江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
在“仁宣之治”的盛世光环下，是一手缔造太平的文武全才朱瞻基。
他以雷霆手段巩固皇权，看似为大明扫清了一切来自皇族的威胁。
他前脚刚用三百斤铜缸将野心勃勃的亲叔叔闷死，将持续数十年的内斗隐患连根拔起。
他做这一切的初衷，只是为了给自己八岁的太子，一个纯净无忧的未来。
可正是这份极致杀伐带来的疲惫与孤独，让他无比渴望一种最简单的忠诚。
当他看到那个在太子身边谨小慎微、只会哄人开心的太监王振时，一个致命的心软念头，悄然萌生。
他以为这只是为儿子找了个可靠的玩伴，却未曾料到，这个看似无害的任命，竟是亲手为他死后的帝国，挖下了一个足以倾覆王朝的巨大天坑。
01
宣德元年的秋天，北京紫禁城里的风似乎都比往年要冷一些，刮在人脸上，带着一股子萧杀的金属味儿。
这股味儿的源头，在西苑的一处空地上。那里，一口三百斤的巨大铜缸，在秋日斜阳的映照下，泛着暗沉沉的紫红色光。缸已经被擦洗得锃亮，可凑近了，似乎还能闻见一丝若有若无的焦糊气，混杂着铜器被烈火炙烤后特有的腥气，钻进人的鼻腔，让人从心底里泛起一阵恶寒。
大明朝的第四位皇帝，朱瞻基，此刻就站在这口缸前。
他刚处理完一天的政务，批红的手指上还沾着淡淡的朱砂痕迹。他没有像往常一样去皇后或宠妃的宫里，也没去他最爱的那个能听到蛐蛐叫的暖房，却鬼使神差地，又一次走到了这里。
他背着手，就这么静静地站着，像一尊雕塑。
宫人们远远地看着，连大气都不敢喘。整个紫禁城，仿佛都因为这个男人的沉默而陷入了死寂。前些日子，就在这口缸里，大明朝的汉王、皇帝的亲叔叔朱高煦，一个曾经战功赫赫、让草原之主都闻风丧胆的猛人，被活活地“闷熟”了。
朱瞻基缓缓伸出手，停在离冰冷的铜壁还有一寸远的地方。他似乎想触摸，却又带着一丝说不清的嫌恶与迟疑。他闭上眼睛，感受着那想象中的热量——那是他亲叔叔血肉之躯所能散发出的最后一点温度。这个动作，并非炫耀，也非回味，更像是一种确认，一种对自己内心深处某个部分的告别。
他赢了。赢得彻彻底底。从他御驾亲征，兵临乐安城下，到朱高煦狼狈出降，再到最后这惨烈的一幕，前后不过月余。天下人都看到了这位年轻皇帝的雷霆手段，再无人敢质疑他龙椅的稳固。
可朱瞻基的心里，却空落落的，没有半分胜利的喜悦。
他感到的是一种深入骨髓的疲惫。这种疲惫，从他爷爷朱棣靖难起兵时就已种下，贯穿了他整个童年和少年。皇族，这个本该是世上最亲密无间的词，在他朱家，却等同于猜忌、背叛和不死不休的争斗。他的父亲朱高炽宅心仁厚，却因为肥胖、不善骑射，一辈子都活在爷爷和叔叔们的阴影里。他的二叔朱高煦，勇猛如虎，却也野心如虎，时时刻刻都盯着那张龙椅。
现在，一切都结束了。
“就这样吧，”他在心里对自己说，“朱家的叔叔伯伯们，这场闹了几十年的戏，该收场了。为了见深，为了我的儿子，这一切都必须结束。”
一想到儿子朱见深，朱瞻基紧绷的脸上才终于有了一丝柔和。见深今年才八岁，白白胖胖，一双眼睛像极了他母亲孙贵妃，清澈得像一汪泉水，里面还没有任何杂质。他不想，也不允许自己的儿子，将来再经历这种手足相残的肮脏事。他要给儿子一个干干净净的天下，一个没有叔伯会跳出来造反，没有兄弟会彼此猜忌的太平江山。
这，就是他站在这口三百斤铜缸前的全部意义。它是终点，也必须是起点。
