河南
明朝永乐年间，江南苏州府有个书生叫王仲礼，年方二十，饱读诗书，却总觉得自己时运不济。他寒窗苦读多年，乡试屡屡落榜；想帮邻里调解矛盾，反倒被两边埋怨；就连家里的小本生意，也因他过于计较得失，渐渐冷清。王仲礼心中郁结，常对着书架上那本祖传的《道德经》叹气：“都说这书藏着处世智慧，我读了不下十遍，怎么就半点用不上呢？”
这年深秋，王仲礼又一次乡试落榜，心灰意冷地回到家。刚进门，就见一位身着素色长衫的老者坐在院中石凳上，手里正翻着他那本《道德经》。老者须发半白，眼神却清亮如泉，正是隔壁隐居多年的老秀才周先生。
周先生抬头一笑，将书递还给他，“我看你这几日愁眉不展，想必是又遇到烦心事了？”
王仲礼接过书，颓然坐下：“周先生，您说我读了这么多书，为何事事不顺？就连这本《道德经》，我读来读去，也只懂些字面意思，半点用不上。”
周先生捻着胡须，笑道：“《道德经》看似深奥，实则藏着最朴素的处世思维。你之所以觉得无用，是因为没悟透其中关键。我且问你，你读‘上善若水’，只当是说人要像水一样柔和，可曾想过水为何能滋养万物、包容万象？你读‘祸兮福所倚，福兮祸所伏’，只当是说祸福相依，可曾在困境中寻过转机？你读‘少则得，多则惑’，只当是说人要知足，可曾试过给生活留些余地？”
王仲礼听得一愣，这些话他确实没深想过。周先生见状，继续说道：“《道德经》里最厉害的三种思维，你若能悟透，往后无论是治学、处世还是谋生，定然一切都顺了。”
仲礼连忙追问，眼中重新燃起了光问道：“哪三种思维？”
周先生指着院角的水井，说道：“第一种，是‘利他思维’，就像这井水，无论谁来取水，它都毫无保留，从不计较得失，反而因此被家家户户依赖。《道德经》说‘水善利万物而不争，处众人之所恶’，真正的智慧，从来不是只想着自己，而是在帮别人的过程中，收获意想不到的回报。”
王仲礼皱了皱眉：“可我之前帮邻里调解矛盾，反倒被两边埋怨，这难道不是利他吗？为何没好结果？”
周先生笑道：“你那不是利他，是‘强加的善意’。去年张三家丢了鸡，怀疑是李四偷的，你不分青红皂白就拉着李四去赔罪，李四觉得委屈，张三也觉得你偏袒自己，自然会埋怨你。真正的利他，是先懂别人的需求，再做力所能及的事。”
说着，周先生给王仲礼讲了个故事：前朝有个布商，在镇上开了家布庄。那年冬天特别冷，很多穷苦人家买不起棉衣，冻得瑟瑟发抖。布商没有像其他商人那样趁机涨价，反而拿出库房里的积压布料，免费送给穷苦人家做棉衣，还教他们针线活。
有人说他傻，放着赚钱的机会不赚，布商却只是笑笑。可没过多久，镇上的人都觉得他善良，纷纷来他的布庄买布，就连周边村镇的人，也特意绕路来照顾他的生意。后来他的布庄越开越大，成了当地有名的富商。
周先生说道，“人活在世上，就像水融入江河，只有先滋养别人，才能被别人推着向前。你总想着自己乡试中举、生意兴隆，却从没问过自己，能为别人做些什么。”
王仲礼站起身，“周先生，我明白了。从今天起，我要学着做‘利他’的事。”
第二天一早，王仲礼就把书铺里的书整理出来，贴了张告示：“凡来借书者，无需押金，只需按时归还，爱惜书籍即可。若有穷苦书生想读书，可免费在此借阅。”
