江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
1918年的长沙城，秋雨连绵。这位手握兵权、凶名在外的北洋军阀张敬尧，竟看上了曾国藩的曾孙女曾宝荪。
“督军说了，这是最后一次下聘。”媒人把烫金的帖子往桌上一拍，眼角透着狠厉，“曾老爷，您可得想好了再回话。”厅堂里死一般寂静，曾宝荪紧攥着手帕，指节泛白。一直沉默的曾广钧端起茶盏，轻轻撇去浮沫，缓缓抬眼，说出了那句让整个长沙城都为之震颤的话……
01
1918年的三月，长沙城像是个被泡在苦水里的药罐子。
倒春寒来得凶猛，湿冷的风夹杂着雨丝，直往人骨头缝里钻，街上的青石板路总是湿漉漉的，泛着幽冷的光。
位于城北的曾府大宅，依旧保持着旧时的肃穆。
这里是曾国藩曾文正公的后人居所，哪怕世道乱了，门楣上的那块匾额依旧透着股不可侵犯的威严。
曾宝荪坐在窗前，手里的那本英文书已经翻开许久，却半页都没看进去。
她今年二十六岁，刚从英国伦敦大学留学归来。
在那个满大街都是长袍马褂的年代，她穿着一身素雅的西式呢子大衣，剪着齐耳短发，眼眸里透着股新时代女性特有的清亮与坚毅。
“大小姐，时候不早了，该去义演了。”丫鬟小翠轻声提醒，打破了屋内的沉寂。
今晚是长沙商会为赈济湘南水灾举办的慈善义演。
曾宝荪作为教育界的代表，被邀请去朗诵新诗。她本不想去这种鱼龙混杂的场合，念及灾民流离失所，还是硬着头皮答应了。
戏园子里灯火通明，人声嘈杂。劣质卷烟的烟雾在空气中缭绕，混合着脂粉气和汗味，熏得人太阳穴突突直跳。
二楼最好的那间包厢里，坐着个身形魁梧的男人。
他敞着军装领口，满脸横肉，一双三角眼里透着凶光，正一边嗑着瓜子，一边斜眼睨着台下。
这便是人称“张毒蛇”的湖南督军，张敬尧。
这人是北洋军阀里出了名的混不吝，杀人如麻，在湖南横征暴敛，老百姓恨他恨得牙痒痒，偏偏没人敢在他面前大声喘气。
“下面，有请曾宝荪小姐朗诵。”司仪的声音有些发颤。
曾宝荪走上台。
她没有像那些戏子一般浓妆艳抹，只穿了一件月白色的袄裙，素面朝天。
当那一束追光打在她身上时，喧闹的戏园子竟莫名安静了一瞬。她身上有种独特的书卷气，既有大家闺秀的端庄，又带着西洋文明洗礼后的自信。
“这是哪家的女子？”张敬尧停下了嗑瓜子的动作，身子不由自主地前倾，那双浑浊的眼睛里，瞬间燃起了一团火。
旁边的副官赶紧凑上前，压低声音道：“大帅，这位可是大有来头。她是曾国藩曾文正公的亲曾孙女，叫曾宝荪，那是喝过洋墨水的女秀才。”
“曾国藩的曾孙女？”张敬尧眯起了眼，嘴角勾起一抹贪婪而玩味的笑。
他在湖南名声臭了大街，正愁没法子跟当地那些自命清高的士绅套近乎。
若是能把曾国藩的后人弄到手，那不仅是抱得美人归，更是给自己这身匪气披上了一层圣人的金光。
他摸了摸下巴上硬茬茬的胡须，眼神变得赤裸且肆无忌惮，仿佛台上的女子已是他盘中待宰的羔羊。
“好，真好。”张敬尧拍了拍大腿，声音里透着股势在必得的狠劲，“老子要定她了。”
台上的曾宝荪正在朗诵关于希望与光明的诗句，忽然觉得脊背一阵发凉。
她下意识地抬头，目光撞上了二楼包厢那两道像毒蛇信子般黏腻的视线。
那一瞬间，她心里咯噔一下，一种前所未有的危机感涌上心头。她不知道，自己已经被一头嗜血的饿狼死死咬住了。
02
