河北
老辈人都说，孩子投胎到你家，无非四种缘故：报恩、报仇、讨债、还债。
而在民间传说中，最令人称道的便是那“报恩娃”。
他们并非生来显贵，却自带一股子祥瑞之气，能将原本衰败的家运托举起来。
相传，这类孩子在投胎前曾得地藏王菩萨点化，手持金莲，不哭不闹。
究竟什么样的孩子才是真正的“报恩娃”？
这其中又有着怎样不为人知的天机？
01
清末民初，世道纷乱，但这古荡镇因着三面环山、一面临水的格局，倒像是个被世俗遗忘的桃源。
镇东头有一家医馆，名为“济世堂”，掌柜的叫苏长河。
苏长河是个典型的旧式读书人，弃文从医，骨子里透着股子迂腐的善意。
妻子林氏，是邻村私塾先生的女儿，性子温婉得像一潭静水。
夫妻俩成婚十余载，相敬如宾，日子过得虽不清贫，却总觉得屋子里少了点人气儿。
那年冬至，寒潮来得格外凶猛。
鹅毛大雪连着下了三天三夜，把古荡镇裹得严严实实，连平日里叫唤得最欢的看门狗都缩进了窝里不敢露头。
天刚擦黑，苏长河背着药箱深一脚浅一脚地往回赶。
他刚去三十里外的下河村给人接骨，回来的路上，风雪迷了眼，竟不知不觉绕到了半山腰那座早就荒废的山神庙前。
“这鬼天气……”苏长河跺了跺冻僵的脚，正准备借着庙墙避避风头，忽听得那破败的庙门内传来一声极其微弱的呻吟。
那声音不像是人发出的，倒像是风箱漏气时的嘶鸣，听得人头皮发麻。
苏长河心头一紧，医者的本能让他没多想，用力推开了摇摇欲坠的木门。
借着雪地映进来的微光，他看见神案底下蜷缩着一团黑乎乎的东西。
走近一瞧，竟是个游方僧人。
这和尚穿得单薄，破纳衣早已看不出本色，上面挂满了冰渣子。
最让人触目惊心的，是他那光秃秃的头上生满了黄水疮，在这滴水成冰的天气里，那些脓疮竟然还在溃烂，散发着一股令人作呕的腥臭味。
若是寻常人，见了这般污秽恐怖的景象，怕是早就掩鼻而逃了。
可苏长河却皱了皱眉，蹲下身去，伸手探了探和尚的鼻息——气若游丝，身子烫得像块红炭，显然是热毒攻心，又受了风寒。
“师父？师父？”苏长河唤了两声，无人应答。
他叹了口气，看着外面越下越紧的雪，自言自语道：“救人一命，胜造七级浮屠。罢了，算你我有缘。”
苏长河身材并不高大，这和尚虽瘦，骨架却大。
他咬着牙，费了九牛二虎之力才将和尚背起。
那腥臭的脓水顺着和尚的脖颈流下来，浸透了苏长河的棉袄，钻心地凉，继而又是一阵黏腻的恶心。
他强忍着胃里的翻腾，一步一个脚印，硬是将人背回了家。
林氏见丈夫背回个“活死人”，虽惊却未乱。
她二话没说，烧了满满两大锅热水，又翻出家里仅存的一床新弹的棉被——那是预备着将来给孩子用的。
整整三天三夜，苏家夫妇衣不解带。
苏长河用最昂贵的“紫雪丹”给和尚清热解毒，林氏则不嫌脏臭，一遍遍用盐水清洗那满头的脓疮。
到了第四天清晨，雪停了。
苏长河端着熬好的米粥进屋，却发现床上空空如也。
那床新棉被叠得整整齐齐，连一丝褶皱都没有。
屋子里那股腥臭味消失得无影无踪，取而代之的，是一股淡淡的、却经久不散的檀香味，那是只有在千年古刹大雄宝殿里才能闻到的味道。
桌上留着一串破旧的木念珠，下面压着一张发黄的草纸，纸上只写了十六个字，笔力苍劲，透纸三分：
“种瓜得瓜，种豆得豆。地藏座前，莲花已透。”
苏长河捏着那张纸，愣在原地。
他行医半生，见过无数生死，此刻却感到一种莫名的战栗。
那不是恐惧，而是一种被巨大的、未知的力量注视着的敬畏。
他隐隐觉得，这苏家的天，怕是要变了。
02
那和尚走后，日子似乎又恢复了平静。
但这平静之下，却涌动着奇异的暗流。
最先察觉不对劲的是林氏。
她素来睡眠极浅，夜里稍有风吹草动便会惊醒。
