江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
百年贾府，金玉其外，败絮其中。
她，是权倾一时的王熙凤，却因无子之过，早已立于悬崖之上。
一纸休书终结了她的荣华，将这位名动京城的“凤辣子”彻底逐出豪门，贬入尘埃。
那个风雪交加的绝望之夜，她将京城八家旺铺地契，塞给了一无所有的刘姥姥，布下一场无人能懂的生死局。
七年光阴流转，忽喇喇大厦倾。当贾府被抄，她的夫君贾琏沦为阶下囚，被如牲口般发卖时……
那个曾受她恩惠的乡下婆子，却在万众瞩目下，缓缓拿出了一方小小的凤纹私印。
01
这一年的冬末，京城的雪下得格外大，也格外冷。雪花像是扯破了的棉絮，没日没夜地往下倒，将朱门阔府的琉璃瓦，寻常巷陌的青石板，都盖上了一层厚厚的、冷漠的白。
荣国府门前那块“敕造荣国府”的黑底金字牌匾，往日里在阳光下熠熠生辉，此刻却被风雪吹打得黯淡无光，像一个 失了魂的老人，空洞地望着铅灰色的天。府里头，死寂得可怕。
往日里车马喧嚣、人声鼎沸的景象，如今连一丝回响都寻不见。下人们走路都踮着脚尖，大气不敢喘，眼神交汇时，也只是迅速地一瞥，便慌忙低下头去，仿佛那空气里弥漫的，不只是寒气，还有一种能把人骨头都冻酥的恐惧。
贾琏院子的正房里，没有想象中的哭天抢地，也没有撕心裂肺的咒骂。王熙凤已经梳洗停当，卸下了满头的珠翠和身上华丽的锦缎，只穿着一身半旧的月白色素面杭绸褙子，安静地坐在妆台前。
妆台上的那些瓶瓶罐罐、金玉首饰早已被清空，只剩下一个空空如也的螺钿首饰匣。她正用一块软布，一遍又一遍，极其缓慢地擦拭着那空匣子光可鉴人的表面。
匣子旁边，压着一张纸。那是一纸休书，上面的墨迹像是凝固的黑血，每一个字都透着冰冷的绝情。贾琏以她“入府多年，仅育一女，善妒成性，不敬公婆，致使香火有亏”为由，请了族中几位长老画押作证，将她这个执掌荣国府十数年的当家奶奶，扫地出门。
平儿站在一旁，一双眼睛早已肿得像熟透的桃子，嘴唇哆嗦着，想说些什么安慰的话，却一个字也吐不出来。她家奶奶此刻的平静，比任何歇斯底里的哭闹都更让人心头发慌。那是一种心被彻底掏空，连疼痛都感觉不到的麻木。
凤姐的脑子却异常清醒。她擦拭着匣子，眼前浮现的，不是贾琏的薄情，不是贾母的冷漠，也不是那些落井下石的仆妇们的嘴脸。
她想的是，尤二姐吞金自尽时那双怨毒的眼睛；是自己为了巩固地位，在外面放贷敛财，包揽诉讼时得罪的那些人；是王家如今在朝中势力渐微，自己这棵大树，根已经不稳了。
她知道，贾家这艘外表看着还光鲜亮丽的大船，底下早就被蛀空了，迟早要沉。她只是没料到，自己乘坐的这艘小舢板，会先一步被巨浪打翻。
爱？恨？权势？富贵？在这一刻，都成了镜花水月，一碰就碎。她脑子里只剩下一个念头，一个像烧红的烙铁一样，烫在她心尖上的念头——保住她的巧姐儿。她那个还没长大的女儿，是她在这世上唯一的牵挂，也是她最后的底线。
“平儿，”她终于开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，“你去，把后头的角门悄悄打开，别惊动任何人。去接一个人进来。”
“奶奶……”平儿哽咽着。
