最强王者间的混战，皇室宣告获胜，却不知已开启王朝覆灭的进程

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说到历史上存在感最低和最没有进取心的王朝，东晋说是第一，没有别人敢争第二。

“衣冠南渡”后，东晋朝廷因为皇室力量过于弱小，朝政大多数时候都由几大世家把握，晋明帝司马绍是东晋最有能力的皇帝，镇压王敦之乱，一度有恢复皇室威严的迹象，然而他不到三十岁就早早病逝，临终时只能将朝政再次交出去，让外戚的庾亮、世家第一的王导、流民军代表的郗鉴和忠心于皇室的温峤共同辅政，希望能形成牵制。

司马绍的希望不出意外的落了空，他往后的几个东晋皇帝，没有一个活过三十岁的，直到司马奕是三十九岁即位，才拉高了东晋皇帝的寿命平均数。司马奕和继任的司马昱先后被桓温废掉，要不是桓温最后受制于王家和谢家等世家，差一点东晋就到此为止了。

新皇帝司马曜熬死了桓温，在淝水之战后，利用战争胜利带来的威望，抓住了桓家继承人桓玄年幼，谢家掌权人谢安有名士情节且身体不佳的机会，任用自己的弟弟司马道子为宰相，成为东晋最有实权的皇帝，然后，他就在熟睡中，被宠妃用被子活活闷死。

接下来的晋安帝，应该是中国历史上智商最低的皇帝，不擅长说话，不懂得冷热，比著名“傻皇帝”司马衷更“胜”一筹。皇帝如此不堪，朝堂大权自然就掌握在司马道子的手中，但地方上的刺史们经历过桓温时期的动荡，对朝廷缺乏尊重，隐隐然成了一个个的藩镇。

司马道子试图削弱门阀士族和地方藩镇的权势，就激怒了镇守在京口的王恭。王恭是司马曜的大舅子，司马曜在位期间，王恭很受皇帝信任，司马曜任命他为都督六州诸军事、前将军、兖州及青州刺史、假节，统领兵马镇守京口，想要让王恭跟司马道子一内一外，确保皇室的大权。

396年，司马曜死后，王恭和司马道子的关系迅速恶化，司马道子并不信任近在咫尺的王恭，王恭也认为司马道子没有给他足够的权势。王恭多次斥责司马道子的亲信王国宝是奸佞小人，必将败坏朝政，甚至一度打算领兵入京，诛杀王国宝，只是碍于司马道子一党的豫州刺史庾楷拥兵在旁，犹豫再三没有真正兴兵。

397年，王国宝生怕哪天王恭真的动手，就不断撺掇司马道子削减王恭的兵力。司马道子决定动手，派人联络荆州刺史殷仲堪。

殷仲堪也是司马曜的亲信，在皇权最强的时候，出任荆州刺史，掌管东晋这一最重要的地盘。荆州治下的南郡，是当年桓温的封地，桓温篡位不成，临死前将自己的权势尽数打散交了出去，换取到朝廷和士族不会追究他的罪过。但司马道子却没有忘记桓温对皇室的威胁，对桓家新任家主桓玄心存猜忌，桓玄对此心知肚明，就没有担任朝廷的官职，在封地隐忍蛰伏。桓家在荆州根深蒂固，殷仲堪上任后，需要桓家的帮助来治理荆州，桓玄也需要一个官面上的人来支持自己，二人一拍即合，关系很是紧密。

听说王恭要对朝廷动手，桓玄立即跑到殷仲堪面前，怂恿他出兵，殷仲堪本来就对司马道子和王国宝专权不满，应下了桓玄和王恭的请求，表态愿意出兵。

有了殷仲堪的支持，王恭召集兵马，上表朝廷历数王国宝的罪过，起兵出征。京口距离建康仅二百里，王恭大军一动，建康震动，司马道子慌张之下，下令抓捕并杀死了王国宝。王恭确认王国宝已死，便收兵返回京口。

殷仲堪虽然同意出兵，但他觉得自己离着建康老远，并不想采取实际的动作，等到王国宝已死王恭撤军的消息传来，他才假模假样的上表朝廷，要兴兵讨伐奸贼，派遣手下将领杨佺期领兵开拔，司马道子忙写信给他说明情况，殷仲堪顺水推舟，收兵返回江陵。

