江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
建兴十二年秋，五丈原悲风怒号，一代智星诸葛孔明溘然长逝。
他留下的最后一道计策，却非安邦定国，而是一道诡异的遗命：由四名最强壮的士卒抬着他的棺木一路向西，直到抬棺的麻绳自然腐烂断裂，绳断之处，即为长眠之所。
半月苦旅，早已磨穿了鞋底，磨秃了双肩。四个铁打的汉子形容枯槁，几近油尽灯枯。可肩上那根浸透桐油的棺绳，却在日晒雨淋下愈发坚韧，油光发亮，宛如一条盘踞在他们信念之上、无声嘲弄的毒蛇。
“大哥，不能再走了！”队伍中向来油滑的李二狗红着眼嘶吼，“这绳子是妖物！它根本就不会断！丞相这是要我们四个，给他活活陪葬啊！”这一次，一向坚毅的领头人王大牛没有呵斥，只是沉默。
这令人窒息的沉默，便是默许。一个狠戾的眼神在绝望中交换，一把雪亮的解腕尖刀应声出鞘。他们决定，亲手伪造“天意”。
刀锋带着了结一切的决绝，狠狠劈下！预想中绳索断裂的闷响并未传来，取而代之的，竟是“当”的一声金石脆鸣，火星四溅！李二狗虎口崩裂，鲜血直流，而那根要命的绳索，竟连一道白痕都未曾留下……
01
建兴十二年的秋风，带着一股子萧瑟的凉意，吹过五丈原的每一个角落。风里裹挟着尘土，还有整个蜀汉大营挥之不去的悲戚。天，像是塌了一块。那块天，便是鞠躬尽瘁，死而后已的蜀汉丞相，诸葛孔明。
大营的帅帐依旧立在那里，可里面已经空了。将士们走路都低着头，没人敢大声说话，生怕惊扰了那缕尚未远去的忠魂。几天前，整个军营还沉浸在一种压抑的死寂里，直到姜维将军和杨仪长史红着眼眶，当众宣布了丞相的最后一道遗命。
那是一道听起来匪夷所思的遗命。
丞相不要陵寝，不要碑文，甚至不要一个确切的埋骨之所。他的遗体将由四名最强壮的士兵抬着，从五丈原出发，一路向西。棺木不能落地，人不能停歇，直到抬棺的绳索自然腐烂断裂，绳断之处，便是丞相的长眠之地。
命令一出，全军哗然。这算什么章程？绳子什么时候会烂？一天？一个月？还是一年？西边又是哪里？是汉中，是蜀地，还是更远的、渺无人烟的群山？
可这是丞相的遗命，是那位神机妙算、从未出过差错的丞相最后的安排。没人敢质疑，也没人能理解。
在短暂的惊愕之后，所有人都默认了，这必定是丞相的又一妙计，或许是为了防止死后被仇家掘墓，或许……是为了再最后一次庇佑大汉的江山。
于是，挑选“忠勇之士”成了当务之急。
王大牛就是被选中的四人之一。他四十岁了，一张饱经风霜的国字脸，嘴唇抿成一条坚毅的线。当姜维将军点到他名字的时候，他只是默默出列，单膝跪地，声音沉稳如山：“末将领命。”
对他来说，这不仅是命令，更是天大的荣耀和一次迟来的赎罪。他还清楚地记得，街亭之战，他被马谡连累，本该是个死人，是丞相亲自巡查战场时，把他从死人堆里拖了出来，给了他第二次命。这条命，早就不属于他自己了。能为丞相抬棺送终，死在这条路上，他心甘情愿。
第二个是李二狗。三十出头，人长得不算高大，但敦实得很，一双眼睛总是滴溜溜地转，透着一股子精明和油滑。他是个老兵油子，参军就是为了混口饭吃，挣份军饷养活老家的婆娘和娃。被选中时，他心里的小算盘打得噼啪响。他听说了，完成这个任务的，不仅家人能得到一辈子吃喝不愁的抚恤，自己还能领一大笔赏钱。他对丞相当然敬畏，但更实际的，是那笔能让家人过上好日子的钱。他舔了舔干裂的嘴唇，心里盘算着，不就是抬棺材走路嘛，累是累了点，可回报高啊！这趟差事，值！
第三个叫张三石，二十五六岁，个头是四个人里最高的，膀大腰圆，胳膊比一般人的大腿都粗。他是个从乡下来的实在人，脑子不太会拐弯，谁对他好，他就听谁的。他只知道丞相是天底下最好最大的官，带着他们打胜仗，让他们能吃饱饭。现在丞相死了，他心里难受。被选中去抬棺，他觉得是自己的福分，因为全军那么多人，偏偏选中了他，说明他力气大，靠得住。他咧着嘴，有些憨厚地笑了笑，觉得这是件光宗耀祖的事。
