江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
那时候的扬州城像个涂脂抹粉的胖娘们，浑身透着一股子甜腻的胭脂味和腐烂的河泥味。皇上坐在龙椅上，以为底下的江山都是铁打的，官员都是清水的。可他不知道，人心这东西，比那阴沟里的老鼠洞还深。有些官，面上穿着带补丁的衣裳，吃着没油盐的青菜，骨子里却长着一张吃人的嘴。
他们不贪金子，嫌那个俗，他们贪的是把人踩在脚底下变成烂泥的那种快活。这种快活，只有在关起门来的黑屋子里，才能像毒蘑菇一样疯长。直到那层窗户纸被捅破，那股子要把活人熏死的恶臭散出来，大家才知道，这盛世的袍子底下，到底爬满了多少吃人的虱子。
01
乾隆三十年的春天，雨水特别多。扬州城的青石板路总是湿漉漉的，踩上去会挤出一股黑水。
乾隆没坐龙舟，也没摆仪仗。他换了一身半旧不新的青布长衫，手里捏着把折扇，看起来就像个从北方来收账的土财主。身后跟着王进宝，还有几个腰里鼓鼓囊囊的随从。王进宝是御前侍卫，身板硬得像块铁，眼睛总是半眯着，像只随时准备扑兔子的鹰。
他们要去的地方，是河道总督赵士弘的家。
一路上，街坊四邻都在嚼舌根。
“那个赵青菜啊，真是个傻子。”一个卖烧饼的老头把炉子里的灰磕出来，“为了修那道堤坝，把祖宅都卖了。一家子住在那个破土地庙改的衙门里，连个看门的狗都养不起。”
“可不是嘛，昨儿个我看见赵夫人出来买菜，为了两文钱跟卖菜的吵了半天脸红。”
乾隆听着，脸上的褶子都舒展开了。他这次南巡，本来是憋着一肚子火来的。密折上说江南亏空大，河工银子不知去向。可到了这儿，满耳朵都是赵士弘的好话。
赵士弘的家在一条叫“狗尾巴巷”的深处。这巷子窄，两边的墙皮脱落得像赖皮狗身上的癣。
到了门口，王进宝上前敲门。门环上全是锈，一敲直掉渣。
门开了，出来的就是赵士弘。
赵士弘五十来岁，瘦，瘦得像根在风里晃荡的芦苇。他的脸蜡黄，眼窝深陷，下巴上稀稀拉拉几根胡子。身上那件官服，洗得发白，袖口磨破了，用粗线缝着两个扎眼的补丁。
一见乾隆，赵士弘腿一软，噗通一声跪在泥水里。
“皇上……”赵士弘的声音哆哆嗦嗦，像是破风箱，“罪臣……罪臣接驾来迟。”
乾隆赶紧伸手去扶。那手一摸到赵士弘的胳膊，乾隆心里就是一动。那胳膊细得全是骨头，没有肉。
“爱卿，你这是住的什么地方？”乾隆环顾四周。
院子里没铺砖，全是烂泥地。墙角堆着几棵蔫头耷脑的大白菜，还有一口破了边的大水缸。屋顶上的瓦片残缺不全，几根杂草在风里瑟瑟发抖。
“回皇上，房子能遮风挡雨就行。”赵士弘低着头，那双破布鞋里渗进了黑水，“臣把修缮衙门的银子，都换成石头填进大堤里了。”
乾隆点了点头，眼眶有些发热。他拍了拍赵士弘满是尘土的肩膀：“大清要是多几个你这样的傻子，朕这江山就稳了。”
王进宝站在一旁，没说话。他的手按在腰刀上，鼻子微微动了动。
这院子太破了，破得有点假。而且，在这股霉味和烂菜叶味里，王进宝闻到了一丝若有若无的香气。
那味道很沉，像是从地底钻出来的，带着一股子海腥味。王进宝在宫里当差这么多年，他知道这是什么味。
龙涎香。
一两龙涎香，能换扬州城半条街。
这破院子里，怎么会有这种富贵得要把人压死的味道？
02
天色暗了下来，雨还在下，淅淅沥沥的。
赵士弘要把皇上往正堂里让。正堂里也是一股霉味，几把椅子摇摇晃晃，坐上去吱呀乱响。
“皇上，臣家里没什么好东西。”赵士弘搓着两只满是老茧的手，局促不安，“只有早起熬的一锅粥，还有自家腌的咸菜。”
“就吃这个。”乾隆一挥手，坐在那张缺角的方桌前，“朕今天就尝尝这清官的滋味。”
饭端上来了。
一大盆白粥，稀得能照见人影。两碟黑乎乎的咸菜疙瘩，还有一盘清炒萝卜缨子，连点油花都没有。
乾隆端起碗，喝了一口。米有点陈，带着股仓味，但他喝得津津有味。
“赵爱卿啊。”乾隆放下碗，叹了口气，“你这日子过得，比朕宫里的太监都不如。朕心疼啊。”
“皇上折煞微臣了。”赵士弘跪在地上，眼泪流了下来，“只要百姓能吃上干饭，臣喝稀粥心里也是甜的。”
这话说的，连王进宝这种铁石心肠的人都差点信了。