夜深了，朱瞻基处理完最后的几份奏折，觉得心头烦闷，便屏退了左右，独自一人悄悄走向毓庆宫。那里是太子朱见深住的地方。
推开殿门，暖香扑面而来。小小的太子正睡得香甜，大概是做了什么好梦，嘴角微微翘着，肉嘟嘟的小脸上没有一丝一毫的忧愁。朱瞻基脱下靴子，轻手轻脚地走到床边坐下，静静地看着儿子。
烛光下，儿子的睫毛又长又密，随着呼吸轻轻颤动。朱瞻基忍不住伸出手，想摸摸他的脸蛋，可手伸到一半，却停住了。他低头看了看自己的手。这是一双养尊处优的手，手指修长，骨节分明。可就是这双手，不久前才批复了平叛的军令，签署了将叔叔废为庶人的诏书，最后，默许了那场惨无人道的“缸刑”。这双手，间接地触碰过那滚烫的铜，沾染过他自己都觉得恶心的血腥。
再看看儿子那只放在被子外面的小手，粉嫩嫩，肉乎乎的，攥成一个小拳头，仿佛握着全世界最甜美的梦。
一股强烈的割裂感和自我厌恶，猛地攫住了朱瞻基的心。他猛地收回手，藏在袖子里。他怕自己身上的血腥气，会惊扰了儿子的好梦。
“爹一定给你一个干干净净的天下，”他用只有自己能听见的声音呢喃，“让你身边，都是最简单、最可靠的人。”
他太渴望“简单”和“可靠”了。朝堂上那些文臣，个个引经据典，满腹经纶，可心思也像迷宫一样，绕来绕去，你永远不知道他们哪句话是真，哪句话是假。武将们看似粗豪，却也各有各的山头，各有各的算盘。就连自己的亲叔叔，都能为了权力对自己刀兵相向。这个世界上，还有什么是能让他全然信任，而不需要设防的呢？
这个念头，像一颗细小的种子，在他心中最疲惫、最柔软的地方，悄悄地埋下了。他以为这只是一个父亲对儿子最纯粹的祝愿，却不知，正是这份对“简单可靠”的偏执，将在未来，引领他做出一个致命的决定。
就在朱瞻基沉浸在复杂的父爱中时，一个身影如同狸猫般，悄无声息地滑了进来。那是个三十岁上下的中年太监，中等身材，长相普通，属于扔进人堆里就找不着的那种。他手里端着一碗安神汤，脚步轻得像踩在棉花上，生怕惊扰了屋里的人。
他将汤碗轻轻放在桌上，几乎没发出任何声音。眼角余光瞥见小太子的被角滑了下来，露出了圆滚滚的肩膀。
他没有多想，极自然地走上前，弯下腰，用一种近乎虔诚的姿态，小心翼翼地帮太子掖好了被子。整个过程，安静、麻利，充满了对小主子发自肺腑的关切。
朱瞻基一直冷眼看着。他认得这个人，叫王振。早年犯了事，自己阉了自己入宫求活路，因为读过点书，被分到东宫伺候过还是皇太孙的自己。印象里，这个人没什么大本事，但手脚勤快，话不多，人也显得老实巴交。
“你倒挺会照顾人。”朱瞻基的声音不大，却在这寂静的夜里显得格外清晰。
那名叫王振的太监像是被蝎子蛰了一下，浑身一颤，扑通一声就跪在了地上，头磕得砰砰响：“万岁爷恕罪！奴婢……奴婢只是见小爷的被子掉了……”
“朕又没说要治你的罪。”朱瞻基淡淡地说。
王振这才停下磕头，但依旧趴在地上，用一种惶恐又真诚的语气说：“奴婢的命就是主子们的，照顾好小爷，是奴婢的本分。奴婢不敢有半分怠慢。”
“本分”……
这个词，像一根小小的针，轻轻地扎了一下朱瞻基的心。
多朴实的回答，朴实到近乎愚笨。可在此刻，听惯了朝臣们那些华丽辞藻和弦外之音的朱瞻基耳朵里，这两个字却意外地顺耳。是啊，本分，一个奴才，就该有奴才的本分。他的世界里，只有主子，没有野心，没有算计，只有最纯粹的忠诚和服从。
朱瞻基看着地上这个诚惶诚恐的身影，再联想到朝堂上那些眼神复杂、心思各异的文臣武将，一个危险的对比，在他心中悄然形成。
