江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
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雍正十年，秋霜病危。
她躺在床上，虚弱地握着我的手。
"小主，奴婢的枕头下，有个檀木匣子。"
"奴婢走后，您一个人打开看。"
"记住，一定要一个人，看完立刻烧掉。"
我握紧她的手："秋霜，你到底瞒了我什么？"
她深吸一口气，用尽全力说：
"小主，您这些年问过奴婢无数次。"
"为何如此拼命护着您。"
"其实......"
秋霜突然剧烈咳嗽，一口接一口地吐血。
"其实，奴婢护的，从来都不是您这个人......"
话音刚落，她闭上了眼睛。
我抱着秋霜的身体，泪流满面。
她护的不是我这个人？
01
康熙五十三年三月，春寒料峭。
紫禁城的红墙内，一队新入宫的秀女正战战兢兢地站在储秀宫外。苏婉仪攥着手里的包袱，指尖冰凉。
她今年十四岁，生得一双杏眼，肤色白皙，只是眉眼间总带着几分不驯。江南苏家虽是商贾，但父亲苏致远对她极好，从小读书识字，不曾受过委屈。如今被选入宫，做了最低等的宫女，心中自然有万般不甘。
"苏婉仪！"一个尖锐的声音响起。
掌事姑姑手里拿着册子，上下打量她："你以后就在储秀宫当差，这是给你派的贴身侍女。"
苏婉仪抬眼看去，只见一个约莫二十四五岁的女子走了过来。那女子身形消瘦，面容憔悴，但一双眼睛却亮得惊人。
她走到苏婉仪面前，扑通一声跪下，磕了个响头："奴婢秋霜，见过小主。"
苏婉仪愣住了。这磕头的动作太用力，秋霜的额头瞬间红了一片。更奇怪的是，秋霜抬起头时，那双眼睛里竟然含着泪光。
"你这是作甚？"苏婉仪下意识想去扶她，却被掌事姑姑拦住。
"规矩不可废。"掌事姑姑冷冷道，"你们两个，好好当差，莫要生事。"
待掌事姑姑走远，苏婉仪才敢蹲下身，压低声音问："你为何哭？可是受了什么委屈？"
秋霜连忙擦掉眼泪，摇头："没有，奴婢只是……只是太高兴了，能服侍小主，是奴婢的福气。"
这话说得古怪。苏婉仪盯着她看了好一会儿，总觉得这个女人的眼神里藏着什么。那不是奴婢看主子的眼神，更像是……一种悲悯，一种愧疚，还有一种难以名状的决绝。
"你叫秋霜？"苏婉仪问。
"是，奴婢入宫前在慎刑司当过书吏，识得几个字，会些针线活。"秋霜低着头说，"小主若有什么吩咐，尽管说。"
书吏？苏婉仪心中疑惑更深。慎刑司是个什么地方，她也听父亲提过，那是专门审理要案的衙门，里面的书吏都是精明强干之人。这样的人，怎么会进宫做宫女？
"你多大了？"苏婉仪又问。
"二十四。"
"家里还有什么人？"
秋霜沉默了片刻，才道："都没了。"
这三个字说得太平静，平静得让人心慌。苏婉仪张了张嘴，最终什么都没再问。
入夜后，两人住进了储秀宫偏殿一间逼仄的小屋。秋霜帮苏婉仪铺好床铺，又烧了热水让她洗脸。
"你不睡吗？"苏婉仪见她一直站在门边，问道。
"奴婢给小主守夜。"秋霜说。
"守什么夜？这里能有什么危险？"苏婉仪不解。
秋霜认真地看着她："小主，这深宫内院，处处都是危险。您是商贾之女，不懂宫里的规矩。以后出门走路，要低着头；与人说话，要恭恭敬敬；看见比您位份高的，要跪下请安；千万不可出风头，千万不可得罪人。"
苏婉仪听得心头发紧："你怎么说得这么严重？"
"因为这宫里，活人命不值钱。"秋霜声音很轻，"小主年纪小，不懂。但请相信奴婢，奴婢说的每一句话，都是为了您好。"
那晚，苏婉仪躺在床上辗转反侧。窗外月光照进来,她能看见秋霜坐在门边的身影，一动不动，像一尊雕塑。
