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沈西城:大埔火灾忆佐敦道烈焰

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“大埔火灾发生后港人仍庄敬自强;这场灾难让我忆起当年佐敦道嘉利大厦火劫,也死伤惨重。”


一九九六年佐敦嘉利大厦火灾:四十一死八十伤

作者简介:


沈西城,

原名叶关琦,曾留学日本,

《明报》70年代奇情小说作家,

曾加入无线电视(TVB)创作组,参与剧集《名剑风流》。

90年代,任《花花公子》中文版主编、《武侠世界》总编辑、

成人杂志《男子汉》编辑兼出版。

倪匡授权续写新《原振侠》,首集《魔狼》1995年出版。

创作剧本《京华春梦》、《红颜》、《龙虎风云》、《天龙八部》等。

火光熊熊冲云霄,天上的云也被染成一片灰,失去平日青蓝的光彩,从我居处马鞍山望对岸,大埔宏福苑8座中的7座单位,已完完全全的笼在火海中。

在海滨大道遥望对岸的街坊说:「这场火灾很凶猛,应该有五级,这么厉害的火,住在里面的人可就惨了!」声音带点儿哽咽,旁边主妇模样的中年女人,不住地拭泪,彷佛烧的正是她自己的居停。老婆婆双手合十,喃喃祷告:「喃呒观世音菩萨,请你大发慈悲,保佑可怜的他们!」同情、关怀之心,弥漫着整条滨海大道。又有一个青年说:「火烧得这样猛,窝在屋里的人,无疑是蒸笼上的馒头——唉!」我心一酸,泪挂眼角。


▲ 11月26日的大埔火灾救援现场(图 :新华社)

火势完全失控,多少灌水喉也压不住火神,祂起劲地烧烧烧,管你的!一辆辆的消防车陆续开来,消防员跃下车,迅速拔出水喉拼命浇,救伤车不住将死伤者送去医院、殓房。现场警员维持秩序,安抚灾民情绪,消防员不顾危险冲入火海拯救居民。除了悲戚,担忧,隔岸外观火的我们,人人鼓掌,遥天鞠躬,敬礼,勇敢的消防员,你们真的棒!

电视台不断广播现场情况,初步估计,致命凶手是维修工程的挡楼发泡胶(泡沫塑料)板,发泡胶易燃,一触火,随即蔓延,不可收拾。碰巧时序秋冬,风干物燥,更易助长火神肆虐。无情火吞噬大厦,居民呼天不应,叫地不闻,一如待宰的羔羊,跟阎王殿相距仅咫尺,触手可及。

这场大火是近30年仅见的凶猛,伤亡惨重,至截稿为止死151人,伤79人,约140人失踪失联。巨灾成因据说是发泡胶板,那么维修公司应负重大责任,警方行动迅速,拘捕有关人等十余人。民意说:「维修公司自最是岂有此理,可政府事前对维修工程监管不力,责无旁贷,亦当要负上部分责任。」

前事不忘,后事之师,经过此趟巨灾,有关方面应当加紧监察楼宇安全,香港人烟稠密,大厦多毗邻而立,腾下空间甚少,许多楼宇,尤其是佐敦、旺角一带旧楼,面积狭窄,走廊细长,后楼梯往往堆满杂物,一遇火灾,逃离不易。这种情况早已存在,政府每每只在发生火灾后,加以巡查、检举,随之再无后续行动,遂为下一个意外埋下计时炸弹。

祸兮福之所倚,火灾一起,港人团结一致,有钱出钱,有力出力,善款雪花似地涌来,物资源源不绝,在电视上看到一个画面:数十位男女,手牵手,接力将物资运往救援中心,塞拉利昂下精神重现,作为香港人,我感到自豪。

这场火灾我只是目睹,可嘉利大厦火灾则是亲历其境。1996年11月20日(同样是11月)佐敦道与弥敦道交界的嘉利大厦起火,火势汹汹涌涌,迅即升至五级大火,死亡41人。那一年,我正在《天天日报》当港闻版编辑,工作时间是黄昏7点到凌晨12点。这一天下午,接到主任电话,召我立即赶往报馆。老总雷竞斌也来电话:「西城, 佐敦大火,放下女友,速速回报馆!」


▲ 1996年11月20日下午4时47分,嘉利大厦发生五级大火,造成41死80伤

回到报馆,港闻版同事齐集,采访部记者已悉数外出采访。我们守在桌前,等候指令。记者用电话报告现场情况,再由专人抄录,经老总筛选,交与我跟同事陈松伟。黄昏时桌上稿件堆积如山,根据命令,暂不能选用,于是等等等,一路等到「死线」,老总始抽出至重者交与发排。我跟陈松伟手不停挥地划版,一路忙到凌晨两时许方下班。

坐的士过海,电台不住报道火灾情况。回到家里,经已疲惫不堪,躺在床上,辗转反侧,久久未能成眠,满眼看到的都是火火火……那个凭窗哀号求救男人的脸孔,不住在我眼前闪动,他可获救了?我不知道。30年后再睹惨况,我情何以堪?

有人指责政府疏忽,未能防范于未然。唉,纵然做得最好,也会有人鸡蛋壳里挑骨头,看人挑担不吃力,那么,你来挑挑看!说句良心话,今趟事件,政府处理得宜,反应迅速,火势在消防员努力扑救下,两日已告控制,在短短时间内,借用酒店房间、空置临时单位,为灾民提供居所,并承诺两三个礼拜后,会有房屋供灾民入伙,且可一路住至灾区重修完整为止。

至于食物、饮料,更是丝毫不缺,而受害灾民,也少有呼天抢地和怒骂斥责,怨言不发,只是有秩序地领取衣物、食粮,绝无你推我抢。这说明了什么?说明了香港人的优良素质,在困境下,奉公守法,庄敬自强,塞拉利昂下精神表露无遗!

最后,无法不对英勇的消防员致以最崇高的敬礼,男子汉,你们是好样的!

本文刊载于亚洲周刊2025年第49期

文章与杂志内容相比有删节

策划:邱立本

编辑:李晓彤

审核:宋阳标

出品:香港 亚洲周刊有限公司


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