浙江
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
声明：本文基于历史事件进行文学化改编创作，部分情节、对话及细节为艺术加工，旨在呈现历史故事的戏剧张力，不代表历史绝对真实。请读者理性看待，勿将虚构情节与历史事实混淆。
公元698年，神都洛阳，虽是初秋，空气中却仿佛已经弥漫着一股浓重的血腥味。这股味道不是来自刑场，而是来自北方那封让人如坐针毡的国书。
刚刚过去的几个月里，大周王朝的东北边境并不太平。契丹人作乱，朝廷虽然最终平定了叛乱，但这背后借用了突厥人的力量。
那位草原上的枭雄——默啜可汗，并不是什么善类。他趁着大周在辽西焦头烂额之际，不仅趁火打劫掠夺了无数人口牲畜，如今更是狮子大开口，派人送来了这封措辞傲慢的国书。
国书的内容很简单，也很无理。默啜可汗说，他帮了大周这么大的忙，光给金银财宝是不够的，听说中原现在的皇帝是个女人，这让他觉得很有意思。
信末，他特地加上了一条足以羞辱整个大周朝堂的条款：他要为自己的女儿求亲，要娶一位大周皇室的成员，两家结为秦晋之好。
这封信在朝堂上炸开了锅。满朝文武，无论是李唐旧臣还是武周新贵，脸色都难看至极。在他们看来，这哪里是求亲，分明是勒索。并且，如果要嫁一位真正的皇室过去，那等于是向蛮夷低头。
可谁也没想到，坐在高高龙椅上的那位女皇武则天，在听完国书后，并没有雷霆震怒，也没有慌张失措。
她那双阅尽沧桑的凤眼微微一眯，嘴角竟然泛起了一丝让人捉摸不透的冷笑。她修长的手指轻轻敲击着扶手，做出了一个让所有人惊掉下巴的决定。
“他要皇室成员？好，朕给他，让他默啜好好看看大周的气魄。”
01
神都洛阳的深宫之中，烛火摇曳，映照着武则天那张看不出岁月痕迹的脸庞。她屏退了大部分侍从，只留下了几个心腹重臣和武家的核心成员。大殿内的气氛压抑得让人喘不过气，空气中似乎都弥漫着一股火药味。
刚才在朝堂之上，那场关于“人选”的争论差点掀翻了屋顶。
李唐的老臣们虽然嘴上不敢明说，但话里话外都在暗示：突厥人既然点名要“皇室成员”，那按照惯例和突厥人的认知，指的自然是李唐的血脉。
甚至有人壮着胆子提议，不如从庐陵王李显或者相王李旦的子嗣中挑选一位适龄的郡王，以此换取边境安宁。
这些话听在武则天耳朵里，简直是诛心之论。
她冷冷地看着那些低头的大臣，心里跟明镜似的。这哪里是为了边境安宁？这分明是那帮老家伙不死心，想借着突厥人的手，给李唐宗室抬轿子！
如果真送个李姓皇子过去，突厥人一看，哦，原来大周还是李家人说话算数，那她这十几年的辛苦经营算什么？
“这帮老东西，名为为国分忧，实则是想看朕的笑话。”武则天在偏殿里，猛地将手中的茶盏重重搁在案几上，发出清脆的响声。
站在一旁的武承嗣——武则天的侄子，此刻正眼珠子乱转。他早就觊觎皇太子之位，一直想把李家的人彻底踩在脚下。
此时见姑妈动怒，他立马凑上前去，压低声音说道：“姑妈，这可是天赐良机啊。突厥蛮夷只知有唐不知有周，若是这次咱们能把一位武家子弟送过去，并且让突厥可汗奉为上宾，那岂不是向天下昭告，如今的真龙天子是武家，连塞外的霸主都只认武家的血脉？”
武则天转过头，深深地看了侄子一眼，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“你说得对，默啜想要天家的贵胄，朕就给他最‘贵’的。他想试探朕的底线，朕就让他看看大周的底气。”
