民间故事：兰娘择妇记，红颜非祸，妖妇败家

话说明朝万历年间，台州楢溪有个有名的孀妇，姓祈名兰娘。这兰娘可不是寻常女子，自幼聪慧过人，饱读诗书，琴棋书画样样精通，年轻时就得了“女学士” 的美名。她二十岁上嫁与本地巨富华家，丈夫华老爷家底殷实，良田千顷，商铺数十间，日子过得红红火火。可惜天不假年，华老爷在兰娘三十九岁那年病逝，留下她和四个儿子相依为命。

四个儿子个个长得高大周正，老大成礼、老二成义、老三成廉、老四成耻，最大的成礼已近二十，最小的成耻也十六岁了，皆是未婚娶的年纪。兰娘守着万贯家财，又当爹又当妈，把儿子们教得彬彬有礼，唯一的心愿就是给他们寻得门当户对、品行端正的媳妇，让华家香火绵延。

可这兰娘有个怪脾气：极不喜欢美貌女子，总说“蛾眉皓齿，乃伐性之斧”，认定红颜是祸水，会败坏家风、耽误前程。所以择媳标准第一条就是 “貌丑贤淑”，对美貌女子避之唯恐不及。

离楢溪不远的天姥峰下，有个苏氏村，村里出了个绝代佳人，名叫苏眉仙。这眉仙不仅生得花容月貌，肤若凝脂，眼似秋水，更难得的是才情出众，针黹女工巧夺天工，诗词歌赋比兰娘还要清雅几分。苏家大多家境殷实，唯独眉仙自幼父母双亡，跟着老母亲靠做针线活度日，日子过得清贫。

镇上有个专做媒婆的梅一娘，为人热心肠，见眉仙才貌双全，又知华家四子尚未婚配，便想撮合这门亲事。可她深知兰娘的脾气，直接说媒必定碰壁，琢磨着“真金不怕火炼，真才自会被赏识”，便想让兰娘亲眼见见眉仙，或许能改变心意。

一日，梅一娘特意登门拜访，对着兰娘盛赞天姥峰的春日美景，说那山上桃花灼灼、溪水潺潺，正是踏青的好去处。兰娘这些年忙于家事，久未出门，听梅一娘说得热闹，又想着趁机为儿子们物色媳妇，便动了心。梅一娘见状，连忙趁热打铁道：“我有个老姐姐，恰好在苏家做灶妇。苏家就母女二人，还有两个婢女，虽清贫些，却住着清雅的小院，不如咱们踏青时顺路去坐坐，歇歇脚？” 兰娘欣然应允，两人约定三日后一同前往。

到了踏青那日，天朗气清，惠风和畅。兰娘带着两个丫鬟，跟着梅一娘来到天姥峰，果然见山清水秀，繁花似锦，心情顿时舒畅不少。游玩了一个时辰，兰娘有些乏了，梅一娘便提议去苏家小憩。

顺着蜿蜒小径走了片刻，便见一处小院，白墙黛瓦，竹篱环绕，院内修竹丛生，花香阵阵。梅一娘推开门，领着兰娘穿过回廊，只见一个小院落里种着三四样奇花异草，布置得错落有致。虾须帘轻轻晃动，帘后走出一位妙龄女子，身着素色罗裙，眉目含笑，袅袅婷婷，宛如蓬莱仙子下凡—— 正是苏眉仙。

苏母听闻有客来访，连忙出门迎接，热情地将兰娘让进屋内。屋内陈设简单却干净整洁，苏母端上鲜果、奉上香茗，与兰娘寒暄起来，言语间温婉有礼。梅一娘在一旁不住地夸赞眉仙的才情，说她不仅针线做得好，还能吟诗作对，且至今尚未许配人家，话里话外都在撮合。可兰娘看着眉仙那倾国倾城的容貌，心里早已犯了嘀咕，只淡淡应付着，丝毫没有动心。坐了片刻，便起身告辞，苏母再三挽留，兰娘也执意要走，一行人便离开了苏家。

