江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
北宋仁宗盛世，京城汴梁的朱门高墙之后，藏着多少不见天日的辛酸。
荆钗布裙的农妇秦香莲，曾用一双糙手，织就了丈夫陈世美的十年寒窗梦。
一朝金榜题名，他却将糟糠之妻与亲生骨肉视作前程路上的污点。
面对千里寻夫的妻儿，新科驸马不仅矢口否认，更暗中派出杀手，欲斩草除根。
开封府公堂之上，铁面无私的包拯已然下令，森然的虎头铡正对准那忘恩负义的驸马。
铡刀落下之际，秦香莲却并未求情，反而凄然一笑，呈上了一件信物。
陈世美见之，竟状若疯魔，当堂癫狂大笑！
那笑声凄厉诡异，让铁面无私的包拯都为之骇然失色。
他当即下令，将此案列为开封府第一禁案，所有卷宗文书，尽数封存。
百年之内，不得开启！
01
汴京城的雨，一下就是三天三夜，没个停歇的意思。
雨丝细得像牛毛，密得像织布机上的经纬线，缠缠绵绵地落下来，把整个天地都笼罩在一片灰蒙蒙的水汽里。官道早被来往的车马和行人踩成了一片烂泥塘，深一脚浅一脚，走在上面，鞋子像是被地底下的鬼给拽住了，拔出来都费劲。
就在这泥泞不堪的官道尽头，一个女人的身影慢慢地从雨幕里显现出来。
她看起来约莫三十岁上下，可一张脸却被风霜和饥饿刻上了远超年龄的沧桑。蜡黄的皮肤紧紧贴着颧骨，嘴唇干裂起皮，一双本该清亮的眼睛深深地凹陷下去，只剩下两点疲惫却又倔强的火苗在里头闪烁。她的头发胡乱地挽成一个髻，几缕湿透的发丝黏在额角和脸颊上，更添了几分狼狈。
她身上穿着一件打了好几个补丁的粗布衣裳，颜色已经被雨水和泥巴浸染得看不出本来面目，湿漉漉地贴在单薄的身体上，勾勒出嶙峋的骨骼。
她的左手紧紧牵着一个约莫七八岁的男孩，右手则被一个五六岁的女孩死死攥住。两个孩子和她一样，面黄肌瘦，衣不蔽体，冻得小脸发紫，嘴唇哆哆嗦嗦。
这便是从湖广均州一路北上，走了三个多月，几乎是靠着乞讨才活下来的秦香莲和她的一双儿女，冬哥和春妹。
宏伟的汴京城门就在眼前了，那高耸的城墙像是趴在地上的巨兽，城楼上的琉璃瓦在雨中泛着幽暗的光。城门口，进进出出的车马络绎不绝，守城的兵士披着蓑衣，懒洋洋地靠在墙边，偶尔呵斥一两声插队的人。
秦香莲停下脚步，呆呆地望着这座传说中遍地是黄金的都城。
街边的酒楼里飘出勾魂的肉香，混着浓郁的酒气，一个劲儿地往鼻子里钻。冬哥忍不住用力吸了吸鼻子，肚子不争气地“咕噜”叫了一声，他拽了拽秦香莲的衣角，小声央求：“娘，我饿……”
春妹更是直接，哇的一声就哭了出来，眼泪混着雨水，在脏兮兮的小脸上冲出两道沟壑。
秦香莲的心像是被一只大手狠狠地揪了一下，疼得她喘不过气。她蹲下身子，把两个孩子紧紧搂在怀里，用自己的身体替他们挡住些许寒风。她从贴身的衣襟里，小心翼翼地掏出一个用油纸包着的东西，打开来，是半个已经发了霉的干饼。
这是她昨天从一个好心的大户人家门口讨来的，自己一口没舍得吃。她把饼掰成两半，先仔细地把上面最明显的那几点绿毛给掐掉，然后把干净点的部分塞到两个孩子嘴里，柔声哄着：“冬哥，春妹，乖，快吃了。吃了咱们就有力气了，马上就能找到你爹了。到了你爹那儿，就有白面馒头吃，有肉吃，再也不用饿肚子了。”
孩子们狼吞虎咽地嚼着，那干硬的饼硌得喉咙生疼，可对他们来说，已是无上美味。秦香莲看着他们，自己则偷偷咽了口混着雨水的唾沫，那股发霉的味道仿佛也传到了她的嘴里，又苦又涩。
她下意识地摸了摸自己的袖口，在层层叠叠的破布之下，藏着一个用布包了好几层的小物件，隔着布料也能感觉到它的坚硬和冰凉。
这是她最后的指望，是她支撑着自己从均州走到汴京的全部勇气。她一遍又一遍地在心里描摹着那个场景：她找到丈夫陈世美，那个和她拜过天地、发誓“苟富贵，勿相忘”的男人。
他看到自己和一双儿女，一定会又惊又喜，然后把他们接进温暖的大房子里，从此一家团聚，再不分离。
这个念头，就像一团火，在她快要冻僵的身体里燃烧着，让她还能站起来，还能继续往前走。
进了城，眼前的景象更是让她眼花缭乱。街道两旁是鳞次栉比的商铺，绸缎庄、金银铺、胭脂店……里面的东西琳琅满目，是她连做梦都不敢想的奢华。
街上的行人，哪怕只是个普通的市民，也穿着干净整洁的衣裳，神色从容，与她这一身褴褛形成了扎眼的对比。他们投来的目光，有好奇，有鄙夷，但更多的是一种事不关己的漠然。
秦香莲拉着孩子，像一只无头苍蝇，在偌大的京城里乱转。
她鼓起勇气，拦住一个看起来面善的老大爷，怯生生地问：“大爷，跟您打听个事儿。您知道……知道新科状元陈世美的府邸在哪儿吗？”
那老大爷上下打量了她一番，眼神里透出几分古怪，像是同情，又像是嘲笑。
“新科状元？姑娘，你怕是找错人了吧。咱们汴京城是有一个叫陈世美的，可人家不是什么状元府，那是驸马府！当今圣上最疼爱的三公主的府邸，知道吗？”