她的目光缓缓扫过地图，手指在北方那片茫茫草原上点了点，语气变得异常坚定：“谁说和亲一定要李姓？武姓也可以，而且要我武家最拿得出手的儿郎。”
“那……陛下觉得谁合适？”武承嗣小心翼翼地问，心里盘算着这虽然是个苦差事，但也是个扬名立万的好机会。
“延秀。”武则天吐出了两个字。
淮阳王武延秀，武承嗣的次子。这年轻人在神都洛阳可是个风云人物。
他不爱读兵书战策，也不喜治国安邦，唯独对两件事最上心：一是穿衣打扮，二是音律歌舞。他长得那是没话说，身长七尺，面如冠玉，皮肤比大姑娘还白嫩，平日里往街上一站，能引得无数少女妇人驻足回头。
此时的武延秀，正躲在自己的王府里，对着一面半人高的铜镜试穿新做的袍子。他刚学会了一支胡旋舞，正得意洋洋地在那转圈，还不知道自己已经被命运的大手一把抓住了后脖领子。
“宣淮阳王武延秀即刻进宫！”
太监尖细的嗓音打破了王府的宁静。没过多久，一脸茫然又带着几分兴奋的武延秀匆匆进了宫。他一路上都在想，姑祖母深夜召见，莫非是要给自己加官进爵？毕竟自己最近新排的几支舞曲在宫里可是颇受好评。
一进大殿，他就感觉到气氛不对。姑祖母坐在高高的御座上，脸上带着从未有过的慈祥笑容，而父亲武承嗣则站在一旁，拼命给他使眼色，那眼神里既有担忧，又有期许。
“延秀啊，”武则天招招手，让他走近些，“你是咱们武家这一辈里，长得最俊俏，也最懂礼数的孩子。如今国家有件大事，非你不可。”
武延秀一听“非你不可”四个字，骨头都轻了三两，连忙跪下：“姑祖母尽管吩咐，孙儿赴汤蹈火，在所不辞！”
武则天满意地点点头，缓缓说道：“北边的突厥可汗，仰慕我大周威仪，特来求亲。他指名要一位皇室成员做他的女婿。朕想来想去，李家那些孩子，一个个畏首畏尾，难登大雅之堂。唯有你，风流倜傥，颇有气度。朕决定，派你去突厥，迎娶默啜可汗的女儿。”
“啊？”武延秀愣住了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
去突厥？那不是苦寒之地吗？听说那里的人喝生血吃生肉，还不洗澡。
见他犹豫，武则天脸色微沉，随即又换上一副语重心长的口吻：“怎么？你不愿意？这可是千载难逢的好机会。你想想，你是代表大周去的，到了那里，你就是突厥的驸马爷。而且，这桩婚事若成了，你就是咱们武家的大功臣，以后这朝堂之上，谁敢小瞧你一眼？”
旁边的武承嗣也赶紧帮腔：“儿啊，这可是光宗耀祖的大事！你去了，就是向天下人证明，咱们武家的男儿，那是能降服四方蛮夷的英雄！到时候，你骑着高头大马，带着突厥公主回来省亲，那场面，啧啧……”
在这一老一少的连番忽悠下，武延秀那点可怜的政治头脑瞬间就短路了。他的脑海里浮现出的，不再是风沙和羊膻味，而是自己身穿华服，在草原上接受万人朝拜，美丽的异域公主含情脉脉地看着他的画面。
这哪里是去和亲，分明是去当主角啊！
“臣，万死不辞！定不辱没姑祖母的威名，不辱没大周的国威！”武延秀重重地磕了个头，眼神里燃烧着名为“虚荣”的火焰。
武则天看着这个被几句话就忽悠得找不着北的侄孙，心里暗自松了口气，却也隐隐掠过一丝寒意。她要的就是这个效果——用一个最像样的“花瓶”，去堵住突厥人的嘴，去完成她的一箭双雕之计。
