江西
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“你敢把这事儿往外漏一个字，我就让你那个病秧子娘，还有你那个读高中的弟弟，都顺着河漂下去喂王八。”
“李刚，你……你不是人！那是你亲娘亲弟弟！”
“亲娘？亲弟弟？秀兰，你给我记住了，现在谁挡我的路，谁就得死，天王老子来了也没用！你看我敢不敢！”
01
那年秋天，天上的日头恶毒得像个死了丈夫的泼妇，没日没夜地把一肚子怨气全洒在枫杨树村光秃秃的脊梁上。
村东头的晒谷场，被太阳烤得像一块巨大的铁板，人踩上去，脚底板都要烫出油来。
空气里浮着一层金黄色的尘埃，是玉米和谷子被翻晒时扬起来的，闻起来有股干裂又香甜的味道，呛得人嗓子眼发痒。
我和三嫂秀兰就在这片金黄色的地狱里挣扎。
三哥李刚又不见了人影，他总是这样，像一阵风，刮回来的时候带着一身城里的香水味和牛皮哄哄的口气，刮走的时候，除了留下几张皱巴巴的票子和一堆没洗的臭袜子，什么都不剩。
爹娘年纪大了，地里的活儿早就撂下了，大哥二哥都分了家，守着自己的一亩三分地过日子，只有我和还没分家的三哥这一摊子，落在了我和三嫂的肩膀上。
我年轻，有的是力气，像一头不知道累的牛犊子。
可三嫂不一样。
她瘦，风一吹就要倒的样子，一张原本还算水灵的脸，现在蜡黄蜡黄的，眼窝深深地陷了下去，像是两口枯井。
往年的秋收，她也是一把好手，手脚麻利得像只穿花的蝴蝶，可今年，她整个人都像是被抽走了魂。
她机械地挥着手里的木耙，把摊开的玉米粒一遍遍地翻着，动作慢得像是水里生了锈的铁器。
好几次，她手一软，木耙“哐当”一声掉在地上，人也跟着晃悠一下，差点一头栽进玉米堆里。
我过去扶她，“三嫂，你歇会儿吧，剩下的我来弄。”
她像是没听见，眼睛直勾勾地盯着一个方向。
我顺着她的目光看过去，是我们家院子的方向，那棵歪脖子老槐树在热浪里一动不动，像个驼背的老人。
她不是在看树，她的眼神穿透了那棵树，穿透了院墙，像是在看一个看不见的鬼魂。
她的嘴唇哆嗦着，一点血色都没有，“强子，你说……你说今天天黑前，能收完吗？”
“收不完就明天再来呗，跑不了的。”我咧嘴一笑，想让她放轻松点。
“不行，必须今天收完。”她斩钉截铁地说，声音里带着一股子神经质的尖利，“必须……必须弄完。”
她说完，就又埋下头，疯了似的用木耙扒拉着那些金黄的玉米粒，力气大得像是要把地皮都给刮下来一层。
我看着她的背影，心里一阵发毛。
这半年来，三嫂就像变了个人。
以前她也沉默，但那是种安稳的沉默，像傍晚的炊烟，让人心里踏实。
现在的她，沉默里裹着惊恐，像深夜里被堵住了嘴的人，眼睛里全是喊不出来的救命。
村里的长舌妇张大嘴就住在我们家隔壁，她那张嘴像个没门的茅房，什么脏的臭的都往外倒。
前几天我从她家门口过，就听见她跟人嚼舌根，说我三嫂是不是在外面有人了，瞧她那副失魂落魄的样子，八成是做了什么亏心事。
我当时气得捡起一块石头就想砸她家玻璃，可转念一想，又把石头扔了。
嘴长在别人身上，我管不住。
只是三嫂看我的眼神，也开始躲躲闪闪。
我们之间像是隔了一层毛玻璃，看得见彼此的轮廓，却看不清对方的表情。
那种感觉，比吵一架还让人难受。
太阳一点点往西挪，晒谷场上的热气总算消散了些。
我把最后一堆玉米归拢好，直起腰捶了捶酸痛的后背，喊道：“三嫂，差不多了，咱回家吧！”