“驸……驸马府？”
这三个字像三道晴天霹雳，轰隆一下在秦香莲的脑子里炸开。她整个人都懵了，脚下一个踉跄，险些摔倒在地。冬哥和春妹吓坏了，赶紧扶住她，哭着喊：“娘！娘你怎么了？”
状元，驸马……驸马……
她不信，她死也不信。那个在她身边苦读十年，连买支毛笔都要她卖掉一束头发的男人；那个在她生病时，笨手笨脚为她熬药，结果烫了一手泡的男人；那个在父母坟前，拉着她的手，指天发誓说“香莲，等我金榜题名，定不负你”的男人……怎么会，怎么会成了别人的丈夫？
“大爷，您……您是不是弄错了？他……他叫陈世美，湖广均州人，三年前来京城赶考的……”秦香莲的声音抖得不成样子，她还想做最后的挣扎。
“没错啊，就是他！”老大爷一拍大腿，“可不就是三年前高中状元，然后被皇上看中，招为驸马的陈世美嘛！这事儿在汴京城谁不知道啊！姑娘，我看你这模样……你跟他是什么关系？”
秦香莲再也说不出一个字。她感觉全身的血液都凉了，从头顶一直凉到脚心。她拉着孩子，失魂落魄地按照老大爷指的方向走去。
她不知道自己走了多久，也不知道撞到了多少人，脑子里只有一个念头：我要亲眼看看，我要亲口问问他。
终于，一座气派非凡的府邸出现在眼前。朱漆大门上嵌着拳头大的铜钉，门楣上悬着“驸马府”三个烫金大字，在阴沉的天色下依旧闪着光。门口那两尊威风凛凛的石狮子，比她老家的房子还要高大。高高的院墙圈起了一片她无法想象的天地。
这里，就是她丈夫的“新家”。
秦香莲的心在滴血。她深吸一口气，像是用尽了毕生的力气，走上台阶，举起那只瘦得只剩下骨头的手，叩响了那扇沉重的大门。
门“吱呀”一声开了一道缝，一个穿着体面、神情倨傲的家丁探出头来，不耐烦地问：“干什么的？叫花子到别处要去！”
“我……我找人。”秦香莲的声音细若蚊蝇，“我找陈世美，我是他的……”
“他的什么？”家丁上下扫了她一眼，嗤笑一声，“我们这儿没有什么陈世美，只有驸马爷！你这疯婆子，赶紧滚，别在这儿碍眼！”说着就要关门。
秦香莲急了，一把扒住门缝，大声喊道：“我没疯！我叫秦香莲，是陈世美的妻子！这是他的孩子！你让我们进去，我要见他！”
就在这拉扯之间，一阵马蹄声由远及近。一队华丽的仪仗簇拥着一匹神骏的白马，从街角缓缓转了出来。马上端坐着一个年轻男子，头戴金冠，身穿紫色锦袍，腰束玉带，面容俊朗，眉宇间带着一股意气风发的矜贵。
是他！
就算他化成灰，秦香莲也认得！那张脸，曾无数次出现在她的梦里。只是，此刻那张脸上再也没有了记忆中的书卷气和朴实，取而代之的是一种养尊处优的傲慢和高高在上的疏离。
“世美！官人！”秦香莲像是抓住了最后一根救命稻草，挣脱家丁的阻拦，疯了一样想冲过去，却被两旁的护卫用长戟死死地拦住。戟尖冰冷的寒气，几乎贴到了她的脸上。
她声嘶力竭地喊着：“世美！是我啊！我是香莲啊！你看看我！看看孩子！”
马上的陈世美听到了这凄厉的喊声，动作微微一顿。他缓缓地侧过头，目光像两把淬了冰的刀子，朝这边扫了过来。
当他的视线落在秦香莲那张憔悴不堪的脸上时，秦香莲清楚地看到，他的眼中没有半分久别重逢的惊喜，没有一丝一毫的怜悯，只有一闪而过的、如同见了鬼一般的惊恐，以及随之而来的、毫不掩饰的厌恶和烦躁。
那眼神，只停留了不到一息的时间。
他迅速地转回头，仿佛多看一眼都会脏了自己的眼睛，甚至还微微蹙眉，对着身边的随从低声催促了一句：“快点走。”
队伍加快了速度，那匹白马，那身锦袍，那个她魂牵梦萦的男人，就这样从她眼前一晃而过，没有丝毫留恋，径直进了那扇朱漆大门。
“砰”的一声，大门在她面前重重地关上了。
世界，在那一刻安静了下来。
秦香莲所有的力气，所有的信念，所有的幻想，都被那个冰冷的眼神彻底击碎了。她感觉自己的五脏六腑都空了，只剩下一个巨大的、呼啸着寒风的洞。她再也支撑不住，身体一软，直挺挺地瘫倒在冰冷的泥水里，不省人事。
也不知过了多久，秦香莲被一阵孩子的哭喊声和路人的议论声吵醒。一个好心的大娘喂了她一口热水，她才悠悠转醒。
“姑娘，你醒了？你这是何苦呢，那可是驸马府，是你能闹的地方吗？”
秦香莲不说话，只是挣扎着爬起来。她不甘心，她不相信那个男人会如此绝情。或许，他是有什么苦衷？或许，他是怕人多眼杂，不敢与她相认？
她抱着这最后一丝渺茫的希望，带着两个孩子，躲到了驸马府侧门对面的一个墙角下。雨还在下，她把身上唯一一件还算干爽的内衬脱下来，裹在两个孩子身上，自己则任由冰冷的雨水浇灌着，一双眼睛死死地盯着那扇紧闭的侧门。
从中午到黄昏，街上的行人换了一波又一波，她的身体已经冻得麻木，几乎失去了知觉。孩子们饿得连哭的力气都没有了，蜷缩在她怀里，像两只可怜的小猫。
终于，在天色完全黑透的时候，那扇侧门“吱呀”一声打开了。一个管家模样的中年男人走了出来，他径直走到秦香莲面前，居高临下地看着她，眼神里充满了轻蔑。