“去吧。”凤姐的语气不容置疑，“接一个……乡下来的穷亲戚。”
一个时辰后，刘姥姥被平儿半拉半拽地领进了这间压抑得让人喘不过气的屋子。这位乡下老妇人，一生中第二次踏进荣国府，却是在这样一个诡异的雪夜。她看着眼前这个曾经在自己面前说一不二、神采飞扬的琏二奶奶，如今面色蜡黄，眼神空洞，像一尊没有生命的玉像，心里直犯嘀咕，脚下像踩了棉花，一步一软。
“奶……奶奶，您叫我来，是有啥事吩咐？”刘姥姥搓着一双冻得通红的粗糙大手，局促不安地问。
凤姐没有看她，眼睛依旧盯着手里的空匣子。她沉默了许久，久到刘姥姥以为她睡着了。突然，凤姐站起身，那动作干净利落，仿佛积蓄了全身的力气。她走到床边，弯下腰，从床底下拖出一个沉甸甸的紫檀木箱子。
“嘎吱”一声，箱盖打开。里面没有刘姥姥想象中的金银珠宝、绫罗绸缎，而是一叠一叠码放得整整齐齐的、已经泛黄的纸张。每一张纸上，都盖着官府鲜红的印鉴。
凤姐将箱子“哐当”一声推到刘姥姥脚边，那声音在寂静的夜里显得格外刺耳。她终于抬起头，直视着刘姥姥，那双曾经勾魂摄魄的丹凤眼里，此刻只剩下燃烧殆尽的灰烬。
“姥姥，”她的声音沙哑却异常清晰，“你是个实在人。我信你。”
刘姥姥被她看得心里发毛，腿一软，就要跪下。
“别跪！”凤姐厉声喝道，“听我说完。这里头，是京城里八处最赚钱的铺子，有茶楼，有布庄，有当铺……的地契。从今天起，它们都是你的了。”
这话如同一道惊雷，在刘姥姥脑子里炸开。她“噗通”一声，结结实实地跪在了冰冷的金砖地上，脑袋摇得像拨浪鼓：“使不得！奶奶，这使不得！这可是金山银山，老婆子我……我受不起，这会要了我全家的命啊！”她以为凤姐是被休书气糊涂了，开始说胡话了。
凤姐冷笑一声，那笑声里带着无尽的悲凉和嘲讽：“要命？我的命已经没了。这些东西，能救我女儿的命。”
她蹲下身，扶起抖成一团的刘姥姥，强迫她看着自己的眼睛：“姥姥，你听清楚。这些地契，都是死契，上面没有我的名字，只有当年经手人的花押，谁拿着，谁就是东家。我被休出门，这些东西若还在我名下，转眼就会被贾家收回去，或是被官府抄没。我不能让巧姐儿将来落得跟我一样的下场，甚至……更惨。”
刘姥姥还是不敢信，只是一个劲儿地哆嗦。她这辈子见过最大的一笔钱，就是上次从贾府打秋风得来的二十两银子。眼前这一箱子纸，代表的财富是她想都不敢想的天文数字。这哪里是福气，分明是催命的阎王帖！
“拿着！”凤姐的语气变得严厉，“你若是不拿，我现在就死在你面前！我死了，他们会说是我偷了贾家的地契给你，到时候，你们一家老小，一个也活不成！”
这番话终于镇住了刘姥姥。她看着凤姐决绝的神情，知道她不是在开玩笑。
就在刘姥姥魂不附体，几乎要被这天大的“馅饼”砸晕过去的时候，凤姐做了一个更让她意想不到的举动。
她转身回到妆台，从一个极其隐蔽的暗格里，小心翼翼地取出一件用明黄色锦帕层层包裹着的小物件。那锦帕的颜色，在昏暗的烛光下，泛着一种让人心惊肉跳的光泽。
她走回来，不由分说地扒开刘姥姥厚重的棉袄，将那硬邦邦的小物件塞进了棉袄的夹层里，然后用手紧紧地按住那个位置，仿佛要把它嵌进刘姥姥的身体里。