“好孩子。”武则天亲自走下台阶，扶起了武延秀，甚至伸手替他整理了一下衣领，“朕会给你准备最丰厚的聘礼，金山银海都给你带上。你要让那些蛮夷看看，什么叫天朝上国的气派，什么叫皇亲国戚的尊贵。”
这一夜，武延秀激动得彻夜难眠，他在王府里把所有的华服都翻了出来，一件件比划，甚至开始幻想那位突厥公主是不是也像传说中那样美艳动人。
而深宫里的武则天，虽然解决了一个难题，却久久无法入睡。窗外的风声呜咽，仿佛在预示着这场充满了算计和虚荣的联姻，注定是一场无法回头的悲剧。
02
送亲的队伍终于在一个黄道吉日出发了。
这一天，神都洛阳的日头毒辣辣地照着，却照不透那漫天飞舞的红绸和金粉。为了这场史无前例的“男儿和亲”，武则天几乎是掏空了半个国库，誓要用一场泼天的富贵，把突厥人的眼睛晃瞎，把大周的威风摆足。
那场面，哪怕是洛阳城里最见多识广的老人，活了一辈子也没见过这般阵仗。
这不是一支普通的使团，这简直是一条流动的金河。
队伍还没出宫门，打头的仪仗队就已经到了定鼎门。足足三百辆特制的红漆大马车，每一辆都由四匹毛色油亮的健马拖拽，车轮压在青石板路上，发出的不是枯燥的摩擦声，而是沉重闷响——那是真金白银压出来的动静。
车上装的东西，足以让任何一个贪婪的人发疯。
头几十辆车，装的全是上好的蜀锦和苏绣，在阳光下泛着五彩斑斓的光，像流动的云霞。紧接着是整箱整箱的瓷器，薄如蝉翼的秘色瓷，碰一下都能听见清脆的玉石声。
再往后，那是更让人咋舌的宝贝：半人高的红珊瑚树、用金线织成的地毯、整坛整坛的御酒，还有数不清的金银器皿。
甚至为了显示“大国风范”，武则天还特意让人搜罗了十几车珍奇异兽和名贵香料，那股子奢靡的香气，顺着风能飘出三里地去，熏得路边的百姓直打喷嚏。
而作为这场盛宴的主角，淮阳王武延秀更是把自己打扮成了一只开屏的孔雀。
他骑着一匹通体雪白、没有一根杂毛的西域汗血宝马，马鞍是用纯金打造的，镶嵌着猫眼大的宝石。
他自己则身穿一袭特制的绯红色蟒袍，这袍子可不简单，是用昂贵的“孔雀裘”混着金丝织成的，在阳光底下，随着他的动作变换着光泽，金光闪闪，瑞气千条。
他头戴紫金冠，腰束碧玉带，脸上涂着淡淡的脂粉，显得格外面白唇红。手里没拿兵器，反而拿了一把象牙折扇，时不时地潇洒一挥，引得路两旁围观的大姑娘小媳妇尖叫连连。
“看呐！那就是淮阳王！真像是画里走出来的人儿啊！” “这哪是去和亲啊，这分明是去巡游天下的神仙！”
听着周围如潮水般的赞叹声，武延秀的虚荣心得到了极大的满足。
他觉得自己此刻就是天下的中心，是肩负着国家重任的英雄。他频频向两侧挥手致意，脸上挂着矜持而得意的微笑，仿佛他要去的地方不是虎狼成群的漠北，而是去赴一场风花雪月的盛宴。
队伍里不仅有财宝，还有上百名千娇百媚的歌姬、舞女，以及数百名精通音律的乐师。一路吹吹打打，琴瑟和鸣，这哪里像是去办外交大事，简直就是把洛阳城的勾栏瓦舍搬了一座到马背上。
然而，负责护送武延秀的，是朝廷里一位身经百战的老将军。此刻，他骑在马上，看着这极尽奢华的一幕，眉头却锁成了一个死疙瘩。
他看着那些露在外面、毫不遮掩的金银箱笼，再看看那位只顾着耍帅、毫无防备之心的郡王，心里一阵阵发紧。这哪里是送亲？这分明是给饿狼送肉，而且还是把肉洗剥干净了，抹上香油，敲锣打鼓地送上门去。
随着队伍缓缓驶出繁华的洛阳城门，把那喧嚣的欢呼声抛在身后，眼前的景色开始逐渐变得荒凉。
