江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
寒窑苦守十八年，龙床恩宠仅十八日，王宝钏逝后，薛平贵为何迅速清算王家，却又留下一个耐人寻味的活口？
创作声明：本故事根据“薛平贵与王宝钏”的民间传说进行改编和再创作。文中所有情节、人物心理及细节描写均为虚构，旨在探讨特定历史背景下的人性与权谋，不代表任何真实历史观点，请勿与原始戏剧或史实混淆。
「父亲大人，您就是太过谨慎了。他薛平贵算个什么东西？不过是走了狗屎运，捡了个皇位坐坐。若不是当年您慧眼识珠，将三妹嫁与他，他如今还在西凉吃沙子呢！如今他敢在朝堂上驳您的面子，我看就是忘了本！」
「住口！老二，你懂什么？」丞相王允重重地将茶杯顿在桌上，茶水溅出，烫得他手背一红。他压低声音，眼神却依旧轻蔑，「他现在是皇帝，不是当年那个在我们府上蹭吃蹭喝的穷酸武夫了。羽翼已丰，心自然就野了。不过，你们也别慌，他能坐上那个位子，靠的是军功，可这大夏的天下，终究是我等文官的天下。他离了我们王家，离了朝中这些盘根错节的世家，就是个空架子。他不敢动我们，也不可能动我们，宝钏就是他最大的顾忌。」
说话间，王允的脸上浮现出一丝得意的冷笑，仿佛已经将那位新皇的心思彻底看穿。
01
大夏王朝新帝登基的这一天，整个京城都陷入了一种沸腾而又诡异的寂静之中。百姓们挤在御道两旁，伸长了脖子，想要一睹这位传说中从西凉战场上杀出来的真龙天子。然而，比新皇仪仗更引人注目的，是紧随其后，那顶由十六人抬着的、象征着母仪天下的凤舆。
凤舆的帘幕用的是最上等的金丝鸾鸟锦，华贵得几乎要刺痛人的眼睛。但透过那随风轻轻飘荡的纱帘，人们看到的，却不是一张雍容华贵的脸，而是一张苍白、消瘦，带着几分惶惑与不安的面容。
王宝钏坐在凤舆里，感觉自己像一个被塞进华美盒子里的木偶。她身上的凤袍，重得像是压着一座山，上面的每一根丝线，似乎都在吸食着她本就所剩无几的元气。十八年，整整十八年，她在城南那座破败的寒窑里，用一针一线，用一个又一个孤寂的日夜，编织着一个关于重逢的梦。
如今，梦醒了，现实却比梦境更加虚幻。
薛平贵，她的丈夫，真的回来了。他不再是那个穿着粗布短打，眉宇间带着英气的青年，而是身着十二章纹龙袍，头戴十二旒冠冕的帝王。当他亲自将她从寒窑的土炕上扶起，当他用那双曾握惯长枪的手为她拨开额前乱发时，王宝钏的眼泪无声地滑落。她想扑进他怀里，像十八年前那样，闻一闻他身上熟悉的汗水和阳光的味道。可她最终只是僵硬地跪下，嘴里吐出两个陌生的字：“陛下……”
薛平贵扶起她，眼中是深不见底的疼惜与愧疚。「宝钏，让你受苦了。」他的声音依旧温厚，却多了一份不容置疑的威严。
从寒窑到皇宫的路，不长，却仿佛跨越了两个世界。王宝钏看着窗外飞速倒退的街景，那些她曾挑水、挖菜走过无数遍的泥泞小路，如今被平整的青石板取代。那些曾对她指指点点的邻人，此刻都敬畏地跪伏在地，连头都不敢抬。
她悄悄抬起手，看着自己那双粗糙、布满老茧和裂口的手。这双手，曾挖过野菜，纳过鞋底，也曾死死抱住门框，抵挡过要把她赶出家门的家丁。她下意识地想把手缩回袖子里，却被一只温暖而有力的手掌握住了。
是薛平贵。他不知何时已来到凤舆旁，骑在马上，与她并驾齐行。他握着她的手，用指腹轻轻摩挲着她手背上的伤痕，眼神复杂。“以后，这双手再也不用做那些粗活了。”