可自从那和尚走后的一个月里，她每夜都睡得极沉，且总做着同一个梦。
梦里是一片无边无际的幽冥世界，没有日月星辰，却并不显得阴森，反而透着一股庄严肃穆。
在那幽冥的尽头，有一座翠云宫，宫门大开，一头通体雪白的谛听神兽伏在阶下。
神兽之上，端坐着一位面容慈悲的菩萨，手持锡杖，身披袈裟，周身散发着暖黄色的光晕，那光芒不刺眼，却能照亮人心底最深处的角落。
那是幽冥教主——地藏王菩萨。
菩萨身侧是一方巨大的莲池，池水不是凡间的水，而是流动的金液。
池中莲花千姿百态，有的枯萎凋零，有的含苞待放。
林氏在梦中看得痴了，忽然，菩萨微微睁眼，那目光穿透了梦境的虚妄，直直落在她身上。
只见菩萨手指轻点，池中央一朵开得最盛、花瓣如黄金浇筑般的莲花微微颤动，竟从花心中滚落出一个白白胖胖的童子。
那童子眉心一点朱砂红得耀眼，他不哭不闹，只是咯咯一笑，随后化作一道金光，直冲林氏的小腹而来。
“苏门积善，许你一子，以此报恩。切记，善护念之。”
洪钟大吕般的声音在林氏脑海中炸响。
她猛然惊醒，满身大汗，却觉得通体舒泰，仿佛脱胎换骨一般。
此时窗外正是黎明破晓，第一缕阳光透过窗棂洒在床头，满室生香。
一个月后，苏长河照例给妻子请平安脉。
手指刚搭上脉搏，他的手便猛地一抖，眼中满是不可置信。
为了确认，他换了左手，又换了右手，足足切了半盏茶的功夫。
“滑利如珠，往来流利……这……这是喜脉啊！”苏长河的声音都在颤抖。
年近四十，在这个年代已算是半个老人，此时得子，无异于枯木逢春。
十月怀胎的过程，也颇为奇异。
林氏高龄孕育，本该辛苦万分，可她却觉得身子比往日还要轻健，连一次孕吐都不曾有过。
甚至连家里的那口枯井，在林氏怀孕五个月时，竟莫名涌出了甘甜的泉水。
孩子出生的那天，是深秋霜降。
按理说，万物萧瑟，草木凋零。
可就在接生婆进屋的那一刻，苏家院子里那棵老得快要枯死的槐树，竟在众目睽睽之下，抽出了嫩绿的新芽，不过半个时辰，便郁郁葱葱，宛如盛夏。
并没有撕心裂肺的惨叫，林氏只觉得腹中一阵暖流涌动，孩子便顺顺当当地落地了。
没有啼哭。
屋外焦急等待的苏长河心里咯噔一下，刚要冲进去，却听见屋内传来接生婆颤抖而惊喜的叫声：“苏大夫！苏大夫！快来看呐！这……这孩子在笑！”
苏长河跌跌撞撞地冲进屋。
只见襁褓之中，一个粉雕玉琢的男婴正睁着一双乌黑发亮的眼睛，静静地看着这个世界。
那眼神清澈深邃，完全不像是一个刚出生的婴儿，倒像是一个洞悉世事的老者，带着几分慈悲，几分笑意。
尤其是孩子眉心那一点淡淡的红痕，像极了林氏梦中那朵金莲的花蕊。
苏长河老泪纵横，跪倒在祖宗牌位前，重重地磕了三个响头。
他给孩子取名“念恩”，意在时刻铭记上苍的恩德，也为了纪念那个雪夜的奇遇。
自打念恩落地，苏家原本清贫的日子，就像是被注入了一股活水，悄无声息地开始流转起来。
03
直到念恩三岁那年，发生了一件足以载入古荡镇县志的大事。
那是那一年的盛夏，梅雨季拖得格外长。
古荡镇外的古河水位暴涨，悬在头顶的黑云压得人喘不过气来，空气潮湿得仿佛能拧出水。
村里的老人都说，这天象不对，透着股妖气。
事发当天的傍晚，苏家正准备吃晚饭。
平日里念恩最是乖巧，吃饭从不让人操心。
可那天，他刚端起碗，手就像是被什么东西烫了一下，猛地将碗摔在了地上。
“啪”的一声脆响，在沉闷的空气中显得格外刺耳。
苏长河刚想责备两句，却见念恩脸色惨白，眼神直勾勾地盯着屋外黑漆漆的雨幕，浑身止不住地发抖。
他跳下椅子，死死拽着苏长河的衣角，嘴里发出含糊不清的低吼，那声音听着不像个三岁的孩子，倒像是某种受惊的小兽。