凤姐凑到刘姥姥耳边，用一种几乎听不见，却又字字清晰的气声说道：“姥姥，记住了。地契是身外物，是给巧姐儿攒下的家业，也是引人耳目的幌子。怀里这个，才是你的护身符，也是巧姐的命根子。你发誓，不到天塌下来、需要救命的那一天，绝不能打开，更不能给任何人看！若真有那一天……你就把它拿给那个最该遭报应的人看，他一看便知。”
她口中的“那个最该遭报应的人”是谁？这小小的物件到底是什么？为什么能成为“护身符”和“命根子”？刘姥姥的脑子已经成了一团浆糊，她只觉得怀里揣着的不是什么宝贝，而是一块烧红的烙铁，烫得她五脏六腑都在疼。
“记住了吗？”凤姐的声音再次响起，带着不容置疑的威严。
刘姥姥只能木然地点头。
凤姐这才松开了手。她亲自将刘姥姥送到后院的角门，寒风夹着雪粒子劈头盖脸地打来，她却仿佛感觉不到。看着刘姥姥抱着那个沉重的木箱，一步三晃地消失在茫茫的风雪里，她才缓缓转过身。
她最后看了一眼这座灯火通明，却处处透着腐朽气息的府邸。这里有她的青春，她的荣耀，她的爱恨，她的一切。而从明天起，这一切都将与她无关。
她的脸上没有一滴眼泪，只有一片死寂的漠然。
天蒙蒙亮时，一顶简陋的青布小轿从荣国府的侧门悄无声息地抬了出来，一路颠簸着，朝着城外的水月庵而去。那夜的雪，掩盖了所有的痕迹，仿佛什么都没有发生过。
02
回村的路，刘姥姥这辈子从没觉得这么漫长过。她不敢坐车，不敢走大路，专挑那些荒僻的田埂小径。怀里那个紫檀木箱子，像是绑了一块千斤巨石，压得她喘不过气。棉袄夹层里那个硬邦邦的物件，更是像一条毒蛇，时刻提醒着她这个不同寻常的夜晚。
一路上，风吹草动都能让她惊出一身冷汗。她总觉得身后有穿着官服的人在追，有贾府的家丁在喊。她甚至不敢回头看一眼，只是一个劲儿地往前挪，摔倒了，爬起来，再摔倒，再爬起来。等她终于看到自己那个破旧的茅草屋时，两眼一黑，就倒在了门口。
这一病，就是十几天。
病榻上，她反复做着同一个噩梦。梦里，凤姐一身是血地站在她床前，眼睛直勾勾地盯着她，嘴里不停地问：“我的巧姐儿呢？”每一次，她都在惊恐中醒来，浑身被冷汗浸透。
病好之后，刘姥姥做的第一件事，就是把女儿刘氏、女婿王狗儿，还有已经长成半大小子的外孙板儿，都叫到屋里，把门窗关得严严实实。她颤抖着手，打开了那个紫檀木箱，将一叠地契摊在他们面前。
王狗儿是个老实巴交的庄稼汉，一辈子跟泥土打交道，哪里见过这种阵仗。他拿起一张地契，翻来覆去地看，上面的字他一个也不认识，但那红彤彤的官印，却让他心惊胆战。
当刘姥姥把凤姐被休、托付后事的话原原本本地说了一遍后（当然，她隐瞒了那个被塞进棉袄的神秘物件），王狗儿的脸“唰”地一下就白了。
“娘！这……这是祸，不是福啊！”他“扑通”一声也跪下了，声音里带着哭腔，“这是贾府的东西！是琏二奶奶的私产！咱们拿了，就是偷！这要是让贾家知道了，咱们全家都得掉脑袋！不行，咱得赶紧还回去！”
刘氏和板儿也吓得面无人色，连连点头。
“还回去？”刘姥姥坐在炕沿上，病了一场，人瘦了一圈，但眼神却前所未有的锐利。她一拍大腿，喝道：“糊涂！你现在还回去给谁？给那个休了媳妇的贾琏？还是给那些等着看凤奶奶笑话的豺狼？你还回去，琏二奶奶和巧姐儿的活路就断了！我们就是把她们娘儿俩往死路上推！”
她喘了口气，想起自己两次去贾府打秋风，凤姐虽然嘴上厉害，但每次都实实在在地接济了她们。尤其是那二十两银子，让她们家过了好几个舒坦年。做人得知恩图报。