出了苏家，兰娘骑在马上，梅一娘跟在一旁，忍不住问道：“兰娘，这苏眉仙可是难得的佳人，貌若西施、玉环，世上难寻这般才貌双全的女子。您家富可敌国，公子们个个一表人才，正是天造地设的一对，您怎么反倒不中意？”

兰娘摇摇头，叹道：“梅嫂有所不知，西施亡吴，玉环祸唐，美貌女子多是祸根。我华家虽有家财，却经不起这般‘尤物’折腾。深山大泽里藏龙卧虎，这等绝色女子，怕是不祥之人，绝非家庭之福啊！”

梅一娘急道：“可您自身也是貌美之人，却能守着家业，抚养四子成人，‘红颜薄命’的说法也不尽然啊！”

兰娘苦笑一声：“梅嫂只知其一，不知其二。若说美貌，天下女子谁无几分姿色？可我守寡多年，孤苦伶仃，膝下四子虽在，却皆是无父之子，这难道不是美貌带来的不祥？家里的钱财不过是身外之物，我不过是暂时保管，谁知将来会落入谁手？你看问题还是太浅薄了。”

两人正说着，忽然见路边有个农妇，额头宽阔，眼睛大大的，年纪不大却显得苍老憔悴，正踮着脚往这边看，仿佛听得入了神。见兰娘一行人停下，那农妇竟径直走上前来，拱手道：“夫人说得太有道理了！我相貌丑陋，当年说媒的都看不上我，还是媒人虚报了我的模样，才嫁了郎家。成亲那晚，我丈夫见我貌丑，十分不悦，可相处一个月后，便对我百般疼爱。这些年，我生了五个儿子两个女儿，家里春种秋收，粮食满仓，如今我五十多岁了，夫妻感情依旧深厚。乡里人家办婚嫁喜事，都要请我去，说我是有福之人。我丈夫比我大两岁，干活依旧有力气，每天在田里劳作，我见不到他，就心里发慌。今天来田里送饭，不是家里没人，实在是夫妻情深，想借此机会多陪陪他。”

农妇顿了顿，又道：“夫人刚才说苏眉仙美貌不祥，我十分赞同。那苏眉仙确实是绝世美人，可她都十六岁了，为何还没人上门提亲？古人说天台遇仙，世上哪有什么神仙，不过是花妖月魅，专门勾引痴情男子，让人沉沦罢了。夫人不被妖魅迷惑，真是有见识，也是您家有福分。我家就在附近，虽说是农舍，却也是新盖的房子，宽敞整洁，不嫌弃的话，恳请夫人移步小住片刻，让我家的丫鬟也见见您的风采。”

兰娘见这农妇言辞恳切，又自称是有福之人，心里顿时有了好感，便笑着答应了。

跟着农妇走了没多久，穿过一片树林，眼前忽然出现一座气派的宅院，飞檐翘角，雕梁画栋，哪里是什么农舍，分明是富贵人家的府邸。农妇笑着解释：“我家世代务农，近年家境好些，便盖了这房子，让夫人见笑了。”

进了宅院，农妇叫出两个女儿来拜见兰娘。大女儿名叫珠珠，相貌和母亲有几分相似，却梳着高高的发髻，涂脂抹粉，打扮得十分时髦，虽不算美貌，却也看得过去，果然应了“少年无丑妇” 的说法。兰娘一见珠珠，便觉得满心欢喜，脸上的笑容都多了几分，连忙问起她的年纪、平日里的功课和家务，问得十分仔细。

正说话间，又一个女孩跑了进来。这女孩身材粗健，脸上长着麻子，头发披散着遮住额头，衣履也不甚整洁，可皮肤却白皙如玉，透着一股健康的光泽，自有一番动人之处。农妇介绍道：“这是小女儿宝姑，今年十三岁，比她姐姐小四岁。夫人您眼光独到，看看这孩子怎么样？”