王宝钏的心猛地一颤，她抬起头，对上他的目光。那目光里有怜爱，有愧疚，还有一丝她读不懂的、属于帝王的深沉。她张了张嘴，想说些什么，却最终只是化作一个虚弱的微笑。
封后大典与登基大典同日举行，这是大夏开国以来从未有过的殊荣。薛平贵就是要用这种方式，向天下昭告他对这位糟糠之妻的情义。他亲手为她戴上凤冠，那沉重的冠冕压得她几乎直不起腰。她看着他转身，接受百官朝拜，山呼万岁。那一刻，他离她是如此之近，却又如此之遥远。他不再是她的平郎，他是天下人的君主。
晚宴设在交泰殿，王家人作为新晋国戚，坐在了最显眼的位置。王宝钏的父亲，当朝丞相王允，一身绯色官袍，面色沉静，但眼神深处却藏着一丝掩饰不住的倨傲。他仿佛不是在参加女儿的封后宴，而是在审视一件属于自己的、终于被摆上台面的珍宝。
她的两个哥哥，王金和王银，则早已按捺不住。他们端着酒杯，在席间穿梭，与那些曾经不屑与他们为伍的公侯将相们称兄道弟，满面红光，言谈间尽是对未来的无限憧憬。
薛平贵坐在龙椅上，目光扫过下方。他看到了王允眼中的自得，看到了王金、王银的张狂，也看到了王宝钏端坐在自己身侧，却显得格格不入的孤单。她几乎没动筷子，只是小口地喝着面前的清茶，那双在寒窑里依旧明亮的眼睛，在琉璃宫灯的映照下，显得格外黯淡。
宴席过半，薛平贵端起酒杯，对王允遥遥一敬。「岳父大人，这十八年，辛苦您照顾宝钏了。」
这话听似客气，却像一根针，轻轻扎在王允心上。照顾？他何曾照顾过？他只记得自己当年是如何将这个不听话的女儿赶出家门，任其自生自灭。
王允脸上肌肉微微一抽，随即又恢复了镇定。他抚着长须，朗声笑道：「陛下言重了。宝钏是老臣的女儿，亦是陛下的妻子，为陛下守节，是她的本分。如今陛下荣归，我王家也与有荣焉。」
他轻飘飘地将“照顾”换成了“守节”，将薛平贵的亏欠感转化成了王家的功劳。
薛平贵脸上的笑容未变，眼神却冷了几分。他没有接话，而是转向王宝钏，柔声问道：「宝钏，菜不合胃口吗？要不要朕让御膳房给你做些你以前爱吃的野菜羹？」
“野菜羹”三个字一出，王允的脸色瞬间变得有些难看。这无异于当着满朝文武的面，提醒所有人，他的女儿，当今的皇后，曾经有过多么不堪的过往。
王宝钏的身子微微一颤，她勉强笑道：「谢陛下恩典，只是……臣妾今日有些乏了。」
「是朕疏忽了。」薛平贵立刻握住她的手，那冰凉的触感让他心中一紧，「你身子弱，不该让你应酬这么久。来人，送皇后回宫歇息。」
他亲自将王宝钏扶起，动作轻柔，仿佛对待一件易碎的珍宝。在王宝钏转身离去的那一刻，她回头望了一眼自己的父亲和兄长。他们正志得意满地接受着众人的恭维，没有一个人，朝她的方向看上一眼。
一股彻骨的寒意，从王宝钏的心底升起，比寒窑里的冬天，还要冷。她终于明白，自己从一个冰冷的牢笼，走进了另一个更为华丽、也更为冰冷的牢笼。而她与薛平贵之间，也隔着一道看不见的墙，墙的一边是寒窑里的十八年风霜，另一边，是龙椅上的万里江山。
02
坤宁宫，大夏王朝历代皇后的居所。殿内的每一件器物都价值连城，地龙烧得恰到好处，温暖如春，空气中弥漫着名贵的龙涎香。王宝钏却觉得这里的一切都让她透不过气来。
宫女们为她卸下沉重的凤冠和礼服，换上轻便的常服。那身子骨，轻飘飘的，仿佛一阵风就能吹倒。十八年的营养匮乏和劳作，早已将她的身体侵蚀得千疮百孔。太医来请过脉，开出的方子都是些温补固本的珍贵药材，一碗药的价值，就足够寒窑里一年的开销。
王宝钏苦笑着喝下那黑漆漆的药汁，那苦味从舌尖一直蔓延到心里。她知道，自己的身体，就像一栋早已腐朽的木屋，无论用多么华丽的绸缎去包裹，也改变不了即将倾颓的命运。