“凤奶奶看得起咱们，才把身家性命托付给咱。她说我'是个实在人'，咱就不能做那没良心的事！”刘姥姥的声音不大，但每个字都像钉子一样，砸在了王狗儿和刘氏的心上。“这担子，是天大，是能压死人。但是，咱得扛起来！”
在刘姥姥的主导下，一家人像是开了场最要命的家庭会议。他们点着一盏昏暗的油灯，商量了整整三天三夜，嗓子都说哑了，终于定下了一个听起来不那么疯狂的计划。
第一，这件事，烂在肚子里，谁也不能说。对外，就宣称是刘姥姥在京城伺候过的一个老贵人，临走前看他们实诚，把几间不景气的铺子半卖半送，让他们去京城讨生活。
第二，他们自己是泥腿子，斗大的字不识一筐，根本不懂怎么经营。必须找个信得过又懂行的人。王狗儿这时候想起一个人来，他有个远房的表叔，姓周，年轻时在京城一家大商号里当过账房先生，算盘打得噼啪响，人也精明，就是性子有点直，后来得罪了东家，才灰溜溜地回了乡下。
第三，全家不能再待在村里了。得搬家，搬到京城郊外去，租个小庄子住下。这样离铺子近，方便照看，又不至于住到城里头，太过扎眼。
计划一定，王狗儿就揣着两张地契和刘姥姥凑出来的一点散碎银子，去找那位周掌柜了。
周掌柜正在家里教孙子认字，听王狗儿说明来意，一开始只当是听笑话。一个穷得叮当响的亲戚，突然说手里有京城八家旺铺，要请他当大掌柜？这不是天方夜谭是什么。
直到王狗儿把那两张泛黄的地契铺在他面前。周掌柜只看了一眼，手就抖了起来。他虽然落魄了，但眼力还在。那地段，那铺子的名号——“悦来茶庄”、“恒通当”，这哪是什么“不景气”的铺子，这分明是日进斗金的聚宝盆！他再三确认了官印和花押，知道这不是假的。他看着王狗儿那张憨厚的脸，心里翻江倒海，最后长叹一声，接下了这个差事。他知道，这既是天大的机遇，也是天大的风险。
很快，刘姥姥一家人悄无声息地离开了村子，在京城南郊一个不起眼的地方安顿下来。他们依旧穿着粗布衣裳，吃的也只是比从前多了些肉腥，但刘姥姥立下规矩，家里绝不许添置一件绫罗绸缎，更不许买车买马，建豪宅大院。她自己，每天照旧下地种菜，养鸡喂猪，只是在拔草的时候，偶尔会停下来，望着京城的方向，眼神里多了一份谁也看不懂的沉重。
周掌柜确实是个经营奇才。他接手那八家铺子后，雷厉风行地整顿了人事，调整了经营方略，不出半年，铺子的盈利竟然比从前还涨了两成。每个月，他都会亲自把厚厚的账本和一沓沓银票送到庄子上。
可刘姥姥连看都懒得看一眼。她只是反复叮嘱周掌柜一句话：“周先生，这些钱，都不是咱们的，是替人家存着的。你把这些银票，都给我换成金条，或是去那些大银庄换成不记名的票据。找几个谁也想不到的地方，分开藏好。”
从此，刘姥姥从一个四处打秋风的穷婆子，变成了一个身负重任的“守财奴”。她对财富没有一丝一毫的欲望，只有深入骨髓的恐惧和沉甸甸的责任。这份责任感，让她那被岁月压弯的腰杆，在不为人知处，挺得笔直。
03
王熙凤走了，贾琏觉得头顶上那片压抑了多年的乌云终于散了，天都亮了。
没有了那个管家婆的精打细算和时时敲打，他就像脱了缰的野马，在荣国府这片即将枯萎的草原上肆意撒欢。他很快就把之前相好的一位姑娘扶了正，成了新的琏二奶奶。府里的应酬、宴席、听戏、赌钱，比以往任何时候都更加变本加厉。
