起义十余年，武艺高强的李自成如何一个人稀里糊涂地死在九宫山？

山海关大战之前，李自成的大顺军所向披靡，摧枯拉朽，几乎战无不胜。可是自从山海关战败以后，李自成几乎就没赢过。

退出北京后，吴三桂和清军紧追不舍，李自成恨死吴三桂了。在河北真定，李自成调集大队人马要和吴三桂决一死战。在两军阵前，李自成对吴三桂说，你要是有种，就和我兵对兵将对将的干一仗，不要让清军帮忙。结果吴三桂根本不予理睬，照样率军冲杀，清军则紧随其后，双方大战了一整天不分胜负。到了傍晚时分，忽然东风大起，漫天黄沙，大顺军的军旗都被吹断了，李自成觉得这不是个好兆头，担心又打不过吴三桂和清军，于是急忙下令收兵撤军，就在这时，飞来一只流使击中了李自成的肩膀，一旁的护卫将士急忙上前救起李自成，仓皇逃离了战场。

看来李自成是被打怕了，气势上已经不行了。真定失败后，大顺军退入山西，清军人困马乏，回师京城休整。和大顺军截然相反的是，清军进京后就张贴告示，只要归顺大清，即刻官复原职，既往不咎，所有被大顺军夺去的财产一律物归原主。一时间，京城的明朝官绅地主无不弹冠相庆，纷纷表示拥护。

这些官绅，对大顺的敲诈行为极为不满。现在大顺军撤了，他们开始秋后算账，北方原本都已经投降大顺政权的地方政府纷纷倒戈，很快河南、山东包括山西很多地方都投降了。

清朝在北方站稳脚跟后，清军兵分两路南下，一路由英亲王阿济格、平西王吴三桂和智顺王尚可喜等人率领，从山西进入陕北，另一路由御亲王多铎、恭顺王孔有德和怀顺王耿仲明等统帅直奔东南，准备一举摧毁西安的大顺政权与南京的弘光政权。

就在清朝调兵遣将之际，驻守在山西平阳和河南西部的大顺军向河南怀庆地区发起了反攻，连克数城，击毙清军提督金玉河。消息传回北京，多尔衮大为震惊，于是下令多铎由南下改为西进，先回救怀庆，攻取潼关，协同阿济格南北夹攻西安。

多铎大军没有南下，使得南明弘光朝廷暂时得以苟延残喘。当清朝集中力量进攻陕西的时候，南明军臣却按兵不动，欣赏着清军帮自己讨平流寇，失去了向清军兵力薄弱的山东、河南等地区进取的良机，使清军赢得了将他们各个击破的机会。

多铎大军从河南向西迫进潼关，而阿济格的大军从山西渡过黄河，逼近陕北。李自成被南北两路夹击，首尾难顾。如果增援陕北，潼关必然失守。一旦潼关失守，西安大本营肯定是保不住的。要是增援潼关，陕北就会沦陷，结果还是西安失守。想来想去，没有办法，李自成只好率领主力直接退回到了西安。

此时的潼关守将叫马世耀，他率领7000人马守着潼关，他知道潼关无论如何是守不住的，于是这个马世耀心生一计，向清军诈降，并且派人送信给李自成，约他一起内外夹击，一举消灭多铎。可是这帮人保密工作做得不行，事情泄露，多铎得知后，不动声色来了个将计就计。他假称要在潼关西南十里外的金盆坡举行宴会，将马世耀所部兵马的武器全部解除，然后一声令下，伏兵4起，结果马世耀的七千多名大顺军被全部屠杀。

退回西安后，李自成心里还是不踏实，他已经没有了当年的自信，觉得西安肯定是守不住了，于是在西安就待了一天，就弃城而逃，率军向南进入他熟悉的商洛地区，然后取道河南。就这样，多铎大军进入关中，兵不血刃占领西安。

李自成撤离西安前，要求手下田建秀将带不走的粮草全部烧掉，以免落入清军之手，结果田建秀并没有照办，因为他觉得关中百姓已经够苦了，于是他这些仅有的粮食烧掉，百姓还怎么活呢，于是他只是象征性的在城里点了几堆火就回去复命了。李自成见城里冒烟，就认为粮草已经被焚毁。

清军占领西安后，多铎按照原定计划继续向东南进军，而阿济格从陕北一路南下，继续追击李自成。一路逃到湖北襄阳的李自成调走了7万襄阳守军，加上他率领的13万，共计20万人马，他准备要攻打南京。

李自成撤走襄阳守军是最大的失策，因为襄阳是扼守江南的咽喉之地，放弃襄阳就等于放弃了江南。果然，很快阿济格就追了上来。在河南、湖北多地，大顺军和清军大战八次，连战连败。李自成深知不是清军的对手，于是决定抢在清军前面，拿下江南作为栖身之地。大顺军渡过长江，击败了当地驻守的明军，这使得驻守武昌的左良玉惊慌不已，左良玉20万大军一枪不放就向南京撤去。

就这样，大顺军轻松拿下武昌后，准备攻取南京。但是清军根本没有给李自成机会，他们马不停蹄，紧追不舍，大将刘宗敏请战清军，结果败下阵来。无奈李自成又放弃武昌，继续率军南下。1645年4月，清军趁着大顺军不备，冲入大顺军营，大破之，俘虏大将刘宗敏和军师宋献策及其大量随军家属，连遭大败的李自成实力大损，再加上此时进攻南京的道路已被多铎的东路清军所切断，无奈李自成只好率军转向西南，打算进入江西，再从江西进入湖南。

五月初的一天，李自成行至湖北通山县九宫山下时，带领少数随从前行视察，不料遭到了当地地主民团的袭击。这些当地村民见流寇人数不多，纷纷从山上抛下石块往下砸。当时李自成身边只有不到30人，突然遇到袭击，都以为遭到埋伏，仓皇之间纷纷逃散。此时又逢天降大雨，李自成一人一马在泥泞中蹒跚前行。农民程九伯见李自成只有一人一马，也不知道眼前这位就是赫赫有名的李闯王，程九伯只想抢他的战马，于是就拿着锄头窜了出来。李自成毕竟是身经百战之人，程九伯根本不是他的对手。打斗之中，李自成将程九伯骑在身下，就要回身抽刀砍他，但是刀鞘灌进了很多泥水，一时拔不出来，正在此时，程九伯的外甥赶到了，见舅舅危急，抡起铁铲就向李自成的脑袋砸去，结果大顺皇帝李自成当场毙命。

就这样，为了天下农民的农民起义军的首领最终却死在了一个农民的手上！