薛平贵几乎每晚都会来坤宁宫。他屏退左右，亲自为她掖好被角，和她聊起西凉的风沙，聊起战场上的九死一生。他讲得绘声绘色，试图让她分享他这十八年的经历。可王宝钏听着，眼前浮现的却是自己在寒窑里，就着昏暗的油灯，缝补他留下的那件旧衣衫的场景。
他们的十八年，是完全错位的。
「平郎……」一日夜里，王宝钏靠在他的怀里，轻声唤道。这是她进宫后，第一次用这个称呼。
薛平贵的身体微微一僵，随即用更紧的力道抱住她，声音沙哑：「我在。」
「我……是不是很没用？」王宝钏的声音细若蚊蝇，「我学不会那些宫里的规矩，也记不住那些妃嫔命妇的脸。我看到父亲和哥哥们，心里……害怕。」
薛平贵沉默了。他当然知道王家在做什么。王允在朝堂上倚老卖老，拉帮结派，处处掣肘他的新政。薛平贵想要清查各地亏空的官仓，王允就以“国库空虚，不宜大动干戈”为由阻拦；薛平贵想提拔军中寒门将领，王允就联合一帮老臣，以“祖制不可废，武将不可干政”来抗议。
而王金、王银两兄弟，更是将京城搅得乌烟瘴气。他们打着“国舅”的旗号，强占民田，霸占商铺，甚至因为一点口角，就将人活活打死。御史台的奏章雪片般飞入御书房，每一本，都记录着王家的罪恶。
薛平贵将这些奏章全都压了下来。他看着怀中日渐衰弱的妻子，心中的杀意与温情在剧烈地交战。他知道，宝钏是维系他与王家之间那根脆弱丝线的唯一纽带。只要宝钏在，他便不能，也不忍心对王家下重手。
他只能柔声安慰：「别怕，有朕在。他们不敢对你怎么样。你什么都不用学，什么都不用管，只管养好身子。朕只要你好好的。」
他以为这是最好的保护，却不知，这份“保护”成了压垮王宝钏的最后一根稻草。她成了名副其实的金丝雀，被困在笼中，唯一的价值，似乎就是作为他平衡前朝后宫的一枚棋子。
一日午后，王宝钏正在院中晒太阳，她的母亲王夫人前来探望。这是她进宫后，母亲第一次单独来看她。王夫人拉着她的手，眼圈泛红，却不敢哭出声。
「宝钏，我的儿，你受苦了。」王夫人摸着女儿枯瘦的手，心疼不已。
王宝钏摇摇头，挤出一丝笑容：「母亲，我现在很好。陛下……对我很好。」
王夫人欲言又止，最后还是忍不住压低声音道：「宝钏，你……能不能在陛下面前，为你父亲和哥哥们美言几句？他们也是为了你好，为了我们王家的将来……」
王宝钏脸上的笑容僵住了。她看着母亲，这个在她记忆中永远懦弱、只知顺从父亲的女人，此刻眼中也充满了对权力的渴望和恐惧。她忽然觉得无比的悲哀。
「母亲，」王宝钏轻轻抽回自己的手，「您回去吧，我累了。」
王夫人还想说什么，可见到女儿那张毫无血色的脸和空洞的眼神，终究还是叹了口气，一步三回头地走了。
从那天起，王宝钏的病，一日重过一日。她开始整夜整夜地咳嗽，常常咳出血来。太医们束手无策，只能用最名贵的参汤吊着她的命。
册封皇后的第十八日，大雪初晴。
薛平贵处理完政务，匆匆赶回坤宁宫。一进门，就闻到一股浓重得化不开的药味。他看到王宝钏半躺在床上，脸色白得像纸，呼吸微弱。
他冲过去，握住她的手，那只手已经冷得像冰。
「宝钏！宝钏！」他慌了，第一次在他脸上出现了帝王不该有的恐惧。
王宝钏缓缓睁开眼睛，目光涣散，似乎在寻找什么。当她的视线聚焦在薛平贵脸上时，一丝微弱的光亮在她眼中闪过。
「平郎……」她用尽最后一丝力气，抬起手，想要触摸他的脸颊。
薛平贵赶紧低下头，让她的手贴在自己的脸上。那冰冷的触感，像一把刀，直插他的心脏。
