育及交通等成本大幅攀升，显著挤压了食品在预算中的占比。

根据美国劳工统计局（BLS）发布的《2023年消费者支出调查》详细数据，典型美国家庭在食品上的支出仅占消费总额的12.9%，其中在家用餐占7.7%，外出用餐占5.2%。相比之下，住房相关支出（包括房租、房贷、水电燃气等）占比高达33.3%，交通支出占16.4%，医疗保健支出占8.1%。这些类别，尤其是住房和医疗，其价格上涨速度远高于整体通胀率。例如，根据美国房地产经纪协会（NAR）数据，2013年至2023年间，美国成屋销售中位价上涨了超过60%，而同期消费者价格指数（CPI）累计涨幅约为30%。

若沿用1963年公式的“逻辑内核”——即贫困线应基于家庭在必需品上的支出比例来推导——但将基准更新为当下的支出结构，那么真正的贫困线应为“购买基本食物所需金额的约16倍”。据此计算，一个四口之家的实际贫困门槛应在13万至15万美元之间。

为佐证这一观点，格林参考全国平均水平详细核算了典型四口之家（两名成人、两名儿童）的年生活成本：儿童保育费用年均约1.5万至2万美元（依地区差异极大）；住房（包括房贷或租金、房产税、保险及维护）年均约2.5万至3.5万美元；食品开支（依据美国农业部“适度计划”标准）约1.2万至1.5万美元；交通（包括车贷、保险、燃油及维护）约1万至1.2万美元；医疗保健（含保险费、自付费用）约1万至1.5万美元；加上税收（包括联邦、州及薪资税）及其他必需品（如通讯、服装、教育等），年度总支出轻松达到13.65万美元，甚至更高。这还未计入储蓄、应急资金或任何形式的休闲娱乐支出。

不过，14万美元“真实贫困线”无疑是一个远高于传统认知的数值。作为对比，美国人口普查局数据显示，2022年美国家庭收入中位数约为74580美元，而平均家庭收入约为105000美元（受高收入家庭拉动）。这意味着格林设定的门槛不仅显著高于中位数，也超过了平均水平。对此，格林解释为，全国平均值掩盖了巨大的地域差异。

例如，在旧金山、纽约或波士顿等高成本都市区，住房和儿童保育成本可能是全国平均的两倍以上。非营利组织“经济政策研究所”（EPI）的家庭预算计算器显示，在旧金山，一个四口之家维持基本生活标准的年成本超过20万美元；而在密西西比州乡村地区，同类家庭可能仅需约7万美元。因此，对于许多沿海或大都市区的家庭而言，14万美元的收入确实可能捉襟见肘。

官方贫困衡量标准长期面临批评，认为其未能反映现代生活成本的全貌。经过数十年的辩论，美国人口普查局自2011年起开始发布“补充贫困衡量标准”（SPM）。SPM不仅考虑了食品、住房、衣物和公用事业，还将税费、工作相关支出（如通勤）、医疗自付费用以及区域性生活成本差异纳入计算，并扣除了政府援助（如食品券、住房补贴）的影响。

根据最新数据，2023年美国全人口的SPM贫困线中位数为35000美元左右，其中租房者的SPM门槛为37482美元——这虽高于官方贫困线，但仍远低于格林的估算。SPM显示，2024年美国的贫困率约为12.4%（基于SPM），影响约4000万人。然而，批评者认为，即便SPM也未能充分捕捉中产阶级家庭面临的经济压力，尤其是那些收入高于贫困线但不足以积累储蓄或应对重大意外支出的家庭。

自新冠疫情爆发以来，生活成本的飙升进一步凸显了传统贫困衡量标准的局限性。2021年至2023年间，美国经历了数十年来最高的通货膨胀，CPI年增长率在2022年6月达到9.1%的峰值。尽管通胀率后续有所回落，但许多关键类别价格仍持续高于疫情前水平。

根据穆迪分析2023年的报告，相比两年前，普通美国家庭每月需多支付约1000美元才能维持相同的生活水平。房价和租金的飙升、汽车和保险费用的上涨、儿童保育的短缺以及学生贷款偿还的恢复，共同挤压了家庭预算。美联储数据显示，2023年美国家庭债务总额创历史新高，信用卡债务首次突破1万亿美元，拖欠率呈上升趋势。

因此，无论是否同意格林“14万美元即新贫困线”的结论，其分析确实揭示了一个核心问题：对于大量美国中等收入家庭而言，尤其是在高成本地区，维持基本生活标准所需的收入已远超传统统计意义上的贫困门槛。

就事论事，格林贫困线有点脱离“贫困”的真实含义了，他算的是有车有房且满足其他非贫困必需品的情况下得出来的数据，这是为了“满足人们不断增长的物质需求”，而且是美国经济水平下“满足人们不断增长的物质需求”的数据，更接近于小康或者说是超小康水平。

不过，按照美国公布的收入平均数和中位数而言，32150美元联邦贫困线着实也有点低，毕竟只有中位数的40%左右，不及平均数的1/3。或许有人觉得一年二十多万人民币的收入，对于我们来说已经很高了，为什么在美国还是贫困呢，是不是贫困的水准太高了？非也，任何地方的收入都要和其购买力对比，在算汇率的同时也要算物价比例。

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