也许，最“简单可靠”的人，一直就在自己身边，只是自己从未注意过。
一个念头的种子，在铜缸的余温和摇篮边的低语中，终于找到了它赖以生存的土壤，破土而出。
02
朱瞻基之所以会对“简单可靠”产生如此强烈的执念，根源，要从他那个光芒万丈又充满压抑的少年时代说起。
他不是一个在深宫里娇生惯养长大的皇孙。恰恰相反，他的童年和少年，几乎都是在马背上度过的。他的爷爷，永乐大帝朱棣，一个从侄子手里夺来江山的马上皇帝，极度喜欢这个孙子。
据说朱瞻基出生的那个晚上，朱棣梦见自己父亲朱元璋赐予他一个大圭，上面写着“传之子孙，永世其昌”，醒来后恰逢朱瞻基出生，便认定这是天降祥瑞的“好圣孙”。
这份喜欢，是荣耀，更是沉重的枷锁。
朱棣的爱，直接、粗暴，充满了不容置疑的期望。他几乎是把自己理想中的继承人模版，原封不动地套在了朱瞻基身上。
他要求这个孙子，不仅要跟着当世大儒学习经史子集，张口能论天下事；更要能跟他一样，在颠簸的马背上张弓搭箭，百步穿杨。
朱瞻基的记忆里，童年不是温暖的宫殿，而是尘土飞扬的塞外，是爷爷那双锐利如鹰的眼睛。他常常在清晨被从温暖的被窝里拽出来，背诵《大学》、《中庸》，午后则被拉到校场，练习骑射。手上磨出的血泡破了又长，长了又破，直到结成厚厚的茧子。
这份压力，不仅来自爷爷的期许，更来自他那个复杂的家庭。
他的父亲，太子朱高炽，是个仁厚的读书人，也是个重达三百斤的大胖子，走几步路都要人搀扶。朱棣嘴上不说，但眼神里那种对文弱的嫌弃，朱瞻基看得清清楚楚。而他的两个叔叔，尤其是二叔汉王朱高煦，则完全是另一个极端。
朱高煦跟朱棣最像，勇猛好斗，在靖难之役中立下赫赫战功。他不止一次在危急关头救过朱棣的命。朱棣也曾拍着他的背，许下过“世子多疾，汝当勉力”的承诺。这句话，像一根毒刺，深深扎在朱高煦心里，也成了悬在太子和朱瞻基头顶的一把利剑。
朱瞻基从小到大，都能感受到二叔那毫不掩饰的、带着轻蔑的目光。那目光扫过他肥胖的父亲，再扫过他自己，仿佛在说：就凭你们？也配继承我朱家打下的江山？
为了得到爷爷的认可，为了保护那个善良却羸弱的父亲，朱瞻基别无选择，他必须逼着自己，成为一个文武双全的“完人”。他要用自己表现出的完美，来弥补父亲在爷爷心中的“不完美”。
在这样高压的环境下，朱瞻基找到了自己唯一的精神出口——斗蛐蛐。
这成了他最大的秘密。在那些无人知晓的深夜，或是躲开师傅耳目的午后，他会像个最普通不过的富家子弟一样，小心翼翼地打开自己的陶土罐子。他用一根特制的探草，撩拨着罐里那些威风凛凛的“将军”，看着它们为了领地和荣誉而殊死搏斗。
小小的罐子里，是一个纯粹的世界。输就是输，赢就是赢，没有阴谋，没有算计，没有那些笑里藏刀的客套和言不由衷的奉承。
在这里，他不是需要时刻保持完美的“好圣孙”，不是未来要承担江山的储君，他只是一个全神贯注的玩家，享受着最原始、最简单的胜负乐趣。
这份对“简单”的痴迷，从那时起，就已如同烙印，深深地刻在了他的骨子里。
冲突，总是在不经意间爆发。
有一年秋天，朱棣在西苑组织了一场狩猎。朱瞻基凭借精湛的骑术和箭法，拔得头筹，引得朱棣龙颜大悦，连连夸赞：“不愧是我的好圣孙！”
一片恭维声中，一个不和谐的声音响了起来。
“父皇，射些兔子狐狸算什么本事？”朱高煦喝得满脸通红，手里拎着酒壶，大咧咧地走了过来，“瞻基这孩子，听说最近迷上了斗蛐蛐，天天跟些虫子较劲。这可是娘们儿玩意，没出息！”
周围瞬间安静下来。朱棣的脸色沉了沉。
