黄永年：怎样读《旧唐书》与《新唐书》

《旧唐书》与《新唐书》是研究唐代历史最基本的史料。如何阅读这两部大书？著名历史学家和古文献学家黄永年先生建议：按照不同时期读列传，再参考本纪、志、表，以多方面地弄清楚各个时期的历史情况和历史条件，从而找到规律性的东西。

中华书局新出“黄永年文集”收录了《〈旧唐书〉与〈新唐书〉》一书，书中对这两部正史的纂修过程、阅读方法和推荐版本等做了深入浅出的讲解。而上述提到的阅读建议也不仅适用于这两部史书，对于其他纪传史同样具有参考意义。今分享《怎样读这两部书》一文如下。

读这两部书，自然要以《旧唐书》为主，而用《新唐书》作为补充，这个道理如果看过前面几节就很明白了。

这里所要讲的是一大堆的《旧唐书》，再加上《新唐书》，究竟应该怎样下手去读。

当然，首先是要准备一些条件。条件之一是起码要能读懂不太艰深的文言文（也就是所谓古汉语），像《新唐书》列传里的涩体文字读不懂没关系，用《旧唐书》一对照就懂了，但《旧唐书》中并不艰深的文言文总得基本上能看懂。其实这也不难，用不到去啃古汉语语法，多读一些文言文写的书就大体可以过关。再有一个条件是要知道点起码的历史知识，如果连教科书上的一点历史知识都不具备，唐朝是在隋朝之前还是之后都闹不清楚，唐太宗、武则天、郭子仪、韩愈等是什么人都搞不明白，打开《旧唐书》、《新唐书》眼前一团漆黑，那当然无法读下去。更重要的是，还要对祖国的历史和文化有感情，有点献身于历史科学的勇气，因为这不比看小说、看电视，要付出点劳动，有时甚至是颇为艰苦的劳动。但只要钻进去了，领会或解决了一些历史上的问题，尝到了甜头，那你就会变得爱读、愿读了。

《旧唐书》

读书通常要从头读起，但并不是所有的书都必须从头读。就《旧唐书》和《新唐书》来说，一开卷就都是本纪，按年按月按日地像流水账。流水账是谁都怕读的，为了提高读的兴趣，我建议不妨先读列传。因为列传讲得具体，有的还比较生动，有点像讲故事。

但不要以为我是叫读者真的把两唐书的列传当历史故事来读，或者当作文学作品来读。《旧唐书》列传中有些虽有文采，但在文学上总算不上第一流的，更不用说《新唐书》列传中的涩体文字了，这些列传远不如《史记》、《汉书》中的列传好读。而且当历史故事读也不好，因为这样很容易光知道些表面现象，只知道某人怎么好，怎么能干，怎么爱国爱民；某人又怎么坏，怎么阴险奸诈，怎么祸国殃民；其结果很容易产生一种错觉，好像历史就是由这些个别的好人或坏人来决定的。出了几个好皇帝、好宰相就马上天下太平，出了几个昏君、奸臣就马上天下大乱，甚至亡国。这岂不成了历史唯心主义的信徒了？

我们读史书决不能孤立地看待历史人物，当然更不能孤立地去读他们的传记；而应该把列传分做若干时期来读。譬如唐高祖、太宗时作为一个时期；武则天、中宗、睿宗作为一个时期；玄宗又是一个时期；肃宗、代宗是一个时期……然后按时期读十几个以至更多的同时期人的传。这样就可以比较多方面地弄清楚这个时期的历史情况和历史条件，然后根据历史条件对人物的言行作分析，找出其中一些带规律性的东西。

列传应该这么读，那本纪呢？是不是可以因为它是流水账，就可以索性不去读呢？当然不可以。前面早已给读者讲过，《旧唐书》和《新唐书》的本纪绝大部分是直接或间接地根据实录编写的，它虽然不如列传讲得具体生动，但年月日的可靠性往往超过了列传，还有许多纪事是列传里看不到的。所以在读列传的同时，还需要参考本纪，常常查对本纪。最好在读完一个时期的列传，对这个时期的历史全貌有个大体的了解后，再把这个时期的本纪从头到尾认真读一两遍。这时候的本纪在你心目中已经不再是索然无味的流水账了，而是变成有血有肉的历史记录，可以用来加深对列传的理解，同时还可以纠正列传的某些错误和补列传的不足。

《新唐书》

志和表也是如此，除了有目的地另外把它通读外（这在后面还要专门讲），在读列传和本纪时也应该查对参考。有些官名、地名以及其他不好懂的制度，一查志就很好懂，有时比使用辞典还有效。因为即使专门的历史辞典也不会把各个朝代所有的制度和专门名词都收进去。

因为新旧《唐书》等“正史”都偏重于政治，所以分期通读时还可以找到诸如此类更多的事例来研究。政治史还有很重要的一部分是关于阶级斗争的，即农民起义、农民战争的，这方面史料也主要靠“正史”保存下来，如新旧《唐书》的李密传、窦建德传、黄巢传等等。如果要读我认为最好也用通读的方法，不要孤立地读某个人的传，而要把有关的传以及本纪合在一起读，这样才能探索到规律性的东西。当然，这些传和本纪都是站在农民的敌对立场上写的，阅读时要注意分析批判。

如果想研究点唐代的经济、文化情况，列传、本纪里也有许多史料，不过比较零散，在读的时候要随时注意收集。史学家吕思勉先生在写《隋唐五代史》等几种大部头的断代史时，关于经济、文化等方面的问题就曾从列传和本纪里收集了大量的史料，这种方法很值得学习。但初学的人要获得这方面的系统知识，最好还是先读志。新旧《唐书》有哪些志，每个志的内容是什么，前面都已分别介绍过了，读者可以根据自己的需要来选读。不过像天文志、历志等实在太专门，必须具备有关的自然科学知识才能读得懂，一般也可以先不读或缓读。

研究经济和文化等方面的问题，还另外有一些书比新旧《唐书》的志讲得更详细，所以研究唐史除《旧唐书》和《新唐书》外另有一大批书可供参考，这将在下面一节给读者介绍。

[摘自黄永年《唐太宗李世民（外三种）》（《黄永年文集》），中华书局2025年8月版]