他从袖子里掏出一个布袋，随手扔在了秦香莲脚下的泥水里，袋子落在地上，发出一阵清脆的金属碰撞声。
“我们驸马爷说了，”管家的声音又冷又硬，像石头一样，“看在你从家乡来一趟不容易，也算是个可怜人。这些钱，你拿去，找个客栈住下，明天一早就离开汴京，以后，永远不要再来了，更不许再来纠缠。”
管家顿了顿，又补上了一句，每一个字都像一根针，狠狠扎进秦香莲的心里。
“驸马爷还说了，他的家乡亲人，早就在三年前均州那场大洪水中……死绝了。”
死绝了……
死绝了！
秦香莲的身体剧烈地颤抖起来。她没有去看那袋在泥水里散发着诱人光芒的银钱，而是缓缓地抬起头，那双已经黯淡无光的眼睛，此刻却迸发出一种骇人的光亮。她死死地盯着那个管家，声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦：
“他……真是这么说的？他亲口说的？”
管家被她看得有些发毛，但还是不耐烦地点了点头：“当然是驸马爷亲口吩咐的！赶紧拿钱走人，别给脸不要脸！”
秦香莲忽然笑了。
那笑容出现在她这样一张憔悴悲苦的脸上，显得无比诡异，比哭还要难看一万倍。她慢慢地、极其缓慢地从地上站了起来，身上的关节发出“咔咔”的响声。她拍了拍满是泥水的衣裳，把两个已经昏昏欲睡的孩子搂得更紧了。
她没有再看那袋钱一眼，仿佛那不是能救命的银子，而是一堆污秽的垃圾。
她转过身，挺直了那早已被生活压弯的脊梁，一步一步，走进了汴京城的无边夜色里。
在转身的那一瞬间，她眼神里最后一点温情和期盼，彻底熄灭了，取而代之的，是彻骨的寒冷和一种玉石俱焚的决绝。
她用只有自己才能听到的声音，喃喃自语：
“陈世美……是你逼我的。”
袖子里那个被布包裹着的硬物，仿佛也感觉到了主人的决心，硌得她的胳膊生疼，也让她在无尽的黑暗中，找到了唯一的方向。
02
十年前的均州乡下，天是蓝的，水是清的，日子是苦的，但人心是暖的。
那时的陈世美，还只是个一穷二白的穷秀才。家里除了几亩一年到头刨不出几个铜板的薄田，和一间四处漏风的茅草屋外，就只剩下一肚子据他自己说是能经天纬地的学问了。村里的人提起他，大多是撇撇嘴，说一句“百无一用是书生”。
可秦香莲不这么觉得。
她是邻村出了名的巧手姑娘，纺纱织布，下地插秧，样样都是一把好手。上门提亲的媒人都快把她家的门槛给踏破了，里头不乏家境殷实的富农和镇上的小生意人。可她偏偏谁都看不上，一门心思就认准了那个除了会念几句“之乎者也”外一无是处的陈世美。
她的爹娘气得直跺脚，骂她是被猪油蒙了心，放着好日子不过，非要去跳火坑。秦香莲却梗着脖子，对她娘说：“娘，世美他不一样。他脑子里装的东西，是别人花多少钱都买不来的。他现在是穷，可将来，他一定会有大出息的。”
就这样，不顾所有人的反对，秦香莲带着自己攒下的几件嫁妆，毅然决然地嫁给了陈世美。
婚后的日子，比她想象的还要清苦。
陈世美是那种典型的读书人，肩不能挑，手不能提，一心只读圣贤书，把考取功名当成了人生的全部。家里的里里外外，田里的农活，公婆的饮食起居，全都压在了秦香莲一个人身上。
天不亮，她就要起床，做好一家人的早饭，伺候公婆吃下，再去田里劳作。中午回家，喂猪喂鸡，洗衣做饭。到了晚上，别人家都歇下了，她还要在昏暗的油灯下纺纱织布，补贴家用，常常一坐就是半宿。一双原本纤细的手，很快就磨出了厚厚的茧子，变得粗糙不堪。
日子虽然苦，但秦香莲的心里是甜的。因为那个她选定的男人，虽然不通俗物，却给了她足够的温情。
每当她织布到深夜，腰酸背痛的时候，苦读的陈世美会放下书卷，走到她身后，用他那双只会握笔的手，笨拙地为她捏捏肩膀，嘴里还会念叨着几句他刚作的酸溜溜的诗，逗她发笑。
家里偶尔得了一两个鸡蛋，秦香莲总是偷偷藏起来，等深夜他读书饿了，再煮熟了，剥好壳，塞到他嘴里，看着他狼吞虎咽的样子，她比自己吃了还高兴。
而陈世美，也把秦香莲的这份好，记在了心里。他不止一次地拉着她的手，看着她眼睛里自己的倒影，郑重其事地说：“香莲，你为我付出的一切，我都记着。等我将来出人头地，我一定让你穿金戴银，做全天下最风光的诰命夫人。”
秦香莲听了，只是笑着捶他一下：“我才不稀罕什么诰命夫人，我只要咱们一家人好好的，就够了。”
那时的陈世美，性格里有一种奇特的混合体。他极度自负，坚信自己的才华足以让他睥睨天下；他又极度自卑，贫寒的出身像一根刺，深深地扎在他心里，让他对富贵和权势有着近乎病态的渴望。秦香莲的无私付出，在他看来，既是让他感动的深情，也是他理所应当享有的、通往成功之路的基石。
他爱她，但那种爱里，夹杂着感激，也夹杂着一种将她视为自己所有物的理所当然。
平静而清苦的日子，在他们成亲的第三年，被打破了。