朱瞻基的心猛地一紧，脸上却不敢有丝毫变化，只是低着头，恭敬地站着。他知道，二叔这是在借题发挥，是在当着爷爷的面，给他上眼药。
朱高煦见朱瞻基不说话，更加得意，他将酒壶往地上一扔，指着远处一棵百步开外的柳树说：“来，瞻基！是爷们儿，就别玩那些虫子，跟二叔比比，看谁能射中那根最细的柳条！”
所有人的目光都聚焦在了朱瞻基身上。他能感受到爷爷审视的目光，父亲担忧的目光，以及二叔那充满挑衅和轻蔑的目光。他没有退路。
“二叔说的是，侄儿愿陪二叔一试。”朱瞻基的声音不大，但很沉稳。
风在吹，柳条在轻轻摇摆。朱高煦率先张弓，他膂力惊人，弓开如满月，‘嗖’的一声，箭矢破空而去，稳稳地钉在了柳条旁边的主干上，离柳条不过一指之遥。
一阵喝彩声响起。朱高煦得意地看向朱瞻基，眼神里满是“小子，你行吗”的嘲弄。
轮到朱瞻基了。他感觉自己的手心全是汗。他深吸一口气，努力让自己平静下来，脑子里回想起的，不是师傅的教导，竟是斗蛐蛐时那种全神贯注、忘掉一切的感觉。他缓缓举起弓，瞄准，风似乎停了，摇摆的柳条在他眼中也仿佛静止了。
“嗡——”
弓弦震动，箭矢如流星般飞出。下一刻，那根细细的柳条应声而断，飘飘摇摇地落了下来。
满场死寂，随即爆发出比刚才热烈数倍的欢呼。朱棣开怀大笑，走过来重重地拍了拍朱瞻基的肩膀：“好！好！好！有朕当年的风范！”
朱瞻基赢了。可他心里没有一丝喜悦，只有一种劫后余生的心悸。他看着不远处脸色铁青的二叔，第一次如此清晰地明白，在这个家里，所谓的叔侄亲情，在权力面前，薄得像一张纸。这不是比试，这是你死我活的斗争。从那一刻起，他对这位二叔，除了血缘上的亲近，更多了一份深入骨髓的忌惮。
这份忌惮，像一根刺，伴随了他整个青年时代，直到他登基为帝，直到那口三百斤的铜缸，被烈火烧得通红。
03
洪熙元年，朱瞻基的父亲朱高炽，那个仁厚的胖皇帝，在位仅仅十个月，便撒手人寰。朱瞻基从南京星夜兼程赶回北京，在父亲的灵柩前，匆匆登上了皇帝的宝座。
他继承的，是一个看似稳定，实则暗流涌动的江山。
朝廷内外，人心浮动。父亲在位时间太短，许多新政刚刚推行，根基不稳。而最大的威胁，则来自他的那位二叔，封地在山东乐安的汉王朱高煦。
朱高煦几乎是毫不掩饰地，把他这个侄子皇帝当成一个毛头小子。他以各种理由拒绝来京奔丧，在封地大肆招募兵马，私造兵器，其仪仗护卫，公然使用天子规制。这一切，都像是在对全天下宣告：我朱高煦，不服。
登基之初的朱瞻基，试图延续父亲的仁厚之道。他不想让天下人觉得，他朱家刚死了个皇帝，叔侄之间就又要动刀子。他一次次地对朱高煦的挑衅选择了容忍。他下旨增加朱高煦的岁禄，赏赐他大量的金银珠宝，在信中用最恳切的言辞，称其为“皇叔”，大谈叔侄情分，希望用亲情和皇恩来感化他。
可是，朱瞻基的善意，在朱高煦眼中，彻头彻尾地变成了软弱。
他收下赏赐，却把侄子的使者晾在一边；他嘴上说着“谢主隆恩”，转过头就对心腹说：“他爹就是个病秧子，他能强到哪儿去？这天下本就该是我的！”
朝堂之上，以“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）为首的文官集团，敏锐地察觉到了汉王的野心，一致主张削藩。但他们的方式是温和的、渐进的，希望能避免一场内战。而一些武将，则因为早年曾跟随朱高煦南征北战，态度暧昧。
朱瞻基被夹在中间，感到一种前所未有的无力。他就像一个拼命想把家里所有人都团结起来的大家长，可总有一个刺头，非要把桌子掀了不可。