最后是赵四娃，还不到二十岁，是四人中最年轻的一个。他参军没两年，脸上还带着一丝未脱的稚气。在他的世界里，丞相就跟戏文里唱的那些神仙一样，无所不能。
能亲眼见到丞相，已经是天大的幸运，现在能为这位神仙般的人物执行最后一道遗命，他激动得浑身都在发抖。这趟旅程在他看来，神圣而庄严，是一场足以向后人夸耀一辈子的伟大试炼。
出发那天，天阴沉沉的。杨仪亲自将他们送到营门口，反复叮嘱：“此行艰辛，关乎丞相身后安宁，尔等务必同心勠力，静待天意。”
那具棺木，是用上好的楠木打造的，严丝合缝，沉重无比。四个壮汉合力抬起来，都觉得肩膀猛地一沉。而那几根抬棺的绳索，看起来就是普通的粗麻绳，只是编织得异常紧密，表面浸透了桐油，在阴沉的天光下泛着暗黄色的光泽。军需官将绳索交到他们手上时，特意说了一句：“此绳乃丞相生前亲自督造，非同凡物，尔等只需尽力前行，天意自有分晓。”
“非同凡物”，这四个字像一颗定心丸，让王大牛更加坚信此行必有深意。而李二狗则撇撇嘴，心想不就是结实点的绳子嘛，还能玩出什么花样来。
就这样，四个人，一口棺，怀揣着各自不同的心思，踏上了向西的漫漫长路。
故事，从他们出发的第三天开始。
“嘿咻……嘿咻……”
粗重的喘息声在崎岖的汉中土路上起伏。秋日的太阳挂在天上，没什么温度，可四个人的额头上、脊背上，都已经被汗水浸透。他们身上的布衣紧紧贴在皮肤上，勾勒出贲张的肌肉线条。
“四娃，你小子留点神！脚下踩稳了！”李二狗粗声粗气地喊道。
就在刚才，走在左后方的赵四娃脚下被一块石头绊了一下，整个身子猛地一个趔趄。他死死咬着牙，用尽全力才没让肩上的抬杠滑下去，可棺木还是剧烈地晃动了一下，猛地往下一沉。这突如其来的重量，压得走在前面的张三石一声闷哼，差点跪倒在地。
“对不住，二狗哥，三石哥。”赵四娃的脸涨得通红，又羞愧又紧张。
“这可是丞相的仙身，摔着了你担待得起吗？”李二狗不依不饶地抱怨着，“这才走了几天，你就拉胯了？后面还有的是山路呢！”
“行了，二狗，少说两句。”走在最前面的王大牛沉声打断了他，“四娃是年轻，没走过这么远的路，多担待点。都歇歇吧。”
随着他一声令下，四人默契地将抬杠从肩上卸下，小心翼翼地架在随身携带的木叉上，确保棺木悬空，不沾地气。这是规矩。
一屁股坐在地上，赵四娃大口大口地喘着气，感觉自己的肩膀火辣辣地疼，像是被烙铁烫过一样。他看着另外三个人。王大牛面色如常，只是默默地拿出水囊喝了一口；张三石揉着自己的肩膀，憨憨地冲他笑了笑，似乎在说“没事”；只有李二狗，一边捶着自己的腰，一边还在小声嘀咕着什么。
这趟差事，比他们想象的要苦太多了。没有尽头的路，一成不变的风景，还有肩上那座山一样沉重的棺木。最初的荣耀感和激动，正在被日复一日的疲惫和酸痛慢慢消磨。
他们走了五天，已经渐渐进入了山区。官道没有了，取而代之的是被前人踩出来的狭窄土路，蜿蜒在山岭之间。白天还好，到了晚上，山风呼啸，林中时不时传来几声不知名野兽的叫声，听得人心里发毛。
这天傍晚，他们找到一处背风的山坳准备过夜。生起篝火，烤着干硬的馍馍，谁也不想说话。李二狗有个习惯，每天休息前都会仔细检查一遍装备，尤其是那几根关键的绳索。这是他在战场上养成的毛病，小心才能活得长。
他凑到棺木前，借着火光，一寸一寸地检查着那几根暗黄色的麻绳。他用粗糙的、满是老茧的手指捻了捻绳子，想看看有没有磨损起毛的地方。可这一捻，他脸上的表情就僵住了，嘴里下意识地“咦”了一声。
“怎么了，二狗哥？”赵四娃啃着馍，含糊地问道。
“你们过来看。”李二狗没有回答他，而是直起身子，招呼其他人。
王大牛和张三石也走了过来，不明所以地看着他。
“你们看这绳子。”李二狗指着其中一根，语气里充满了惊奇，“咱们走了五天了吧？翻山越岭的，这棺材死沉死沉的，绳子跟抬杠、跟这棺材边儿，还有路上跟石头树枝，都磨了多少回了，怎么……怎么一点磨损的痕迹都没有？”
