江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“烧起来了！祠堂那边烧起来了！”
下人连滚带爬地冲进澄园时，顾廷烨正看着窗外那场泼下来似的冬雨。
他回头，眉头拧成一个疙瘩：“哪个祠堂？”
“是……是太夫人住的那个偏院！”
火灭了，小秦氏死了，死得像块焦炭。
明兰站在一片狼藉的废墟里，坚持让人撬开了一块被小秦氏划了无数遍的地砖。
砖下，是一个烧得半焦的铁盒。
盒子里，是一封信。
当那几个残存的字迹映入眼帘时，明兰只觉得浑身血液都凝固了。
她下意识地一把将信纸夺过来，想藏进袖子里，声音发颤：“二郎，别看了！”
顾廷烨的目光从信纸上移开，死死地盯住她惨白的脸，一把抓住了她的手腕，力气大得像是要捏碎她的骨头。
“你看清了什么？”他声音沙哑，一字一顿地问，“告诉我，那上面……到底写了什么？！”
一
小秦氏疯了。
这件事在澄园里不是秘密，在整个侯府里也不是秘密。
下人们说起她，就像说起墙角的一窝蚂蚁，或者屋檐下的一滩干了的鸟粪。
她活着，但好像已经死了。
她被关在顾家祠堂的偏院里，那地方又冷又潮，以前是用来堆放祭祀后剩下的杂物的。
现在，她成了那个院子里最大的一件杂物。
她不再梳头，头发乱得像一蓬枯草，上面沾着饭粒和灰尘。
她也不再换衣服，身上那件锦袍已经看不出原来的颜色，油腻腻地贴在身上，散发着一股馊味。
她以前最爱熏香，现在自己成了一块行走的、发了霉的香料。
她大部分时间都缩在墙角，对着空气说话。
有时候是骂，骂白氏，骂顾廷烨，骂盛明兰。有时候是笑，咯咯地笑，笑声尖锐，像指甲划过铁锅。
但她有一个雷打不动的习惯。
每天天一亮，她就从墙角爬到屋子中间，趴在地上，开始划一块地砖。
那是一块青石地砖，跟周围所有的地砖一模一样。她先是用指甲划，指甲很快就翻了，血和肉混在一起，她好像感觉不到疼。
指甲没了，她就找尖锐的东西，碎掉的碗片，掉落的瓦块，甚至是吃饭的筷子头。
她用这些东西，在那块地砖上，一遍一遍地划。
“沙沙沙……沙沙沙……”
那声音成了偏院里唯一固定的声响，比风声雨声更准时。
她划地砖的时候不哭也不笑，脸上是一种空白的执着。
她的嘴唇一开一合，很轻很轻地念叨，声音含混不清，只有贴在她嘴边才能听见几个字。
“我的……我的……谁也别想……”
下人把这些事回报给明兰和顾廷烨。
顾廷烨正在看兵部的文书，头也没抬。他听完，眉毛拧了一下，像是被一只苍蝇吵到了：
“疯了就疯了，找个大夫看看，别让她死了就行。她想划地，就把院子里的地都给她划，划烂了算我的。”
他的语气里没有恨，只剩下一种要把脏东西从眼前挥走的厌烦。
他觉得小秦氏是在装疯，用这种法子来折磨他，让他不得安宁。他不想让她得逞。
明兰坐在他对面，手里拿着一本书，眼睛却没在看字。
她听着下人的回报，心里有些发毛。
她见过真的疯子，也见过装疯的人。小秦氏不像。
装疯的人，眼睛里总有那么一丝藏不住的算计。真疯的人，眼睛里是彻底的空洞。
小秦氏的眼睛，既不算计，也不空洞。
那里面是一种被抽走了所有东西后，只剩下最后一点执念的火苗。
那火苗很小，但烧得很顽固。
明兰说：“二郎，我觉得有点不对劲。”
顾廷烨放下文书，看着她。
“有什么不对劲？一个输光了的老虔婆，还能翻出什么天来？”
“说不出来，”明兰摇摇头，“就是觉得不踏实。她为什么只划那一块地砖？好像那地砖底下有什么东西。”
顾廷烨笑了，笑声里带着点嘲弄。
“能有什么？金子？还是她藏起来的毒药？随她去吧，明兰。我们过我们的日子。她的戏，已经唱完了。”他说完，又拿起了文书，不想再谈这件事。在他心里，小秦氏这个人，连同她身上所有的故事，都应该被埋进土里，烂掉，再也不要被人提起。
可明兰忘不掉。那“沙沙沙”的声音，好像不是在划地砖，而是在划她的心。
二