为了做最后的努力，宣德元年的春天，朱瞻基以庆祝元宵节为名，邀请各位藩王进京，其中最重要的目标，就是朱高煦。他甚至准备了一场盛大的家宴，希望能在这场宴会上，与二叔推心置腹地谈一次。
那场家宴，成了朱瞻基皇帝生涯中，最屈辱的一夜。
宴会设在温暖的宫殿里，灯火辉煌。朱瞻基特意坐在了朱高煦的身边，亲自为他斟酒，姿态放得极低。
“二叔，侄儿小时候，您还教过我骑马呢。那时候，您一箭射下大雁，侄儿崇拜得不得了。”朱瞻基笑着说，试图唤起一些温情的回忆。
朱高煦端着酒杯，皮笑肉不笑地看着他：“是吗？我倒忘了。我只记得，当年我跟着你爷爷打天下，九死一生。有些人生得好，没出过半分力，就能舒舒服服地坐在这儿，对我们这些老家伙指手画脚。”
他这话的声音不大不小，正好能让周围的王公大臣们听见。朱瞻基的脸僵了一下，但还是强撑着笑容：“二叔说笑了，没有您和各位叔伯当年浴血奋战，哪有大明的今天。侄儿敬您一杯。”
一杯酒下肚，朱高煦似乎更加放肆了。他借着酒劲，站起身，摇摇晃晃地走到大殿中央，竟然用手指着朱瞻基屁股底下的那张龙椅，大声说道：“瞻基啊，你坐着的那把椅子，看着挺舒服。想当年，你爷爷也曾指着它对我说，这椅子，将来也让我坐坐看！”
“轰”的一声，朱瞻基感觉自己脑子里的某根弦，彻底断了。
满堂死寂。所有人都被朱高煦这句大逆不道的话给吓傻了。这已经不是暗示，这是赤裸裸的觊觎和宣战！
朱瞻基气得浑身都在发抖，指甲深深地掐进了肉里。他看着二叔那张醉醺醺却又带着无比得意的脸，恨不得立刻下令将他拖出去砍了。
可是，他不能。当着这么多宗室和大臣的面，他一旦动怒，就坐实了“刻薄寡恩”的罪名，正中朱高煦的下怀。
他只能忍。
他缓缓地站起身，脸上竟然还挂着一丝笑容，只是那笑容比哭还难看：“二叔喝醉了。来人，扶汉王殿下回驿馆休息。”
那一刻，朱瞻基彻底明白了。对于某些人，仁慈和亲情，是这个世界上最没用的东西。他们只认得一样东西——拳头。
这场失败的家宴，像最后一根稻草，压垮了朱瞻基心中所有关于“怀柔”的幻想。他内心深处那个在马背上张弓搭箭、在蛐蛐罐前决断胜负的少年，被彻底唤醒了。
几个月后，朱高煦在乐安正式起兵造反的消息传到京城。这一次，朱瞻基没有丝毫的犹豫。
朝堂上，有大臣建议派大将前往征讨即可，皇帝不必亲冒矢石。朱瞻基从龙椅上站了起来，目光扫过殿下百官，声音不大，却带着不容置疑的决绝：“朕意已决，御驾亲征。”
他不是为了炫耀武力，也不是为了模仿他那位战神爷爷。他只是要用最快、最直接、最彻底的方式，亲手去了结这段纠缠了朱家两代人的恩怨。
他内心只有一个冰冷的声音在回响：“这一次，必须连根拔起。”
04
朱瞻基的雷霆之势，超出了所有人的预料，尤其是朱高煦。
这位曾经的战将，以为自己的侄子会像他爹一样，在京城里和大臣们商议个十天半月，等派出的军队慢悠悠地开到山东，黄花菜都凉了。他万万没想到，圣旨下达的第二天，朱瞻基就已经率领大军，如同一阵狂风，卷出了北京城。
大军推进神速，几乎没遇到什么像样的抵抗。朱高煦手下那些临时招募的乌合之众，一听说皇帝御驾亲征，腿都软了。兵临乐安城下时，朱高煦才如梦初醒，他发现自己被围困了，他输了。
朱瞻基没有立刻下令攻城。他派人送了一封信进城，信里没有痛斥，没有威胁，只是平铺直叙地告诉他，投降，尚可保全性命和家人。
