河北
刘承远背着沉甸甸的书箱，脚下的草鞋已经磨破了边。
他望着眼前云雾缭绕的青峰山，心里只有一个念头——翻过这座山，离京城就又近了一步。
十年寒窗，成败在此一举。
起初，山路虽崎岖，但还算清晰。可午后，山里毫无征兆地起了一场大雾。
白茫茫的雾气像一堵堵厚实的墙，从四面八方涌来，不过一炷香的功夫，别说前路，就连三步之外的景象都看不真切了。
刘承远心头一紧。
他是个读书人，四体不勤，五谷不分，这荒山野岭的，要是迷了路，后果不堪设想。
他凭着记忆往前挪动，可越走，周遭的景物就越是陌生。参天的古木奇形怪状，藤蔓像蛇一样缠绕，脚下是厚厚的落叶，一脚踩下去，发出“沙沙”的声响，在这死寂的山林里，显得格外瘆人。
天色渐渐暗了，雾气不但没散，反而愈发浓重，带着一股湿冷的寒意。
刘承远又冷又饿，心里的那点读书人的傲气，早就被恐惧和饥饿消磨得一干二净。
他靠在一棵大树下，绝望地想，莫非自己今日就要命丧于此？
就在他意识都有些模糊的时候，他看到了一点红。
那是一抹极其鲜艳的、跳动的红色。
他使劲眨了眨眼，定睛一看，发现那是一只狐狸。
一只通体赤红，没有一根杂毛的红狐。
那狐狸就蹲在不远处，一双眼睛在昏暗的雾气里，竟透着幽幽的绿光，正直勾勾地盯着他。
刘承远吓得一个激灵，瞬间清醒过来。
他听村里的老人说过，山里最有灵性的就是狐狸，尤其是这种异色的，更是成了精怪的。
他不敢动弹，心脏“怦怦”直跳。
可那红狐并没有扑上来的意思，只是歪着头打量了他片刻，然后转过身，往前走了几步，又回头看看他。
那眼神，分明是在示意他跟上。
刘承远犹豫了。
跟上去，谁知道这狐狸会把自己带到什么地方？可不跟上去，留在这里，只有死路一条。
他咬了咬牙，心一横。
罢了，死马当活马医！
他挣扎着站起来，踉踉跄跄地跟在了红狐的身后。
01.
说来也怪，这红狐走得不快不慢，总与刘承远保持着十几步的距离。
它所走的路，根本不像是路，时而穿过荆棘丛，时而绕过巨大的岩石。但刘承远跟在后面，却觉得脚下异常平坦，那些本该挂破衣衫的荆棘，也仿佛变得柔软无力。
周围的雾气，似乎也主动为他们让开了一条道。
走了约莫半个时辰，眼前的景象豁然开朗。
雾气散尽，一个亮着温暖灯火的小村落，安安静静地坐落在山谷之中。
村口立着一块石碑，上面刻着三个古朴的字——红叶村。
晚风吹来，带着饭菜的香气和人们的说笑声，让刘承远几乎以为自己到了仙境。
红狐将他引到村口，便悄无声息地钻进旁边的林子里，不见了踪影。
刘承远还来不及道谢，村里便走出来一位拄着拐杖的老者。
老者须发皆白，面容和善，看到他，一点也不惊讶，反而笑着说：
“外乡人，可是迷路了？快进来歇歇脚，喝口热汤暖暖身子吧。”
刘承远又惊又喜，连忙作揖道谢，跟着老者走进了村子。
村子不大，几十户人家的样子，家家户户的屋檐下都挂着红色的灯笼，照得整个村子暖洋洋的。村民们看到他这个陌生人，脸上都带着淳朴友善的笑容，纷纷点头示意。
这地方，和他一路走来所见的荒凉贫瘠，简直是两个世界。
老者自称是这红叶村的村长，他将刘承远领到自己家中，让老伴给他端来了热腾腾的饭菜。
“看你这身打扮，是个读书人吧？”村长笑呵呵地问。
刘承远狼吞虎咽地吃着饭，含糊不清地回答：“学生刘承远，正要进京赶考，不想在山中迷路，多亏了一只红狐引路，才来到贵地。”
“哦？红狐啊……”村长意味深长地笑了笑，“那是我们山里的‘仙客’，它引你来，说明你与我们这儿有缘。”
酒足饭밥饱之后，刘承远才觉得浑身恢复了力气。
他本想问问出山的路，可村长却说：“天色已晚，山路难行，你又奔波了一天，不如先在我们村住下，明日再说。”
刘承远觉得有理，便答应了下来。
当晚，村长将他安排在一间干净的客房里。睡梦中，他仿佛又看到了那只红狐，它对他点了点头，眼神中满是善意。
第二天，刘承远本想继续赶路，可村长却热情地挽留他，说村里正好缺个教书先生，孩子们都盼着能识文断字，希望他能留下来教几天书。
刘承[远看着那一双双清澈求知的眼睛，心中一软，便答应了。
这一留，就再也没能走成。
村长见他一表人才，又知书达理，便起了爱才之心，竟主动提出要将自己的孙女许配给他。
那女子名叫红娘，生得是眉目如画，温柔贤淑。
刘承远第一次见到她，是在村东头的溪边。她正浣洗衣物，阳光洒在她身上，仿佛镀了一层金光。
只那一眼，刘承远这个读了满腹圣贤书的秀才，便觉得书上所有形容美好的词句，都不及她半分。
他竟鬼使神差般地点了头。
忘却了京城的功名，忘却了家中的父母，他在这世外桃源般的红叶村，与红娘成了亲。
02.