没人应声。
我扭头一看，心里“咯噔”一下。
三嫂还保持着弯腰的姿势，手里的木耙斜插在玉米堆里，整个人像一尊凝固的雕像。
“三嫂？”我又喊了一声，朝她走过去。
就在我离她还有三五步远的时候，她那根紧绷着的弦，终于“嘣”的一声，断了。
她像一根被晒干了的稻草，直挺挺地、悄无声息地，往前一折，整个人脸朝下，栽进了那片金黄的玉米海里。
“三嫂！”我魂都快吓飞了，三步并作两步冲过去，把她从玉米堆里刨了出来。
她的脸煞白如纸，嘴唇发紫，眼睛紧紧地闭着，人事不省。
我探了探她的鼻息，还有气，虽然微弱得像风中的烛火。
来不及多想，我把她往背上一甩，她轻得像一捆棉花，硌得我骨头疼。
我背着她，深一脚浅一脚地往村西头的卫生所跑。
脚下的土路坑坑洼洼，每一步都像踩在刀刃上。
我的心跳得像擂鼓，脑子里一片空白，只剩下了一个念头：快，再快一点！
路过张大嘴家门口时，她正端着个豁口的饭碗在门槛上吸溜面条，看见我背着三嫂疯跑，她那双小眼睛立刻亮了。
“哎哟，强子，你这是干啥去？你三嫂这是咋啦？中暑了还是……还是有啥想不开的啊？”她那张肥厚的嘴唇一张一合，像两条刚从泥里钻出来的红蚯蚓。
我没工夫搭理她，只顾着埋头往前冲。
晒谷场离卫生所有一里多地，我跑得上气不接下气，肺里像着了火。
背上的三嫂被颠簸得厉害，忽然在我背上动了一下。
我感觉到她的手指像铁钩子一样，死死地抓住了我的肩膀，指甲掐进了我的肉里。
“强子……强子……”她的声音像蚊子叫，气若游丝，热气喷在我的耳朵上，又烫又痒。
“三嫂，你醒了？撑住，马上就到卫生所了！”我激动得差点哭出来。
“别……别管我……”她用尽了全身的力气，把嘴凑到我的耳边，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“快……快回家……菜窖……菜窖最里面……有要紧物……千万……千万别让你三哥……别让你三哥……”
她的话没说完，抓着我肩膀的手一松，脑袋一歪，又昏死了过去。
我的脚步一下子慢了下来，脑子里像被扔进了一颗炸雷。
菜窖？
要紧物？
还不能让三哥知道？
这都什么时候了，命都快没了，她心里惦记的竟然是菜窖里的东西？
那菜窖里，到底藏了什么比她的命还重要的玩意儿？
我不敢再想下去，一股寒意从脚底板直冲天灵盖，背上原本轻飘飘的三嫂，一下子变得重如泰山。
我咬紧牙，使出吃奶的劲儿，冲进了卫生所那扇掉漆的木门。
村里的赤脚医生姓王，山羊胡子，六十多岁，一辈子没离开过枫杨树村。
他给三嫂把了脉，又翻了翻她的眼皮，眉头拧成了一个疙瘩。
“严重的气血亏空，加上急火攻心，这是受了多大的罪啊。”王医生一边说着，一边从一个落满灰尘的木柜里拿出针管和药瓶，“先打一针，挂上瓶水，看能不能缓过来。”
冰凉的液体顺着输液管，一滴一滴地流进三嫂干瘪的血管里。
她的脸色稍微好看了一点，但依旧昏迷不醒。
卫生所里弥漫着一股浓重的中药和消毒水混合的怪味。
我坐在床边的小马扎上，看着三嫂那张毫无生气的脸，心里乱成了一锅粥。
她昏迷前说的那几句话，像魔咒一样在我脑子里盘旋。
王医生收拾好东西，走到我身边，压低了声音问：“强子，我问你个事儿，你得跟我说实话。”
“王大伯，您说。”
“你三嫂……是不是在家里受气了？”他盯着我，眼神锐利得像把刀子，“刚才我给她擦身子的时候，看见她胳膊上、后背上，有好几块陈年的淤青，紫得发黑，那可不像是干活磕碰的伤。”