这并非心软，而是一种高明的政治姿态。他要让天下人看看，不是他这个做皇帝的无情，而是他这个做叔叔的，一再自寻死路。这也是他给自己内心，寻找的最后一点“体面”——他给了机会，是对方不要。
朱高煦在城里犹豫了一夜，最终，在亲信的背叛和众叛亲离的绝望中，选择了开城投降。
叔侄俩的最后一次对峙，是在朱瞻基的中军大帐里。
朱高煦被五花大绑地推了进来，昔日的威风荡然无存。他穿着一身囚服，头发散乱，却依旧梗着脖子。他没有求饶，反而一见到朱瞻基，就破口大骂。
“朱瞻基！你这个黄口小儿！你爹那个病秧子，要不是我，他能安安稳稳地当太子？你这皇位，本就该是我的！是我……”
朱瞻基就坐在帅案后面，静静地听着，脸上没有任何表情。他挥了挥手，示意士兵用布堵上朱高煦的嘴。
他看着这个曾经让他感到畏惧和厌恶的二叔，此刻像一头被拔了牙的困兽，在那里徒劳地嘶吼。他想起了少年时在狩猎场上的那次比试，想起了家宴上二叔指着龙椅的嚣张，想起了父亲在世时，每次提到这位弟弟时那无奈又落寞的神情。
所有的愤怒、委屈、忌惮，在这一刻，都烟消云散了。剩下的，只有一种冰冷的平静，一种处理掉一件肮脏东西后的麻木。
回到京城后，朱高煦被废为庶人，和他所有的儿子一起，被关押在皇城内的一处小院里，名为“逍遥城”。朱瞻基似乎真的打算让他就这么“逍遥”地度过余生。
可是，朱高煦的骨子里，就没有“安分”这两个字。
几个月后的一天，朱瞻基不知出于何种心态，决定去看看他这位叔叔。或许是想看看他是否真的悔改，又或许，只是想最后一次确认自己的胜利。
他走进那个小院，朱高煦正戴着沉重的镣铐，在院子里活动筋骨。他看到朱瞻基进来，眼中闪过一丝怨毒的光芒。
就在朱瞻基从他身边走过，准备进屋的时候，意想不到的事情发生了。朱高煦突然伸出一条腿，狠狠地绊在了朱瞻基的脚下！
毫无防备的朱瞻基，身为九五之尊、大明皇帝，竟然在众目睽睽之下，被一个阶下囚绊了个结结实实，一个趔趄，重重地摔在了地上！
周围的侍卫和太监全都吓傻了，一时间竟忘了去扶。
而朱高煦，看着在地上狼狈不堪的侄子，发出了震耳欲聋的狂笑声：“哈哈哈哈！你也有今天！你也有今天！”
这一跤，摔掉的不仅仅是朱瞻基的面子，更是皇权不容侵犯的最后底线。这一笑，笑碎的也不仅仅是叔侄间最后一点虚假的和平，更是朱高煦自己的生路。
朱瞻基缓缓地从地上爬了起来，拍了拍龙袍上的灰尘。他没有发怒，脸上甚至没有一丝表情。他的眼神，是一种可怕的空洞。他看都没再看地上的朱高煦一眼，只是转过身，对身后吓得面无人色的太监，一字一句地，用一种不带任何感情色彩的语调说：
“去，抬一口三百斤的铜缸来。把他，给朕扣在里面。”
命令被迅速执行了。一口巨大的、通常用来防火储水的铜缸被几个大力士抬了过来。朱高煦的笑声戛然而止，他似乎预感到了什么，开始疯狂地挣扎和咒骂。
士兵们一拥而上，将他死死按住，然后将那口三百斤的铜缸，猛地扣了下去。
世界瞬间安静了，只剩下铜缸里传来“咚咚咚”的撞击声和模糊不清的嘶吼。朱高煦膂力惊人，他竟然在里面，凭借一己之力，硬生生地想把这口三百斤的缸顶起来！铜缸，竟然真的被他顶得微微晃动。
朱瞻基冷冷地看着这一幕，眼神里最后一丝犹豫也消失了。他再次轻轻地挥了挥手。
身边的太监总管王瑾立刻会意，尖着嗓子喊道：“上木炭！”
一袋袋的木炭被堆在了铜缸的四周，很快就没过了缸的一半。火把被扔了上去，熊熊的烈火，瞬间升腾而起。
火焰舔舐着冰冷的铜壁，发出“噼啪”的声响。铜缸，以肉眼可见的速度，从古朴的黄色，变成了暗红色，最后，烧得通体透亮，像一块巨大的烙铁。