第二天一早，秋霜把苏婉仪叫醒，已经准备好了热水和干净的衣裳。
"小主，咱们今天要去给各位主子请安。"秋霜一边帮她梳头，一边说，"记住，说话要小心，该说的说，不该说的一个字都不能多。"
"嗯。"苏婉仪点头。
"还有。"秋霜顿了顿，"小主容貌出众，这是好事，也是祸事。若有主子夸您，您万不可得意，要谦虚应答。若有人妒忌您，您也不要怕，奴婢会护着您。"
苏婉仪转过头，看着铜镜里秋霜那张憔悴的脸，突然问："秋霜，你为何对我这么好？我们不过刚认识一日。"
秋霜的手抖了一下，梳子差点掉在地上。她深吸一口气，在铜镜里对上苏婉仪的目光："因为……奴婢看小主，就像看到了奴婢当年的妹妹。她也是这般年纪，这般模样，可惜……"
"可惜什么？"
"可惜死得早。"秋霜低下头，"所以奴婢想，若能护着小主，也算是补偿了当年没能护住妹妹的遗憾。"
这话说得情真意切。苏婉仪心中的疑虑散去了几分，伸手握住秋霜的手："那以后，你就把我当妹妹好了。"
秋霜的手猛地一颤，眼泪差点掉下来。她咬着唇，用力点头："好，好……"
三年时光，弹指一挥。
苏婉仪从懵懂的小宫女，渐渐成长为深谙宫规的人。她长开了，五官更加精致，举手投足间多了几分风韵。
这三年里，秋霜果真如磐石一般护着她。
那年冬天，有个宫女嫉妒苏婉仪长得好看，偷偷在她的棉衣里塞了针。若不是秋霜每日检查衣物的习惯，那针扎进肉里，不死也要脱层皮。
还有一次，掌事姑姑故意刁难，让苏婉仪大冬天去井边打水。秋霜二话不说抢过木桶："奴婢去。"结果那天她冻病了，高烧三日，差点没挺过来。
苏婉仪守在她床前，哭着说："你何苦呢？我自己能做的。"
秋霜虚弱地笑："小主的手，是绣花弹琴的手，怎么能去做那些粗活？"
"可你也是人，也怕冷怕疼。"苏婉仪抹着眼泪。
"奴婢不怕。"秋霜握住她的手，"只要小主能平平安安的，奴婢做什么都值得。"
康熙五十六年春，一切都变了。
那天，皇上在御花园散步，恰巧遇见在花间浇水的苏婉仪。阳光下，十七岁的苏婉仪美得像一朵盛开的海棠。
皇上驻足看了片刻，问身边的太监："这是哪里的宫女？"
三日后，圣旨下来，苏婉仪被封为苏答应，搬进了储秀宫的正殿。
"小主，这是好事，也是祸事的开端。"秋霜帮她收拾东西时，神色凝重，"从今往后，咱们要更加小心。"
"怕什么？我如今也算有了位份。"苏婉仪难掩喜色。
"就是因为有了位份，才更危险。"秋霜压低声音，"后宫的女人，最见不得别人好。小主年轻貌美，又得了皇上的青眼，不知多少人要妒忌您、害您。"
秋霜的话很快应验了。
那年夏天，苏婉仪的胭脂盒里被人下了毒。若非秋霜每次都要先试用，苏婉仪必定毁容。
秋霜试用后不到半个时辰，脸上就起了密密麻麻的红疹，继而溃烂流脓。太医说，这毒极狠，若涂在脸上，一辈子都好不了。
苏婉仪看着秋霜肿成两倍的脸，心疼得说不出话来。
"小主别哭。"秋霜艰难地说，"奴婢的脸不要紧，只要保住了小主的脸，就值了。"
"秋霜，你这是何苦？"苏婉仪哽咽。
"小主，您还不明白吗？"秋霜说，"您的命，比奴婢的命珍贵千倍万倍。只要您活着，奴婢做什么都值。"
这话说得古怪。苏婉仪想问为什么，但看着秋霜痛苦的模样，终究没有问出口。
太医用了两个月，才把秋霜的脸治好。可那脸上留下了无数疤痕，再也回不到从前。
宫里有个老嬷嬷私下说过："这个秋霜，年轻时定是个美人儿。可惜了，如今这张脸，再也见不得人了。"
苏婉仪听到这话，心如刀绞。
接下来的两年，这样的危险接二连三。有人在她的膳食里下慢性毒药，有人诬陷她与太监私通，有人在她房中藏违禁之物……
每一次，都是秋霜拼命护着她，化险为夷。
02
雍正元年，苏婉仪已是苏贵人，还诞下了一位皇子。
