甘肃
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
北宋熙宁年间，江南池州青阳县落枫村，十三岁的林阿桔缩在柴房角落，冷雨顺着破洞砸在身上，冻得她牙齿打颤。
正屋传来后妈柳氏尖细的骂声：“打碎了瓦罐不认错，还敢躲着不干活？我看你就是故意偷懒！今晚别想进屋，也别想吃饭，饿死你这克父的赔钱货！”
阿桔把脸埋进膝盖，手指紧紧攥着怀里那把磨得发亮的柴刀，这是父亲林山留下的唯一念想。
一年前，父亲入山寻山货时不慎坠崖，从此便没了音讯。
母亲早逝，父亲一走，柳氏便彻底撕下了伪装。
她本是邻村的寡妇，嫁给林山不过是贪图林家那两间瓦房和微薄积蓄。
如今没了林山的约束，她对阿桔的苛待变本加厉，轻则打骂，重则饿肚子，阿桔连件像样的衣服都没有。
身上那件补丁摞补丁的旧衣根本挡不住冬日的寒风。
夜深了，柳氏果然没有给她饭吃，也没有让她回屋。
阿桔又饿又冷，好不容易挨到了天微微亮。
她想起父亲生前说过，后山向阳的坡地上，这个时节该有野果子。
她咬了咬牙，与其在这里饿死，还不如进山碰碰运气。
她推开柴房的破门，裹紧衣服，一头扎进了茫茫雨雾里。
山林里雾气浓重，能见度不足丈远。
阿桔深一脚浅一脚地走着，脚下的泥路湿滑难行，好几次都差点摔倒。
她凭着记忆往向阳坡走，可越走越偏，不知不觉竟迷了路。
正当她心慌意乱时，草丛里忽然传来“沙沙”的挣扎声，还夹杂着低沉的呜咽，不像是猛兽的嘶吼，反倒透着几分痛苦。
阿桔从小在山里长大，对动物有一种天生的亲近。
她手握紧柴刀，小心翼翼地拨开草丛。
眼前的景象让她倒吸一口凉气，一条近丈长的黑眉锦蟒正被困在铁夹里，尾部的鳞片脱落了好几片，鲜血染红了周围的青草和泥土。
那蟒通身覆盖着暗青色的鳞片，腹部泛着淡淡的银白光泽，左眼旁一块菱形的黑斑格外显眼。
此刻它正痛苦地扭动着身体，试图挣脱铁夹，可铁夹咬合得极紧，每动一下，都让伤口撕裂得更厉害。
阿桔吓得往后退了两步，手心全是汗。
村里老人常说，山中的大蛇有灵性，若是伤害了它们，会遭天谴。
谁敢在这里放扑兽夹？而且是这么大的补兽夹。
阿桔看着黑蟒那双竖瞳里映出的哀求，没有半分凶光，她咬了咬嘴唇，握紧柴刀慢慢蹲下身。
“别怕，我救你。”
阿桔轻声说着，声音带着一丝颤抖，连她自己都不确定蟒能不能听懂。
她试探着用柴刀的刀背去撬铁夹的缝隙，铁夹锈迹斑斑，却异常坚固。
阿桔使出全身力气，一点一点地撬动，锋利的铁夹边缘很快磨破了她的手掌，鲜血顺着指缝滴落在蟒的鳞片上。
或许是感受到了她的善意，蟒渐渐停止了挣扎，乖乖地待着，只是偶尔会吐出血红的信子，似乎在回应她。
不知过了多久，阿桔的手臂酸得几乎抬不起来，手掌的伤口火辣辣地疼，铁夹终于“咔嗒”一声松开了。
蟒缓缓地爬起身，没有立刻离开，也没有攻击阿桔。
它绕着阿桔转了一圈，然后仰头，从口中衔出一枚褐红色的药丸，轻轻放在阿桔流血的手旁。
那药丸散发着淡淡的草药香，看起来像是用蟒鳞和山中草药炼化而成。
阿桔犹豫了一下，还是捡起药丸，敷在手掌的伤口上。
药丸刚一接触皮肤，清凉的感觉便瞬间蔓延开来，原本剧烈的疼痛很快消散了大半。
她惊讶地看着蟒，还没来得及道谢，蟒便转身向不远处一个隐在藤蔓后的山洞爬去。
果然是一条有灵性的黑蟒。
阿桔对着洞口深深一拜，捡起散落在周围的几个野果子，揣进怀里，踉踉跄跄地出了山。
回到家时，雨已经停了。
柳氏坐在正屋的门槛上，见阿桔回来，脸色又沉了下来：“死丫头，跑哪去了？还知道回来！赶紧把猪喂了，水缸挑满，要是敢偷懒，明天继续饿肚子！”
阿桔不敢反驳，默默点头，转身去喂猪挑水。
手掌上的伤口已经不再流血，她摸了摸怀里的野果子，心里多了一丝暖意，至少她今晚不用饿肚子了。
此后半月，柳氏对阿桔的态度愈发恶劣。
阿桔从不反抗，每天加倍小心地做事，避免被柳氏抓住把柄。
直到那日，邻村的张屠户提着两斤猪肉上门。
张屠户长得五大三粗，满脸横肉，是村里出了名的粗鲁人，家里有些积蓄，只是他的母亲常年咳疾，久治不愈。
柳氏见了张屠户，笑得眼睛都眯成了一条缝，热情地将他迎进正屋，还特意关上了门，好像在密谋什么。
村里有传言，说柳氏看上了张屠户，阿桔巴不得她赶紧嫁出去，这样自己的日子就好过多了。
可阿桔还是太小，想的太简单。
这天，柳氏出乎反常地对她笑了，说话还很温柔：“阿桔，山上可以采冬笋了，咱俩去采一筐回来，我给你做干菜怎么样？”
事出反常必有妖。
阿桔不敢反抗，但还是唯唯诺诺地说：“娘，我去采就行，你在家歇着吧。”
“那怎么行？冬笋那么重，你一个人扛不动，咱俩一起去。”
阿桔拧不过她，只好背着竹篓，深一脚浅一脚地跟在柳氏身后，往深山里走去。
她们在山里转了大半天，才采到小半筐野笋。
眼看天色渐暗，柳氏催促道：“我们再往深山里走一走。”
“可是深山里会有灵兽，咱们不能惊扰它们。”阿桔小心翼翼地说道。
落枫村靠山而建，老祖宗就崇拜灵兽，认为有灵兽护佑，村子才能平安。
“没事，咱们再走几步，看看能不能挖到冬笋，然后咱们就回去。”柳氏解释道。
阿桔不敢顶撞，只好背着竹筐继续往山上走。
“阿桔，你看，那里有冬笋，快去挖。”
阿桔顺着柳氏手指的方向看去，果然看到几颗冬笋，只不过地势比较高。
“快去挖吧，挖完咱们就回去。”柳氏催促道。
阿桔只好艰难地往上爬，好不容易爬上去正认真挖竹笋时，身后突然传来一股巨大的推力，把她从山顶推了下去。