398年，被迫杀死亲信，丢了一把大脸的司马道子，痛定思痛，认为自己拿王恭没有办法，是缺乏足够的武力，便任命亲信王愉为江州刺史，都督江州及豫州四郡军事。

在司马道子想来，豫州的庾楷是自家党羽，让他割肉支持一下同党，帮助王愉在江州站稳脚跟，就能形成更大的力量，足以跟王恭和殷仲堪对峙。

但庾楷不这么想，他一直都坚定的支持司马道子，现在莫名其妙的就要割出四个郡给别人，凭啥？庾楷决定“跳反”，派人找到王恭，说司马道子手下新来了个司马尚之，比王国宝更坏，一心想着削弱我们地方大员的权力，应该把他也干掉！

王恭认为有理，又找到殷仲堪，殷仲堪和庾楷都推举王恭为盟主，约好一起出兵。

上次出兵不积极，殷仲堪决定这次要好好表现一下，他拿出全身本事，算出来一个日子，写信给王恭，说咱就在这一天一块发兵，保证旗开得胜，一战功成。

写完信，殷仲堪把信藏在箭杆里面，再装上箭头，涂上油漆，派人送到庾楷那里，再让庾楷送给王恭。

保密工作非常成功，王恭神不知鬼不觉的拿到了这支箭，但他在折断箭取信的时候，没选好位置，拿出来的丝绸变了形，认不出来是谁的字迹。王恭思考了一下，殷仲堪这厮上次就放了他的鸽子，这次应该不会例外，那这封信大概是庾楷假冒的，目的是忽悠他赶紧出兵。

王恭自己定了个出兵的日期，没有告知殷仲堪和庾楷，上书说司马尚之和王愉是奸臣，出兵讨伐。

殷仲堪得知王恭提前出兵，倒没有抱怨，而是急乎乎的调兵遣将，任命杨佺期为前锋，桓玄为中军，自己带着后军，三路人马进攻江州。

当王恭的奏章送到朝廷，天下人都知道这次兵变的目标是司马尚之和王愉，但王愉却好像不晓得，完全没有做出什么防御的措施，被杨佺期和桓玄的军队轻而易举的杀入江州后，王愉才着急忙慌的要逃跑，可是已经来不及了，被桓玄生擒。

殷仲堪的进展顺利，王恭那边却不怎么样，司马道子接到兵变的消息后，慌张失措，他的儿子司马元显却非常镇定，司马道子二话不说，就把所有事务都交给儿子处理，自己摆烂去了。

司马元显一边命司马尚之带兵迎击庾楷，另一边遣人到王恭军中，离间王恭跟他手下头号大将的关系。

王恭手下头号大将，正是当年北府军的刘牢之，也是这时候东晋全国最能打的大将。他前几年在淝水之战立下赫赫战功，只是因为出身不够高，只得到了龙骧将军、彭城内史的官职，且没多长时间，就因为在后燕南下时，没有及时救援友军，被罢了官。

王恭第一次起兵时，知道刘牢之的本事，启用他为将军，照理说王恭对刘牢之算是有知遇之恩，但王恭自负门第高贵，才能不凡，对待身边人很是傲慢，认为刘牢之不过是一个行军打仗的武夫，待遇甚薄。

司马元显探查到了这一点，就派人跟刘牢之说，只要他杀了王恭，就能得到王恭的官职。刘牢之大喜，便领着兵马反戈一击。王恭手下的部众被杀得溃散，王恭想要逃走，却长期不骑马，没跑多远，再想要坐船投奔荆州，途中被追兵抓住，司马元显立即下令砍掉了王恭的脑袋。