三人闻言，都凑了过去。在跳动的火光下，那绳子表面依旧光滑坚韧，除了沾了些尘土，根本看不出被重物勒了五天的样子。别说磨损，就连一丁点儿起毛的迹象都找不到。王大牛也伸出手，用力地搓了搓，绳子硬邦邦的，手感和他第一天摸到的时候一模一样。
张三石挠了挠头，瓮声瓮气地说：“军需官不是说了嘛，这是丞相督造的，非同凡物。”
“非同凡物个屁！”李二狗压低了声音，但语气里的激动却掩饰不住，“再不是凡物，它也是麻绳编的！是麻就得会磨损，会起毛！咱们平时用的缆绳，拉几趟重车就毛刺拉碴的了，这玩意儿……邪门！”
赵四娃听得心里一紧，也凑过去摸了摸，那绳子冰凉坚硬，完全不像是有机物，倒像是用什么石头打磨出来的。一股凉意从他的指尖，顺着胳膊一直爬到后心。
王大牛的眉头紧紧地锁了起来。他当然也感觉到了不对劲。这五天的路程，对绳索的消耗有多大，他心里一清二楚。可眼前的事实，却无法用常理来解释。他沉默了片刻，强行压下心中那一丝异样，沉声说道：“丞相神机妙算，用的东西自然不是凡品。这或许正是丞相的神通所在。别胡思乱想，赶路要紧。早点休息。”
他嘴上这么说，是在安抚众人，也是在安抚自己。可躺下后，他翻来覆去，脑子里全是那根油光发亮的绳子。丞相啊丞相，您这葫芦里，到底卖的什么药？
日子一天天过去，他们越走越深。第八天，他们遇到了一条湍急的溪流。秋日山里的溪水冰冷刺骨，水下的石头布满了湿滑的青苔。没有桥，他们只能抬着棺木，小心翼翼地趟过去。
“都踩稳了！一步一步来！”王大牛走在最前面，用脚探着水下的石头，大声指挥着。
水流冲击着他们的小腿，冰冷的感觉让他们忍不住打哆嗦。四个人都把注意力提到了极点，每一步都走得异常艰难。就在他们走到溪流中央，水最深最急的地方时，意外发生了。
跟在王大牛身后的张三石，脚下的一块活石突然一晃，他那硕大的身躯失去了平衡！“哎呀！”他惊叫一声，整个人向后摔倒在水里。他肩上的抬杠瞬间脱落，整个棺木的右后角失去了支撑，猛地向下一沉，狠狠地砸在了溪流中一块露出水面的、棱角锋利的岩石上！
“不好！”王大牛和李二狗同时吼道。
只听“咔嚓”一声巨响，在寂静的山谷里显得格外刺耳。那声音，像是骨头断裂一样，听得人心惊肉跳。
另外三人吓得魂飞魄散，赶紧用尽全身的力气稳住棺木，防止它侧翻到水里。李二狗和赵四娃更是拼了命地顶住，感觉自己的骨头都要被压断了。
“三石！快起来！”王大牛焦急地大吼。
张三石也顾不上喝水呛咳，连滚带爬地站起来，重新把抬杠扛到肩上。四人手忙脚乱，脸色惨白，费了九牛二虎之力，总算把棺木抬到了对岸。
一到岸边，他们就立刻把棺木架好，四个人都瘫倒在地，不住地喘气。刚才那一下，把所有人的魂都快吓没了。
“快……快看看，有没有事……”赵四娃哆哆嗦嗦地说道。
四个人赶紧围了上去。只见坚硬的上好楠木棺材角，被那块岩石磕掉了一大块木屑，露出了里面新鲜的木茬。所有人都心疼得直咧嘴，这可是丞相的仙身所在的棺椁啊。
“都怪我，都怪我……”张三石看着那块破损，满脸自责，眼圈都红了。
“人没事就好，这也是意外。”王大牛安慰了一句，他的目光却落在了承受了刚才那股巨大冲击力的绳索上。
那一角棺木砸下去的时候，绳子正好被死死地压在棺木和那块锋利的岩石之间。按照常理，就算绳子不断，也至少该被压扁，或者被岩石的锋利边缘割出深深的伤痕。
可当他们挪开棺木后，所有人都倒吸了一口凉气。
那根麻绳，竟然完好无损！
别说伤痕，连被重物压扁的痕迹都几乎看不见，很快就恢复了圆滚滚的原状。绳子表面依旧光滑，仿佛刚才那千钧一发的撞击，跟它没有半点关系。李二狗不信邪地跑回溪边，看了看那块岩石，上面反而留下了一道清晰的白色印痕！
这一下，连最迟钝的张三石都感到不对劲了。他张大了嘴，指着那根绳子，半天说不出一句话来。
赵四娃更是吓得脸色发白，一屁股坐在地上，声音都变了调，喃喃地说道：“这……这不是麻绳……这是仙绳啊……”