「我……等了你十八年……」她的声音断断续续，「不悔……」
「别说了！宝钏！朕不准你说！」薛平贵双目赤红，泪水夺眶而出，「朕带你去看遍这大好河山，朕给你天下最好的东西，你不能走！」
王宝钏笑了，那是她进宫以来，笑得最轻松、最释然的一次。「太……累了……平郎，治理好……天下……」
话音未落，她的手无力地滑落。那双曾凝望寒窑洞口十八年的眼睛，永远地闭上了。
薛平贵抱着她渐渐冰冷的身体，呆坐了许久。殿内死一般的寂静，只听得到他压抑的、如同野兽悲鸣般的喘息。
良久，他缓缓地、轻柔地将王宝钏的身体放平，为她盖好被子，仿佛她只是睡着了。然后，他站起身，一步一步走出坤宁宫。
守在殿外的老太监看到他走出来，吓得魂飞魄散。此刻的薛平贵，脸上没有泪，眼中却是一片沉寂的、燃烧着黑色火焰的死海。那不是悲伤，那是积压了太久的愤怒和杀意，在唯一的束缚被解开后，彻底爆发的前兆。
「传朕旨意，」他的声音平静得可怕，「皇后王氏，崩。举国致哀，罢朝七日。」
老太监颤抖着跪下接旨。他知道，京城的天，要变了。皇后之死，不是结束，而是一个血腥的开始。
03
国丧的钟声，沉闷而悠长，一遍遍地回响在京城的上空。白幡与缟素，一夜之间覆盖了朱红的宫墙和繁华的街市。大夏王朝的百姓们，都在为这位苦命的皇后哀悼。他们或许不了解宫廷的权谋，但他们都听过那个在寒窑里苦守十八年的故事。
坤宁宫内，灵堂早已布置妥当。王宝钏的梓宫静静地停放在正中，四周环绕着白色的幔帐和长明灯。薛平贵一身素白孝服，亲自为她守灵。他跪在蒲团上，一动不动，仿佛一尊没有生命的石像。
大臣们轮流前来祭拜，每个人都小心翼翼，不敢发出半点声响。他们都能感受到，灵堂内那股几乎要将人冻结的悲戚与肃杀。
然而，王家人的表现，却与这悲伤的氛围格格不入。
王允作为国丈，虽然也穿着孝服，脸上也做出悲痛的表情，但他更多的心思，却放在了观察朝臣的动向上。皇后死了，他王家最大的靠山倒了。但换个角度想，皇帝唯一的软肋也没了。接下来，是福是祸，全看他如何运作。他必须趁着薛平贵根基未稳，朝中人心惶惶之际，联合那些对新皇不满的旧臣，彻底掌握朝政大权。
他认为，薛平贵此刻沉浸在丧妻之痛中，无心政事，正是他最好的机会。
王金和王银两兄弟，更是将虚伪发挥到了极致。他们在灵前干嚎了几声，挤出几滴眼泪，便躲到偏殿，与几个交好的纨绔子弟聚在一起。
「晦气！真是晦气！」王金一脚踢翻一个炭盆，压低声音骂道，「这三妹也真是的，早不死晚不死，偏偏在这个时候死！好好的皇后不做，害得我们连酒都不能喝！」
「就是，」王银附和道，「爹还让我们收敛点，我看根本没必要。那薛平贵现在哭得跟个泪人似的，哪有空管我们？再说了，三妹刚死，他总不能马上就对我们这些亲娘舅动手吧？那也太不近人情了！」
几人正说着，一个小太监端着食盒走进来，是给守灵的皇亲国戚们送的素斋。王金掀开一看，不过是些青菜豆腐，顿时大怒。
「这是给人吃的东西吗？去，告诉御膳房，给我们哥俩上酒上肉！就说我们悲伤过度，需要补补身子！」
小太监吓得脸色发白，哆哆嗦嗦地说：「国舅爷，这……这在国丧期间，按规矩是不能见荤腥的……」
「规矩？」王银一把揪住小太监的衣领，狞笑道，「在这宫里，我王家的话就是规矩！你敢不去，信不信我把你扔进井里喂鱼？」
小太监哪里敢违抗，连滚爬爬地跑了。没过多久，酒肉真的被送了过来。王金王银几人关起门来，在偏殿内大吃大喝，划拳行令，竟将皇后的灵堂当做了自家的酒楼。
这一切，都没有逃过薛平贵的眼睛。
