江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
人活在这世上，有的人活成了面子，有的人活成了里子。石更就是那个活成了里子的人。他在黑石镇这个鸟不拉屎的边关小地方，开了十年酒馆，也当了十年哑巴。镇上的人都说他是个来路不明的怪人，是个断了手指的废物。他不在乎。
他守着他的小酒馆，就像守着一座坟。他以为自己这辈子，就要这么烂在酒糟里了。可他没想到，一张没人要的破虎皮，会像一把生了锈的钥匙，把他那扇尘封了十年的、通往另一个世界的大门，给重新打开了。
01
大明朝中叶，北疆。黑石镇。
这是一个紧挨着长城根的边陲小镇，再往北走上几十里，就是黄沙漫天的关外。镇子不大，一条主街从东头看到西头。街上，终日都是些走南闯北的商旅，和从附近卫所里出来换防、找乐子的军士。人一杂，地方就乱，民风也跟着变得彪悍。在这里，拳头比道理好使。
石更的酒馆，就开在这条主街的尽头。
酒馆不大，三间土坯房，门口挑着一杆洗得发白的酒旗，上面歪歪扭扭地写着三个字：一口倒。
石更，是这家酒馆的老板。他是个有故事的人，但从不跟人说他的故事。他大概三十多岁，个子很高，但人很瘦，总是穿着一身洗得发白的粗布短褂，沉默寡言得像一块石头。
他不是本地人。十年前，他一个人，拖着一条伤腿，孤零零地来到了这个小镇。没人知道他从哪里来，要到哪里去。他用身上仅有的一点钱，盘下了这家快要倒闭的酒馆，从此就在这里扎下了根。
石更的左手有残疾，缺了一根小拇指，只剩下四根手指。可他那只完好的右手，却力大无穷，能单手拎起一整坛几十斤重的烈酒。
他酿的酒，和他人一样，又闷又烈。那酒，喝进嘴里，像吞了一把刀子，从喉咙一路烧到胃里。但后劲极大，喝完了，第二天起来，浑身都像是充满了使不完的力气。许多常年在刀口上讨生活的汉子，就好他这一口。
这天傍晚，天色已经擦黑。酒馆里坐满了客人，划拳声、咒骂声、粗野的笑声，混成一团。
一个干瘦的老猎户，名叫赵老四，喝高了。他趴在桌子上，面前摆着七八个空酒碗。他没钱付账。
赵老四是镇上最穷的一个猎户。打了一辈子猎，到老了，连个能睡囫囵觉的窝棚都没有。他从背后那个破旧的皮囊里，摸了半天，只摸出来几个铜板。
他看着石更那张没什么表情的脸，一张老脸涨成了猪肝色。最后，他一咬牙，从皮囊的最底下，抽出了一张叠得整整齐齐的、破旧的虎皮，拍在了桌子上。
“石……石老板，”他打着酒嗝，大着舌头说，“我……我老四今天没带够钱。这张虎皮，是我年轻时候打的，就……就拿它抵酒钱了！”
那张虎皮，又老又旧，皮板干硬，毛色也暗淡得看不出原来的光泽。上面还有好几个巴掌大的破洞，像是被虫子给蛀了。最煞风景的是，在虎皮屁股的位置，还有一个被烧红的烙铁烙出来的、黑乎乎的烙印，像一块丑陋的伤疤，把整张虎-皮最后一点值钱的地方，也给毁了。
周围的酒客们都哄笑了起来。
“我说老四，你这是穷疯了吧？拿这种没人要的破烂玩意儿，来糊弄石老板？”
“就是，这皮子，连拿去当个坐垫都嫌硌屁股！”
石更看着那张破虎皮，又看了看赵老四那张涨得通红、满是羞愧的老脸。他什么也没说，只是走过去，拿起了那张虎皮，对着赵老四，点了点头。
他免了赵老四的酒钱。
等酒客们都渐渐散了，石更把那张虎皮随手搭在了酒馆门口那根光秃秃的旗杆上。他想让晚上的风，吹一吹上面那股浓烈的酒气和怎么也去不掉的骚味。
02
第二天，石更像往常一样，天还没亮就起了床，打开了酒馆的门，开始做生意。
他看着那张在清晨的寒风中飘来荡去的破虎皮，心里头觉得有些晦气。一张烂了洞的虎皮，挂在门口，像一面打了败仗的旗。
他走过去，想把它取下来，扔到后院的柴火堆里，当柴火烧了算了。
