江苏
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
腊月二十三，河西走廊的风像刀子一样割人脸。
左宗棠骑在马上，远远看见哨位上站着一个年轻士兵。
那士兵身上只披着一件薄棉袄，在凛冽寒风中站得笔直。
零下二十多度的天，他一动不动，连眼皮都不眨一下。
左宗棠当即勒住缰绳，心里升起一股寒意，那寒意不是天冷。
随行的参将吴大澄凑上前来，低声禀报了哨兵的情况。
左宗棠听完，脸色骤然一变，眼神里闪过一丝精光。
他没有当场发作，只是挥了挥手，示意马队继续前行。
回到大营后，他立刻把吴大澄叫进帐篷，压低声音说。
左宗棠开口道："这个哨兵站了六个时辰不发抖，你觉得正常吗？"
吴大澄摇了摇头道："属下也觉得蹊跷，此人怕是有些来历。"
左宗棠沉吟片刻，忽然开口道："此非常人，偷偷处理了。"
吴大澄愣了一下，随即领命而去，脸色变得格外凝重。
那个在风雪中站了六个时辰的年轻哨兵，此刻还不知大祸临头。
他叫周德顺，一个从甘肃穷乡僻壤走出来的苦命人。
他不知道，自己这身怪异的本事，差点要了他的命。
他更不知道，这一夜之后，他的命运将彻底改变。
1
甘肃河西走廊往西三十里，有个叫石砬子沟的小村庄。
村子不大，稀稀拉拉住着二十来户人家，靠种地放羊过活。
祁连山的雪水从村边流过，一年有半年是冻着的。
这地方穷，穷到连野狗都不愿意多待，瘦得皮包骨头。
周德顺就是在这个村子里长大的，今年刚满16岁。
他爹叫周老三，早年跑马帮，在祁连山口被流匪砍死了。
那年周德顺才5岁，连他爹的脸长什么样都记不太清。
他娘受不了这苦日子，改嫁到了邻县，只留下他和奶奶。
奶奶是个瞎眼老太太，走路都要扶着墙，更别说干活了。
周德顺6岁就学会了放羊，8岁就能扛着锄头下地刨食。
村里人都说这娃命苦，可也没办法，谁让他摊上了呢。
周德顺从不跟人诉苦，他话少眼神冷，不爱跟人扎堆。
他有个秘密，这辈子除了奶奶，谁都没告诉过。
他不怕冷，不是那种穿厚点就能扛的，是真的感觉不到冷。
这事还得从他3岁那年说起，那是他记事以来最早的记忆。
那年冬天家里养的一只羊跑丢了，他非要出去找。
他娘拦不住他，眼睁睁看着他光着脚跑进了雪地里。
他在雪地里找了一整夜，第二天被村民发现时天都亮了。
那时候他蹲在山坳里，抱着那只羊，身上只穿着一件薄袄。
村民们都以为他死定了，零下二三十度的天，能冻死牛。
他娘哭得撕心裂肺，跪在雪地里求老天爷开开眼。
村民把周德顺抱起来，才发现这孩子不仅没死，连冻疮都没有。
他的脚趾头完好无损，手指头也是红润润的。
更邪门的是，他睡得正香，一点事都没有。
村里的老人们围着他看了半天，又是摸脸又是掐胳膊。
有人说这娃是活佛转世，有人说是山里的精怪投胎。
还有人说这是老天爷可怜他命苦，给他开了个特例。
不管怎么说，周德顺"不怕冷"这件事渐渐传开了。
他娘怕别人说闲话，再也不让他在外人面前显露这本事。
后来他娘改嫁走了，只剩下他和瞎眼奶奶相依为命。
奶奶比他娘更小心，每天都叮嘱他别让旁人知道这事。
周德顺12岁那年，瞎眼奶奶病倒了，一病就是三个月。