缸里的撞击声和嘶吼声，很快就变成了撕心裂肺的惨叫。那声音，不似人声，仿佛来自地狱深处的恶鬼在哀嚎。可这惨叫也没有持续太久，慢慢地，声音越来越弱，越来越嘶哑，最后，化为一片死寂。
朱瞻基就坐在不远处的一张椅子上，从头到尾，亲眼看着。他没有走开，也没有闭眼。他不是在享受复仇的快感，他是在举行一场仪式。一场彻底埋葬过去、埋葬亲情、埋葬他朱家几十年来所有肮脏和争斗的仪式。
当火焰渐渐熄灭，空气中只剩下那股令人作呕的焦糊味时，他才缓缓地站起身。
他赢了。他用最残酷、最决绝的方式，解决了所有来自皇族的威胁。
可他心里，却感到了一种前所未有的、巨大的空虚和孤独。他环顾四周，这偌大的紫禁城，这锦绣的万里江山，在这一刻，都显得那么冰冷和陌生。他仿佛觉得自己一无所有。
不，不是一无所有。
他还有一个儿子。一个还在深宫里，等着他的、纯洁无瑕的儿子。
他深吸一口气，那股焦糊味让他一阵反胃。他甩了甩袖子，仿佛要甩掉这所有肮脏，转身，大步向毓庆宫走去。从今往后，他生命中唯一重要的事情，就是保护好他的儿子，让他永远活在阳光下，远离这一切的阴暗与丑陋。
05
铜缸事件，像一场突如其来的寒流，席卷了整个大明官场。朱瞻基的雷霆手段，让所有人都噤若寒蝉。他随即展开了一场不动声色的“清扫”，凡是与朱高煦有过牵连的官员，无论亲疏，或罢黜，或流放，朝堂上一时之间风声鹤唳。
做完这一切的朱瞻基，并没有感到轻松。他变得比以前更加沉默，也更加多疑。他看那些满口“仁义道德”、“祖宗之法”的文臣，觉得他们迂腐、虚伪，只会空谈，真到了要动刀子的时候，一个比一个怕事。他看那些手握兵权的武将，又觉得他们心思难测，谁知道他们心里有没有第二个朱高煦的影子。
在权力的顶峰，他感受到的不是众星捧月，而是孤家寡人。
这种孤独感，让他把所有的情感和期望，都倾注到了唯一的儿子，太子朱见深身上。
他给八岁的太子请了当时最顶尖的儒学大师当老师，阵容堪称豪华。他希望儿子能成为一个完美的圣君，一个比他，比他父亲，比他爷爷都更合格的皇帝。
可八岁的孩子，天性就是爱玩。每天从早到晚，被摁在书房里，听那些老先生摇头晃脑地讲“子曰诗云”、“治国平天下”，对朱见深来说，简直是一种酷刑。那些之乎者也，比窗外的蛐蛐叫声要枯燥一万倍。
朱瞻基每次去看儿子，十次有九次，都看到儿子愁眉苦脸地趴在书案上，手里捏着毛笔，眼睛却盯着窗外发呆。一看到他来，小脸上立刻堆满了委屈。
这让朱瞻基心里更加烦躁。他为了儿子，不惜背上“残忍”之名，扫清了所有障碍，到头来，却给了他一个不快乐的童年。这与他的初衷，完全背道而驰。他想要的，是一个无忧无虑、阳光开朗的儿子，而不是一个被书本压得垂头丧气的“小老头”。
就在朱瞻基为此一筹莫展的时候，那个叫王振的太监，抓住了千载难逢的机会。
作为在毓庆宫伺候的太监，王振把小太子的所有喜怒哀乐都看在眼里。他发现，只要那些老夫子一走，小太子就像出笼的鸟儿一样，立刻就活了过来。
于是，他开始了他的“表演”。
一次，小太子因为背不出《尚书》里的一段，被师傅训斥了几句，正扁着嘴要哭。王振悄悄地凑过去，从袖子里变戏法似的摸出两个用麦秆编的小人，一个戴着小小的头盔，一个拿着迷你的长矛。他压低声音，用嘴巴模仿着“噼里啪啦”的打斗声，让两个麦秆小人在太子手边上演了一场“将军大战”。
小太子的眼泪还挂在睫毛上，注意力一下子就被吸引了过去，忍不住“咯咯”地笑出了声。