一股无法言喻的寒意，笼罩在了四个人的心头。这趟任务，从神圣和荣耀，开始蒙上了一层诡异和恐怖的色彩。
02
离开溪流，他们正式进入了秦岭的腹地。如果说之前的路只是艰辛，那现在的路，简直就是通往地狱的。
这里再也看不到一丝人烟，连猎户踩出的小径都消失了。参天的古木遮天蔽日，阳光只能从树叶的缝隙里投下斑驳的光点，林子里终年阴暗潮湿。厚厚的落叶踩上去软绵绵的，不知道下面藏着什么东西。空气里弥漫着一股树木腐烂和泥土的腥气，吸进肺里都带着一股凉意。
他们的脚步变得愈发沉重。
有时候，一天都走不了十里路。不是被藤蔓缠住脚，就是被没膝的灌木丛挡住去路。王大牛不得不用腰刀在前面开路，砍得胳膊都抬不起来。
环境的恶劣还在其次，更折磨人的是心理上的压迫。白天，林子里是死一般的寂静，只有他们自己的喘气声和脚踩在落叶上的沙沙声。
到了夜晚，四周便会响起各种各样奇怪的叫声，狼嚎、猿啼，还有一些他们根本分辨不出的声音，在空寂的山谷里回荡，搅得人彻夜难眠。
他们带的干粮在以肉眼可见的速度减少，每个人的体力也都在严重透支。可每当他们疲惫不堪地停下来，看到肩上那几根在昏暗光线下依旧泛着油光的绳索时，一股更深的无力感就会涌上心头。
那几根绳子，就像一个无情的嘲讽，在时刻提醒着他们这个任务的荒谬。它们崭新如初，仿佛在嘲笑他们的狼狈和徒劳。
“我操他娘的！”
终于，在一个下着阴冷秋雨的夜晚，李二狗的耐心被彻底耗尽了。他们躲在一个破败的山神庙里，火堆被风吹得忽明忽暗，映着四张同样阴沉的脸。
李二狗猛地站起来，一脚踹在摇摇欲坠的庙门上，发出“哐”的一声巨响。
“大哥！王大哥！”他指着外面黑漆漆的雨幕，又指了指架在木叉上的棺木，眼睛里布满了血丝，冲着沉默的王大牛吼道，“你别再自欺欺人了！什么狗屁绳烂便葬？这鬼东西根本就不会烂！你看看，你看看我们现在都成什么样子了！”
他指着自己破烂的衣服，指着赵四娃那双已经磨出了血泡的脚，声音因为激动而变得嘶哑：“我们走了十几天了！吃的快没了，人也快废了！可这绳子呢？它比咱们的命都硬！我看丞相根本就不是想找地方安葬，他就是不想让任何人找到他的墓，故意想把咱们四个活活累死在这山里头！”
他的声音在小小的破庙里回荡，震得每个人耳朵都嗡嗡作响。
“二狗，你混账！不许对丞相不敬！”赵四娃又怕又怒，壮着胆子反驳了一句。
“不敬？”李二狗冷笑一声，转头盯着他，“四娃，你还活在梦里呢？你以为这是什么神圣的差事？咱们就是四个傻子，四个被一个死人耍得团团转的傻子、蠢货！”
张三石看看这个，又看看那个，急得抓耳挠腮，笨拙地劝道：“二狗哥，你少说两句，大哥他……他心里也难受。”
所有人的目光都集中在了王大牛身上。
王大牛坐在火堆旁，一动不动，脸上的表情像是用石头刻出来的。李二狗的每一句话，都像一把锥子，狠狠地扎在他的心上。他何尝没有怀疑？他何尝不觉得绝望？可他是领头的，是那个在将军面前立下军令状的人。他的忠诚，是他最后的铠甲。
“二狗，”他终于开口了，声音沙哑得厉害，“丞相对我有救命之恩。只要我王大牛还有一口气，就得把这副棺木抬下去。你要是撑不住了，可以自己走，我绝不拦你。”
“走？我走到哪去？”李二狗惨笑起来，“违抗丞相遗命，临阵脱逃，回去也是个死！横竖都是死，我就是死也得死个明白！我不想当个被活活累死的冤死鬼！”
这场争吵，最终在王大牛的沉默中不了了之。可所有人都知道，队伍里那根紧绷的弦，已经快要断了。
那一夜，王大牛彻夜未眠。他坐在庙门口，看着外面无尽的雨幕，脑子里乱成了一锅粥。他想起了丞相在死人堆里发现他时，那双疲惫却清亮的眼睛；想起了丞相拍着他的肩膀说“大难不死，必有后用”时的温和语气。那份恩情，重如泰山。他用这份回忆，来强行压制内心那股几乎要喷涌而出的怀疑和动摇。
可他又想起了李二狗的话，想起了兄弟们日渐憔悴的面容，想起赵四娃脚上的血泡和张三石越来越沉默的脸。他开始对自己产生了怀疑，甚至是一种愧疚。是他，一直在用那份看似不可动摇的忠诚，绑架着这三个兄弟，陪着他一起在这条没有尽头的路上苦行。这真的是忠诚吗？还是一种偏执的愚蠢？