出了长城，满眼的绿色迅速消失，取而代之的是枯黄的野草、漫天的黄沙和不知名的枯骨。
原本平坦宽阔的官道变成了坑坑洼洼的土路，那些装满宝物的沉重马车开始频频出事。车轮陷进泥坑里，推车的民夫累得吐血；娇贵的歌姬们受不了颠簸和风沙，哭声一片，把那原本喜庆的乐曲声都给冲散了。
“郡王殿下，”一天傍晚，扎营休息时，老将军实在忍不住了，找到了正在抱怨晚餐没有鹿茸汤喝的武延秀，“咱们得加快脚程了，而且得把那些财宝遮一遮。这几日，末将发现周围有些不对劲。”
武延秀正拿着一块丝绸帕子擦拭脸上的灰尘，闻言不满地皱着眉头：“有什么不对劲？不就是风沙大了点吗？那些突厥人既然是求亲，那就是咱大周的亲家。难不成亲家还能抢咱们的东西？遮什么遮？本王就是要让他们看看，咱们大周有多富！”
老将军压低了声音，手按在刀柄上，神色凝重：“不是抢不抢的问题。咱们派出去的斥候，回来的时间越来越晚，甚至有两个已经失踪了。而且，周围的山头上，似乎总有一双双眼睛在盯着咱们。按理说，既然是和亲，突厥那边早该派出迎亲的使节在边境等候，可咱们都出关三百里了，连个突厥官员的影子都没见到，只看到一些游骑远远地吊着。”
武延秀不屑地哼了一声，把手里的银筷子往桌上一拍：“他们是蛮夷，不懂礼数也是正常的。等本王到了他们的牙帐，见到了默啜，定要好好教教他们什么叫规矩。怕什么？咱们带着这么多金银财宝，那是给他们送富贵去的，谁会跟钱过不去？”
老将军看着这位盲目自信的郡王，张了张嘴，最后只能化作一声沉重的叹息。他常年和突厥打交道，深知这些草原狼的习性。
如果是真心求和，绝不会是这种态度。这种诡异的安静，更像是猎人在收网前的等待。而这十里红妆的奢华队伍，在茫茫草原上，就像是一块散发着诱人香味的肥肉，正在一步步主动走进猛兽的嘴里。
队伍继续艰难前行。
天气越来越冷，寒风像刀子一样割在脸上。武延秀那身华丽的孔雀裘虽然好看，却根本挡不住塞外的透骨严寒。他不得不哆哆嗦嗦地裹上厚厚的羊皮袄，整个人缩在马车里，再也没了出城时那副不可一世的意气风发。
终于，在地平线的尽头，出现了一片黑压压的营帐，连绵数里，像是一群伏在地上的巨兽。
看着远处那片象征着终点的营地，武延秀长出了一口气，强打精神整理了一下仪容，重新换回了那身虽然单薄但威风凛凛的绯红蟒袍。他对着镜子照了照，确信自己依旧英俊潇洒，这才下令队伍整肃衣冠，准备入营。
他以为，等待他的将是盛大的篝火晚会、热情的拥抱和美丽羞涩的新娘。但他不知道，那座看似平静的大营，早已张开了一张血盆大口，正等着吞噬这从天而降的泼天富贵。
03
突厥牙帐前的气氛，已经不能用“冷”来形容，简直是数九寒天里的冰窖，透着一股让人头皮发麻的肃杀之气。
没有预想中的鼓乐齐鸣，没有载歌载舞的欢迎人群，甚至连一个像样的迎接仪式都没有。
数千名突厥精锐骑兵分列两旁，黑压压的一片，像是一堵沉默的铁墙。这些骑兵个个身披铁甲，只露出一双双阴狠的眼睛，手按在腰间的弯刀上，目光死死地盯着这支来自中原的奢华队伍。
那些眼神里，没有一丝对“亲家”的善意，反而充满了赤裸裸的贪婪和嘲弄，就像是一群饥饿已久的恶狼，盯着一群不知死活、把自己洗剥干净送上门的肥羊。
武延秀骑在马上，脸上的笑容渐渐僵住了。他虽然是个不学无术的纨绔子弟，但也本能地感觉到了不对劲。那股子针对他的恶意，如有实质般刺痛了他的皮肤。