兰娘笑着说：“刚才在银杏树下的牛背上，我就见过她了。这孩子看着像个小男孩，若不是看到她戴的耳环，真不知是个女孩。将来长大了，必定是巾帼不让须眉的女中丈夫！”

农妇笑道：“夫人过奖了，折煞这孩子了！不过宝姑性子勤快，不怕累活，每次放牛出去，砍柴割草，一个人能顶一个壮汉。她还会打猎，弓箭火枪，百发百中，这可是她的绝技呢！”

兰娘更是欢喜：“古有牧羊龙女，你家这可是牧牛虎子啊！”

俗话说“情人眼里出西施”，兰娘既然看中了这两个女孩，便觉得她们处处都好。珠珠说话直率，她觉得是率真；宝姑行为粗犷，她觉得是勇敢；姐妹俩干活麻利，她更觉得是勤俭持家的好品质。

农妇见兰娘心意已动，便趁机说道：“可惜我家世代务农，门户低微，配不上您这样的名门望族。不过话说回来，女子在家，纺纱织布、挑水做饭、操持家务才是本分，那些针线活的‘针神’称号，不过是末流技艺，更何况那些奇技淫巧呢？我这两个女儿，相貌虽不出众，却勤劳肯干，节俭持家，绝不违背妇道。我知道您家是大户人家，本不敢奢望，可既然您不嫌弃，还请您留心，为她们寻一门门户相当的亲事。我老了，这辈子最挂心的就是这两个女儿，若能托付给可靠之人，我也就了却心愿了！”

兰娘连忙说道：“我家有四个儿子，年纪和你家两位千金正好相配，我愿意和你家结秦晋之好！”

农妇又惊又喜：“夫人说的是真的？不是开玩笑？若是真的，那真是老妇的福气，也是我两个女儿的造化啊！您可别骗我！”

兰娘认真地说：“我怎么会骗你？这正是我的心意。” 说着，摘下手上的两只玉钏，分别送给珠珠和宝姑，作为订亲信物，为老大成礼、老四成耻定下了婚事。

农妇见兰娘如此爽快，又主动推荐了近村文家的两个姊妹，名叫丙姑和玉姑，说她们的品行和自家女儿不相上下，勤劳能干，也尚未婚配。兰娘一听，大喜过望，当即请农妇做媒，为老二成义、老三成廉也定下了婚事。没过多久，华家便热热闹闹地办了四场婚礼，四个儿子都成了家。

婚后初期，四个媳妇倒也安分，把家里的家务打理得井井有条，兰娘十分满意，尤其看重珠珠的才干，家里大小事务都交给她打理。可渐渐的，珠珠的本性暴露出来，她为人刻薄贪婪，一心只想聚敛钱财。老大成礼看不惯她的所作所为，劝了她几句，珠珠不仅不服，反而怀恨在心，经常在兰娘面前说老大的坏话，挑拨离间。久而久之，兰娘对老大渐渐疏远，珠珠则趁机把持了家政大权，越发肆无忌惮。

其他三个媳妇也不是省油的灯，和珠珠狼狈为奸，一起蛊惑兰娘。兰娘被她们蒙在鼓里，对四个媳妇百般宠爱，尤其是珠珠和宝姑。珠珠利用兰娘的信任，大肆搜刮钱财，放高利贷，投机倒把；宝姑虽然跟着珠珠敛财，却本性淫荡，趁兰娘不注意，偷偷积攒私房钱，用来讨好家里的仆役，和他们勾勾搭搭；玉姑爱面子，表面上还算规矩，可暗地里也斤斤计较，一分一毫都不肯放过；丙姑更是吝啬至极，不仅对钱财看得紧，还专靠放高利贷牟利，不少借债人因此家破人亡。华家的名声越来越差，表面上依旧富贵，实则内里早已空虚。