他站起身，走到棺木旁，伸出颤抖的手，再次抚摸那根冰冷、坚硬的绳索。它没有任何温度，就像一个冷酷的判决，宣判着他们所有的努力都毫无意义。王大牛的眼神里，第一次充满了痛苦的挣扎。
而另一边，赵四娃蜷缩在角落里，用一块破布紧紧地裹着自己。他也在发抖，不是因为冷，而是因为害怕。他的理想主义，在这十几天残酷的现实面前，已经碎得七七八八。
他不再觉得这是一项神圣的任务，反而感到一种巨大的、说不清道不明的恐惧。这几天，他开始做噩幕。
他梦见那根绳子变成了一条巨大的黑蛇，死死地缠住他们四个人，越收越紧，让他们无法呼吸。他还梦见，他悄悄地附耳在棺木上，听见里面传来了丞相冰冷的、带着嘲讽的笑声。
从噩梦中惊醒，他看着王大牛那坚毅如铁的背影，第一次没有感到安心，反而觉得有些陌生。他再看看另一边唉声叹气的李二狗，虽然觉得二狗哥的话很难听，却又觉得他说得好像……有那么几分道理。
他不再是那个只知道一味服从和崇拜的少年了。他开始观察，开始思考，开始用自己的眼睛去看这趟旅程背后，那令人不寒而栗的真相。
只有张三石，他感受不到那么复杂的心理变化。他只是觉得越来越累，越来越饿，越来越想念老家热乎乎的炕头和他那个还没过门的媳妇。他能感觉到队伍里的气氛不对劲，王大哥和二狗哥好几天不怎么说话了，四娃也总是心事重重的。他不知道该怎么办，只能更卖力地抬着棺木，想着早点走完，就能早点结束。他会在休息的时候，笨拙地把自己省下来的那点水递给赵四娃，也会在王大牛和李二狗气氛紧张时，不知所措地站在中间，像一堵无言的墙。
秦岭依旧沉默，用它亘古不变的姿态，冷眼旁观着这四个在绝望边缘挣扎的凡人。
03
时间，是这个世界上最公平也最残酷的刑具。当第十五天的太阳升起时，这四个男人已经在这条没有希望的路上，整整挣扎了半个月。
他们已经彻底深入了无人区，四周是连绵不绝的崇山峻岭，分不清东南西北。他们身上的衣服早已被树枝刮得褴褛不堪，上面沾满了泥土和草屑，看起来和山野里的乞丐没什么两样。
每个人的脸上都蒙着一层灰白的颜色，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。
王大牛的胡茬长得又长又硬，像钢针一样。李二狗瘦得两颊都凹了下去，只剩下一双眼睛还透着一丝不甘的光。张三石那壮硕的身板也小了一圈，脚步变得沉重而迟缓。最可怜的是赵四娃，他的脸颊上已经完全没有了少年人的光彩，只剩下与年龄不符的疲惫和麻木。
半个月，对有的人来说只是弹指一挥间，但对他们来说，漫长得像过了半辈子。他们的身体已经到了极限，精神更是被折磨得几近崩溃。
这一天中午，他们艰难地爬上了一处光秃秃的山脊。山脊上风很大，吹得人站都站不稳，眼睛也睁不开。放眼望去，四面八方都是一模一样的、灰蒙蒙的山峦，无穷无尽，让人心生绝望。
李二狗停下了脚步。他将肩上的抬杠狠狠地往地上一摔，沉重的楠木抬杠砸在岩石上，发出了“哐当”一声巨响，在这呼啸的风声中显得格外刺耳。
“我不走了！”他像一头被逼到绝路的野兽，嘶吼起来，“死也不走了！要走你们走！谁爱当这个傻子谁去当！老子不伺候了！”
他的爆发像是一个信号。张三石被他吓了一跳，愣了一下，也默默地放下了肩上的抬杠，茫然地看着王大牛，不知道该怎么办。
另一边的赵四娃，嘴唇哆嗦了一下，他看了看李二狗决绝的脸，又看了看肩上那冰冷沉重的负担，犹豫了片刻，也缓缓地、缓缓地弯下腰，将抬杠架在了木叉上。
三个人，三副担子，都放下了。只剩下王大牛一个人，还固执地扛着他那一角的重量。山风吹乱了他的头发，让他看起来像一尊悲怆的石像。
可这一次，王大牛没有再像往常那样呵斥，也没有再说什么忠诚和命令。他只是沉默着，沉默着，然后，也慢慢地放下了肩上的抬杠。
四副担子，终于都落下了。