“这……这就是突厥人的待客之道？”武延秀咽了口唾沫，声音有些发颤，转头看向身边的老将军。
老将军的手早就按在了刀柄上，指节因为用力而发白。
他压低声音，语气急促而严厉：“郡王殿下，情况不妙。待会儿进了帐，无论发生什么，您一定要咬死自己是大周皇帝的亲侄孙，代表的是天朝上国！气势不能输，输了就全完了！”
武延秀心里咯噔一下，双腿有些发软，但他毕竟是代表大周来的，只能强撑着最后一口气，挺直了腰杆。
他在随从的簇拥下，手里捧着那根象征皇权的节杖，深一脚浅一脚地踩着松软的草地，大步走向那座最大的、顶端装饰着金狼头的牙帐。
“大周淮阳王、和亲特使武延秀，奉诏前来迎娶公主！”
他在帐外大声通报，试图用声音来掩盖内心的慌张。声音在空旷的草地上回荡，却只换来几声战马不安的嘶鸣，和远处几只秃鹫的怪叫。
过了许久，厚重的帐帘才被人猛地从里面掀开。
一个满脸横肉、左脸上带着一道狰狞刀疤的突厥将领走了出来。他用那种看死人的眼神上下打量了武延秀一番，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，用生硬且傲慢的汉话说道：“大汗在里面等着呢，进来吧，‘贵客’。”
武延秀深吸一口气，硬着头皮迈步走了进去。
大帐内昏暗而宽阔，空气中弥漫着一股浓烈的羊膻味、劣质烟草味和烈酒的味道，混合在一起令人作呕。
两旁坐满了突厥的贵族和各部落的首领，足足有上百人。
他们并没有像中原礼仪那样起身相迎，而是大马金刀地坐着，有的在擦拭明晃晃的弯刀，有的正大口撕咬着带血的羊腿，看到武延秀进来，发出一阵阵肆无忌惮的哄笑声和窃窃私语。
在正中央那张铺着巨大白虎皮的王座上，坐着一个身材魁梧如熊、满头乱发如狮的男人。
他就是令北方边境闻风丧胆的默啜可汗。
他并没有穿正规的礼服，而是敞着怀，露出毛茸茸的胸膛。他手里把玩着一把镶嵌着宝石的锋利匕首，寒光在他指间飞快跳跃。那双鹰隼般锐利的眼睛，透过乱发，死死地盯着走进来的武延秀，眼神中没有丝毫的暖意，只有一种审视猎物的冰冷。
武延秀感觉自己仿佛赤身裸体地站在冰天雪地里，那种压迫感让他几乎无法呼吸。但他还是强压下心头那股想要转身逃跑的冲动，走上前去，按照事先演练过无数次的外交礼节，微微躬身行礼。
“外臣武延秀，参见可汗。大周皇帝陛下感念两国情谊，特命外臣送来黄金万两、丝绸五万匹、珍宝无数，以结秦晋之好，愿大周与突厥永为兄弟之邦。”
听到“黄金万两”这几个字，默啜终于抬起了头。
他的目光像钩子一样，直接略过了武延秀，贪婪地看向帐外那些堆积如山的箱子，喉咙里发出了一声满意的咕噜声。随后，他才慢吞吞地把视线移回到武延秀那张涂脂抹粉的脸上。
那种眼神，让武延秀浑身一颤。
“你叫武延秀？”默啜的声音低沉沙哑，像是两块生锈的铁片在摩擦，带着一种不怒自威的恐怖威压。
“正是。”武延秀低着头回答。
“抬起头来！”默啜突然一声暴喝。
武延秀吓得一激灵，下意识地抬起了头。
默啜眯着眼睛，用匕首的刀尖指了指武延秀的脸，又指了指他的胸口，语气玩味而阴森：“听说，你是大周皇帝派来的‘皇室成员’？是来娶我女儿的？”
“是……正是。”武延秀连忙解释，试图搬出自己的家世来壮胆，“外臣乃是淮阳王，当今圣上的亲侄孙。圣上待我如亲孙一般，特封为特进，地位尊崇，足以……”
“闭嘴！”