村东头有个恶霸地主，姓张，家里有钱有势，跟县里的官爷都说得上话。地主家有个独子，整日游手好闲，不学无术，人称“张衙内”。这张衙内偶然间见到了秦香莲，便像苍蝇见了血一样，三番五次地找上门来骚扰。
他时而送些布料首饰，被秦香莲冷着脸扔出去；时而又在村口地头说些污言秽语，调戏她。陈世美撞见过几次，气得浑身发抖，想上前理论，却被那张衙内和他的几个狗腿子一顿奚落：“哟，这不是陈秀才吗？怎么，不好好念你的书，想学人打架？你这小身板，挨得住爷爷一拳吗？自己没本事让婆娘过上好日子，就别怪别人惦记！”
每一次，陈世美都只能握紧拳头，把屈辱和愤怒死死地咽回肚子里。他恨张衙内的嚣张，更恨自己的无能。这种无力感，像毒蛇一样啃噬着他那颗骄傲的心。
转眼，乡试的日子近了。要去州府应考，光是路费、住宿、打点考官门路，就需要一大笔钱。家里已经山穷水尽，连下一顿的米都快没了。万般无奈之下，陈世美硬着头皮，去了张地主家，想凭着自己秀才的身份，借一笔钱。
结果可想而知。他被张衙内当着所有下人的面，百般羞辱。张衙内翘着二郎腿，用脚尖挑着他的下巴，轻蔑地说：“借钱？可以啊。让你家那俏媳妇来陪本少爷喝几杯酒，别说借，送你都行！就凭你？一个穷酸，一辈子就是个穷酸命，还想考状元？做你的春秋大梦去吧！”
陈世美几乎是爬着逃出张家的。那天晚上，他把自己关在屋子里，一句话不说，只是死死地盯着桌上那盏跳动的油灯，眼睛里燃烧着一种毁灭一切的疯狂火焰。
改变他们所有人命运的那件事，发生在一个风雨交加的夜晚。
那晚的雨下得特别大，雷声一个接着一个，像是老天爷发了怒。陈世美因为借钱受辱的事，心里憋着火，喝了点闷酒。秦香莲则在院子里抢收晾晒的衣物。
就在这时，满身酒气的张衙内，竟然撑着伞，摇摇晃晃地闯了进来。他大概是喝多了，胆子也大了，一进门就抓着秦香莲的手不放，嘴里不干不净地说道：“小娘子，跟哥哥走吧，保你吃香的喝辣的，何必跟着这个窝囊废受苦……”
秦香莲吓得尖叫，拼命挣扎。屋里的陈世美听到声音，提着一根烧火棍就冲了出来。新仇旧恨涌上心头，酒精也壮了胆，他红着眼，对着张衙内就打了过去。
“你这畜生！我杀了你！”
两人立刻在泥泞的院子里厮打起来。陈世美一个文弱书生，哪里是张衙内的对手，很快就被打翻在地。张衙内骑在他身上，一拳一拳地往他脸上招呼，嘴里还骂骂咧咧：“敢跟老子动手，今天就废了你！”
秦香莲看着被打得满脸是血的丈夫，脑子里“嗡”的一声，一片空白。她看到院门边立着一根洗衣服用的捣衣杵，那是用结实的枣木做的，沉重无比。她想也没想，抄起捣衣杵，用尽全身的力气，从背后朝着张衙内的后脑勺，狠狠地砸了下去。
“咚”的一声闷响，被雨声和雷声掩盖了大半。
张衙内的动作停住了。他难以置信地回过头，看了秦香莲一眼，然后身子一软，像一滩烂泥一样，从陈世美身上滑了下去，趴在地上，后脑勺的血混着雨水，迅速在地上晕开一滩暗红。
他抽搐了两下，就再也没了动静。
时间仿佛静止了。
秦香莲看着自己手里的捣衣杵，又看看地上的尸体，吓得魂飞魄散，捣衣杵“哐当”一声掉在地上，她整个人瘫坐在泥水里，抖得像风中的落叶。
“死……死人了……我杀人了……”
陈世美从地上爬起来，抹了一把脸上的血和雨水。他看着地上的尸体，起初也是一脸惊恐，但仅仅几息之后，他眼中的恐惧就迅速被一种冷静到可怕的狠厉所取代。
这是一个机会。
一个千载难逢的机会！
他一把拉起吓傻的秦香莲，捂住她的嘴，声音压得极低，却带着不容置疑的命令口吻：“别怕！听我的！不许哭！这是他自找的，不是你的错！”
他拖着秦香莲，两人合力，在电闪雷鸣的掩护下，将张衙内那具尚有余温的尸体，费力地拖到了村后一口早已废弃的枯井旁。他们把尸体推了下去，又找来许多大石头和烂泥，拼命地往井里填，直到把井口都堵得严严实实。
在处理尸体的时候，陈世美在张衙内身上摸索着。他很快就摸到了一个沉甸甸的钱袋，打开一看，里面是白花花的银子，还有几块碎金，足够他上京赶考并且绰绰有余。
就在他准备将尸体推下井的最后一刻，他发现张衙内的腰间还挂着一件东西。他解下来一看，是一枚用上好的和田墨玉雕刻的玉佩。玉佩雕的是一只踏云而立的麒麟，雕工精湛，栩栩如生，最奇特的是，麒麟的眼睛，是用两颗米粒大小的红宝石镶嵌而成，在昏暗的光线下，闪烁着一丝诡异的红光。
这玉佩一看就价值不菲，在整个均州地界都是独一无二的，几乎就是张衙内的身份标志。
陈世美想也没想，就要把这块烫手的玉佩连同尸体一起扔进井里，毁尸灭迹。
“别扔！”
就在他要松手的一瞬间，一直处于惊恐和麻木中的秦香莲，却像被什么东西刺激到了一样，突然扑了过来，一把将那枚玉佩抢到了自己手里。
她的手抖得厉害，声音也带着浓重的哭腔，但眼神却异常坚定。