婚后的日子，是刘承远从未想象过的安逸与幸福。
红娘是个完美的妻子，她体贴入微，将他照顾得无微不至。他每日只需在村里的学堂教孩子们读读书，写写字，回到家，便有热腾腾的饭菜和温柔的笑脸在等着他。
村里没有纷争，没有疾苦，人人安居乐业，仿佛一幅流动的画卷。
刘承远渐渐沉浸在这种幸福里，甚至觉得，什么功名利禄，都比不上眼前这平淡的安宁。
他觉得自己在这里只过了几个月，可季节的轮换却快得惊人。
仿佛昨天还是桃花盛开的春天，今天门外的枫叶就红得像火一样。
转眼间，红娘就为他生下了一个大胖小子，眉眼之间，像他，也像她。
儿子的出生，更是让刘承远彻底把心留在了这里。他抱着小小的婴孩，感受着血脉相连的奇妙，心中充满了前所未有的满足感。
只是，偶尔在夜深人静的时候，他也会生出一些奇怪的念头。
这个村子，太安静了。
除了他，这两年里，没有一个外乡人进来，也从没有一个村民离开。
他曾试着问过红娘：“娘子，我们能不能给我在老家的父母捎个信，报个平安？”
红娘总是温柔地笑着摇头：“相公，出山的路常年被大雾封锁，信送不出去的。等雾散了，我再陪你一起回去看望二老。”
他也曾想自己走出村子去看看，可每次走到村口，都会被浓得化不开的大雾挡住去路。那雾像有生命一样，无论他怎么走，最终都会把他送回原地。
村民们对此似乎习以为常。
“我们祖祖辈辈都生活在这里，挺好的，出去干什么？”
刘承远是个读书人，心里总存着疑虑。但每当他想深究下去，红娘总会恰到好处地端上一碗他最爱喝的甜汤，或用吴侬软语说些贴心话，他心中的那点疑惑，便又被温柔乡给冲散了。
是啊，有妻有子，生活安逸，还奢求什么呢？
他这样安慰自己。
03.
日子一天天过去，他的儿子已经能摇摇晃晃地走路，会含糊不清地喊“爹”了。
刘承远的生活平静得像一汪不起波澜的湖水。
直到有一天，一件小事，打破了这片宁静。
那天，邻家的一个孩子在玩闹时，不小心从石阶上摔了下来，磕破了额头。
刘承远赶紧跑过去查看。
他看到那孩子的伤口里，渗出的血，颜色竟是淡淡的金色，而且刚一暴露在空气中，就化作一丝微不可见的红烟，消失了。
孩子只是哭了两声，自己爬起来，额头上光洁一片，连个疤痕都没留下。
刘承...远惊得愣在原地。
他揉了揉眼睛，以为是自己看花了。
周围的村民们却见怪不怪，笑着把孩子拉开，继续忙自己的事。
刘承远心中那颗怀疑的种子，在这一刻，猛地破土而出。
他开始不动声色地观察。
他发现，村里的人，似乎都不会生病，也不会衰老。村长这两年过去，还和他刚来时一模一样，须发皆白，却精神矍铄。
村里的食物，也永远吃不完。后院的青菜，今天割了一茬，明天就又长满了。
这一切的一切，都透着一股诡异。
一天夜里，他趁着红娘和孩子都睡熟了，悄悄翻出了自己当年进京时背的那个书箱。
书箱一直被红娘细心地存放在角落，落满了灰尘。
他打开书箱，拿出里面一本他最常读的《论语》。
书页刚一入手，他就感觉不对。
那书页变得枯黄、脆弱，像是经历了数十年的岁月，轻轻一碰，边缘就碎成了粉末。
刘承远的手开始发抖。
他清楚地记得，自己来到这里，满打满算，不过两年光景。
为何一本好好的书，会腐朽成这个样子？
是时间……
是这里的时间有问题！
一个可怕的念头在他脑海中炸开。
他猛地回头，看向床上熟睡的妻子和儿子。月光下，他们的睡颜安详而美丽。
可这一刻，在刘承远眼里，却多了一层说不清道不明的迷雾。
他的妻子红娘，真的是人吗？
这个村子，真的是人间吗？
04.