“怎么了念恩？是不是哪里不舒服？”林氏心疼地抱住孩子。
念恩却拼命挣扎，手指指向后山那处高坡上的破庙，嘶哑着嗓子喊道：“去……去上面！走！快走！水……大水……黑色的水！”
苏长河眉头紧锁：“外面雷雨交加，怎么能去山上？胡闹！”
可念恩这次却像是中了邪，见父母不动，竟直接跪在地上，那是只有在祭祖时才行的五体投地大礼，小脑袋磕在青砖上咚咚作响，额头瞬间便红肿一片。
他一边磕头一边哭喊，那哭声凄厉绝望，听得人心都要碎了。
“爹！娘！求求你们！走啊！再不走就来不及了！”
苏长河行医多年，讲究的是理智，但这孩子的举动实在太过反常。
他忽然想起这孩子出生时的异象，又想起那个雪夜和尚留下的那句“地藏座前”，心头猛地一跳。
“信孩子一次！”苏长河一咬牙，抓起两件蓑衣，拉起林氏，抱着念恩就冲进了雨幕。
雨如瓢泼，山路泥泞难行。
一家三口深一脚浅一脚地往高坡上爬。
路过的村民见状，都笑话苏大夫是不是疯了，大晚上带着老婆孩子淋雨爬山。
苏长河顾不上解释，只觉得怀里的念恩身子越来越烫，仿佛有一团火在燃烧。
他们前脚刚踏进那破庙的门槛，后脚便听得天地间传来一声沉闷的巨响——那是大地撕裂的声音。
“轰隆隆——！”
紧接着，便是如万马奔腾般的咆哮声。
苏长河回头望去，只见一道高达数丈的黑色水墙，如同发了狂的黑龙，瞬间冲垮了上游的堤坝，挟裹着巨石和树木，以摧枯拉朽之势吞噬了整个古荡镇。
那一刻，时间仿佛静止了。
苏长河眼睁睁地看着自家的医馆、那棵刚抽芽的老槐树、还有那些嘲笑过他的邻居的房子，在眨眼间消失在浑浊的洪流之中。
“啊——！”林氏吓得瘫软在地，捂住眼睛不敢再看。
苏长河死死抱住怀里的孩子，冷汗混着雨水湿透了脊背。
若不是念恩这般近乎疯狂的哭闹，此刻他们一家三口，早已成了这水底的冤魂。
他低头看去，刚才还哭闹不止的念恩，此刻却安静得像尊佛像。
他在苏长河怀里沉沉睡去，小手紧紧攥着苏长河的衣襟，嘴角竟又挂上了那标志性的、悲天悯人的微笑。
在那一瞬间，苏长河突然明白，这孩子哪里是在哭闹，分明是在替他们一家挡灾。
04
大水退去后，古荡镇一片狼藉，十室九空。
苏家虽然房子没了，但人还在，这便是最大的福分。
奇怪的是，自从那次大难不死，苏家的运势就像是开了闸的洪水，挡都挡不住。
重建家园需要银子，苏长河原本愁眉不展。
一日，他在清理自家倒塌的老宅地基时，念恩坐在一堆瓦砾上玩耍。
忽然，孩子指着地基东南角的一块不起眼的青石板，奶声奶气地说：“爹，下面有亮亮的东西。”
苏长河半信半疑地撬开石板，往下挖了三尺，竟挖出了一个密封完好的陶罐。
打开一看，里面满满当当全是龙洋，看成色，竟是前朝遗留下来的窖藏。
这笔钱，不仅足够重修医馆，甚至还能买下半条街的铺面。
这事传出去后，镇上人都说苏家这孩子是“财神爷”跟前的童子，手指头缝里漏点东西都够凡人吃一辈子的。
医馆重开张那天，并没有放鞭炮，却来了个贵客。
那是一位从省城来的丝绸巨商，姓王。
王老爷因为商队马车坏在路上，又恰逢背上生了个怪疮，疼痛难忍，便进店求医。
苏长河刚给王老爷上完药，念恩便背着书包从学堂回来了。
那王老爷本是倚在躺椅上闭目养神，听见脚步声睁眼一瞧，整个人竟猛地坐了起来，连背上的疼都忘了。
他盯着念恩看了许久，眼神从惊讶转为狂喜，最后竟透着一丝恭敬。
“先生，”王老爷拉住苏长河的手，声音激动，“你家这位公子，不得了啊！”
苏长河谦虚道：“犬子顽劣，让您见笑了。”