他总觉得，没了凤姐那个“刨皮挖馅”的敛财手段，府里的开销反而应该更“清爽”些。可他不知道，凤姐那一套，固然手段不光彩，却实实在在地为贾府这个巨大的空壳子不断“输血”。如今，“输血管”被他亲手斩断，而花销的口子却越张越大。
短短几年，贾府的衰败，已经从内里的腐朽，蔓延到了表面。宫里头，元春贵妃失势的消息虽未明说，但从赏赐的削减和宫中太监那愈发倨傲的脸色上，已能窥见一二。宝玉在经历了种种打击后，越发痴傻疯癫，整日不言不语。贾赦、贾政这些当家人，依旧是只知吟诗作对、安富尊荣，对家中的巨大财政窟窿视而不见。
朝堂之上，贾家往日的政敌们也终于嗅到了血腥味。弹劾贾家“交通外官，恃强凌弱，侵占民田”的折子，像雪片一样飞向了皇帝的御书案。整个贾家，就如同一棵被白蚁蛀空了的参天大树，虽然枝叶看着还算繁茂，可一阵大风吹来，随时都会轰然倒塌。
贾琏的日子，也从最初的快活似神仙，变得越来越捉襟见肘。他想动用公中的银子去外面应酬，账房却哭丧着脸告诉他，账上早就空了，甚至还欠着外面好几万两的债务。他想学着凤姐的样子，也去放几笔印子钱，可他没那个头脑和手腕，被人设了几个套，不仅没赚到钱，反而把自己的一些私房钱都赔了进去。
这时候，他才后知后觉地怀念起王熙凤持家的那些年。虽然那时他总觉得被管得太严，手头不宽裕，但府里上下至少维持着一个富贵的体面，他自己也从没为银子发过愁。
一次酒后，贾琏听一个狐朋狗友闲聊时说起一件奇事。说京城里有几家原本就生意火爆的老字号铺子，几年前突然换了东家，背后掌事儿的，竟然是个从乡下来的姓刘的穷婆子，真是走了天大的狗屎运。
说者无心，听者有意。贾琏心里猛地“咯噔”一下。姓刘的穷婆子？他不自觉地就想起了那个来府里打过两次秋风的刘姥姥。他再仔细一问那几家铺子的名号，冷汗“刷”地就下来了。他依稀记得，王熙凤当年的嫁妆单子上，似乎就有几处类似的私产铺子，跟那几个名字对得上号！
瞬间，一切都串起来了！
贾琏的酒意全醒了。他立刻认定，是王熙凤那个贱妇，在被休之前，就把本该属于贾家的财产，通过某种见不得人的手段，转移给了那个忘恩负义的刘姥姥！
怒火“蹭”地一下就窜上了他的头顶。他觉得自己的肺都要气炸了。好啊，你王熙凤，死了都要算计我贾家！
第二天一早，贾琏就带着几个气势汹汹的家丁，直奔京郊，找到了刘姥姥一家租住的那个小庄子。他想象着自己一脚踹开门，那个老虔婆跪在地上磕头求饶，乖乖交出地契的场面。
可他万万没想到，迎接他的，不是一个唯唯诺诺的穷亲戚。
刘姥姥听到动静，从菜地里直起腰，拍了拍手上的泥土。她看着眼前这个满脸戾气、眼神不善的琏二爷，脸上没有一丝一毫的惊慌。几年不见，她苍老了许多，但那腰杆，却挺得像一根老树的根。
“哟，是二爷啊，什么风把您这贵人吹到我们这穷乡僻壤来了？”刘姥姥的语气不咸不淡。
“少废话！”贾琏指着她的鼻子骂道，“老东西，你好大的胆子！敢勾结王氏，侵吞我贾家的财产！识相的，赶紧把那些铺子的地契都交出来，爷我还能饶你一条狗命！”
刘姥姥听了，居然笑了笑，露出一口已经不剩几颗牙的牙床。“二爷，您这话老婆子我可听不懂了。什么铺子？什么地契？”