这个念头一旦产生，便如野草般疯长，再也无法遏制。
刘承远开始整夜整夜地失眠。
他看着身边温柔的妻子，可爱的儿子，心中却被巨大的恐惧笼罩。
他想逃。
他必须逃离这个地方！
这天，正好是他来到红叶村“两周年的日子”。
村里张灯结彩，像过节一样，为他庆祝。村民们依旧热情，红娘也为他做了一大桌子好菜。
饭桌上，所有人都对他举杯，说着祝福的话。
刘承远却食不下咽，如坐针毡。
他看着眼前这一张张熟悉又陌生的笑脸，只觉得浑身发冷。
“相公，你怎么了？脸色这么难看？”红娘关切地问，伸手想探他的额头。
刘承远下意识地躲开了。
就是这一个动作，让整个屋子的气氛瞬间凝固了。
所有人的笑声都停了下来，齐刷刷地看着他。
红娘的手僵在半空，脸上的笑容也慢慢消失了，取而代之的，是一种幽怨和哀伤。
“你……想走了？”她轻声问，声音里带着一丝颤抖。
刘承承远的心猛地一沉。
他知道，自己再也装不下去了。
他站起身，鼓起全身的勇气，说道：“红娘，谢谢你这两年的照顾。但……我终究不属于这里。我的父母还在家里等我，我必须得走了。”
“走？”村长不知何时也站到了他身后，声音不再和善，而是带着一种不容置喙的威严，“进了我红叶村，哪是你想走就能走的？”
刘承远看着他们，终于撕破了脸皮，大声喊道：
“你们到底是什么人？不，你们根本就不是人！”
话音刚落，他突然感到一阵钻心的剧痛从胸口传来，仿佛有什么东西被硬生生抽走了一样。
他低头一看，什么也没有。
可那股力量，却在疯狂地吞噬他的生命。
他眼前一黑，双腿一软，直直地倒了下去。
在意识消散的最后一刻，他看到红娘朝他扑了过来，脸上满是泪水。
她抱着他，口中喃喃自语，声音充满了无尽的悲伤和……解脱。
“相公，时辰……到了……”
青峰山的山道旁，两个上山砍柴的樵夫，发现了一具蜷缩在树下的尸体。
那尸体衣衫褴褛，早已没了人形，身形枯槁得像一截干柴，仿佛已经饿死在这里十天半月了。
从他身旁那个腐朽的书箱来看，像是个赶考的书生。
奇怪的是，在他紧握的手中，还捏着一片鲜红如血的枫叶，在萧瑟的秋风里，那红色显得格外刺眼。
05.
刘承远的尸身被送回老家时，刘家上下哭成了一片。
刘老汉抱着儿子的尸骨，老泪纵横，他怎么也不相信，一个月前还活生生跟自己辞行的儿子，如今就成了一具冰冷的枯骨。
官府草草地以“迷路山中，饥寒而亡”结了案。
可刘老汉不信。
他儿子虽然是个文弱书生，但身体一向康健，怎么会这么轻易就死在山里？而且，仵作说，看尸身腐坏的样子，起码死了半个月以上。
可他儿子从离家到被发现，总共也不到一个月的时间。
这时间，对不上！
悲痛之余，刘老汉总觉得这事处处透着蹊跷。
乡里有传言，说青峰山上住着一位得道高人，能知过去，能断未来。刘老汉抱着最后一丝希望，散尽家财，备上厚礼，请了乡邻，一同将那老道请下了山。
那老道仙风道骨，鹤发童颜，来到刘家，只看了一眼灵堂上的牌位。
刘老汉“扑通”一声跪在地上，哭着将事情的原委说了一遍。
“道长，求您发发慈悲，告诉我，我儿到底遭遇了什么？他是不是……是不是被什么山精野怪给害了啊！”
老道听完，闭上眼睛，手指飞快地掐算着什么。
良久，他才睁开眼，长长地叹了一口气。
那一声叹息，仿佛叹尽了世间的无奈。
他摇了摇头，对刘老汉说：
“老丈，你起来吧。”
“你儿并非遭遇不测，他这是……在还债啊。”