四月的长沙，柳絮纷飞，本该是踏青的好时节，曾府上下却笼罩在一片愁云惨雾之中。
起初，只是一些让人不舒服的窥探。曾宝荪去第一女子师范学校上课的路上，总觉得身后有人跟着。
那是几个穿着便衣、腰间鼓鼓囊囊的汉子，他们不远不近地吊着，眼神里透着股流氓气。
只要曾宝荪一进校门，那几个人就在门口蹲着抽烟，吓得进出的学生都要绕着走。
没过几日，这种暗地里的窥探就变成了明面上的骚扰。
一日午后，一辆黑色的轿车横在了曾府大门口。车上下来一位副官模样的男人，手里提着两个锦盒，满脸堆笑地敲开了门。
“曾老爷，这是咱们督军的一点心意。”副官把锦盒往桌上一搁，并没有打开，但那沉甸甸的分量，谁都能猜出里面装的是金银细软，“督军说了，久仰曾小姐才名，想请曾小姐今晚去府上一叙，谈谈教育救国的大计。”
曾广钧坐在太师椅上，手里转着两个铁胆，脸色阴沉得能滴出水来。
他是曾国藩的孙子，曾在翰林院任职，虽然如今年过六旬，赋闲在家，但那份读书人的骨气还在。
他看都没看那锦盒一眼，冷声道：“无功不受禄。小女只是个教书匠，不懂军国大事，这‘叙’就不必了。请回吧。”
副官脸上的笑意僵了一下，随即变得有些阴冷。
他慢条斯理地整理了一下袖口，语带威胁：“曾老爷，在这长沙地界上，还没人敢驳督军的面子。您是聪明人，敬酒不吃吃罚酒，那滋味可不好受。”
这时，曾宝荪从屏风后走了出来。
她面色苍白，但眼神坚定：“回去告诉张督军，我曾宝荪是教书育人的老师，不是陪酒的交际花。这宴，我不去。”
副官冷笑一声，深深看了父女俩一眼，转身离去。那两个锦盒就那么刺眼地留在桌上，像是一道催命符。
当晚，书房的灯亮了一夜。
曾广钧看着窗外漆黑的夜色，长叹一口气：“这是要强娶啊。张敬尧这人出身绿林，根本不讲什么礼义廉耻。他是想借曾家的名望，给他那张沾满血腥的脸贴金。”
曾宝荪气得浑身发抖：“爹，这都民国了，难道还没有王法吗？大不了我们走！离开湖南，去上海，去北京！”
“走？”曾广钧苦笑一声，摇了摇头，“往哪走？咱们曾家在湖南扎根百余年，祖坟、家业、族人都在这儿。况且，张敬尧手眼通天，城门口肯定早就有他的眼线。咱们这一大家子老小，怕是还没出长沙城，就被抓进督军府了。”
老人站起身，走到书架前，抽出一本泛黄的家书。那是祖父曾国藩留下的手迹。烛光下，老人的背影显得格外萧瑟与孤独。
“宝荪啊，”曾广钧声音沙哑，“你是留过洋的，心气高。可是这次，咱们面对的是手里有枪的强盗。”
03
到了五月，张敬尧不想再玩猫捉老鼠的游戏了。
这次上门的，是长沙商会的会长。
这人平日里八面玲珑，在商界呼风唤雨，今儿个却是满头大汗，坐立难安。他也是被逼无奈，张敬尧放了话，这媒要是做不成，商会明天就得关门大吉。
会长喝了一口茶，连茶叶梗都顾不上吐，苦着脸说道：“曾老爷，您就别犟了。督军是真心仰慕令嫒。您想啊，督军现在权倾湖南，手里几万条枪。要是两家结了亲，那以后曾家在湖南，谁还敢惹？那是泼天的富贵啊！”
曾广钧面无表情，手里依旧转着那对铁胆：“这富贵，曾家消受不起。小女才疏学浅，高攀不上督军。再说，小女早有誓言，终身不嫁，只愿献身教育。”
会长擦了擦额头上的汗，声音压得极低：“曾老爷，这话您骗骗外人行，骗督军？那是老虎嘴里拔牙啊。督军说了，这事儿要是成了，那是喜事；要是不成……”