我的心猛地一沉。
淤青？
我从来没听三嫂说过，也没见她身上有什么伤。
她总是穿着长袖的衣裳，把自己裹得严严实实，就连三伏天也是如此。
我以前还笑话她怕晒，现在想来，她哪里是怕晒，分明是在遮掩什么。
一个念头疯了一样地冒出来：是三哥！
一定是三哥李刚干的！
我想到他每次回家，喝了点酒就眼露凶光，对三嫂呼来喝去的样子，想到他那双看人时总是带着审视和不耐烦的眼睛。
我只当他是脾气不好，却从没想过他会动手打人。
“强子？”王医生见我半天不说话，又叫了我一声。
我回过神来，胡乱地点了点头，又摇了摇头，“我……我不知道。”
我不敢说，也说不出口。
家丑不可外扬，这话像一条绳索，勒住了我的脖子。
“唉。”王医生叹了口气，拍了拍我的肩膀，“你们李家的事，我一个外人不好多嘴。你三嫂这病，一半在身上，一半在心里。心病还得心药医，光靠我这几瓶水，顶不了大用。”
安顿好三嫂，拜托王医生多照看，我失魂落魄地往家走。
太阳已经落山了，天边烧着一片诡异的晚霞，红得像血。
路过张大嘴家，她又堵在了门口，手里那碗面条也不知道吃完了没有。
“强子回来啦？你三嫂咋样了？我看你三哥昨儿半夜还回来了呢，开着辆黑色的轿车，神神秘秘的，天没亮就走了。是不是两口子吵架了？秀兰那脾气也真是……太闷了，男人嘛，在外面不容易，回来发泄发泄，让她忍忍就过去了嘛。”
她的话像一把淬了毒的锥子，一字一句地扎进我的耳朵里。
三哥昨晚回来过？
我怎么不知道？
我娘怎么也没提？
我心里那团疑云越滚越大，几乎要把我吞噬。
我没理她，径直冲回了家。
我娘正在厨房里烧火，看见我回来，急忙问：“强子，秀兰咋样了？”
“在卫生所挂水呢，王大伯看着。”我心不在焉地应着，眼睛却在屋里四处搜寻。
“娘，咱家菜窖的钥匙呢？”
我家的菜窖在后院那棵老槐树下，入口用一块厚重的石板盖着，石板上有个铁环，铁环上挂着一把大锁。
那把锁的钥匙，是把长柄的黄铜钥匙，因为年代久了，被磨得锃亮。
这把钥匙，平时都由三嫂保管，要么挂在厨房门后的钉子上，要么就揣在她自己兜里。
“菜窖钥匙？你找那个干啥？”我娘一脸莫名其妙，“不是一直在秀兰那儿吗？”
我冲进厨房，门后的钉子上空空如也。
我又跑进三嫂的房间，把她和三哥那张旧木床翻了个底朝天，抽屉、柜子、箱子，所有能藏东西的地方都找遍了，连枕头套都拆开了，还是没有。
钥匙不见了。
那把通往秘密的钥匙，就这么凭空消失了。
三嫂在昏迷前，把它藏到哪里去了？
难道……难道是被昨晚回来的三哥拿走了？
如果真是这样，那菜窖里的东西……
我不敢再想下去，一屁股坐在冰凉的地上，后背全是冷汗。
夜色像一块巨大的黑布，把整个枫杨树村都罩了进去。
我娘熬了点小米粥，让我给三嫂送去。
我提着瓦罐，深一脚浅一脚地走在村里的小路上，四周静得只能听见我自己的脚步声和远处几声凄厉的狗叫。
到了卫生所，王医生已经趴在桌上睡着了，嘴里还打着轻微的鼾。
三嫂依旧躺在床上，输液瓶里的液体已经见底了，但她还是没有醒来的迹象。
她的眉头紧紧地锁着，睡梦中也像是在承受着巨大的痛苦。
我坐在床边，就这么静静地看着她。
月光从窗户的破洞里钻进来，在她脸上投下一片斑驳的光影。
我脑子里反反复复地回想着她今天说的话，她脸上的恐惧，王医生说的淤青，还有张大嘴提到的三哥的午夜归来。