“非也！非也！”王老爷连连摆手，压低声音道，“某经商走南闯北，曾遇异人指点，略通相面之术。你家公子，天庭饱满如覆肝，地阁方圆似满月，更绝的是这双眼睛，目藏神光，黑白分明，这叫‘点漆眼’。且他周身隐隐有一股紫气环绕，这是上佳的聚财之相啊！俗话说，‘财气通门户，童子送福来’。有他在，你这医馆想不红火都难！”
王老爷临走时，硬是留下了二百大洋作为诊金，还主动提出要帮苏长河从省城进购最好的药材。
靠着这笔钱和王老爷的人脉，苏长河将“济世堂”扩建成了一座三进的大院子，还办起了义诊堂，专门救济穷苦百姓。
说来也怪，苏家的财富虽然越积越多，却从未引起旁人的嫉妒或盗贼的觊觎。
仿佛有一层无形的屏障，护着这个积善之家。
念恩也不像别家富养的孩子那般娇纵，他读书过目不忘，待人接物谦逊有礼，平日里最喜欢做的，便是跟着父亲在药房里辨识草药。
没有狗血的亲戚争产，没有无端的意外破财。
苏家的日子，就像那山涧的清泉，细水长流，清澈而丰盈。
所有人都觉得，苏家会这样一直幸福下去，直到那个特殊的日子到来。
05
光阴似箭，转眼间，念恩已是15岁。
这一日，正是七月三十，地藏王菩萨的诞辰。
苏家上下张灯结彩，大摆素宴，答谢乡邻。
院子里摆开了几十桌流水席，香气四溢。
席间，正当众人推杯换盏之际，门口忽然传来一阵清脆的锡杖声。
“叮——”
那声音不大，却仿佛有着穿透人心的力量，让喧闹的宴席瞬间安静了下来。
众人循声望去，只见一位身披灰色袈裟的老僧缓步走来。
这僧人须发皆白，面容清瘦，但双目炯炯有神，仿佛两潭深不见底的古井。
他脚下的布鞋沾满了尘土，显然是远行而来，但他每一步落下，都显得那么从容不迫，仿佛这天地间没有什么能阻挡他的脚步。
苏长河正要迎上去，却在看清那僧人面容的一瞬间，整个人僵在了原地。
那眉眼，那神态，虽然老了许多，却分明就是十五年前那个雪夜，他背回家的那个满身脓疮的癞头僧！
“恩公，别来无恙。”老僧双手合十，微微躬身。
苏长河回过神来，慌忙下跪叩首，声音哽咽：“大师！真的是你！当年若非大师点化，哪有苏家的今日！”
老僧微笑着扶起苏长河，并未入席，而是径直穿过人群，走到了站在回廊下的念恩面前。
此时的念恩，身长玉立，眉清目秀，眉心那点朱砂痣更显得他气质出尘。
他看着老僧，眼中没有陌生，反而透着一股久别重逢的亲切。
老僧伸出枯瘦的手，轻轻抚摸着少年的头顶，叹道：“莲花开了，果子熟了。十五载春秋，因果已成。苏施主，这十五年的福运，你受得可还安稳？”
苏长河心中一凛，隐隐感到这高僧今日前来，绝非叙旧那么简单。
他恭敬地问道：“信徒有一事不明。世人都说孩子是缘，但我家念恩这般福气，实在让我惶恐。他……究竟是何来历？为何能让我家逢凶化吉，枯木逢春？”
老僧转过身，环视四周好奇的宾客。
此刻，整个大院落针可闻，连风都似乎停了，所有人都屏住了呼吸，等待着高僧的解答。
老僧的声音洪亮如钟，在院落上空回荡：“世人只知求子，却不知子也有五行所属，命格所归。所谓‘报恩娃’，并非偶然投胎，而是地藏菩萨座前，挑选了特定命格的灵童，专为积善之家而来。”
“这些孩子，来时便带着家族兴旺的使命。他们有的旺父，有的旺母，有的能镇压祖宅邪气。但他们大多集中在五个特定的属相之中。”
此言一出，人群中顿时一阵骚动。
“五个属相？是哪五个？”
“我家那小子是不是？” 窃窃私语声四起，所有人的目光都热切地盯着老僧，恨不得立刻知道答案。
苏长河颤声问道：“大师，敢问是哪五个属相？”
“天机虽不可泄露太多，但今日与你有缘，贫僧便破例一回。”高僧的声音压低，却字字清晰地钻入每个人的耳朵，带着一种不容置疑的威严。
高僧向苏长河迈进一步，那双看透世事的眼睛里闪烁着奇异的光芒，仿佛要将这世间最隐秘的真理剖开给人看：
“苏施主，你且听好。”
