在印尼有座独眼巨人山脉,这里的丛林又密又深,很多地方还没有人类抵达过,就在这座山里,藏着一种消失了60多年的奇怪动物。
2023年11月13日新华社报道,印尼有座山脉,当地人叫它“独眼巨人山”,在这片人迹罕至的原始丛林里,住着一种几乎被世界遗忘的动物,阿滕伯勒长喙针鼹。
它上一次被人类记录,还是1961年的事,当时一位荷兰科学家采集到一具标本,但保存状况很差,干瘪得像被压扁的刺猬,更糟糕的是,连一张活体照片都没留下。
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此后六十多年,再没有任何人见过它,学术界普遍认为这个物种可能已经灭绝了。
事情在2022年有了变化,一支科考队在独眼巨人山脉考察时,注意到地面上有些奇怪的痕迹,那是一种长嘴动物觅食后留下的特征性凹坑。
像是有什么东西反复把细长的鼻子插进土里翻找食物,这个发现让科学家意识到,阿滕伯勒长喙针鼹可能还活着。
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2023年,一支国际科考队决定进山寻找确凿证据,他们带着80多台红外摄像机,深入这片几乎没有道路的原始森林。
搜寻过程比想象中艰难得多,队员们累计攀爬的垂直高度超过11000米,相当于从海平面爬到珠峰顶再下来,丛林太密,很多地方需要自己拿刀开路。
有人在途中摔断了手臂,有人感染了疟疾,还有队员遭遇了水蛭钻进眼睛的意外,场面相当吓人,整整四个星期过去了,80多台摄像机什么都没拍到,团队已经准备收拾设备撤离。
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就在最后一天,有人去回收布置在最偏远位置的那台摄像机,打开存储卡一看,所有人都愣住了,画面里出现了一只从未见过的动物。
浑身覆盖着尖刺,脑袋上伸出一根细长的鼻子,正慢悠悠地在林间行走,这正是消失63年的阿滕伯勒长喙针鼹,而且不只是照片,还有一段清晰的视频,这是人类历史上第一次用影像记录下这种动物的活体状态。
说起这种动物,它的身世相当特别,阿滕伯勒长喙针鼹属于单孔目,和鸭嘴兽是亲戚,单孔目动物有个很“反常识”的特点,它们是哺乳动物,却会下蛋。
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大约两亿年前,单孔目就和其他哺乳动物走上了不同的进化道路,它们保留了很多原始特征,堪称活着的化石标本。
目前地球上只剩下五种单孔目动物,一种鸭嘴兽,四种针鼹,阿滕伯勒长喙针鼹是四种针鼹中最稀有、最难见到的一种。
这家伙的长相很有意思,像是把好几种动物的零件拼在一起,身上的尖刺像刺猬,用来防身,脑袋上那根长鼻子像食蚁兽,用来探测地下的虫子,四只爪子又粗又壮,像鼹鼠一样善于挖土,体型倒是不大,和普通家猫差不多,但别看它小,在丛林里生存能力很强。
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这种动物非常怕人,白天躲起来睡觉,天黑了才出来觅食,它主要吃蚯蚓和昆虫幼虫,用那根灵敏的长鼻子感知猎物的位置,然后用爪子挖开泥土,把食物舔进嘴里。
繁殖方面,科学家推测它们和其他针鼹差不多,雌性会产下一枚软壳蛋,然后把蛋放进腹部临时形成的皮肤褶皱里孵化,小针鼹孵出来后还要在“育儿袋”里待一阵子,长大些才会离开妈妈独立生活。
至于为什么它能躲过人类的视线这么久,原因其实很简单,独眼巨人山脉实在太偏僻了,这里没有公路,没有村庄,连猎人都很少进来,茂密的植被加上崎岖的地形,让大部分探险活动都无功而返。
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再加上阿滕伯勒长喙针鼹本身就是夜行动物,行动缓慢,不爱叫唤,藏在灌木丛里根本发现不了,就算有人从它旁边走过,可能都注意不到。
这次拍到影像,运气成分也占了很大比例,如果那台摄像机早收一天,如果那只针鼹换条路走,可能又要再等几十年,这个发现也让人忍不住想,地球上还有多少物种是我们不知道的?
科学家估计,目前被正式描述和命名的物种大约有200万种,但实际存在的物种数量可能在800万到1000万之间,也就是说,大部分生物我们根本还没见过。
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它们可能藏在深海里,可能躲在热带雨林深处,也可能就在某座没人去过的山头上安静地生活着。
阿滕伯勒长喙针鼹能幸存到今天,很大程度上要感谢独眼巨人山脉保持了原始状态,没有砍伐,没有开发,没有人类活动的干扰,这片森林成了它最后的栖身之所。
但这种“与世隔绝”的保护方式能持续多久,谁也说不准,气候变化、偷猎、森林火灾,任何一个因素都可能打破这片净土的平衡,对于这种全球仅存于一座山脉的物种来说,任何风险都可能是致命的。
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科考队表示,接下来会继续研究这片区域,争取搞清楚阿滕伯勒长喙针鼹的种群数量和分布范围,只有掌握了这些基础数据,才能制定有针对性的保护措施。
你觉得在那些人类还没探索过的角落里,还可能藏着什么奇怪的生物?欢迎在评论区聊聊你的猜想。
信息来源:新华社《(科技) 研究人员时隔60多年再次观察到罕见阿滕伯勒长喙针鼹》2023-11-13
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