就在他伸手取下虎皮的时候，早晨的太阳正好从东边的山头爬了上来。一缕阳光，不偏不倚，正好照在了那个丑陋的烙-印上。
他这才仔细地看清，那个烙印，并不是一个简单的标记。
那是一个由好几个奇怪的符号组成的、非常复杂的图案。图案的整体形状，像是一只展翅欲飞的雄鹰。而在那只雄鹰的爪子下面，还踩着一把出了鞘的利剑。
石更看着这个图案，愣了一下。
他觉得这个图案，好像在哪里见过。一种深入骨髓的、久违的熟悉感，像一根针，轻轻地刺了一下他的心脏。但具体是在哪里见过，他又一时想不起来。
他甩了甩头，觉得自己是多心了。一张没人要的破虎皮，能有什么名堂。他还是把虎皮拿了下来，随手扔到了后院那个堆满了劈柴的柴堆里。
当天深夜，酒馆打烊之后，石更正在昏暗的油灯下，擦拭着那些沾满了油污的桌子。
酒馆那扇厚重的木门，突然被人“砰砰砰”地敲响了。
石更皱了皱眉。这么晚了，还会有谁来喝酒？
他走过去，拉开了门栓。
门口，站着两个穿着黑色夜行衣的男人。他们的脸上，都蒙着黑布，只露出一双在夜色中闪着寒光的眼睛。
他们一进来，二话不说，就从腰间，“唰”地一声，拔出了两把雪亮的腰刀。
“东西交出来！”为首的那个黑衣人，声音沙哑得像两块生锈的铁片在摩擦。
石更不动声色地，往后退了一步，手里还拿着那块擦桌子的、油腻腻的抹布。他问：“什么东西？”
“少他娘的跟我们装蒜！就是你昨天晚上，从那个老猎户手里收下的那张虎皮！”
石更的心，猛地往下一沉。他知道，这事儿，不简单了。
一张没人要的破虎皮，竟然会引来带着刀的杀手。
他假装出一副害怕的样子，连连点头说：“在……在后院，两位好汉，我这就去给你们拿。”
他领着那两个黑衣人，穿过堂屋，往后院走去。
就在经过厨房门口的时候，石更猛地发难。
他虽然左手有残疾，但他的身手，却异常地矫健和狠辣。他抄起门边一根用来烧火的、沉重的铁棍，一个转身，用尽全身的力气，狠狠地砸在了后面那个黑衣人的脑袋上。那人哼都没哼一声，就软绵绵地倒了下去。
前面那个黑衣人反应过来，举刀就向他劈来。石更不闪不避，用左臂硬生生地扛了那一刀，同时，他右手的铁棍，也像一条毒蛇一样，捅进了对方的肚子。
他从那个还没死透的活口嘴里，逼问出了他们的来历。
原来，他们是北边瓦剌人潜伏在大明境内的探子。他们一直在寻找一个对他们可汗至关重要的东西。而那个东西的线索，就藏在那张破虎皮的烙印里。
03
石更的心，彻底乱了。
他没想到，自己一时心软，收下了一张破虎皮，竟然会惹上这么大的麻烦。
他从柴火堆里，重新翻出了那张破旧的虎皮。他把它铺在桌子上，就着油灯，仔仔细细地，一遍又一遍地研究着那个烙印。
他越看，越觉得那个雄鹰踏剑的图案，熟悉得可怕。那图案，像一把钥匙，要打开他记忆深处，一个他已经尘封了十年、用无数个噩梦和酒精来麻痹的、血淋淋的匣子。
三天之后，一向平静的黑石镇，来了一队官兵。
那队官兵，人数不多，也就三十来骑。但他们一个个都骑着高大的、神骏的战马，身上穿着锃亮的、只有京城禁军才有的锁子甲，腰上挎着统一制式的佩刀。每个人都神情冷峻，杀气腾腾，一看就不是附近卫所里那些懒懒散散的、只会欺负老百姓的边防军。
这队官兵，一路策马，在镇子那条唯一的主街上，引来了所有人的围观。
为首的，是一个身披重甲、面容冷峻的将军。他看起来有四十多岁了，脸上有一道从左边眉骨，一直延伸到右边嘴角的刀疤。那道刀疤，让他整个人看起来，像一头从死人堆里爬出来的猛虎。他的眼神，像鹰一样锐利，扫过街道两旁那些畏畏缩缩的镇民，让他们一个个都吓得低下了头。
这队杀气腾腾的官兵，在石更那家小小的“一口倒”酒馆前，停了下来。
那个刀疤脸的将军，利落地翻身下马。