他虽然跪在灵前，但他的耳朵，他的心，却通过遍布宫中的皇城司密探，洞悉着每一个角落的动静。王允与旧臣的每一次密会，王金王银的每一句混账话，都一字不落地传入他的耳中。
他没有动。他的悲伤是真实的，对王宝钏的死，他心如刀绞。但他的理智，却像一块万年寒冰，从未有过丝毫的动摇。他知道，现在还不是时候。他要等，等王家自己跳进他挖好的陷阱。他要让天下人都看到，不是他薛平贵无情，而是王家，自取灭亡。
他为宝钏烧着纸钱，火光映着他的脸，明暗不定。他想起了十八年前，他初到京城，投奔在丞相府。王允嫌他贫贱，对他百般刁难。王金王银更是将他视为下人，呼来喝去，极尽羞辱。唯有宝钏，那个善良的、不谙世事的相府三小姐，偷偷给他送来食物和干净的衣裳，用她那双清澈的眼睛，给了他唯一的尊严和温暖。
后来，彩楼抛球，她不顾一切地将绣球抛给了他。王允大怒，要将她许配给权贵之子，她以死相逼，最终被逐出家门。他们在那座破窑里，举行了最简陋的婚礼。他曾发誓，要让她成为世界上最幸福的女人。
可他食言了。他给了她十八年的等待，和十八日的荣华，最终，换来的是她冰冷的尸身。
他心中涌起一股滔天的恨意。恨王家的冷酷，恨世道的炎凉，更恨自己的无能。如果他能早点回来，如果他能早点登上这个位子，宝钏是不是就不会死？
不，他随即又否定了这个想法。以王家人的贪婪和傲慢，只要他们存在一天，宝钏就永远不可能得到真正的安宁。他们会像一群水蛭，死死地吸附在宝钏身上，直到把她最后一滴血吸干。
所以，他们必须死。
薛平贵将最后一张纸钱投入火盆，看着它化为灰烬。他缓缓站起身，挺直了那因为长跪而有些僵硬的脊背。那一瞬间，他身上的悲戚之气一扫而空，取而代之的，是君临天下的冷酷与决绝。
王宝钏的头七，到了。
按照礼制，这是国丧中最为隆重的一天。王允率领着一群老臣，再次来到灵前。这一次，他不是来哭丧的。他手中捧着一道由数十名大臣联名的奏折。
祭拜过后，王允走到薛平贵面前，躬身道：「陛下，请节哀。国不可一日无君，亦不可一日无辅。如今陛下新登大宝，皇后又不幸西去，想必陛下心力交瘁。老臣与诸位同僚商议，恳请陛下允准，由我等老臣组成辅政团，协助陛下处理朝政，以安天下。」
他话说得冠冕堂皇，其核心意思却昭然若揭——他们要分权，要架空皇帝。
薛平贵看着王允，脸上看不出喜怒。他没有立刻回答，而是将目光投向王允身后的那群大臣。那些人，有的眼神闪烁，有的则昂首挺胸，一副为国为民的模样。
「哦？辅政？」薛平贵的声音很轻，却像锤子一样敲在每个人的心上，「这倒是个好主意。」
王允心中一喜，以为薛平贵妥协了。
然而，薛平贵接下来的话，却让他们如坠冰窟。
「既然众卿都有此心，朕也不能辜负。不过，在商议辅政大事之前，朕觉得，应该先清算一些旧账。」他缓缓从龙袖中抽出一叠奏章，扔在王允面前，「比如，国舅王金，在京畿强占良田三百顷，致使百户流离失所。又如，国舅王银，为夺一商铺，将店主一家五口沉入护城河。再如，丞相大人您，暗中勾结边将，倒卖军械，中饱私囊……这些，是不是也该在辅政之前，给天下人一个交代？」
每一句话，都像一声惊雷。王允的脸瞬间血色尽失，他看着地上散落的奏章，上面熟悉的笔迹和鲜红的印章，让他手脚冰凉。
他怎么也想不通，这些事情做得如此隐秘，薛平贵是如何在短短数日之内，查得一清二楚的？
「陛下……这，这是诬告！是有人蓄意陷害老臣！」王允还想狡辩。
「诬告？」薛平贵冷笑一声，他拍了拍手。