兰娘四个儿子中，最疼爱的是老四成耻。成耻年轻有为，为人正直，做事有分寸，四个媳妇都怕他三分。可谁知，成耻成亲还不到一年，就突然得了急病去世了。兰娘悲痛欲绝，一病不起，卧床不起。

成耻一死，宝姑更是没了顾忌，越发放荡，和家里的仆役鬼混，几乎无所顾忌。兰娘病重，卧床一年多，无法打理家事，家里的大权彻底落到了四个媳妇手中。她们对兰娘不管不顾，别说汤药补品，就连日常的饮食都常常短缺，兰娘渴了想喝口水，都要哀求半天。

兰娘有个侄子，名叫华德模，字仲夫，自幼父母双亡，五岁起就跟着兰娘生活。兰娘待他如同亲生儿子，只是德模生性喜爱读书，兰娘便没让他参与家政。自从四个媳妇掌权后，德模便被赶到东园的几间老屋里居住，平日里只能靠读书、游山玩水打发时间。兰娘刚生病时，德模还每天都来探望，可四个媳妇怕他碍事，就假借兰娘的名义，禁止他上门。因此，兰娘病重一年多，三个儿子和一个侄子，竟连一面都见不到。

这日，梅一娘突然来到华家，好不容易才避开四个媳妇的耳目，来到兰娘的病榻前。见兰娘形容枯槁，气息奄奄，梅一娘心疼得眼泪直流，握着她的手泣道：“兰娘，我来看你了！你怎么成了这副模样？是不是那四个恶妇欺负你了？”

兰娘见是梅一娘，泪水也忍不住流了下来，微弱地说：“梅嫂，你可算来了！她们要害死我啊！我口干舌燥，已经两天没喝到水了，你能帮我找点水喝吗？”

梅一娘连忙从随身的佩囊里拿出几颗甜葡萄，剥了皮喂给兰娘。兰娘吃了葡萄，稍微缓过劲来，哭着说：“我当初不听你的劝告，非要娶这四个恶妇，才有今天的下场，真是悔不当初啊！老大老二，空有其表，倒也不足为惜。老三成廉和侄子德模，聪明能干，怎么这么久都不来看我？我待德模如同亲生，他如今这样对我，实在让我心寒。廉儿忠厚老实，这么久没有消息，难道也出事了？”

梅一娘叹了口气：“老三成廉虽然病重，却还没听到噩耗。德模是个懂礼的君子，只是被那四个恶妇阻拦，进不来啊！富贵人家规矩多，他又没有你的命令，哪能随便进来？”

兰娘急切地说：“梅嫂，你能帮我把他叫来吗？”

梅一娘道：“我试试吧，但不一定能成。不如你写封信给他，他拿着你的手书，也好有个凭证。”

兰娘摇摇头：“这屋里空空荡荡，哪里有笔墨纸砚？这四个恶妇都没有生育，华家的香火怕是要断了。德模品行端正，我想把家事托付给他。可我把偌大的家业交给外人，那四个恶妇肯定不会同意，只会招来祸患。”

梅一娘道：“那可怎么办？”

兰娘想了想，说：“德模还没有成亲，苏眉仙如今怎么样了？若是能让德模娶了她，将来生下子嗣，也算延续了华家的香火，何必非要亲生的呢？这事成了，就是你的大恩大德；若是不成，也是天意如此。我快要不行了，以后再也见不到你了，你一定要尽力啊！”

梅一娘含泪点头，依依不舍地离开了。

当天晚上，祈兰娘就在孤寂与悔恨中去世了。直到第二天早上，四个媳妇才发现，草草准备了后事，连像样的葬礼都没有。更不幸的是，两天后，老三成廉也病逝了。

德模得知兰娘和三叔去世的消息，悲痛欲绝，赶来吊唁，却被四个媳妇挡在门外，只能在门外痛哭一场。他虽有心主持家务，却没有实权，根本无法与四个恶妇抗衡。

此后，四个恶妇更是肆无忌惮，家里养了不少年轻力壮的仆役，日夜陪伴在她们身边。老大成礼、老二成义被赶到别墅里居住，形同被软禁，偶尔想回主宅看看，四个媳妇就借口“身体不适，医嘱需静养”，把他们拒之门外。

