河南
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
清朝乾隆中期，江南扬州府的林家，是当地数一数二的盐商世家。家主林万山年近五十，发须已有些花白，却凭着精明的算计和狠辣的手段，将林家的盐生意做得风生水起，家中资产丰厚，宅邸占地数十亩，光是伺候的下人就有几十号。林万山的正妻王氏，是扬州另一富商之女，性格强势，将林府内宅打理得如同铁桶一般，府中大小事务，皆由她一人说了算。
这年深秋，林万山去苏州采买丝绸时，偶遇了苏州织造府旁的苏记绣坊的绣娘苏怜月。苏怜月年方十六，生得肌肤胜雪，眉目如画，一双巧手绣出的锦缎，连苏州城里的贵妇都争相抢购。林万山见了苏怜月，顿时被她的美貌和才情吸引，当即拿出五百两银子，给苏怜月的父母，将她赎了出来，打算纳为第七房小妾。
苏怜月自幼在绣坊长大，虽家境贫寒，却也过得自在。得知自己要被纳为小妾时，她心里满是惶恐，可父母收了银子，她也只能含泪点头，跟着林万山回了扬州林府。
刚进林府的那天，苏怜月穿着一身水绿色的旗袍，怯生生地跟在林万山身后，穿过层层叠叠的庭院，来到正厅。正妻王氏端坐在太师椅上，眼神锐利地上下打量着她，看得苏怜月浑身发紧，连忙低下头，规规矩矩地行了个礼：“妾身苏怜月，见过夫人。”
王氏端起茶杯，轻轻抿了一口，慢悠悠地说道：“既然进了林府，就要守林府的规矩。我已经让人把‘妾规’抄了一份，你拿去好好看看，记在心里，若是犯了一条，可别怪我不客气。”
旁边的丫鬟连忙递过来一本厚厚的小册子，苏怜月双手接过，只看了几页，就吓得脸色苍白。这 “妾规” 里的条款，远比她想象的还要严苛 —— 小妾每日卯时（05:00-06:59）必须起床，给主君和正妻请安；未经允许，不得擅自离开自己的院落；不得干预府中任何事务，不得与外男说话；衣着首饰必须朴素，不得超过正妻和其他受宠的小妾；每月只能与家人见一次面，且必须有下人在场……
苏怜月被安排住在府中最偏僻的 “西跨院”，院里只有两个丫鬟伺候，一个叫春杏，一个叫秋菊。春杏告诉苏怜月，这西跨院以前住过三位小妾，可最长的也只住了两年半，就 “没了”。苏怜月心里一紧，追问 “没了” 是什么意思，春杏却只是摇了摇头，不肯再多说。
第二天一早，苏怜月就被春杏叫醒，梳洗完毕后，她跟着春杏去给林万山和王氏请安。刚走到正院门口，就看到一位穿着粉色旗袍的女子正跪在地上，不停地磕头，王氏站在一旁，脸色铁青。
“你好大的胆子！竟敢偷偷给老爷送你做的点心，你以为这样就能讨得老爷的欢心，越过我去吗？” 王氏厉声呵斥道。
那女子哭得梨花带雨：“夫人，妾身没有那个意思，妾身只是觉得老爷最近辛苦了，想给老爷补补身子……”
“哼，你还敢狡辩！” 王氏抬手，对着那女子的脸就是一巴掌，“按照妾规，小妾不得擅自为主君准备食物，你既然犯了规矩，就罚你在院里跪三个时辰，不准吃饭，不准喝水！”
那女子不敢反抗，只能继续跪着，眼泪不停地往下掉。苏怜月站在一旁，看得心惊胆战，她这才明白，林府的妾规，远比她想象的还要残酷。
请安结束后，苏怜月回到西跨院，刚坐下，秋菊就端来一碗黑漆漆的汤药。
秋菊说道：“苏姨娘，该喝药了。”
苏怜月皱了皱眉：“我没生病，为什么要喝药？”
秋菊低下头，小声说道：“这是夫人让人送来的‘避子汤’，府里的小妾，都要喝这
