让汉字进入电脑有多难？全世界都失败了，这群中国人成功了

|议史纪

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苹果做了几十年电脑；微软全球通吃，却没搞明白“王选”是谁。

全世界最顶尖的科技公司，一边发布AI大模型，一边却在中文输入法面前抓耳挠腮。搞笑的是，最早让汉字进电脑的，不是什么硅谷天才，也不是华尔街资助的科技大牛，而是一群中国工程师。

他们靠着剪刀裁纸、手绘字根、码卡片、烧脑编码，把全世界都搞不定的“方块字”，硬生生塞进了电脑。

汉字几十年被技术系统边缘化

这事儿放今天，可能就是某个国产大模型“多模态输入”里的一句补充说明，但在40年前，这是一场事关文字生死的技术突围。当时的世界共识是：中文太复杂，不适合电子世界。

现在的全球现实是：你能在任何一台设备上敲出“你好”，那是因为有人当年不信这话。

上世纪初，打字机席卷欧美，成为现代办公的象征。西方人用26个字母就能完成日常所有书写工作，一旁的中文却被当成“电子世界的异类”。

最早提出这个问题的不是程序员，而是清朝官员李圭。他在1876年费城世博会第一次看到打字机时，说出了那句后来被无数人引用的话：“惜不能印华文。”

这不是感慨，是技术与文化的真冲突。西方的字母系统是线性的、可拆解的，机械按键可以标准化。但汉字不同，每个字都是独立单位，结构复杂，笔画各异，根本没法像英文字母那样一键一字母地处理。到了20世纪初，日本搞出了全假名打字机，泰国也造出了本国语打字机，只有中文被全球一致判定为“打不出来的文字”。

中文打不出来，不是因为中国人不努力，而是因为整个信息系统从设计之初就没考虑让汉字进场。字母表、排版逻辑、编码方式，全是为拉丁体系服务的。这种排斥不是阴谋，而是默认。

更严重的是，这种技术排斥在1949年前后达到了一个极端：当时有中文学者建议联合国取消中文为工作语言，理由居然是“难以电子处理”。

这话听着像笑话，但当时很多人是认真的。更有甚者，在国内也产生了“废汉字”的声音。《新青年》杂志上的钱玄同直接表示：“不废汉字，必亡其种。”这不是危言耸听，而是他觉得中国要现代化，只能全盘西化，包括语言。

可问题是，语言不是说扔就扔的。汉字成千上万个，承载的不只是意思，还有文化认同、历史脉络。你可以学习拉丁字母，但你没法让13亿人都从此只说拼音。

于是，一条更难但更有价值的路出现了：既然你们的系统不接纳我，那我就自己造一个能接纳我的系统。

汉字的信息化命运

1974年，北大计算机研究所的王选启动了一个在当时几乎没人看好的项目：研发“汉字信息处理与激光照排系统”。

在那个拼命买西方设备、学外文代码的年代，王选选择了最难啃的骨头——让电脑学会“认识汉字”。

当时的计算机编码是8位，最多处理256个字符，英文+数字+标点绰绰有余，汉字常用字起步就是7000个，压根塞不下。更别说每个字都要有图形、结构、笔画，涉及的是图像处理，不是文字组合。

简单来说，英文是积木，汉字是雕塑。

王选的方案听起来有点“手工艺”：用剪刀裁字根、用黑纸拼图形、拍照扫描进电脑，再编程控制激光打印。

一个字一个字地“教”电脑认识汉字。这事儿放现在，连中学编程班的学生都嫌麻烦，但在那个没有字库、没有模板、没有AI的年代，这就是唯一的路。

1979年7月27日，第一张使用激光照排技术打印的报纸样张《汉字信息处理》问世。这是中国第一次用非西方体系完成的汉字排版输出。很多人以为这只是印刷更新，其实它改写的是语言在电子世界的“存在方式”。

到了1987年，《人民日报》全线采用王选团队的激光照排系统。效率提升20倍，成本下降大幅，印刷事故减少90%。更重要的是，这套系统100%国产，彻底摆脱了对西方印刷体系的依赖。

王选说了一句话：“别人用计算机搞英文排版是顺流而下，我们做中文排版是逆流而上。”这不是一句鸡汤，是当时中国工程师的真实处境。没有任何国家、公司、技术为你预留接口，那就只能自己硬拆墙。

王永民的“五笔”

电脑能理解汉字了，下一步是什么？显然，是怎么“打”进去。

拼音输入法听起来是个不错的解决方案，但一试就废了。原因很简单：中文同音字太多。“银行”“银杏”“迎行”都叫“yin hang”，电脑分不清，效率低得离谱。当时普通话普及率也不高，拼音输入根本没法大面积推广。

这个时候，南阳的王永民干了一件比王选还难的事：他要让汉字像拼图一样被打出来。1978年起，他用1800天，写下了12万张卡片，纯手工拆解常用汉字的结构和笔画，建立了一个“汉字结构周期表”，然后创造了五笔字型输入法。

五笔的逻辑是：把汉字拆成字根，分五个区，每个字最多敲四下键盘。比如“你”字，按“NTR”，每个键都代表一个结构单位。这不是死记硬背，而是结构识别。说白了，拼音输入是“猜字”，五笔输入是“拼字”。

1983年，王永民在全国公开演示五笔输入法，一分钟输入136字，直接秒杀所有拼音输入方案。媒体当时怎么说的？“这是中文输入的一次登顶一跳。”

1984年，中国引进11万台个人电脑，中文输入成了系统级难题。拼音还在实验室阶段，只有五笔能稳定输入，效率高、准确率高，成了各级政府、新闻机构、办公系统的首选。

全国掀起打字热潮，从高校到培训机构，人人学五笔，一句口诀“王旁青头兼五一”成了80年代的入门暗语。

五笔不是简单的工具，它是中文自己争取回来的输入权。没有它，中文用户得靠拼音打字、靠英文界面、靠西方系统设定的逻辑活着。王永民的意义在于，让汉字在输入层面拥有了话语权。

中文信息化的逆袭之路

进入21世纪，拼音输入法突飞猛进，智能ABC、搜狗、百度输入法等相继上线，语音识别、OCR扫描也逐渐成熟。

今天中文输入法超过1000种，几乎覆盖了所有可能的使用场景。但问题是，如果没有王选的字库标准、王永民的结构逻辑，这些新技术根本无从谈起。

说白了，今天你能在手机上用语音打“粤语+普通话+英文+火星文”，那是因为当年有人把“认字”和“打字”这两个最基础的问题解决了。

没有这些结构底层的技术突破，今天所谓的“自然语言输入”就只能是西方语言的独角戏。

而最值得一提的是：这些人没靠资本驱动，也没靠海外留学加持。他们用的不是AI，不是大模型，不是多模态，而是剪刀、卡纸、算盘、算盘脑子。他们的技术没有开源社区，没有开源代码，只有一个目标——让中国人继续用自己的文字工作、生活、表达。

这条路走了超过100年，从打字机时代被拒之门外，到今天可以用中文写代码、做设计、发推文、聊GPT。很多人不知道这背后的故事，但不代表它不重要。

这不是“电脑终于支持汉字”，而是汉字自己打破了技术壁垒。不是西方系统善意地开放了接口，而是中国工程师用几十年时间，把门给撬开了。

所以我们今天敲下的每一个“你”“我”“他”，都不只是一个字符，而是曾经被世界排斥的一种文明，在信息时代的自我证明。

全世界都说不行，中国人说：那就做给你看。

参考资料：错过了打字机时代的汉字，是如何进入电脑的？湃客：差评 2022-02-04
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