“你还敢装蒜！”贾琏气得浑身发抖，“悦来茶庄！恒通当！那些是不是你的！”
“是啊。”刘姥姥坦然承认，“那是我花钱买的，白纸黑字，官府里都备了案的。怎么，二爷也想入股？”
说着，她朝屋里喊了一声：“狗儿，把咱们买铺子的文书拿出来，给二爷瞧瞧，省得人家说咱们来路不明。”
王狗儿很快拿出一叠文书。贾琏虽不识几个大字，但那上面官府的大红印章却是认得的，格式也挑不出半点毛病。他一把抢过来，翻了半天，也看不出个所以然。
他气急败坏地把文书摔在地上，破口大骂：“放屁！你一个穷要饭的，哪来的银子买这些铺子？分明是王氏那个贱人给你的！你这个忘恩负义的老东西，也不想想当初是谁接济你的！”
面对贾琏的无能狂怒，刘姥姥只是平静地看着他，一字一句地说道：“二爷，您是贵人，老婆子我只是个庄稼人。咱们凡事，都得讲个王法。您要是觉得那些铺子是您的，行，您拿着证据，去顺天府告我。只要官老爷判了，说铺子是您的，我二话不说，立马还给您。”
她心里跟明镜似的，贾琏根本不敢去报官。这种家务事，还是牵扯到休妻私产的丑闻，一旦闹到官府，贾家的脸面往哪儿搁？
再者，王熙风那些私产的来源本就经不起细查，真要捅出去，查出来的烂账只会更多，对他贾家没有半点好处。
果然，贾琏被这番话噎得满脸通红，半天说不出一句话来。他指着刘姥姥，“你……你……”了半天，最后只能狠狠一甩袖子，带着家丁灰溜溜地走了。
这次上门寻衅，不仅没能要回财产，反而碰了一鼻子灰。贾琏愈发肯定这背后有天大的阴谋，但他苦于没有证据，又忌惮着王家虽然衰败、但“百足之虫，死而不僵”的残余势力，只能暂时把这口恶气硬生生咽了下去。
从那天起，他心里不仅恨毒了王熙凤，更是把刘姥姥这个“乡下老妖婆”，当成了不共戴天的仇人。他不知道，自己今日的无能狂怒，正在为七年后的那一场彻底的崩溃，埋下最深的伏笔。
04
城外的水月庵，青烟袅袅，钟声悠远。
王熙凤在这里已经住了快七年。她没有像其他带发修行的贵妇那样自怨自艾，或是整日以泪洗面。她每日寅时起床，跟着庵里的师傅们做早课，然后便回到自己的那间小小的静室里，研墨，铺纸，抄录佛经。
《金刚经》、《法华经》、《地藏经》……一部又一部的经文，在她笔下缓缓流出。她的字，初时还带着一股凌厉之气，锋芒毕露，渐渐地，变得圆润、平和，却又内含筋骨，仿佛将她所有的不甘、怨恨和杀伐决断，都融入了那一笔一划之中。
庵里的姑子们都说，这位曾经权倾一时的琏二奶奶，如今是真的心如死灰，看破红尘了。
但她们不知道，每当夜深人静，凤姐放下笔，揉着酸痛的手腕时，她那双曾经看透贾府无数人心鬼蜮的丹凤眼，依旧会闪过一丝锐利的光。她不是看破了红尘，她只是从贾府那个小小的、虚假的繁华世界，转向了更广阔、更真实的人间。她的心，从未死过，它只是换了一种方式，更加冷静、更加坚韧地跳动着。
平儿是她与那个世界的唯一联系。
凤姐被休后，平儿的日子也不好过。王夫人做主，将她随便配给了府里一个不起眼的小厮。但这个忠心耿耿的丫头，没有忘记凤姐的恩情和嘱托。她用凤姐私下里给她的最后一笔体己钱，为自己和丈夫赎了身。他们没有远走高飞，而是在离水月庵不远的一个小镇上，开了一家小小的杂货铺。
这杂货铺，就成了凤姐的“眼睛”和“耳朵”。