还有一次，太子读书读得昏昏欲睡，王振就在窗外，惟妙惟肖地学起了布谷鸟叫，“布谷、布谷”，清脆悦耳。太子一下子来了精神，探着脑袋到处找鸟，王振又换成了喜鹊叫，叽叽喳喳，热闹非凡。
王振从不跟太子讲什么“为君之道”的大道理，他只做一件事：挖空心思地哄太子开心。他知道太子最崇拜自己的爷爷永乐皇帝，就把那些枯燥的战史，改编成评书一样的精彩段子，什么“永乐爷单骑闯敌营”、“三大营横扫漠北”，讲得是绘声绘色，听得小太子热血沸腾，两眼放光。
渐渐地，太子朱见深对这个“王大伴”，产生了极大的依赖。每次师傅一来，他就用眼神向王振求救，盼着他能赶紧想个法子，把自己从书本里“解救”出来。
这一切，朱瞻基都看在眼里。他起初只是觉得这个太监有些小聪明，但当他看到儿子在王振面前，能露出那种毫无顾忌、发自内心的灿烂笑容时，他的心，被触动了。
他开始默许王振在太子读书时陪伴在侧。他甚至觉得，王振这种“没心机”、“没文化”的陪伴，恰恰就是他想给儿子的那种“干净”的环境。一个只知道忠心护主、哄主子开心的奴才，能有什么坏心思呢？他比那些想把太子塑造成自己门生的老夫子们，要“简单可靠”多了。
这种想法，像野草一样，在他的心里疯狂滋长。
终于，有一天，内阁首辅杨士奇在一次议事后，单独留了下来。这位三朝元老，神情凝重地对他说道：“陛下，老臣听闻，近来常有内侍陪侍太子读书，甚至……以嬉戏玩乐，引诱太子分心。祖制有云，宦官不得干政，更不可使其习字读书，伴于储君之侧。此乃取乱之道，请陛下明察！”
杨士奇的话，像一盆冷水，浇在了朱瞻基头上。但他感觉到的不是清醒，而是愤怒。
又是“祖制”！又是“道理”！
他觉得这些文官实在是小题大做，管得太宽。他们根本不关心见深快不快乐，他们只关心太子是不是在按照他们的那一套在成长，是不是未来会成为一个听他们摆布的皇帝。他们这是在跟朕抢儿子！
那股在铜缸事件后积压下来的、对文官集团的不信任和厌烦，在这一刻，彻底爆发了。
第二天早朝，朱瞻基当着文武百官的面，把太子朱见深叫到了跟前。他又把王振也叫了出来，让他跪在旁边。
所有人都以为皇帝要听从杨士奇的建议，惩处王振了。
朱瞻基却出人意料地，拉过儿子的手，指着跪在地上的王振，用一种带着挑战和示威的口吻，大声说道：“见深，朕看那些老先生们讲的道理，太闷了！你也不喜欢听。以后，就让王大伴教你读书写字吧！”
此言一出，满朝哗然！让一个太监当太子的老师？这简直是滑天下之大稽！
朱瞻基没有理会下面大臣们惊愕的表情，他似乎觉得还不够，紧接着，又颁布了一道让所有人惊掉下巴的旨意：
“朕决意，于宫内设立‘内书堂’，选拔聪慧的小内侍入内读书习字，以备将来委用！”
这道旨意，如同一道惊雷，炸响在紫禁城的上空。明太祖朱元璋当年为了防止宦官干政，曾立下铁牌，严令“内臣不得干预政事，预者斩”，更别提让他们读书识字了。
现在，朱瞻基，这位“好圣孙”，亲手推翻了祖宗最严厉的禁令。
他以为，他只是心疼儿子，只是想给儿子找一个忠诚可靠的“伴读”和“玩伴”；他以为，他只是在宣示自己的皇权，敲打一下那些自以为是的文官。
他却不知道，他这个“心软”的决定，这个看似不起眼的“任命”，为他死后王振的权倾朝野、蛊惑君心，铺平了所有的道路。
他亲手，打开了那个封禁了数十年的潘多拉魔盒。
那个他费尽心机想为儿子填平的所有坑，都在这一刻，被他自己，挖成了一个深不见底的巨大天坑。