过了几天，明兰还是决定自己去看看。她没告诉顾廷烨。她知道他不想她去沾染那些晦气。
她带着小桃，提着一个食盒，走进了祠堂的偏院。
院子里落叶满地，踩上去软塌塌的，像踩着腐烂的肉。
屋门开着，一股霉味混着馊味冲了出来。
小秦氏正趴在地上，背对着门口，用一块碎瓷片划着地。
她的背佝偻着，像一只上了年纪的虾米。
听到脚步声，她的动作停了一下，但没有回头。
明兰让小桃在门口等着，自己走了进去。她把食盒放在一张还算干净的桌子上，轻声说：
“大娘子，我来看看您。给您带了些您以前爱吃的点心。”
“沙沙沙……”
小秦氏又开始划了，好像没听见她说话。明兰走到她身边，蹲下来。
她看见小秦氏的手，那已经不能叫手了。十个指头肿得像胡萝卜，指甲盖都没了，露出下面暗红色的嫩肉，上面凝固着黑色的血痂。
新的血又从裂口里渗出来，和地上的灰混在一起。
那块被反复刮划的地砖，已经有了一道浅浅的凹痕。
“别划了，”明兰说，声音很轻，“您的手还要不要了？”
小秦氏的身体猛地一震。她停下动作，慢慢地，慢慢地转过头。
她的脸很脏，头发粘在脸颊上。但她的眼睛，在那一刻，亮得吓人。
那不是疯子的眼睛。那里面充满了怨毒、不甘，还有一丝看透了一切的、诡异的清醒。
她盯着明兰，看了很久。然后，她笑了。牙齿是黄的，嘴唇是干裂的。她说：
“盛明兰……你来了。”她的声音像两块砂纸在摩擦，又干又涩。
明兰点点头：“是，我来了。”
“你赢了。”小秦氏说，不是问句，是陈述。
“您也曾经快赢了。”明兰平静地回答。
小秦氏的笑容更大了，脸上的肌肉扭曲着。
“赢？哈哈哈……”她突然大笑起来，笑得前仰后合，眼泪都流了出来，在肮脏的脸上冲出两道沟。
“你以为你赢了？你以为你现在是这顾家的主母，廷烨心里只有你，你就什么都有了？”
她突然伸出那只血肉模糊的手，一把抓住了明兰的裙角。
她的力气大得惊人。
小桃在门口惊呼一声，想冲进来，被明兰用眼神制止了。
小秦氏凑近明兰，压低了声音，那声音像毒蛇吐信：
“盛明兰，我告诉你……你永远不会知道这家真正的样子。你脚下踩着的，这侯府的每一块砖，每一根梁，都是用什么东西泡起来的。你睡的那张床，你吃的那些饭，说不定都带着人血的腥味。”
她的眼睛死死地盯着明兰，一字一顿地说：
“顾廷烨……我的那个好继子……他可怜啊。他一辈子都活在一个谎言里，一个天大的谎言里。他恨我，他恨他爹，他以为自己看透了一切……哈哈哈，他什么都不知道！他永远不会知道！”
说完，她眼里的光又熄灭了。
她松开手，茫然地看了看四周，好像不明白自己为什么会抓着明兰的裙子。
她低下头，重新拿起那块碎瓷片，又开始划地砖。
“沙沙沙……沙沙沙……”
“我的……谁也别想抢走……”她又开始念叨那句话。
明兰站起身，整了整裙角。刚刚小秦氏抓过的地方，留下一个肮脏的、带着点血腥味的手印。她心里那根刺，被扎得更深了。
一个谎言？一个天大的谎言？顾廷烨永远不会知道什么？她看着地上那个佝偻的背影，第一次感觉到，这个疯了的老妇人，比她清醒的时候更可怕。
三
那年冬天的第一场雨，来得特别凶。
豆大的雨点砸在屋瓦上，噼里啪啦地响，像是有人在天上往下扔石子。
风也很大，呜呜地叫，像无数的鬼魂在哭。
澄园里早早地点了灯，烧了炭盆，屋里暖洋洋的。
顾廷烨刚从宫里回来，正在和明兰一起陪团哥儿玩。
就在这时，一个下人连滚带爬地跑了进来，裤腿上全是泥水。
他跪在地上，话都说不囫囵：“侯爷，夫人，不……不好了！祠堂那边……走水了！”
顾廷烨和明兰的脸色同时一变。
“哪个祠堂？”顾廷烨的声音沉了下来。
“是……是偏院……太夫人住的那个院子！”
顾廷烨的眉头皱得更紧了。他一把抓起挂在架子上的披风，对明兰说：
“你和孩子待在屋里，哪里都不要去！”
说完，大步就往外走。雨水立刻打湿了他的肩膀。