殿外，响起整齐而沉重的甲胄摩擦声。皇城司指挥使，一个面容如刀削般冷峻的中年男人，带着一队杀气腾腾的禁军，走了进来。他的手上，还押着几个被堵住嘴、浑身发抖的官员，正是王允的党羽。
「把他们的口供，念给丞相大人听听。」薛平贵淡淡地说道。
真相，再也无从抵赖。王允瘫倒在地，他终于明白，从一开始，他就掉进了一个精心布置的陷阱。皇帝的悲伤是真的，但皇帝的杀机，也是真的。他用自己妻子的葬礼，做了一个局，一个将所有敌人一网打尽的局。
这个他从未看得起的女婿，其心机之深，手段之狠，远超他的想象。
04
子时，夜最深沉的时刻。
京城笼罩在国丧的寂静与悲戚之中，连更夫的梆子声都显得有气无力。丞相府内，却与这片沉寂截然不同。白幡虽挂，人心却慌。王允被软禁在宫中，消息早已通过府内的眼线传了回来。整个王府，像一个被捅了的马蜂窝，乱作一团。
王金和王银两兄弟，此刻再也没有了白日的嚣张。他们像两只没头的苍蝇，在府中大厅里来回踱步，脸上写满了恐惧。
「怎么办？怎么办？爹被扣在宫里了！那小子真的敢动手！」王金焦躁地揪着自己的头发。
「慌什么！」王银故作镇定，声音却在发抖，「他不敢把我们怎么样的！我们是国舅，三妹尸骨未寒，他要是杀了我们，天下人怎么看他？他这是在吓唬我们！」
话虽如此，但他们还是吩咐下人，手忙脚乱地收拾金银细软，准备随时跑路。府中的女眷们，早已哭成一团，各种尖叫和咒骂声此起彼伏，往日的威严和体面荡然无存。
王夫人，王宝钏的母亲，独自坐在自己的院落里。她没有哭，也没有收拾东西。她只是呆呆地坐着，看着院中那棵早已枯萎的海棠树。那是宝钏小时候最喜欢在下面玩耍的地方。她的脑海里一片空白，既有对丈夫和儿子们愚蠢的愤怒，更有对未来深不见底的恐惧。
她一生都活在丈夫的阴影下，一个典型的、逆来顺受的世家妇人。她从未有过自己的主张，也从未违抗过丈夫的任何决定。包括当年，将宝钏赶出家门。她也曾心痛，也曾夜里偷偷哭泣，但她不敢反抗。她只能在某个深夜，避开所有人的耳目，给那个可怜的女儿送去一点微不足道的食物和温暖。
她以为，女儿当了皇后，这个家就能永远富贵安稳。她万万没想到，这份泼天的富贵，竟成了催命的符咒。
就在王府乱成一锅粥的时候，府外，长街的尽头，出现了一片移动的火光。那火光越来越多，越来越亮，伴随着整齐划一、压抑得令人窒息的脚步声，如同从地狱里涌出的潮水，迅速将整个丞相府包围。
“咚！咚！咚！”
沉重而急促的敲门声，不，是撞门声，让府内所有人的心脏都漏跳了一拍。
王金、王银脸色煞白，冲到门后，透过门缝向外望去。只见府外黑压压的一片，全是身着玄甲、手持长戈的禁军。他们手中的火把，将每个人的脸都映照得如同鬼魅。为首的，正是皇城司指挥使——李淳风。他的脸在火光下没有一丝表情，像一柄出鞘的利剑。
“完了……全完了……”王金腿一软，瘫坐在地。
“开门！快开门！我们是国舅！你们想造反吗？”王银还在做最后的挣扎，声音凄厉而尖锐。
回答他的，是“轰隆”一声巨响。丞相府那扇由上好铁木制成、能抵御千斤撞击的朱漆大门，在数名士兵合力挥舞的攻城锤下，轰然倒塌。
木屑与烟尘四溅。李淳风手按刀柄，面无表情地跨过门槛，身后是如狼似虎的禁军。
「奉天承运，皇帝诏曰！」李淳风的声音不大，却清晰地传入府中每一个人的耳朵里，那声音不带任何感情，冰冷得像腊月的寒风，「丞相王允，结党营私，意图谋逆；其子王金、王银，横行不法，秽乱朝纲。罪无可赦！」
他顿了顿，目光扫过大厅里瑟瑟发抖的王家人，每一个被他看到的人，都感觉像是被毒蛇盯住了一样。