“不能扔……世美，这……这是我们俩的……罪。”她把玉佩死死地攥在手心，冰凉的玉石硌得她掌心生疼，“我们得记着，你今天花的每一文钱，都是用什么换来的。你……你不能忘了。”
陈世美看着她，看着她手中的玉佩，沉默了。
他知道，秦香莲说得对。这枚玉佩，从这一刻起，不再是一件简单的赃物。
它是一个封印，封印着一个风雨交加的夜晚，一口被填平的枯井，和一个永远不能说出口的秘密。
它也是一个血色的盟约，将他们两个人的命运，从此紧紧地捆绑在了一起，再也无法分割。
几天后，陈世美告别了父母和妻儿，怀揣着那笔沾满血腥的“横财”，踏上了北上京城的路。
而秦香莲，则将那枚墨玉麒麟佩用布里三层外三层地包好，贴身藏了起来。她怀揣着这个能压垮任何人的秘密，在均州的乡下，日复一日地支撑着那个家，等待着丈夫金榜题名的消息。
她以为，只要他成功了，所有的一切，都会被掩埋，都会过去。
她不知道，有些东西，一旦沾上了，就一辈子都洗不掉了。
03
初到汴京的陈世美，也曾有过惶恐不安的日子。
这座极尽繁华的都城，白日里车水马龙，夜晚灯火辉煌，处处都充满了诱惑和机会。可每当夜深人静，他躺在客栈那张简陋的木板床上，闭上眼睛，眼前浮现的，总是均州村后那口阴森的枯井，和张衙内回头时那难以置信的眼神。
他会猛地从梦中惊醒，浑身冷汗，大口喘着粗气，仿佛还能闻到那晚雨水里的血腥味。
他不断地告诉自己：我不是凶手，我是为了扫除恶霸，是为民除害。我不是为了钱财，我是为了实现自己的远大抱负，是为了给香莲和爹娘一个更好的生活。老天爷是站在我这边的，所以才会借我之手，惩罚那个恶棍。
他用这些冠冕堂皇的理由，一遍又一遍地给自己洗脑，像是在心里筑起一道高墙，试图将那个血腥的夜晚和自己的良知隔离开来。
他确实才华横溢。在卧虎藏龙的京城考生中，他凭借着扎实的学问和出色的文采，一路过关斩将，最终在殿试中脱颖而出，被皇帝亲点为状元。
当他穿着一身崭新的状元红袍，头戴金花乌纱帽，骑着高头大马，在御街上接受万民敬仰和欢呼时，一种前所未有的满足感和权力感，像潮水一样将他淹没了。
街道两旁百姓们羡慕的眼神，少女们扔来的香囊和鲜花，同僚们恭敬的祝贺……这一切，都让他感到无比的陶醉。
在这一刻，均州的贫苦，茅草屋的窘迫，秦香莲那双粗糙的手，甚至那口枯井的阴影，都开始变得遥远、模糊，甚至有些不真实。
他开始觉得，自己天生就属于这样的地方，属于这样的荣光。过去的那些苦难，不过是上天为了考验他而设下的磨砺罢了。现在，他已经通过了考验，是时候将那些不堪的过去，像脱下一件脏衣服一样，彻底抛弃了。
那桩命案和贫穷的出身，是他这件华丽锦袍上，唯一可能存在的污点。他病态地渴望能将这个污点彻底抹去。
改变他一生的抉择，发生在皇帝为新科进士们举办的琼林宴上。
宴会上，他风度翩翩，谈吐不凡，不仅文章做得好，对朝政时局也有着独到的见解。这让他成功地吸引了高踞龙椅之上的皇帝，以及坐在皇帝身边，那位一直用好奇和欣赏的目光打量着他的三公主的注意。
三公主是皇帝最疼爱的女儿，正值豆蔻年华，娇俏可人，对眼前这位才貌双全的新科状元，早已是芳心暗许。
酒过三巡，皇帝带着一丝笑意，看似随意地开口问道：“陈爱卿，朕看你一表人才，不知家中可曾婚配？父母安在否？”
这个问题，像一道惊雷，在陈世美耳边炸响。
他端着酒杯的手，不易察觉地抖了一下。
一瞬间，秦香莲在油灯下为他缝补衣衫的侧影，冬哥和春妹绕着他膝下玩耍的笑脸，清晰地浮现在他眼前。
但那画面只持续了一刹那。
紧接着，另一个画面更加凶猛地冲进了他的脑海：阴森的枯井，张衙内（或者说，赵宗德）那张死不瞑目的脸，以及那枚被秦香莲收起来的、代表着滔天大罪的墨玉麒麟佩。
一个声音在他心里疯狂地呐喊：不能说！绝对不能说！
如果说了自己有妻有子，眼前的这一切——公主的青睐，皇帝的赏识，一步登天的机会——都将化为泡影。他顶多被外放为一个七品县令，此生或许再无出头之日。
更可怕的是，一旦他失去了状元的身份，无法成为驸马，他一个穷秀才，哪来那么多钱上京赶考？这件事必然会引起有心人的怀疑。只要稍加调查，查到均州那个失踪的“张衙内”，查到那笔不翼而飞的银钱……
后果，他不敢想。
一边是随时可能将他拖入万丈深渊的过去，一边是触手可及的、金碧辉煌的未来。
巨大的诱惑和对秘密暴露的极致恐惧，像两只巨手，死死地扼住了他的喉咙，也扼杀了他最后的一丝良知。
他放下酒杯，跪倒在地，深深地叩首，声音不大，却字字清晰：
“启奏陛下，臣出身贫寒，家在湖广均州。父母……父母早亡，家中亦无妻室。前些年家乡遭遇了一场大洪水，臣的亲人……皆已不在人世。”
这个谎言，像一把钥匙，为他打开了一扇通往天堂的大门。
也像一把锁，将他通往过去的路，彻底锁死。
当他说出这句话的时候，他就知道，从前的那个陈世美，已经死了。活下来的，是一个全新的、家世清白、孤身一人的状元，未来的驸马。