明兰怎么可能待得住。她把团哥儿交给小桃，叮嘱了几句，也披上蓑衣，跟着跑了出去。
雨太大了，风也太大了，灯笼一出门就被吹灭了。
下人们打着火把，在雨里乱糟糟地跑来跑去。
远远的，能看见祠堂方向的天空被映得一片通红。
等明兰深一脚浅一脚地赶到时，火势已经很大了。
偏院那间小屋，整个成了一个大火球。
火苗从窗户里、门里、房顶的破洞里蹿出来，像一条条红色的毒蛇，在雨里疯狂地扭动。
雨水根本浇不灭它。下人们提着水桶，一桶一桶地泼上去，只能激起一阵更大的白烟和“刺啦”的响声。
顾廷烨站在雨里，脸色铁青。
他已经下令让人救火，但所有人都知道，屋里的人，恐怕是出不来了。
“怎么回事？好端端的怎么会着火？”他抓住一个救火的管事，吼道。
管事浑身湿透，哆哆嗦嗦地说：“不知道啊侯爷！我们发现的时候火已经烧起来了！守门的婆子说……说好像是太夫人自己点的火……有人看见她把屋里的旧戏服、旧账本都堆在一起点了……”
“她没呼救？”
“没……没有……婆子说……还听见她在里面笑……”
明兰站在顾廷烨身边，听着这话，浑身发冷。
她看着那熊熊燃烧的屋子，仿佛能穿过火墙，看见那个疯癫的老妇人。
她不是在求死，她是在献祭。
她在用一场大火，来祭奠她彻底输掉的人生，或者，是来完成她最后的守护。
火终于在后半夜被扑灭了。那间小屋已经不成样子，只剩下几根烧黑的、还在冒着青烟的木头架子。屋里的一切都成了焦炭。
小秦氏的尸体在屋子中央被发现了，蜷缩着，已经烧得看不出人形，像一段黑色的枯木。
她死的时候，脸好像还朝着那块她天天划的地砖的方向。
顾廷烨看着那具焦黑的尸体，脸上没什么表情，只是很疲惫。他对下人说：
“找张席子卷了，找个地方埋了吧。”
他想拉着明兰走。“别看了，晦气。”
明兰却站着没动。她的目光，越过那些烧焦的废墟，死死地盯着一个地方。
那是屋子正中央的地面。那里也被熏得一片漆黑，但明兰清楚地记得，那里就是小秦氏每天趴着的地方。
“二郎，”她说，“你让人把那里的灰扒开。”
四
顾廷烨不明白她要做什么。但他看着明兰的眼神，那里面有一种不容置疑的坚持。
他挥了挥手，两个家丁拿着铁锹走了过去，开始清理地上的灰烬和烧焦的木料。
很快，地面露了出来。大部分地砖都在大火和冷水的交替中裂开了，碎得不成样子。
只有一块地砖，还基本保持着完整。
那就是小秦氏每天用命去划的那一块。
明兰走过去，蹲了下来。她用袖子擦掉地砖上的黑灰。
在火把的光下，她看见那块地砖的边缘，有一道非常细微的缝隙。
这缝隙不是烧裂的，而是撬动过的痕迹。因为火烧和水浇，它松动了。
“把这块砖撬开。”明兰说。
顾廷烨也走了过来，他看着那块地砖，似乎也明白了什么。
一个家丁拿来一根铁棍，插进缝隙里，用力一撬。
“嘎吱”一声，地砖被撬了起来。
地砖下面，是一个不大不小的方形凹槽，像个小小的地窖。
凹槽里，放着一个铁盒子。
那盒子已经被烧得变了形，黑乎乎的，像一块丑陋的铁疙瘩。
盒子周围有一些烧剩下的纸灰，看来小秦氏临死前，不仅点了屋里的东西，还想把这盒子里的东西也一起烧了。
但铁盒阻隔了大部分火焰，里面的东西或许还留着。
所有人的呼吸都屏住了。顾廷烨的眼神变得无比凝重。
他亲自伸手，把那个还带着余温的铁盒拿了出来。
盒子很沉。上面有一个锁扣，已经被烧坏了，一碰就掉了。
顾廷烨看了明兰一眼。明兰对他点点头。
他用手指，慢慢地，打开了盒盖。
一股陈旧的、混合着铁锈和纸张烧焦的味道散发出来。盒子里面，不是金银，也不是毒药。只有一叠信纸。
顾廷烨伸手去拿那些信纸。他的手很稳，像拿惯了刀剑一样。
他拿出最上面那张保存得还算完整的信纸。那是一封信。
明兰凑过去，借着火把的光，和他一起看。
信的抬头，写着“侯爷亲启”。
信里先是说了很多恭维的话，然后提到了“白氏”，说她如何强势，白家如何嚣张，让侯爷您在府中受了多大的委屈。