他天天守在奶奶床边，喂水喂饭端屎端尿，寸步不离。
奶奶临死前拉着他的手，浑浊的眼睛里流出两行泪。
奶奶开口道："顺儿，你这身子骨不是凡人的相，将来成大事或遭大祸。"
周德顺眼眶一热道："奶，你别说这些，你会好起来的。"
奶奶摇了摇头道："奶活不了几天了，有句话你得记住。"
周德顺含着泪道："奶你说，我都记着。"
奶奶用尽最后的力气道："这辈子千万别让旁人知道你的不同。"
周德顺使劲点头道："我记住了，奶你放心。"
奶奶的手慢慢松开了，嘴角带着一丝笑，咽下了最后一口气。
周德顺趴在奶奶身上哭了一整夜，第二天眼睛肿得像核桃。
他一个人把奶奶葬在了村后的山坡上，坟头堆得老高。
从那以后他就成了真正的孤儿，一个人在村里混日子。
他帮人放羊帮人打短工，饥一顿饱一顿地活着。
日子就这么一天天过去，转眼他就16岁了。
这年秋天，村里的地主刘大户污蔑他偷牛。
刘大户是村里最有钱的人，五十来岁膀大腰圆一脸横肉。
周德顺根本没去过他家牛圈，这纯粹是栽赃陷害。
他去找刘大户理论，刘大户不仅不听还让长工打他。
周德顺被打得鼻青脸肿，关在刘家柴房里等着送官。
那天晚上他躺在草堆里，眼睛死死盯着房梁。
后半夜他悄悄从柴房里摸了出去，溜到刘家草料场。
他从灶房偷了火折子，二话不说就点着了草垛。
火借风势不到半个时辰，整个草料场就烧光了。
周德顺趁乱逃出村子，一路往肃州城的方向狂奔。
他知道自己回不去了，烧了刘家的草料场是要偿命的。
他只有一条路可走——投军，当兵了就是官家的人了。
他跑了一天一夜，终于在第二天傍晚赶到了肃州城。
招兵的把总叫赵铁柱，是个40来岁的老行伍。
他上下打量了周德顺一眼，见他身板结实眼神硬气。
赵铁柱点了点头道："行，就你了，明天跟着队伍走。"
周德顺跪下磕了个头道："多谢把总收留。"
周德顺被分到了苦水台的一处哨所，是出了名的苦寒之地。
冬天滴水成冰，一年有半年刮黄风，连鬼都不愿意来。
同批来的新兵有二十多人，不到三个月就死了七个。
冻死的、病死的、逃跑被抓回来打死的，各种各样的死法。
周德顺不仅活了下来，还活得格外滋润。
别的兵冬天裹着三层棉袄还冻得打哆嗦。
他只穿一件单衣就能站夜哨，连个喷嚏都不打。
起初旁人以为他逞强，后来发现他是真不怕冷。
渐渐地大家对他生出了几分敬畏。
赵铁柱是个细心人，私下里找他谈过几次。
赵铁柱皱着眉问道："德顺，你这身子骨是咋练的？"
周德顺低着头道："小时候穷，穿不起厚衣裳，冻惯了。"
赵铁柱将信将疑，但也没再追问下去。
日子一天天过去，周德顺在哨所里待了两年多。
他以为自己会这样一直活下去，平平淡淡无声无息。
可他没想到，那年腊月，一场大祸从天而降。
腊月二十三，小年。
苦水台哨所的兵们都盼着这一天，因为可以加餐吃肉。
上午的时候哨所里来了一道命令。
命令是赵铁柱亲自传达的，说大帅要巡视河西防线。
今天下午申时左右，大帅的马队会经过苦水台。
周德顺被安排站下午的哨，从午时到酉时一共六个时辰。
原本跟他搭档的马二楞昨天晚上吃坏了肚子。
这小子蹲了半宿的茅房，早上起来脸色蜡黄腿都软了。
周德顺主动请缨道："把总，让我一个人站吧，我能行。"