他如愿以偿了。
他成了当朝驸马，住进了比皇宫只差一等的驸马府，身边有美貌的公主为伴，有数不清的奴仆伺候。他的岳父是天底下最尊贵的人，朝中的王公大臣见了他，都要客客气气地称呼一声“驸马爷”。
权势、地位、财富……这些他曾经梦寐以求的东西，一夜之间全都唾手可得。
他开始沉溺于这种纸醉金迷的生活，并且刻意地去忘记过去的一切。他不再做噩梦了，因为现实比梦境更加荒诞和美好。他甚至派心腹悄悄回了一趟均州，当得知秦香莲和他的父母都还好好地活着，只是日子过得更加艰难时，他心中感到的，不是一丝一毫的欣慰或愧疚，而是极度的烦躁和恐惧。
他们怎么还活着？
他们为什么不死在那场他虚构的“大洪水”里？
他们活着，就像一颗定时炸弹，随时可能引爆，把他现在所拥有的一切都炸得粉身碎骨。
他开始恨他们，恨他们的存在，提醒着他那个卑微屈辱的出身，和那个血腥的秘密。
所以，当那个他生命中最不愿意见到的人——秦香莲，真的拖着两个孩子，衣衫褴褛地出现在驸马府门口时，他的第一反应，不是旧情，不是怜悯，而是被揭穿秘密的极致恐慌。
他看到她，就像看到了那口枯井在向他招手。
他看到她，就像看到了自己锦袍下的污点被暴露在光天化日之下。
他必须让她消失，用最快、最决绝的方式。
他以为，一点银子，就能像打发一个普通的乞丐一样，打发掉那个曾经与他同床共枕、为他付出一切的女人。
他以为，一句“亲人死绝”，就能彻底斩断那段他急于抛弃的人生。
他太自负了。他忘了，秦香莲的骨子里，和他一样，也有一种不达目的誓不罢休的韧劲。他更忘了，那个女人的手里，还握着一枚足以让他万劫不复的、血色的盟约。
04
汴京城里，若说还有一个地方，是能让走投无路的平头百姓看到一丝光亮的，那便是开封府。
秦香莲在街头流浪了两日，盘缠用尽，孩子饿得奄奄一息。她也曾想过，抱着孩子跳进汴河，一了百了。可每当看到冬哥和春妹那双清澈又无辜的眼睛，她心里的恨意和不甘，就再次压过了求死的念头。
凭什么？
凭什么他陈世美可以高官得坐，美人在怀，而自己和孩子就要饿死街头？凭什么他可以心安理得地享受着那用人命换来的富贵，而自己就要背负着秘密和屈辱，无声无息地死去？
不，她不认命。
从街头巷尾的议论中，她听说了开封府尹包拯的名字。人们都说，这位包大人，脸黑如炭，心明如镜，不畏权贵，铁面无私，专为百姓申冤做主。
“告官，我要告官！”这个念头在秦香莲心里生了根。
她把心一横，整理了一下破烂的衣裳，拉着两个孩子，一步一步，走到了那座庄严肃穆的开封府衙门前。她看着那面巨大的、据说任何人都可以敲响的“登闻鼓”，深吸一口气，捡起地上的鼓槌，用尽全身的力气，狠狠地敲了下去。
“咚——咚——咚——”
沉闷而响亮的鼓声，瞬间划破了府衙前的宁静，也敲响了这桩日后震惊朝野的奇案的序幕。
“威——武——”
开封府大堂之上，气氛庄严肃穆。两排差役手持水火棍，分列左右。正中的公案后，端坐着一人，面色黝黑，额上生有一弯新月印记，双目开合间，精光四射，不怒自威。正是开封府尹，包拯。
他看着堂下跪着的那个衣衫褴褛、面带倔强的女人，和她身旁两个瘦弱不堪、眼神怯懦的孩子，心中已然有了几分计较。
“堂下何人，为何击鼓鸣冤？”包拯的声音洪亮而沉稳，带着一种让人不敢撒谎的威严。
秦香莲伏在地上，泪水瞬间决堤。她将自己如何与陈世美结为夫妻，如何生儿育女，如何含辛茹苦供他读书，他如何进京三年杳无音信，自己又是如何千里寻夫，最后却被他当成疯妇驱赶，甚至污蔑自己全家早已死于洪水……桩桩件件，一五一十地哭诉了出来。
她的叙述没有华丽的辞藻，全是朴实的生活细节，说到动情处，更是泣不成声。那份发自肺腑的悲痛和绝望，感染了在场的所有人。
包拯静静地听着，那张黑脸看不出喜怒，但眼神却越来越锐利。
听罢陈述，他一拍惊堂木：“来人，传陈世美到案！”
消息很快传到了驸马府。陈世美听闻秦香莲竟然敢告到开封府，先是震惊，随即是暴怒。他换上一身便服，带着几个家丁，气势汹汹地来到了公堂。
“包拯！你好大的胆子！本官乃当朝驸马，你竟敢无故传唤于我？”一进大堂，陈世美便先声夺人，态度极其倨傲。
包拯冷冷地看了他一眼：“本府办案，只论国法，不论身份。陈世美，堂下这妇人，你可认得？”
陈世美瞥了秦香莲一眼，眼神里的厌恶毫不掩饰，他冷笑一声，矢口否认：“不认得。不知从哪里跑来的疯妇，见本官身居高位，便想来攀附富贵，胡言乱语。包大人明察，切莫被这等刁民所蒙蔽。”
他又将自己那套“家乡亲人亡于洪水”的说辞重复了一遍，言语间还不忘搬出公主和皇帝，话里话外都在提醒包拯，他陈世美是皇家人，不是你一个小小的开封府尹能动的。
秦香莲气得浑身发抖：“陈世美！你……你良心是被狗吃了吗？你睁开眼睛看看，这是冬哥，这是春妹，是你的亲生骨肉啊！”