他顿了顿，眼神惊恐地看了看四周：“要是不成，这长沙城里，怕是连只苍蝇都飞不出去。您这满门的性命，可都在您一念之间啊。”
送走媒人后，曾家的日子开始变得举步维艰。
先是曾宝荪任教的女子师范学校，突然来了一队大兵，说是要搜查“过激党”。
他们把教室翻得底朝天，把课本撕得粉碎，吓得女学生们尖叫着四处逃窜。
校长刚想上前理论，就被枪托砸破了头，鲜血直流。曾宝荪被迫停课，被“礼送”回家。
紧接着，曾家名下的几间铺子也遭了秧。
天天有兵痞去闹事，吃霸王餐不说，还打砸抢烧，顾客们吓得根本不敢登门，生意彻底断了。
曾宝荪的弟弟曾约农刚从上海回来，年轻气盛，受过新文化运动的熏陶。
看到这情形，气得把茶碗都摔了：“这简直是欺人太甚！这是什么世道？我去报社，我要在报纸上揭露张敬尧的丑恶嘴脸，让全国人民都来评评理！”
“站住！”曾广钧喝住了儿子，“你以为现在的报社敢登？现在的湖南，姓张！你这么做，不仅救不了你姐姐，还会把你自己的命搭进去！到时候，谁来护着这一大家子？”
曾约农红着眼眶，拳头捏得咔咔作响：“爹，那咱们就这么干等着？等着他把姐姐抢走？”
曾广钧没说话，只是看着祖宗牌位，眼神深邃如潭。他心里明白，张敬尧这是在“熬”鹰。一点点挤压曾家的生存空间，逼着他们低头认命。
夜深了，曾广钧一个人站在庭院里。
月光惨白，照在他花白的头发上。他喃喃自语：“列祖列宗在上，广钧无能，惹来这等祸事。可曾家的骨头，绝不能断啊……”
04
六月的长沙，热得像个蒸笼，知了在树上有气无力地叫着，让人心烦意乱。
张敬尧见软的不行，直接来了硬的。
那天上午，曾广钧的次子曾宪植在街上书局买书，莫名其妙被几个当兵的围住。
“你就是曾家二少爷？”领头的兵痞歪着头问。
还没等曾宪植回话，雨点般的拳脚就落了下来。
光天化日之下，他们把曾宪植打得鼻青脸肿，肋骨都断了一根，最后像扔死狗一样把他扔在曾府门口。
打人的士兵还留了话：“回去告诉你那个顽固的老爹，下次再不识相，断的可就不是肋骨了，是脖子！”
看着躺在床上呻吟的弟弟，曾宝荪心如刀绞。曾家上下陷入了前所未有的恐慌。女眷们哭作一团，亲戚们也纷纷上门劝说。
“大哥，算了吧。”一位堂弟劝道，声音里带着颤抖，“那可是督军啊，杀人不眨眼的魔王。为了宝荪一个，难道要全家陪葬吗？再说，嫁给督军当正房，虽然名声不好听，但也算是个出路。”
“是啊，好汉不吃眼前亏。咱们斗不过人家的，胳膊拧不过大腿啊。”
曾宝荪听着这些话，眼泪在眼眶里打转，却强忍着不肯落下。
她冲出房间，对着满屋子的亲戚大声说道：“我不嫁！我在英国，看到人家把人当人看！我是个人，不是货物，不是用来换全家苟活的筹码！他张敬尧就是个强盗，我死也不会嫁给他！”
曾广钧看着女儿决绝的眼神，心里既痛又欣慰。
这才是曾家的种，这才是文正公的后代。
当晚，那个副官又来了。这次连礼物都没带，直接甩下一张大红请柬，那颜色红得像血。
“三日之后，督军亲自上门下聘。”副官皮笑肉不笑地说道，“曾老爷，这是最后的机会。到时候要是再听不到好话，哼哼……督军说了，他这人脾气不好，容易走火。”
他做了一个抹脖子的动作，扬长而去。
最后这三天，对曾家来说，每一分每一秒都是煎熬。
曾广钧连夜召集了家族里的长辈开会。大家七嘴八舌，有的说逃，有的说降，吵得不可开交。可真要说怎么逃，谁也没主意。