每隔半个月，平儿都会借口来庵里上香，给凤姐送些自己做的针线和吃食。在无人之时，她便会低声向凤姐汇报京城里，尤其是贾府里的大小事宜。
最重要的，是巧姐的情况。
“……小姐的身子还好，就是性子越来越闷，不爱说话了。太太（指贾琏的新欢）不待见她，底下那帮捧高踩低的奴才，更是看人下菜碟。上个月过冬，小姐的炭火份例都被克扣了，冻得小脸发青，还是我偷偷托人塞了些银子进去，才算好些……”
每次听到这些，凤姐的心都像被刀子一片片地割着。但她的脸上，依旧没有太多表情，只是端着茶杯的手，会控制不住地微微颤抖。佛经抄了千万遍，也压不住那份舐犊情深的母性本能。
她知道，现在还不是时候。贾府那座大厦还没有倒，她如果轻举妄动，只会把巧姐推到风口浪尖上，招来更大的灾祸。她必须忍，像一头潜伏在暗处的母狼，耐心地等待着，等待那个可以给予致命一击，或是救出幼崽的唯一时机。
这七年的青灯古佛，磨平了她性格中的乖张和戾气，却没有磨掉她的心智和谋略。相反，在远离了权斗的漩涡后，她的头脑变得更加清明。她开始反思自己的一生，承认自己的悲剧，一部分是贾府这个大染缸造成的，另一部分，也是源于自己年轻时手段过于狠辣，凡事做绝，不懂得给人留有余地。
但她从不后悔为女儿铺下的那条后路。那份深沉、冷静甚至近乎残酷的母爱，是支撑她在这孤寂的庵堂里，日复一日活下去的唯一信念。
有一年秋天，刘姥姥借口来水月庵为家人祈福，来了一趟。
她没有去见凤姐，只是在大殿里，像所有虔诚的香客一样，点了一炷香，然后跪在佛前的蒲团上，重重地磕了三个头。她嘴里小声地念叨着，声音刚好能让不远处另一侧蒲团上的人听到：
“求菩萨保佑，风调雨顺，庄稼有好收成……家里头老老小小都平平安安，没病没灾……托付咱办的事，也能顺顺当当的，没出岔子……”
在另一侧，身穿青色尼衣的王熙凤，闭着眼睛，手里捻着一串陈旧的佛珠，仿佛已经入定。但在刘姥姥说完那几句话后，她那一直紧抿着的嘴角，似乎向上牵动了一下，露出了一丝微不可察的、几不可闻的弧度。
两人没有交谈一句，甚至没有一个眼神的交汇。刘姥姥磕完头，便起身，随着人流离开了。
但这个短暂的擦肩而过，却像是一次最高级别的机密会议。一个做了汇报，一个表示了收到。她们之间那个横跨了七年的沉默契约，依旧牢不可破。庵堂外的秋风卷起几片落叶，一切，都在按照计划，静静地等待着那个最终时刻的到来。
05
等待了七年的那场风暴，终于在一个万籁俱寂的黎明，毫无征兆地降临了。
天还没亮，黑压压的禁军就如同从地底下冒出来一般，手持火把和兵刃，将宁荣二府围得水泄不通。随着领头将军一声令下，那两扇象征着百年荣耀的朱漆大门，被粗暴的撞木“轰隆”一声撞开。
抄家的场面，是人间最不堪的炼狱。
士兵们如狼似虎地涌入，踹开一间间房门。女眷们的惊恐尖叫，孩子们的哇哇大哭，下人们的跪地求饶，与箱笼被斧头砸开的碎裂声、金银玉器被随意扔进大箱的碰撞声，交织成一曲末日悲歌。
往日里那些精美绝伦的古董字画，被粗鲁地卷起；珍贵的皮草锦缎，被踩在满是泥水的脚下；成箱的元宝和银锭，像不值钱的石头一样，被流水般地搬运出去。
贾赦、贾政、贾琏这些往日里高高在上的主子们，此刻被去了冠带，穿上囚衣，戴上沉重的枷锁，像一群待宰的羔羊，被士兵们粗暴地推搡着，押向停在府外的囚车。女眷们则被集中看管在一处，哭天抢地，呼爹喊娘，往日的体面荡然无存。