就在这时候，房梁上传来一声猫叫。
“喵——”
那声音又娇又嫩。
紧接着，一团白影从上面跳了下来。是一只大白猫，浑身的毛雪白雪白，亮得像缎子，胖得像个球。它也不怕人，径直走到赵士弘腿边，蹭来蹭去。
赵士弘的脸皮抽搐了一下，伸手想把猫赶走。
“去去去。”赵士弘低声呵斥。
那猫像是被宠坏了，不仅不走，反而跳上了旁边的架子。架子上扣着一个紫砂碗，那是它的饭碗。
王进宝正好站在架子旁边。那猫一跳，尾巴扫到了王进宝的脸。王进宝下意识地一挡。
“哐当！”
紫砂碗掉在了地上，摔得粉碎。
碗里的东西洒了一地。
屋里的空气突然凝固了。乾隆正在夹咸菜的手停在了半空。
地上洒出来的，不是剩饭，也不是烂菜叶。
那是鱼肉。
雪白的、晶莹剔透的鱼肉。每一块都被切成了指甲盖大小，整整齐齐。
乾隆是个识货的行家。他一眼就看出来，这鱼肉不一样。肉质细腻如玉，上面还带着一层淡淡的油脂光泽。
这是鲥鱼。
而且是长江里最鲜嫩的鲥鱼中段。
这东西出水就死，要用冰块镇着，八百里加急送到京城。因为刺多，御膳房的厨子要戴着老花镜，用银镊子一根一根把刺拔干净，哪怕留下一根细刺，都要掉脑袋。
这一碗剔了刺的鲥鱼肉，够这扬州城的穷人吃一辈子。
那只胖猫不知道大祸临头，还在地上贪婪地舔食着鱼肉，发出吧唧吧唧的声音。
乾隆看了看自己碗里的稀粥，又看了看地上那只猫。
人吃糠，猫吃贡品。
一股无名火腾地一下从乾隆的脚底板窜上了天灵盖。那种被当猴耍的感觉，让他恶心得想吐。
“赵爱卿。”乾隆的声音冷得像腊月里的风，“你的猫，胃口不错啊。”
赵士弘浑身一抖，脸上的血色瞬间褪得干干净净。他噗通一声把头磕在地上，磕得邦邦响。
“皇上……这……这是……”
“是什么？”乾隆猛地站起来，一把掀翻了那盆稀粥，“给朕搜！掘地三尺地搜！朕倒要看看，这破屋子里到底藏着什么鬼！”
03
王进宝早就等着这句话了。
侍卫们像一群饿狼一样扑向了那几间破屋子。
柜子被劈开，床铺被掀翻。墙角的烂白菜被踢得到处乱滚。
可是搜了半天，除了几件破旧的换洗衣服和几本书，什么值钱的都没有。连个银元宝的影子都见不着。
“大人，没有啊。”一个侍卫跑过来报告。
王进宝皱着眉。不对，那股龙涎香的味道还在，而且就在这附近。
他走进了赵士弘的卧房。卧房里只有一张硬板床，铺着发黄的粗布单子。
王进宝趴在地上，像狗一样闻了闻。
味道是从床底下传出来的。
“把床搬开！”王进宝喝道。
几个侍卫七手八脚把床抬走。下面是铺得平平整整的青砖地。
王进宝蹲下身，拿刀柄一块一块地敲。
“笃、笃、笃。”
敲到中间那一块的时候，声音变了。
“空、空、空。”
王进宝冷笑一声。他把刀尖插进砖缝里，用力一撬。
“咔嚓”一声轻响，青砖翘了起来。下面露出一个黑黝黝的洞口。
一股浓烈得让人窒息的龙涎香味道，混合着一股阴冷的潮气，猛地扑了出来。
“掌灯！下！”
王进宝举着火把，带头跳了下去。乾隆阴沉着脸，在后面跟着。赵士弘被人架着，像条死狗一样拖了下来。
下面不是地窖，是一间密室。
这密室修得极其讲究。墙壁上贴着防潮的丝绸，地上铺着厚厚的波斯长毛地毯，一脚踩下去，软得像踩在棉花堆里。
这里没有成箱的黄金，也没有堆积如山的古董字画。
这里看起来像是一个变态的刑房，又像是一个女人的闺房。
墙上挂着各种各样的皮鞭、绳索、还有一些用玉石打磨成的奇怪器具。
在密室的正中央，摆着一个紫檀木的雕花架子。
架子上挂着一件东西。
那东西用一块红色的天鹅绒布盖着，看轮廓，像是一件宽大的袍子。
乾隆走了过去，脚步很重。
“掀开。”乾隆的声音在密室里回荡。
王进宝走上前，抓住那块红布，用力一扯。
红布滑落，露出了里面的东西。
火把的光照在上面，反射出一片刺眼的金光。那是用最好的江南云锦织成的，金线和银线交织在一起，晃得人眼睛疼。
王进宝把它取下来，两只手展开。
密室里瞬间安静了，静得能听见火把燃烧的噼啪声。
借着火把的光亮，众人终于看清了这件织物的全貌。看清那东西的构造后，在场的所有人都震惊了，乾隆更是倒吸一口凉气，浑身的汗毛都竖了起来！