王恭失利，庾楷也不遑多让，他跟司马尚之面对面大战数场，屡战屡败，打到后面兵马死伤殆尽，只要跑去投奔了桓玄。

司马尚之想要趁胜进军，却被桓玄击败，他的兄弟司马恢之统领水军进攻，也被桓玄杀了个全军覆没。在桓玄的带动下，荆州兵马抵达石头城，离着建康不远了。

虽然三路败了两路，但胜利的一路逼近京城，殷仲堪他们认为自己胜利在握。然而，刘牢之出现了，随他一起的，还有淝水之战后，名震天下的北府军。

桓玄和杨佺期大惊失色，自知不是北府军的对手，忙不迭的撤兵，到蔡州与殷仲堪会合。北府军虽强，数量就那么多，不足以一战定乾坤，朝廷和叛军就在蔡州对峙起来。

长期对峙有损朝廷威望，司马道子和司马元显整日里急的好似热锅上的蚂蚁，这时，桓玄的堂弟桓修找到司马道子，说：“反对朝廷的外地官员中，都是以王恭和殷仲堪为首领，现在王恭死了，殷仲堪成了唯一的首领。杨佺期常说自己是汉朝杨震的后裔，叹息自己怀才不遇，桓玄同样不是愿意居于别人之下的角色，如果朝廷肯加封桓玄，那桓玄和杨佺期一定会喜出望外，为朝廷牵制殷仲堪，朝廷只需要付出两个官职，就能兵不血刃，分化叛军。”

司马道子深以为然，以朝廷的名义，加封桓玄为江州刺史，加封杨佺期为雍州刺史，降殷仲堪为广州刺史，要求他们立即收兵。

接到朝廷诏令，殷仲堪大怒，就要领着大军再去攻打建康，但桓玄和杨佺期却挺满意的，拖拖拉拉不肯出兵，殷仲堪一看这俩人有了贰心，顿时有些慌，索性亲自召集所有军队，宣扬说朝廷要用屠杀的方式惩治叛军，如果不能一条心，那大家伙的家人都要被杀！

殷仲堪能上位，很大一部分就是靠的嘴皮子功夫，他这一通说，士兵们人心惶惶，很多中低层的将领主动更换门庭，投靠了殷仲堪。

桓玄和杨佺期一看，自己手下能掌握的军队日渐稀少，只好向殷仲堪示好。殷仲堪能说，但不能打仗，桓玄和杨佺期能打仗，但缺乏兵马，仨人正好互补，就推举桓玄为盟主，向朝廷上奏，要求给王恭平反，诛杀刘牢之和司马尚之。

朝廷议论一番，下发诏书，说只要能把军队带回本镇，那过去的事情就都既往不咎，并恢复殷仲堪荆州刺史的官职。

殷仲堪见自己官复原职，继续打仗的心思也淡了，桓玄和杨佺期刚得了官职，更没有跟朝廷拼命的想法，三个人就各自收兵。

有了地盘，桓玄和杨佺期都膨胀了，桓玄认为自己是盟主，当年老爹差点当皇帝，就时不时的打压最弱的杨佺期。而杨佺期一向自视甚高，说自己家族是千年世家，并不把桓玄这种“暴发户”看在眼里，被桓玄打压了几次，杨佺期就怒火勃发。

原来是俩人老大的殷仲堪，则发现自己只能扮演一个平衡的角色，免得俩人哪一个强大了就对自己下手。桓玄要打杨佺期，殷仲堪拦着，杨佺期要暗算桓玄，殷仲堪也劝着，勉强维持着三足鼎立的局面。

脆弱的平衡难以持续，当年荆州洪水，殷仲堪开仓放粮，桓玄就以救援被后秦攻打的洛阳为借口调动兵马，突然袭击，攻占了巴陵，夺取了殷仲堪的存粮。

桓玄先动手，殷仲堪和杨佺期就联合起来，各自派了一名亲戚统兵，攻打桓玄，结果被桓玄击败。杨佺期亲自出马，也被桓玄杀得大败，自己在逃跑的路上被追杀身死。殷仲堪惊恐之下，试图逃走，也被追兵抓住，被迫自杀身亡。

消灭了杨佺期和殷仲堪，桓玄向朝廷上奏，说自己干掉了两个叛逆，请朝廷嘉奖。当时东晋已经被孙恩大起义搅得焦头烂额，看桓玄表现得挺恭顺，实力也过于强大，便只好以桓玄都督荆司雍秦梁益宁七州诸军事、后将军、荆州刺史、假节。

这一场从王恭开始，向朝廷逼宫的兵变，以王恭和殷仲堪两人先后身亡告终，似乎是朝廷的司马家宗室赢得了最终的胜利，但实际情况的发展方向，恐怕是当时朝廷头号权臣司马元显，以及军队最强的刘牢之都无法预料的了。