混乱之中，已经长成十二三岁少女的巧姐，成了被遗忘的角落。父亲贾琏自顾不暇，新过门的继母更是早就躲了起来。她身边没有一个可以依靠的人，吓得只能缩在一个假山背后，抱着膝盖，浑身抖得像风中的落叶。
她的“狠舅”王仁和“奸兄”贾蔷等人，在自身难保的恐慌中，已经开始动起了歪心思。他们看着府里这些平日里娇生惯养的女孩儿们，眼神里流露出的，不再是亲情，而是盘算着将她们卖到南方的烟花之地，能换回多少银两来打点关系、苟且偷生。
贾琏的经历，是真正意义上的从云端跌入泥沼。
从天之骄子，到戴罪囚徒，这巨大的落差让他几乎精神崩溃。大理寺的监牢，阴暗、潮湿，充满了霉味和恶臭。在这里，他不再是琏二爷，只是一个编号的囚犯。狱卒的打骂，同监犯人的欺凌，让他尝尽了人世间最刻骨的羞辱。
在那些无法入眠的夜晚，他开始疯狂地后悔。他后悔当初为什么不听王熙凤的劝，收敛一些；他后悔自己为什么那么愚蠢，亲手休掉了那个唯一能帮他理财持家的女人；他更后悔，为什么要去招惹刘姥姥，把事情闹僵，若是当初好言相求，或许……
可世上没有或许。
几个月后，圣旨下达。贾府一案尘埃落定。按罪行轻重，贾赦被判斩立决，贾政流放边疆，而贾琏，因涉及“交通外官，挪用官银”等罪名，被判革去一切功名，抄没所有家产，并发卖至南方的瘴疠之地——一座官家矿山，充当终身劳役。
发卖，是对一个士族子弟最极致的侮辱。
京城西市的奴隶市场上，临时搭起了一个高台。贾琏就像一头等待出售的牲口，被一条粗糙的麻绳拴在木桩上。他身上只穿着一件破烂不堪的囚衣，头发蓬乱，满脸污垢，眼神空洞麻木。
台下，围满了看热闹的人群。有昔日的朋友，如今避之不及；有往日的仇家，此刻满脸幸灾乐祸；更多的是不相干的百姓，对着这个曾经的豪门公子指指点点，议论纷纷。
“听说了吗？这就是荣国府的那个贾琏！”“啧啧，真是风水轮流转啊，前几年还人五人六的，现在跟条狗似的。”“活该！他们贾家不知做了多少孽！”
贾琏麻木地听着这一切，心中一片死灰。一个满脸横肉、一看就是矿山监工的男人，走上前捏了捏他的胳膊腿，嫌弃地吐了口唾沫，似乎对这细皮嫩肉的“货色”不太满意，但还是准备出价。
拍卖官拿起锣，“当”地敲了一下，正要喊出起拍价。
就在这时，人群外围突然传来一阵小小的骚动。一个穿着干净但朴素的乡下老婆婆，拄着根拐杖，身后跟着一个已经长成精壮小伙子的年轻人，从人群中慢慢地挤了进来。
正是刘姥姥和板儿。
七年岁月，在她脸上刻下了更深的皱纹，但她的眼神，却异常地明亮和坚定。
贾琏也抬起了他那双浑浊的眼睛，看到了刘姥姥。
一丝夹杂着迷惑、怨毒和不解的复杂情绪，在他死灰般的脸上一闪而过。
他以为，这个老东西，是特地来看他笑话的。
刘姥姥没有理会周围所有人的目光，也没有看贾琏。
她径直走到高台前，打断了正要报价的拍卖官。所有人都惊愕地看着这个不速之客，不知她要干什么。
只见刘姥姥在一片诡异的寂静中，缓缓地、郑重地，从自己贴身的衣襟里，掏出了那个被明黄色锦帕包裹了整整七年的、硬邦邦的小物件。
她一言不发，当着贾琏的面，开始解那方锦帕。她的动作很慢，像是在进行某种庄严的仪式。一层，两层，三层……