「诏曰：王氏一族，除爵抄家，男丁悉数下狱，秋后问斩；女眷贬为官奴，流放三千里。钦此！」
“不——！”
王金、王银发出绝望的嘶吼。他们扑上来，想要抓住李淳风，却被两旁的禁军用刀鞘狠狠地砸在腿弯处，惨叫着跪倒在地。
「薛平贵！你这个忘恩负义的白眼狼！我妹妹为你苦守十八年，你就这么对我们王家！」
「你不得好死！我们做鬼也不会放过你！」
咒骂声，哭喊声，求饶声，在偌大的丞相府里交织成一片。禁军们毫不理会，他们熟练地将男丁捆绑，给女眷套上枷锁。曾经高高在上的贵妇和小姐们，此刻披头散发，衣衫不整，被粗暴地推搡着，与府中的下人混在一起，再无分别。
李淳风冷眼看着这一切，仿佛在看一场早已写好结局的戏。他的目光在人群中搜寻，最后，落在了那个独自站在院中、一动不动的老妇人身上。
王夫人。
她听到了圣旨，也看到了眼前这人间地狱般的一幕。她的身体在发抖，脸色比墙上的白幡还要白。但她没有哭喊，也没有求饶。她只是绝望地闭上了眼睛，等待着那冰冷的枷锁套上自己的脖子。对于她这样的世家贵妇来说，流放三千里，与死了无异。
李淳风迈步向她走去。两个禁军会意，手持枷锁跟在他身后。所有人都以为，这位前国丈夫人的命运，也已注定。连被押在地上的王金、王银都停止了咒骂，用一种混合着恨意和快意的眼神看着这一幕。
然而，就在禁军即将把枷锁套上王夫人脖颈的那一刻，李淳风抬起了手。
「住手。」
他的声音依旧平淡，却带着不容置疑的权威。两个禁军立刻停下，躬身退后。
李淳风走到王夫人面前，从怀中取出一份独立的、卷起来的明黄色卷轴。他没有展开，只是对着身后的禁军，下达了一道让在场所有人，包括他自己都感到匪夷所思的命令。
「陛下另有口谕——」他的声音在混乱的庭院中异常清晰，「将王夫人送至城南静心庵，禁足终身。庵内所需用度，由内务府按月供给。务必……让她安度余年。」
此言一出，满场皆寂。
哭喊声停了，咒骂声也停了。所有人都像被施了定身法一样，呆呆地看着李淳风和王夫人。
连即将被押赴死牢的王金、王银都忘了挣扎，他们猛地抬起头，眼中写满了惊愕、嫉妒与不解。为什么？为什么全家都要死，都要被流放，唯独留下了这个最懦弱、最无用的母亲？
是念及她曾是“国母之母”的情分？可皇帝连自己的亲舅子都毫不留情地要杀，又怎会在意这个称呼？
是她有什么特别的功劳？更不可能！她一生大门不出二门不迈，从未参与过任何事。
还是说……这背后，藏着比死亡更深沉的用意？
王夫人自己也愣住了。她缓缓睁开眼，浑浊的目光里充满了迷茫。她不明白，为什么自己会被排除在这场灭顶之灾外。她甚至觉得，这“安度余年”的恩典，比直接杀了她，还要让她感到不安。
李淳风冷峻的脸上没有丝毫波澜。他只是对着王夫人微微颔首，然后转身，厉声道：「其余人等，全部带走！」
禁军们如梦初醒，立刻执行命令。王府的大门外，一辆辆囚车早已等候多时。哀嚎声再次响起，但很快就消失在沉沉的夜色中。
整个丞相府，转眼间变得空空荡荡，只剩下满地的狼藉，和那个站在枯树下，被两个禁军“保护”起来，不知所措的老妇人。
一个巨大的谜团，如同国丧的阴云，悬在了京城的上空。
05
王家在一夜之间倾覆的消息，如同一场八级地震，撼动了整个大夏的朝堂。
第二日清晨，当百官们战战兢兢地踏入太和殿时，发现朝班中赫然空出了一大片位置。以丞相王允为首的十余名重臣，全都不见了踪影。空气中弥漫着一股血腥味和肃杀之气，压得人喘不过气来。