城门都有重兵把守，曾家这么大目标，根本出不去。
就在这时，一个穿长衫戴墨镜的男人悄悄从后门进了曾府。
他是谭延闿的幕僚。谭延闿是湖南的一方豪强，跟张敬尧一直不对付，正在暗中积蓄力量想把张赶走。
幕僚见了曾广钧，开门见山：“曾公，谭先生听说曾家有难，特地让我来传话。只要曾公愿意在将来的通电里支持谭先生，谭先生愿意出面斡旋，保曾家周全。”
这又是一个难题。曾国藩立过家训，后世子孙少谈政治，尤其是这种军阀混战的烂泥潭。要是答应了，曾家就彻底卷进了政治漩涡，以后想脱身都难；可要是不答应，眼前这关就过不去。
与此同时，曾宝荪的几个激进学生偷偷跑来找她。
“老师，我们联络了数百名学生，准备明天上街游行！我就不信他张敬尧敢把学生都杀了！我们要让全长沙都知道他的恶行！”
曾宝荪看着这些年轻稚嫩的脸庞，心里一阵感动，但她坚决地摇了摇头：“不行！你们是父母的心头肉，是国家的未来。张敬尧杀人不眨眼，不能为了我一个人的事流血。这事儿，必须由曾家自己扛。”
送走了学生，送走了幕僚。
曾广钧独自坐在书房里，面前摆着曾国藩的画像。画像里的曾文正公目光如炬，仿佛在看着这个不肖子孙。
曾广钧摸了摸自己那把山羊胡子，眼神逐渐变得坚定。他想起祖父当年在困境中常说的那个“挺”字。有些事，无路可退，那就只能挺着。
窗外的更鼓声敲响了，天快亮了。那是最后期限的黎明。
05
1918年6月28日，清晨。
这一天的长沙并没有阳光，乌云压得很低，空气闷得让人喘不过气。
并没有敲锣打鼓的喜庆，曾府所在的街道反而像是一处刑场。张敬尧的卫队一大早就封锁了街口，黑洞洞的枪口对着每一个路过的行人。
张敬尧今天特意穿了一身笔挺的大帅戎装，胸前挂满了不知从哪弄来的勋章，脚蹬锃亮的马靴，腰挎战刀，身后跟着十几个荷枪实弹的卫兵，大步流星地闯进了曾家大厅。
曾家的下人们早就吓得躲了起来，大厅里空荡荡的，只有曾广钧端坐在主位上，旁边站着面色苍白但脊背挺直的曾宝荪。
张敬尧也没客气，一屁股坐在客座的太师椅上，那椅子发出“吱呀”一声哀鸣，仿佛承受不住这股煞气。
“曾老爷，”张敬尧把玩着手里的马鞭，声音洪亮得震耳朵，“三天期限到了。本督军的诚意，你也看见了。今儿个我是带着花轿来的，只要你点个头，以后咱们就是一家人。曾家在湖南，那就是第一等人家，要风得风，要雨得雨。”
说着，他一挥手。副官展开一张长长的礼单，大声念道：“黄金五百两，良田千亩，德国造轿车一辆，锦缎百匹……”
那一串串令人咋舌的数字在厅堂里回荡，曾广钧却连眼皮都没抬一下，仿佛那念的是废纸。
大厅里的空气像是凝固了。
副官念完礼单，所有人的目光都集中在曾广钧身上。
曾广钧缓缓站起身，动作慢得让人心焦。他整理了一下长衫的下摆，那双手虽然干枯，却异常稳定。
他抬起头，那双平日里浑浊的老眼，此刻却爆发出惊人的光芒，直视着不可一世的张敬尧。
张敬尧见他不说话，脸色沉了下来。
他的手，慢慢地、沉重地搭在了腰间的刀柄上。那个金属扣动的声音，在寂静的大厅里格外刺耳。
那是杀意。
曾宝荪的心提到了嗓子眼，她下意识地往前一步，想挡在父亲身前。
周围的卫兵“哗啦”一声，枪栓拉动的声音响成一片。
就在这千钧一发之际，曾广钧开口了。他的声音不大，不急不缓，却字字如铁，清晰地传遍了整个大厅：