看到这里，顾廷烨的脸色已经变得很难看了。他握着信纸的手微微收紧，呼吸也沉重起来。这印证了他多年来对自己父亲的看法。
他继续往下看，明兰的目光也跟随着他。突然，明兰的眼睛猛地睁大了，她的身体瞬间变得僵硬。她的目光扫得更快，几乎是越过了顾廷烨正在读的那一行，看到了信纸中段那几个让她浑身冰凉的字。
“……白氏……非因郁结……乃，”
完了。
这个念头像一道惊雷在明兰脑中炸开。不是郁结而死，那是怎么死的？她的心疯狂地跳动，目光继续往下，看到了信纸末尾那段更可怕的文字。那几个字像烙铁一样烫进了她的眼睛里：
“……‘七日绝’……血崩而亡……侯爷之投名状……”
这不是怨恨，这是谋杀！
就在顾廷烨的视线即将移动到那段文字上时，明兰想也没想，出于一种保护的本能，猛地伸出手，一把将那几张信纸从顾廷烨手里夺了过来！
“别看了！”她脱口而出，声音发颤。
她想迅速地把信纸藏进袖子里，假装什么都没有发生。她不能让顾廷烨现在看到。他已经站了半夜，淋了半夜的雨，精神已经绷到了极点。再让他看到这个，他会垮的。
她的动作很快，但顾廷烨的反应更快。
他被她突如其来的举动惊得一愣，随即看到她那张惨白如鬼的脸和极度惊恐的眼神。
他立刻明白，这信里有比他想象中更可怕千百倍的东西。
“给我！”他的声音瞬间冷了下来。
他一把抓住了明兰的手腕，力气大得像是要捏碎她的骨头。
明兰吃痛，手一松，那几张薄薄的、写满了罪恶的信纸，便落在了他的另一只手中。
这一次，顾廷烨没有再让明兰有机会阻拦。
他死死地捏着信纸，将那段他刚才没来得及看清的结尾，一字一句地，读进了眼里，也刻进了心里。
“……此乃‘七日绝’，西域奇药，无色无味，入体无感。七日之内，与常人无异。七日之后，血崩而亡，状如产后恶疾，神仙难辨。此物乃小人献予侯爷之投名状，望侯爷纳之……”
信的最后，没有署名。只有一个模糊的指印。
五
“七日绝……”顾廷"烨喃喃地念着这三个字，他的声音很低，像是从喉咙里挤出来的。
周围的一切声音好像都消失了。
风声，雨声，下人们的窃窃私语声，全都听不见了。
明兰只能听到顾廷烨的呼吸声。
那声音先是急促，然后越来越慢，越来越沉，最后，几乎听不到了。
他手里的信纸，飘飘悠悠地落在了地上，掉进一个黑色的水洼里。
墨迹迅速晕开，变成一团模糊的污迹。
明兰的心沉到了底。太晚了。他看到了。他什么都知道了。
她看着顾廷烨。他的脸在火把的映照下，忽明忽暗。
他脸上的血色一点一点地褪去，最后变得和她一样苍白。
他的嘴唇动了动，却没有发出声音。
过了很久，久到明兰觉得一个世纪都过去了。他终于抬起头，看向明兰。
他的眼睛里，不再是愤怒，也不是悲伤。那是一种明兰从未见过的，彻底的、空洞的茫然。像一个迷路的孩子，突然发现自己脚下的路，连同身后的家，全都是假的。
明兰张了张嘴，想说点什么。
想说“二郎，你听我解释”，想说“我只是怕你难过”。但所有的话都堵在喉咙里，一个字也吐不出来。
她的那一下抢夺，那个失败的、徒劳的保护，在这一刻看起来像一个欲盖弥彰的笑话。
顾廷烨就那么看着她，目光从茫然，慢慢变得锐利，像一把刀子，刮着明兰的心。
他向前走了一步。
明兰下意识地后退了一步。
这个动作，好像刺痛了他。他停住脚步，脸上浮现出一个极其难看的笑容。
“你……”他终于开口了，声音沙哑得厉害，“你刚才，是想把它藏起来？”
明兰的眼泪一下子就涌了上来。她拼命摇头，语无伦次：
“我没有……我只是……我刚看到，我怕你……”
“怕我什么？”他打断了她，声音陡然拔高，带着一丝歇斯底里的质问，“怕我知道，我娘不是被气死的，是被人毒死的？还是怕我知道，我那个好父亲……是默许一切的凶手？！”
他一步一步地逼近，明兰一步一步地后退。
直到后背撞上了一根烧焦的柱子，再也无路可退。
他伸出手，不是为了打她，也不是为了抓她，竟是...