陈世美连看都懒得看那两个孩子一眼，只是对着包拯一拱手：“包大人，此等无稽之谈，恕本官无可奉告。公主殿下还在府中等我，告辞！”说罢，竟想转身就走。
“站住！”包拯猛地一拍惊堂木，声如雷震，“本府的公堂，是你想来就来，想走就走的吗？此事未经查明，你哪儿也不许去！”
眼看陈世美抵死不认，包拯深知此案不能急于求成。他一方面命人将秦香莲母子暂时安置在府衙后院，好生照料；另一方面，则立刻密令心腹差役王朝、马汉，带上几名精干手下，换上便装，即刻快马加鞭，星夜赶往湖广均州，务必将陈世美的家世背景、婚配情况查个水落石出。
事情很快就闹大了。
三公主得知自己的丈夫竟然被包拯扣在了开封府，当即带着大批宫人，气冲冲地闯了进来。她质问包拯为何听信一个疯妇之言，便敢对皇亲国戚无礼，言语间满是对丈夫的维护和对包拯的敲打。
紧接着，宫里的太监也来了，带来了皇帝的口谕，说是“家事国事，当有区别，驸马颜面，即皇家颜面，望包卿审慎处置，莫要小题大做，伤了和气。”
一时间，整个开封府都笼罩在一股巨大的压力之下。
府中的幕僚们，以公孙策为首，也都忧心忡忡。公孙策私下里劝谏包拯：“大人，此事牵一发而动全身。那陈世美如今是皇上眼前的红人，公主心头的宝贝。我们即便查明真相，又能如何？难道真能为了一个乡野村妇，去得罪整个皇家吗？依学生之见，不如做个顺水人情，判给那秦香莲一笔丰厚的赡养费，让她衣锦还乡，也算对她有个交代。如此，既保全了皇家的脸面，也彰显了大人您的仁厚，岂不两全？”
包拯坐在书房里，一夜未眠。
他何尝不知此案的棘手。一边，是冰冷无情的国法公义；另一边，是盘根错节的皇权人情。他只要稍稍退让一步，便可海阔天空，皆大欢喜。
可他一闭上眼，眼前浮现的，就是秦香莲那双绝望而又充满期盼的眼睛，和那两个孩子瘦骨嶙峋、瑟瑟发抖的模样。
他又想起了自己当初立誓要设立这开封府的初衷——不为权贵折腰，只为天下苍生申冤。如果今日，他因为忌惮一个驸马的权势，就让这桩明明白白的冤案不了了之，那他包拯，还有何面目坐在这公堂之上？他头顶的“明镜高悬”四个大字，岂不成了天下最大的笑话？
“不！”包拯猛地一拳砸在桌上，眼中燃起熊熊烈火，“王子犯法，与庶民同罪！我包拯既然坐在这个位子上，就断没有让国法向人情低头的道理！天子犯法尚要追究，何况区区一个欺君罔上的驸马！”
几日后，王朝、马汉风尘仆仆地赶了回来。他们带回了如山的铁证。
均州的乡邻们，几乎人人都认得秦香莲，都愿意为她作证，证明她确是陈世美的结发妻子。他们还找到了陈世美父母的坟茔，坟前有新近祭拜过的痕迹，一问才知，是秦香莲一路乞讨至此，盘缠都舍不得花，却买了香烛纸钱，在公婆坟前大哭了一场才离开的。
人证、物证，俱在！
包拯精神大振，立刻下令，二次升堂！
公堂之上，当包拯将王朝、马汉从均州带回的一众乡邻证人，以及陈世美父母坟茔的图样等证据一一摆在陈世美面前时，他的脸色瞬间变得惨白如纸。
但他依旧不肯认罪，强自镇定地狡辩道：“这……这些都是这个毒妇收买的刁民！是他们串通好了来诬陷本官！”
就在此时，一直被安置在后堂的冬哥和春妹，或许是听到了父亲的声音，突然挣脱了看护人的手，哭着跑了出来。
他们冲到陈世美面前，一把抱住他的大腿，仰着小脸，用稚嫩的声音，一声声地哭喊着：
“爹爹！爹爹！你不要我们了吗？”
“爹爹，我好想你……娘说找到你就有肉吃了，是真的吗？”
孩子的童言稚语，天真无邪，是这世上最无法辩驳的证据。那一声声“爹爹”，像一把把重锤，狠狠地砸在了陈世美的心理防线上。
他浑身一颤，看着脚下这两个流着鼻涕眼泪、却和他眉眼有七分相似的孩子，他所有的伪装和狡辩，在这一刻，都显得那么苍白无力。
他的防线，彻底崩溃了。
“啊——！”陈世美突然发出一声歇斯底里的尖叫，他不再抵赖，也并未求饶，而是状若疯狂地指着包拯，面目狰狞地咆哮起来，“包拯！你敢动我？你竟然敢动我！我乃当朝驸马！是圣上的女婿！你动我，就是打皇上的脸！你死定了！你死定了！”
包拯面沉似水，看着眼前这个已经失去理智的男人，眼中没有丝毫波澜。他猛地一拍惊堂木，霍然起身，声音如同来自九幽地府，冰冷而威严：
“陈世美！你身为朝廷命官，却欺君罔上，隐瞒已婚家室，骗取公主青睐；为人夫，却停妻再娶，抛弃糟糠；为人父，却不认亲生骨肉，使其流落街头；为人子，更是不孝之至，谎称父母双亡！桩桩件件，悖逆人伦，天理不容！国法难恕！”
他顿了顿，环视全场，一字一顿地喝道：
“来人啊！将这奸贼陈世美官服、官帽，与我摘了！”
差役们一拥而上，七手八脚地扒下了陈世美那身华丽的锦袍，摘掉了他头上的乌纱。曾经风光无限的驸马爷，转瞬间，就成了一个披头散发、只着中衣的阶下囚。
包拯双目如电，盯着瘫软在地的陈世美，再次下令：
“虎头铡，伺候！”
05
开封府的大堂，从未像此刻这般死寂。