王大牛没有看任何人，他迈着沉重的步子，一步一步走到棺木前。他伸出那双已经磨出厚茧、并且在微微颤抖的手，再一次，也是这半个月来不知道第几百次，抚摸着那根油光水滑、崭新如初的麻绳。
半个月的苦行，半个月的坚持，半个月的自我欺骗，半个月来用救命之恩强撑起来的信念……在这一刻，在这根冰冷无情的绳索面前，全线崩溃。
他想起了丞相的知遇之恩，想起了自己在将军面前许下的诺言，想起了自己身为老兵的尊严。他以为只要自己坚持下去，天意总会到来，绳子总会腐烂。可现实却像一记响亮无比的耳光，狠狠地抽在他引以为傲的忠诚上，抽得他头晕目眩，五脏六腑都搅在了一起。
他错了。他们所有人都错了。
王大牛慢慢地、慢慢地沿着棺木蹲下身子。这个在战场上流血不流泪、被同袍们视为定海神针的四十岁铁血硬汉，第一次在兄弟们面前，抬起粗糙的手掌，捂住了自己的脸。
风声中，隐约传来了一丝压抑的、细微的抽泣声。他的肩膀，那双扛过刀山、扛过战友尸体、扛了半个月棺木的宽厚肩膀，无法抑制地微微抽动起来。
他那座用忠诚和感恩堆砌起来的精神堡垒，在这一刻，彻底垮塌了。
看到王大牛这个样子，所有人都惊呆了。
李二狗满腔的愤怒和怨气，仿佛瞬间被抽空了，取而代之的是一种说不出的、兔死狐悲的悲凉。他没想到，这个一直以来最固执、最坚定的“老顽固”，会以这样一种方式崩溃。
赵四娃的眼中充满了同情和迷茫。他一直把王大哥当成主心骨，可现在，主心骨也倒了。他突然感到前所未有的孤单和无助。
张三石更是手足无措，他张了张嘴，想去拍拍大哥的肩膀，说句安慰的话，可又不知道该说什么，只能像个做错事的孩子一样，站在原地，眼圈也跟着红了。
队伍中那股剑拔弩张的气氛，就在王大牛这无声的哭泣中，悄然消散了。取而代之的，是一种所有人都感同身受的、深不见底的绝望。
在这一刻，他们不再是忠诚者与怀疑者，不再是老兵与新兵，也不再是上下级。他们只是四个被命运死死困在这座荒山之上，进退无路的可怜人。
04
山脊上的风，似乎也小了一些。王大牛哭了多久，没人知道。当他终于放下手，重新站起来的时候，他那双布满血丝的眼睛里，已经没有了之前的执拗和刚硬，只剩下一种死灰般的平静。
他沙哑地开了口，声音被风吹得有些破碎：“二狗……说得对。”
他顿了顿，仿佛用尽了全身的力气，才说出后半句：“我们……可能都被骗了。”
这句话，像是一道迟来的判决书，正式宣告了这项任务在精神层面的彻底终结。
李二狗、张三石和赵四娃都沉默地看着他。没人感到胜利的喜悦，只有一种尘埃落定的疲惫。
四个人第一次不是为了休息，而是一起围坐在地上，像四尊雕像。太阳开始西斜，将他们的影子在光秃秃的岩石上拉得很长很长。
“那……现在怎么办？”过了许久，还是赵四娃先打破了沉默。他的声音里带着一丝颤抖，这个问题，他们谁都回答不了。
怎么办？
回去？不可能。他们走了半个月，早就在深山里迷了路。就算能找回原来的路，空手回去怎么交差？违抗丞相遗命，欺君罔上，那是诛九族的大罪。杨仪长时那张阴沉的脸，他们都还记得。
继续走？更不可能。王大牛都已经承认这是个骗局了，谁还有力气和心气去走一条永远没有终点的路？继续走下去，唯一的结局就是像李二狗说的那样，活活累死在这荒山野岭，最后变成野兽的食物。
气氛再次陷入了令人窒息的僵局。不能回去，不能前进，他们就像被钉在了这里，动弹不得。
就在这时，一直沉默的李二狗，眼里闪过一丝狠光。
他已经受够了这种坐以待毙的折磨。他是一个现实的人，现实的人总能在绝境中找到那条最直接、也最残酷的活路。“还能怎么办？”他冷冷地开口，声音不大，却像一块石头砸进了平静的湖面，“回去是死路一条，继续走是等死。依我看，咱们只剩下一条路了。”
他顿了顿，目光在其他三人脸上扫过。
“咱们自己动手，把这绳子割断，就在这儿，把丞相给埋了！”他的话语里充满了不容置疑的果决，“然后，咱们拿着朝廷发的赏钱，远走高飞，各奔东西！谁也别再见谁，把今天的事，烂在肚子里一辈子！”