所有这些碎片，像拼图一样，在我脑子里慢慢地拼凑出一个模糊而又恐怖的轮廓。
三嫂守护的那个秘密，一定和三哥有关。
而且，那是一个能要了她命的秘密。
我把瓦罐放在桌上，目光落在了搭在床尾的几件衣服上。
那是从三嫂身上换下来的脏衣服，上面还沾着泥土和玉米的碎屑。
一个念头闪电般地击中了我。
如果我是她，在那种即将昏迷、极度恐惧的情况下，我会把最重要的东西藏在哪里？
一定会是身上，最贴身、最不容易被发现的地方。
我鬼使神差地站起身，拿起那件满是汗味的蓝色土布上衣。
衣服很旧了，洗得发白，领口和袖口都磨破了。
我把手伸进口袋里，里面是空的，只有一些线头和沙土。
我不甘心，又仔细地摸索起来。
在衣服内侧的夹层里，我的指尖触到了一个硬硬的、冰凉的轮廓。
是那把钥匙！
它被三嫂用针线，歪歪扭扭地缝在了夹层里，外面还用一块布包着，如果不是存心去找，根本不可能发现。
我用指甲抠断了缝线，把那把长柄黄铜钥匙掏了出来。
钥匙上还带着三嫂的体温，烫得我手心一哆嗦。
她藏得这么深，这么小心翼翼，这把钥匙背后，到底锁着什么样的妖魔鬼怪？
我的心脏狂跳起来，像有一只兔子在胸腔里横冲直撞。
一个声音在心里呐喊：去看看！去看看就什么都明白了！
另一个声音在尖叫：别去！那是潘多拉的盒子，一旦打开，什么都毁了！
我死死地攥着那把钥匙，铜的棱角硌得我手心生疼。
我看着病床上毫无知觉的三嫂，看着她紧锁的眉头和苍白的脸。
不。
我不能让她一个人扛着。
不管那菜窖里是什么，是龙潭还是虎穴，我都必须去闯一闯。
我把钥匙揣进怀里，像揣着一颗随时会爆炸的炸弹。
我跟睡眼惺忪的王医生打了声招呼，说我回家拿床被子，就头也不回地冲进了浓稠的夜色里。
家里的灯已经熄了，我娘睡下了。
我蹑手蹑脚地穿过堂屋，来到后院。
月光被老槐树的枝叶筛得支离破碎，在地上投下鬼影幢幢。
菜窖的入口像一个黑乎乎的伤疤，趴在院子中央。
我走到跟前，能闻到一股从地底冒出来的、混合着泥土和烂白菜的阴冷气息。
我的手抖得厉害，好几次都无法把钥匙插进锁孔里。
“咔哒”一声轻响，在寂静的夜里显得格外刺耳。
锁开了。
我掀开那块沉重的石板，一股更浓烈的、难以形容的怪味扑面而来，呛得我连连后退。
那味道里，除了腐烂蔬菜的酸味，似乎还夹杂着一丝若有若无的、像是铁锈又像是血腥的甜腻气味。
我从墙角摸出手电筒，打开开关，一道惨白的光柱刺破了黑暗。
我深吸一口气，顺着湿滑的土台阶，一步一步地往下走。
菜窖里阴森森的，四壁挂着水珠，脚下的泥土又湿又软，一脚踩下去，像是踩在了什么动物的尸体上。
我小时候最喜欢在菜窖里玩捉迷藏，觉得这里冬暖夏凉，是个宝地。
可现在，这地方却像一个张开了血盆大口的怪兽，要把我生吞活剥。
手电筒的光柱在前面晃动着，照亮了一筐筐的土豆，一堆堆的大白菜，还有几个腌咸菜的旧瓦罐。
一切都和往常一样。
难道是我想多了？
我定了定神，继续往里走。
菜窖很深，呈一个“L”形，三嫂说的是“最里面”。
我拐过一个弯，走到了菜窖的尽头。
这里是地势最低的地方，平时用来存一些过冬的红薯，因为潮气最重。
空气里的那股怪味也在这里达到了顶峰，熏得我阵阵作呕。
手电筒的光柱在角落里扫来扫去。
突然，光停住了。
我的呼吸也在那一瞬间凝固了，眼前的场景令我整个人如遭雷劈——