赵铁柱犹豫了一下道："六个时辰太长了，你吃得消吗？"
周德顺拍了拍胸脯道："把总放心，我身子骨硬，没事。"
赵铁柱叹了口气道："行，那就辛苦你了，晚上给你加个鸡腿。"
午时一到，周德顺就扛着枪上了哨位。
那天的天气格外冷，西北风刮得呜呜响。
天上飘着雪花，不大，可打在脸上生疼。
周德顺穿着一件薄棉袄，站在哨位上一动不动。
他的目光盯着远方的官道，等着大帅的马队出现。
一个时辰过去了，两个时辰过去了。
风越刮越大雪越下越密，天地之间一片苍茫。
周德顺的身上渐渐落满了雪花，可他依然纹丝不动。
他感觉不到冷，这风对他来说就像春风一样温柔。
申时刚过，远方的官道上出现了一队人马。
周德顺眯起眼睛，看见十几匹快马从北边疾驰而来。
领头的是一匹高头大马，马上坐着一个身材魁梧的老人。
那老人须发半白面容威严，一双眼睛炯炯有神。
周德顺知道这就是大帅左宗棠。
他挺直了腰板，握紧了手里的枪，目视前方。
大帅的马队越来越近，经过哨位的时候速度慢了下来。
周德顺能感觉到有一双眼睛正在打量自己。
那目光锐利如刀，带着一种说不出的压迫感。
马队经过哨位走出了几十步远，忽然停了下来。
一个军官骑马回来，在周德顺面前停下。
军官开口问道："你叫什么名字？站了多久了？"
周德顺朗声答道："小人周德顺，已经站了四个多时辰。"
军官点了点头，调转马头回去复命了。
周德顺心里咯噔一下，隐隐觉得有些不对劲。
大帅的马队很快就消失在了风雪中。
周德顺继续站着，直到酉时换岗的人来。
当天晚上周德顺吃了赵铁柱许诺的鸡腿，睡得很香。
他梦见自己回到了石砬子沟，奶奶还活着正在院子里晒太阳。
他刚要迈步，忽然被人猛地推了一把。
他睁开眼睛，发现赵铁柱正站在他床边，脸色铁青。
赵铁柱压低声音道："德顺，快起来，出大事了。"
周德顺一骨碌爬起来道："把总，什么事？"
赵铁柱把他拉到一边，确定没人偷听后才开口。
赵铁柱的声音从牙缝里挤出来道："大帅下了密令。"
周德顺心里一沉道："什么密令？"
赵铁柱闭上眼睛深吸一口气，一字一顿地说。
赵铁柱开口道："此非常人，偷偷处理了。"
周德顺愣住了，脑子里嗡嗡作响，半天说不出话来。
赵铁柱看着他眼眶微微发红道："德顺，我也不想的。"
周德顺好半天才找回声音道："为什么？"
赵铁柱叹了口气道："你站了六个时辰不发抖，大帅觉得你不正常。"
周德顺苦笑道："就因为这个？"
赵铁柱点了点头道："就因为这个。"
周德顺低下头，看着自己的双手，那双手白白净净。
这双手从小就没长过冻疮，他以前觉得是恩赐，现在才知道是催命符。
周德顺抬起头道："您打算怎么处置我？"
赵铁柱沉默了半晌道："我想了一夜，想出一个法子。"
周德顺盯着他道："什么法子？"
赵铁柱压低声音道："你今晚趁夜逃走，往祁连山里跑。"
周德顺一愣道："逃？"
赵铁柱点头道："那边山高林密，没人找得到你。"
周德顺眼眶一热道："把总，您这是要救我？"
赵铁柱摆摆手道："别婆婆妈妈的，你跟了我两年多，我下不去手。"
周德顺"扑通"一声跪倒在地道："把总大恩，德顺来世做牛做马报答。"
赵铁柱一把将他拉起来道："少说废话，三更天动身，往西南走。"