这个提议，像一道惊雷，在另外三人脑中炸响。
“割……割断？”赵四娃吓得脸色都白了，“二狗哥，你疯了！这可是……这可是丞相的遗命啊！我们当初是发过誓的，要等它自己烂断的！”
“誓言？誓言能当饭吃吗？能让咱们活下去吗？”李二狗不屑地哼了一声，“四娃，你醒醒吧！丞相已经死了！死人是不会管我们是死是活的！我们得为自己想办法！难道你真想死在这里？”
赵四娃被他问得哑口无言。他不想死，他想家，想他娘做的热汤面。可内心深处那点残存的敬畏和恐惧，让他无法接受这个“大逆不道”的想法。
“可是……可是王大哥……”张三石也一脸困惑地看向王大牛，他拿不定主意，本能地向他最信赖的人求助，“我们……真的要这么做吗？”
所有人的目光，再一次聚焦到了王大牛身上。
王大牛没有回答。他只是看着远方层层叠叠的群山，山峦在夕阳下被染上了一层悲壮的金色。他的内心，正在进行着天人交战。
理智告诉他，李二狗说的是唯一的、也是最好的办法。他们已经被逼到了绝境，不变通就是死。可情感上，他过不了自己心里那道坎。他是被丞相救下的人，他曾发誓要用生命去报答这份恩情。现在，要让他亲手“伪造”天意，违背丞相的遗命，这比杀了他还难受。
他不能主动说出“动手”这两个字。他的忠诚，他的尊严，不允许他说。
时间一分一秒地过去，太阳又往下沉了一截，天色开始变得昏黄。
李二狗的耐心在一点点耗尽。他不想再等了。他知道王大牛在挣扎，但他等不起了。
他抬起头，目光再次在三个人脸上一一扫过。他先是看了看一脸挣扎、满眼恐惧的赵四娃，然后是那个憨直地等待着最终命令的张三石。
最后，他的目光，落在了王大牛那张被风霜刻画出无数沟壑的脸上。
恰好，王大牛也正看着他。
四目相对，没有一句话。
李二狗的眼神里，带着询问，带着催促，还带着一丝不容拒绝的狠厉。那眼神仿佛在说：“老大，别再犹豫了！这是我们唯一的活路！你不点头，我们都得死在这里！你难道想看着兄弟们跟你一起陪葬吗？”
而王大牛的眼神，复杂得难以形容。那里有痛苦，有挣扎，有愧疚，有对自己无能的愤怒。最终，所有的情绪，都慢慢地、慢慢地沉淀下去，化作了一种默许的、悲凉的、深不见底的无奈。
他缓缓地，几乎是以一种不可察觉的幅度，闭了一下眼睛。
然后，他移开了视线，望向了别处。
这个眼神的交汇，只在短短一瞬间。但对李二狗来说，足够了。他看懂了。
王大牛不会阻止，但他也不会亲自动手，更不会亲口下令。这个“恶人”，这个打破禁忌、承担所有罪责的人，必须由自己来当。
这个无声的闭眼，就是一份沉重而悲怆的契约。
李二狗的心，彻底定了下来。他猛地转过头，对着还有些犹豫的赵四娃和依旧茫然的张三石，互使了个眼色。
这个眼色，和刚才看王大牛的眼神完全不同。它简单、直接，充满了不容置疑的暗示。
那眼色里仿佛在说：“别看老大了，他已经同意了。现在听我的，我们动手！这是我们所有人唯一的活路！”
赵四娃和张三石都看懂了。在李二狗那锐利的目光下，赵四娃的恐惧被压了下去，张三石的茫然也找到了方向。他们知道，最后的决定，已经做出了。
05
得到了王大牛无声的默许，又用眼神统一了另外两人的意见，李二狗不再有任何犹豫。他从贴身怀里，摸出了一把跟了他快十年的解腕尖刀。
这把刀是他刚参军时，用半年的军饷换来的，刀身狭长，削铁如泥。在战场上，它割过敌人的喉咙，也挑过自己脚底的脓包，刀柄被他的手汗浸润得油光发亮。
他深吸了一口气，山脊上冰冷的空气灌入肺中，让他精神为之一振。他走到棺木前，蹲下身子，目光锁定在其中一根绷得笔直的麻绳上。
“丞相，得罪了。”他含糊不清地嘟囔了一句，也不知道是说给棺材里的人听，还是说给自己听，“我们也是被逼无奈，您在天有灵，可千万别怪我们。”
说完，他右手握紧尖刀，对准那根油亮的麻绳，用尽力气，狠狠地割了下去！
在他身后，张三石和赵四娃都紧张地屏住了呼吸，手心里全是汗。他们死死地盯着李二狗的动作，心脏都提到了嗓子眼。