空气仿佛凝固了，连堂外淅淅沥沥的雨声都听不见了，只能听到每个人粗重的呼吸和擂鼓般的心跳。烛火在肃杀的氛围中摇曳，将墙壁上巨大的“法”字映照得忽明忽暗。
大堂中央，三口令人望而生畏的铡刀，在昏黄的光线下，闪烁着森然的冷光。
龙头铡，专铡皇亲国戚；虎头铡，专铡文武贪官；狗头铡，专铡流氓恶霸。
陈世美，一个从文官堕落为皇亲，最终因悖逆人伦而沦为阶下囚的人，用虎头铡来处决他，再合适不过。
他被两名如狼似虎的差役死死地按住，披头散发，面如死灰，曾经的俊朗和矜贵荡然无存，只剩下狼狈和恐惧。他被强行拖拽到虎头铡前，冰冷的铁环扣住了他的脖子，让他动弹不得。
铡刀那厚重锋利的刀刃，就悬在他的头顶上方，散发着一股浓郁的铁锈和血腥混合的气味。
陈世美的瞳孔放大到了极致。他无法相信，这一切都是真的。几个时辰前，他还是高高在上的驸马爷，还在和公主花前月下，转眼间，他就要命丧于此。
“不……不……你们不能杀我……”他喉咙里发出嗬嗬的声响，身体剧烈地挣扎起来，“公主！公主救我！父皇救我啊！”
他的嘶喊声在大堂里回荡，显得那么凄厉而又无力。
而站在一旁的秦香莲，看着这个即将被自己亲手送上黄泉路的男人，心中却没有一丝一毫复仇的快感。她的心里空荡荡的，像被掏空了一样，只剩下一种巨大的、无边无际的悲凉。
她赢了官司，讨回了公道，可她也永远地失去了丈夫，她的孩子们，也永远地失去了父亲。这场官司，没有赢家。她的眼泪，像是断了线的珠子，无声地滑落，滴在冰冷的青石板上，晕开一小片深色的水渍。
就在这时，大堂外传来一阵急促的脚步声和喧哗声。
“太后懿旨到！”
“公主令箭在此！”
一名太监和一名宫女，手捧着懿旨和令牌，跌跌撞撞地冲了进来，尖着嗓子喊道：“包大人，快快住手！太后和公主有旨，命你立刻放人！”
他们将懿旨和令牌呈到公案上，以为这足以让包拯回心转意。
谁知，包拯看都未看一眼，只是将身旁那柄代表着皇上亲赐、可“上斩昏君，下斩佞臣”的尚方宝宝剑，“锵”的一声抽了出来，重重地插在公案之上。
剑身嗡嗡作响，寒光四射。
包拯霍然起身，环视着所有前来阻挠的人，声音比那剑锋还要冷厉：“今日，本府在此替天行道，只认国法，不认人情！谁敢阻拦本府执法，便先问问我这柄尚方宝剑答不答应！”
他这番话，掷地有声，将所有人都镇住了。太监和宫女吓得面无人色，连连后退。
包拯不再理会他们，从签筒里抽出一支红色的令牌，环顾四周，目光最后落在陈世美的身上，声音如洪钟一般，响彻整个大堂：
“罪人陈世美，欺君灭祖，悖逆人伦，罪无可赦！本府宣判，即刻处斩！”
他将手中的令牌，狠狠地往地上一扔。
“开——铡——！”
负责行刑的刽子手，都是膀大腰圆的壮汉。他们听到号令，其中一人立刻举起了手中开铡的木牌，对着铡刀的方向，用尽全身力气高喊一声：
“行刑——！”
另一名刽子手猛地一拉机关的绳索。
“咯吱——”
绳索开始松动，那面悬在陈世美头顶的、沉重无比的虎头铡刀刃，带着一股撕裂空气的凄厉风声，迅猛地向他那脆弱的脖颈落了下去！
所有人都屏住了呼吸，有的人甚至不忍地闭上了眼睛。
陈世美绝望地瞪大了双眼，死亡的阴影，在这一刻，彻底将他吞噬。
就在这千钧一发之际！
就在那铡刀距离陈世美的脖子只剩下不到一尺的距离！
“等等——！”
一声凄厉到变了调的尖叫，突然响彻公堂。
是秦香莲！
她像疯了一样，不顾一切地从旁边扑了过来，因为用力过猛，整个人都摔倒在地，但她顾不上疼痛，手脚并用地爬向公案，对着包拯的方向，用尽全身的力气嘶吼道：
“包大人！等一等！刀下留人啊！”
这突如其来的一幕，让所有人都惊呆了。行刑的刽子手下意识地一脚踩住了机关的制动阀，铡刀“哐”的一声，在离陈世美后颈仅有几寸的地方，堪堪停住。
所有人的目光，都聚焦在了秦香莲身上。
大家心里想的都一样：这个女人，终究还是心软了。她闹了半天，原来只是想出口气，到了丈夫真要死的这一刻，她还是不忍心，要为他求情了。
连即将被铡的陈世美，都回过头，那双已经失去神采的眼睛里，竟然也闪过了一丝微弱的、死灰复燃的希冀之光。他以为，秦香莲终究还是念着夫妻旧情的。
可是，秦香莲接下来的举动，却再次颠覆了所有人的想象。
她没有去看陈世美一眼，更没有说出任何求情的话。她只是死死地盯着公案后的包拯，那张满是泪痕的脸上，是一种混杂着痛苦、癫狂、不甘和玉石俱焚的复杂神情。
她颤抖着，用那双抖得几乎不听使唤的手，伸向自己贴身的衣襟里。
她摸索着，掏出了那个用一块蓝印花布包裹得严严实实的小物件。
在全场人惊愕的注视下，她一把扯开了那层层包裹的布。
然后，她高高地举起了手中的东西，不是对着包拯，而是对着那个还被压在铡刀下的陈世美。
她用一种近乎诅咒的、凄厉无比的声音，一字一顿地嘶吼道：
“陈世美！你睁大你的狗眼看看！这！是！什！么！你还认得它吗？！”