薛平贵端坐在龙椅之上，依旧是一身素服，但眉宇间的悲戚之色早已褪去，取而代之的是一种令人不敢直视的威严。他的目光缓缓扫过阶下百官，每一个与他对视的人，都心头一颤，慌忙低下头去。
“众卿，有事启奏，无事退朝。”他的声音平静无波，听不出任何情绪。
整个大殿鸦雀无声。谁敢在这个时候开口？谁知道下一个被“清算”的会不会是自己？
沉默持续了许久，终于，御史大夫张柬之硬着头皮出列，他是一个以刚正不阿著称的老臣，也是少数没有与王允同流合污的清流派。
「启奏陛下。」张柬之的声音有些干涩，「昨夜京中雷霆之举，致使丞相及多位大臣下狱。朝野震动，人心惶惶。老臣恳请陛下，为安天下，将王允等人罪状公之于众，以正视听。」
他这话问得极有水平。他没有质疑皇帝的决定，只是请求公布罪状。这既是给百官一个交代，也是试探皇帝的底线。
薛平贵看着他，眼神中闪过一丝赞许。他需要的就是这样的人来打破僵局。
「准奏。」他对着身旁的老太监示意。
老太监立刻展开一卷长长的圣旨，用他那尖细却极具穿透力的嗓音，开始宣读王允及其党羽的罪状。从结党营私、意图架空皇权，到贪赃枉法、草菅人命，再到里通外敌、倒卖军械……一条条，一款款，证据确凿，人证物证俱全。
百官们越听越心惊。他们中的许多人只知道王家骄横，却没想到他们的罪行已经到了如此令人发指的地步。尤其是“倒卖军械”一条，这在任何一个朝代，都是株连九族的死罪。
宣读完毕，整个大殿陷入了更深的死寂。之前还有些同情王家，或担心皇帝手段太过酷烈的官员，此刻都闭上了嘴。面对如此铁证，谁也说不出一个“冤”字。
薛平贵冷冷地看着下方众人的反应，再次开口：「众卿，现在还有谁觉得，朕处置王家，是心狠手辣，是忘恩负义吗？」
无人敢应。
「朕自西凉归来，一心只想与皇后团聚，治理好这片江山，让百姓安居乐业。可王家，他们把朕的忍让当做软弱，把皇后的情分当做他们为非作歹的护身符！他们甚至在国丧期间，密谋分权，意图将朕变成一个傀儡！」
他的声音陡然拔高，充满了压抑的怒火，「朕可以容忍他们对朕不敬，但朕绝不能容忍他们蛀空国库，鱼肉百姓，动摇我大夏的根基！皇后临终前，嘱托朕要治理好天下。朕今日之举，正是为了告慰她的在天之灵！」
一番话，掷地有声。他巧妙地将一场政治清洗，包装成了为妻伸冤、为国除害的正义之举。既占据了道德的制高点，又震慑了所有心怀不轨的人。
张柬之再次出列，这一次，他跪伏在地，声音洪亮：「陛下圣明！王允之流，国之巨蠹，罪不容诛！陛下此举，乃是为国除害，臣等心悦诚服！」
「臣等心悦诚服！」其余百官如梦初醒，纷纷跪倒，山呼万岁。
一场可能引发朝堂动荡的危机，就这样被薛平贵举重若轻地化解了。他随即颁布旨意，提拔了一批在平定西凉之乱中立有功勋、但因出身寒门而被压制的将领进入中枢，又任命了张柬之之类的一批务实清流文官，填补了王家倒台后留下的空缺。
一套组合拳下来，朝局焕然一新。那些盘根错节的旧势力被连根拔起，新鲜的血液注入进来，整个朝堂的掌控权，被薛平贵牢牢地握在了自己手中。他的帝位，自此稳如泰山。
然而，在这一片“圣明”的呼声中，那个关于王夫人的谜团，却像一根小小的刺，扎在许多人的心里。
退朝后，几位新晋的重臣在宫门口不期而遇。
新任的兵部尚书，薛平贵的旧部李将军，是个直肠子。他压低声音问张柬之：「张大人，这事……您怎么看？陛下为何独独留下那个王夫人？按理说，斩草要除根啊。」
张柬之抚了抚胡须，眼中闪烁着智慧的光芒。他缓缓说道：「李将军，这正是陛下高明之处啊。」
「高明在何处？」