而王大牛，则在李二狗拿出刀的那一刻，就默默地转过了身，背对着他们。他不忍心看这“大逆不道”的一幕。那刀子，仿佛不是割在绳子上，而是割在他的心上。
“当！”
一声清脆的、如同金属撞击的声音，在山风中突兀地响起！
紧接着，就是李二狗“哎哟”一声痛呼。
众人都是一惊。王大牛也猛地回过头来。
只见李二狗龇牙咧嘴地甩着自己的右手，虎口处被震得一阵发麻，那把锋利无比的尖刀差点脱手飞出去。
他低头一看，整个人都傻了。他那把宝贝了十年的尖刀，刀刃上，竟然出现了一个米粒大小的豁口！
再看那根麻绳，被刀锋砍中的地方，只留下了一道浅浅的白痕，而且那白痕还在以肉眼可见的速度迅速消失，片刻之后，又恢复了油光水滑的原样。
“这……这怎么可能？”李二狗看着自己刀上的豁口，又看看那根完好无损的绳子，眼珠子都快瞪出来了。
张三石和赵四娃也凑了过来，看到眼前这诡异的一幕，全都惊得张大了嘴巴。
“我……我没看错吧？刀……刀砍断了？”赵四娃结结巴巴地说道，他伸手摸了摸那根绳子，冰凉坚硬，完全不像是麻做的。
“他娘的！我就不信这个邪！”李二狗的倔脾气上来了。他把心一横，再次举起尖刀，对着刚才那个位置，发了疯似的又砍又割，又劈又剁。
“当！当！当！当！”
一连串金石交击的声音响起，火星四溅。李二狗用上了吃奶的力气，脸都憋红了，胳膊上的青筋暴起。可结果，除了把自己那把心爱的尖刀折腾得坑坑洼洼、刀刃卷曲之外，那根绳子，依旧毫发无损地绷在那里，仿佛在无声地嘲笑着他的不自量力。
“呼……呼……”
李二狗终于没了力气，一屁股瘫坐在地上，失魂落魄地看着手里那把已经半废的刀，又看看那根邪门到极点的绳子。一股比之前更深、更彻底的绝望，笼罩了他。
连刀都砍不断，这还怎么了结？天意？这哪里是天意，这分明是天谴！
张三石和赵四娃也面如死灰。最后的希望，也破灭了。他们连“作弊”的资格都没有。
就在三个人都围着这根“神绳”束手无策，彻底陷入死寂的绝望时，一直背对着他们的王大牛，身子突然猛地一震。
他想起来了。
他想起了一件几乎被他遗忘的事情。
在出发的前一天晚上，姜维将军曾单独秘密召见他。在昏暗的油灯下，姜维将军的表情异常严肃，他从怀里掏出一个用蜂蜡密封得严严实实的小蜡丸，只有指甲盖那么大，郑重地交到他的手上。
“大牛，”姜维将军当时的声音低沉而凝重，“此物你务必贴身藏好，万万不可遗失，更不可让任何人知晓。”
“这是……”王大牛当时有些不解。
“你无需多问。”姜维将军打断了他，一字一句地叮嘱道，“记住，此行路途遥远，变数极多。若非到了万不得已、山穷水尽的地步，绝不可打开此物。切记！切记！”
当时，王大牛以为这蜡丸里装的是什么紧急求救的信物，或者是什么表明身份的凭证。这半个月来，他虽然日夜煎熬，但总觉得还不到“山穷水尽”的地步，所以也一直没去想它。
可现在……
刀砍不断，前进无路，后退无门，兄弟们人心涣散，连他自己都已心死。这，还不算万不得已、山穷水尽吗？
或许，这东西，就是丞相和将军留下的最后一道后手？
一股微弱的希望，像黑暗中的火苗，重新在王大牛的心中燃起。
他颤抖着手，从自己贴身衣物的最里层，摸出了那个被体温捂得温热的蜡丸。
“大哥，你这是什么？”李二狗眼尖，第一个发现了他手里的东西，立刻撑着地爬了过来。
张三石和赵四娃也立刻围了上来，三双眼睛，死死地、一眨不眨地盯着王大牛手心上那个不起眼的蜡丸。在他们看来，这或许就是他们最后的救命稻草。
王大牛看着眼前这三双充满了期盼、恐惧和迷茫的眼睛，又看了看不远处那具沉重的棺木，和那根让他们受尽折磨的邪门绳子。他知道，所谓的“万不得已”，就是现在了。
他不再犹豫，将蜡丸放在掌心，用另一只手的大拇指，狠狠地用力一捏！
“啪”的一声轻响，蜡丸应声而碎。
里面没有纸条，没有信物。
只有一小撮比芝麻还要细碎的、黑色的粉末，静静地躺在他的掌心。
一股淡淡的、说不出来的刺鼻怪味，从粉末中散发出来，飘散在傍晚微凉的空气里。