他从怀里掏出一个小布包，塞进周德顺手里。
赵铁柱低声道："这是二两碎银子和几块干粮，省着点用。"
周德顺紧紧攥着那个小布包，手都在发抖。
他不是冷，他是激动，是感激，是说不出的酸楚。
2
三更天，万籁俱寂。
周德顺悄悄从床上爬起来，蹑手蹑脚地走出了营房。
他深一脚浅一脚地往前走，雪没过了他的脚踝。
走了大约两个时辰，天边露出了鱼肚白。
周德顺找了个背风的山洞歇脚，准备等天黑了再走。
他正胡思乱想着，忽然听见远处传来马蹄声。
他心里一惊，立刻从洞口往外张望。
只见七八匹快马从山下的官道上疾驰而来。
马上的人穿着深色的号衣，腰里别着刀。
是追兵！周德顺拔腿就跑，往山里更深处钻。
可马快人慢，他的两条腿怎么跑得过四条腿？
没跑出二里地，就被人堵住了去路。
领头的是一个30来岁的军官，长脸八字胡眼神阴鹜。
军官勒住马，居高临下地看着周德顺。
军官开口问道："你就是周德顺？"
周德顺站住脚，没说话，心里在盘算着能不能突围。
军官冷笑了一声道："别白费力气了，你跑不掉的。"
周德顺咬着牙道："你们要杀我？"
军官摇了摇头道："不是要杀你，是大帅要见你。"
周德顺愣了一下道："大帅不是下令要处理我吗？"
军官说道："大帅改主意了，说你若真是非常之人就不能按常法处理。"
周德顺将信将疑，可他也知道就算想跑也跑不掉了。
周德顺咬了咬牙道："好，我跟你们走。"
半个时辰后，他被带到了大营的中军大帐。
大帐很大，足足有三四间房子那么大。
帐篷里烧着炭火暖意融融，跟外面的冰天雪地完全是两个世界。
大帐的正中央摆着一张紫檀木的书案。
书案后面坐着一个身材魁梧、须发半白的老人。
那老人正在低头批阅公文，头都没抬。
周德顺"扑通"一声跪倒在地，磕了个头。
周德顺低声道："小人周德顺，参见大帅。"
左宗棠依然没有抬头，只是淡淡地说了一个字。
左宗棠开口道："起来。"
周德顺站了起来，垂着头不敢正视。
左宗棠又批阅了几份公文，这才放下笔抬起头。
他的目光落在周德顺身上，上上下下打量了一番。
那目光锐利如刀，带着一种让人窒息的压迫感。
左宗棠忽然开口道："你不怕冷？"
周德顺心里一紧道："回大帅，小人天生如此，不知冷热。"
左宗棠又问道："你知道我为什么要派人抓你吗？"
周德顺想了想道："大帅觉得小人不是常人，怕是妖怪精魅。"
左宗棠哈哈大笑，笑声在大帐里回荡。
左宗棠笑完说道："你倒是实诚，不错我一开始确实动过这念头。"
他站起身走到周德顺面前，居高临下地看着他。
左宗棠慢慢说道："零下二十度的天站六个时辰不发抖。"
他顿了顿道："这不是人能做到的事。"
左宗棠说道："我当时想，要么是假的要么是邪的，都该杀。"
周德顺的心提到了嗓子眼。
左宗棠忽然话锋一转道："可后来我仔细想了想，觉得不对。"
周德顺愣了一下道："哪里不对？"
左宗棠说道："若你真是妖邪，为什么要来当兵？"
他背着手在帐篷里来回踱步道："我让人查了你的底细。"
左宗棠说道："你是肃州石砬子沟人，爹死娘嫁跟瞎眼奶奶相依为命。"
他停下脚步转头看着周德顺道："你若是妖怪，也不必装得这么苦。"
周德顺终于松了口气道："那大帅打算怎么处置小人？"