他的目光，没有去看酒馆那杆歪歪扭扭的招牌，也没有去看站在门口的、那个断了手指的酒馆老板石更。
他的目光，死死地，落在了那张被石更重新挂在旗杆上的、在风中轻轻飘荡的破虎皮上。
他死死地盯着虎皮上那个丑陋的、黑色的烙印，他的身体，开始微微地颤抖起来。
他一步一步地，走到了石更的面前。他那双像鹰一样锐利的眼睛，紧紧地盯着石更的脸。他似乎想从这张平平无奇的、带着一丝沧桑的脸上，找出一点熟悉的痕迹。
然后，他对着石更这个普普通通的、甚至有些落魄的酒馆老板，在所有镇民那惊掉了下巴的目光中，猛地，单膝跪地。
他用一种带着哭腔的、颤抖不已的声音，说出了一句让整个黑石镇都为之震动的话：
“‘鹰扬卫’校尉，陈萧，参见……将军！”
石更看着眼前这个跪在地上的刀疤脸将军，看着他那身精良盔甲的胸口上，那个和虎皮烙印一模一样的、雄鹰踏剑的徽记，他沉默了很久很久。
他伸出自己那只只有四根手指的、残疾的左手，想要去扶他起来，可那只手，却停在了半空中，微微地发着抖。
他长长地，长长地，叹了一口气。
他用一种沙哑得像是很久没有说过话一样的声音，像是说给对方听，又像是说给自己听：
“‘鹰扬卫’，早就已经没有了。”
就在所有围观的镇民都目瞪口呆，不知道眼前这到底是在演哪一出的时候。那个跪在地上的刀疤脸将军陈萧，从自己的怀里，掏出了一个用厚厚的油布包裹着的东西，用双手，高高地呈了上来。
他打开那层油布，里面，是一块令牌。一块纯金打造的、在阳光下闪着刺眼光芒的令牌。
看到令牌上的字之后，石更整个人都震惊了！那块令牌的正面，用篆书，刻着一个巨大的、杀气腾腾的“秦”字。而在令牌的背面，刻着八个更加张扬跋扈、杀气腾腾的大字：如朕亲临，先斩后奏！这竟然是传说中，当年太祖皇帝御赐给开国元勋秦国公，用以节制北方三军的“秦王令”！这块令牌，已经消失了整整十年！
04
原来，石更，根本就不叫石更。
他的真名，叫秦峰。
他是十年前，名震整个大明北疆的常胜将军，世袭罔替的秦国公——秦烈，唯一的儿子。
秦家，世代镇守北疆。从太祖皇帝那时候起，他们就是大明朝在北方最坚固的一道屏障，是所有关外蛮夷的噩梦。
秦家的麾下，有一支最精锐的、只忠于秦家家主的亲兵卫队，名叫“鹰扬卫”。“鹰扬卫”里的每一个人，都是从尸山血海里爬出来的、百里挑一的勇士。他们的每一个人身上，都在左臂上，刺着一个雄鹰踏剑的纹身，至死不消。
十年前，秦峰作为少将军，带领着五百“鹰扬卫”，在一次与北元瓦剌部的大战中，因为情报泄露，中了敌人的埋伏。一场血战下来，“鹰-扬卫”几乎全军覆没。他自己也身负重伤，左手的小拇指，被敌人的弯刀，齐根斩断。
而朝中，一直与他父亲秦烈作对的奸相严嵩，趁着这个机会，勾结了当时的边关总兵，诬告秦家拥兵自重，通敌叛国。
当时的皇帝，听信了严嵩的谗言，勃然大怒，下了一道圣旨，将秦国公秦烈，满门抄斩。
秦峰，是在几个忠心耿耿的护卫拼了性命的掩护之下，才侥幸从那场灭门之灾中，逃了出来。
从此，他隐姓埋名，化名石更，躲到了黑石镇这个龙蛇混杂、三不管的边陲小镇。他开了一家小酒馆，苟延残喘，只想用酒精和时间，来麻痹自己那颗早已死去的心。
而那个刀疤脸的将军陈萧，就是当年“鹰扬卫”中，为数不多的几个幸存者之一。他这些年来，一直在暗中积蓄力量，联络秦家的旧部，一边调查当年那场惊天冤案的真相，一边寻找他那失踪了的少将军。
至于那张破旧的虎皮，则是当年，他父亲秦烈，为了以防不-测，而留下的一件最重要的信物。虎皮上的那个烙印，看似简单，其实是一种极其复杂的、只有当年“鹰扬卫”的核心成员，才能看得懂的密码。
05
陈萧告诉秦峰，那张虎皮烙印里，藏着一个足以让整个大明朝堂都为之震动的惊天秘密。