村里有个叫熊益坚的人，通过守门的苟老头，勾搭上了丙姑，深得丙姑的宠爱。可他心里一直忌惮德模，每次进出华家都小心翼翼，生怕被德模撞见。一日夜里，熊益坚在丙姑房里熟睡，梦见德模手持宝剑，怒气冲冲地站在门口，要杀他报仇。熊益坚吓得魂飞魄散，大喊：“丙姑救我！” 连喊三声，才被丙姑摇醒。他惊魂未定，把梦里的情景告诉了丙姑，心里始终不安。从此，熊益坚得了惊悸之病，再也不敢去找丙姑了。丙姑因此怀恨在心，暗暗盘算着要除掉德模。

另一边，梅一娘受兰娘临终所托，找到了苏母，说明来意。苏母早就听说德模品行端正，才华出众，欣然同意，只是希望德模能入赘苏家。德模正在犹豫，突然听说丙姑要加害自己，心里害怕，便答应了入赘之事。

德模和苏眉仙成亲后，夫妻二人相敬如宾，感情十分和睦。可德模心里始终牵挂着华家的事，常常郁郁寡欢。眉仙看出了他的心事，对他说：“我曾遇到一位老妇人，她给了我一封符咒，上面写着‘某年月日发’，如今正好到了约定的日子。最近，你大哥二哥也去世了，他们是你的亲兄弟，你却不能亲自送他们最后一程，于情于理都不合适。而且那四个恶妇心怀不轨，大哥二哥的死，恐怕并非意外；她们行为不端，丑事早已传遍乡里。昨天梅一娘来，说玉姑最近勾搭上了一个姓马的男子，熊益坚的病也好了，又开始和丙姑来往。这两个人狼狈为奸，华家的家产早晚要被他们败光，兰娘姑姑的香火也要断绝了。你是有名的才子，有血海深仇却不能报，别人会怎么看你？那四个恶妇住的地方离这里不远，我听本地人说，那里根本没有姓郎的人家，恐怕她们是妖魅所变。我们不如去探查一番？”

德模觉得眉仙说得有道理，正好梅一娘也来了，三人便一同前往华家主宅附近探查。向邻居打听后才知道，那片宅院原本是高氏的废园，因为经常闹妖异，所以很久都没人居住了。三人闯进废园，只见里面荒草丛生，残破不堪，哪里还有什么气派的宅院？德模这才明白，那四个媳妇果然是妖魅所变。

回到苏家，德模按照眉仙的吩咐，打开了老妇人留下的信函，里面有两道符咒和除妖的方法。眉仙建议德模先到官府告状，诉说大哥二哥的冤情，然后将四个恶妇传到公庭，再依法焚符除妖。

德模依计行事，到县衙递了诉状。县官早就听说华家的丑事，又有邻居作证，便派人将四个恶妇传到公庭。公堂上，四个恶妇还想狡辩，德模取出符咒，点燃后扔在她们面前。只听一声巨响，四个恶妇现出了原形—— 原来是两只狼和两只老虎，在公堂之上被符咒打死了。

经过调查，大哥二哥的死确实与熊益坚、马氏无关，县官便从轻发落，只没收了他们侵占的华家田地。德模一人继承了华家和苏家的家业，成了当地的大户。

后来，苏眉仙接连生下九个儿子，德模为大哥二哥、三哥和四弟都立了牌位，让儿子们分别祭祀，华家的香火得以延续。

这事在当地流传了很久，人们都说：苏眉仙不仅貌美，更难得的是贤淑聪慧，她帮助德模除妖复仇，重振家业，真是世间少有的奇女子。而祈兰娘因为自己的偏见，嫌弃真正的贤良佳人，反而娶了妖魅所变的恶妇，最终导致家破人亡，实在是咎由自取。