生产那日，她险些难产。秋霜跪在产房外，整整一天一夜，额头磕得血肉模糊，嘴里念叨着："求菩萨保佑小主母子平安，奴婢愿折寿十年……"
孩子平安降生的消息传出来时，秋霜直接昏了过去。
醒来后，她顾不上自己,挣扎着爬进产房。看到苏婉仪虚弱但安好地躺在床上，怀里抱着孩子，秋霜跪在床前，泪如雨下。
"小主，您受苦了……"秋霜哭着说，"这孩子，定要好好养着，千万不能有闪失……"
苏婉仪笑着说："有你在，我还怕什么？"
秋霜抬起头，看着襁褓中的婴儿，眼神中闪过一丝复杂的情绪——那是欣慰，是心疼，还有一种难以言说的沉重。
"小主，这孩子……"秋霜欲言又止。
"怎么了？"苏婉仪问。
"没，没什么。"秋霜摇头，"奴婢是说，这孩子长得真好，眉眼像您。"
可苏婉仪明明看见，秋霜的手在发抖。
孩子满月那天，宫里宴请群臣。太医例行给小皇子诊脉，突然脸色大变。
他示意秋霜出来，在无人处低声说："这孩子……后背有块胎记，形状古怪，像……像……"
"像什么？"秋霜的声音在颤抖。
"像前朝皇族特有的凤羽纹。"太医压低声音，"姑娘，这可是大祸事。若被人发现，苏贵人和孩子都要……"
话没说完，秋霜扑通一声跪下，额头狠狠磕在地上："求太医救命！"
"我……"太医为难地说。
"求您了！"秋霜一个头接一个头地磕，"这孩子无辜，他什么都不知道。求您当做没看见，求您开恩……"
太医看着秋霜额头上的血,叹了口气："罢了罢了，老夫就当眼花了。但你要记住，以后千万不能让别人看到那胎记。"
"奴婢记住了，多谢太医，多谢太医！"秋霜如捣蒜般磕头。
从那日起，秋霜更加谨慎。她每日亲自给孩子洗澡更衣，从不假手他人。有次一个奶娘要帮忙，被她厉声喝退："这是我分内的事，不劳你费心。"
苏婉仪觉得秋霜对孩子的关注，甚至超过了对她本人。
"秋霜，你最近怎么了？"一日，苏婉仪终于忍不住问，"你总是盯着孩子看，是不是他有什么不妥？"
"没有，没有。"秋霜连忙说，"奴婢只是……只是太喜欢小阿哥了。"
"可我总觉得你在担心什么。"苏婉仪盯着她，"秋霜，咱们相处这么多年，你有什么话不能跟我说？"
秋霜低下头，沉默良久，才道："小主，奴婢能问您一个问题吗？"
"你说。"
"您小时候，可曾得过什么病？"秋霜问得小心翼翼。
苏婉仪一愣："病？我记得五岁那年得过场大病，差点没挺过来。怎么了？"
"没什么。"秋霜垂下眼帘，"奴婢只是随口一问。"
可苏婉仪明显看到，秋霜的嘴唇在颤抖。
这年冬天，小皇子突发高热，烧得神志不清。太医们束手无策，说这孩子怕是挺不过去了。
苏婉仪抱着孩子哭成了泪人："秋霜，你快想想办法，快想想办法啊！"
秋霜看着奄奄一息的孩子，突然转身跑了出去。
她跑到宫里的佛堂，扑通跪下，开始磕头。一个，两个，三个……她不停地磕，额头磕破了，鲜血顺着脸颊流下来，她仍不停歇。
"求菩萨保佑小阿哥，求菩萨开恩……"秋霜喃喃自语，"都是奴婢无能，没护好他。若他有个三长两短，奴婢拿什么脸去见地下的先人……"
她跪了三天三夜，滴水未进。第四天，她终于从佛堂出来，眼睛布满血丝，整个人瘦了一圈。
她径直去了宫外的太医院，找了个老太医。两人在密室里谈了很久，秋霜出来时，手里多了一张药方。
那药方上的药，寻常太医绝不会用——都是些虎狼之药，用得好能救命，用得不好会要命。
苏婉仪看着那药方，吓得脸色发白："秋霜，这药太猛了，万一……"
"小主，没有万一。"秋霜跪下说，"信奴婢一次，奴婢拿命担保，这药能救小阿哥。"
"可你哪来的方子？"
"奴婢……奴婢当年在慎刑司时，认识一位老太医。"秋霜说，"他医术高明，看过无数疑难杂症。奴婢去求了他。"
"他为何肯帮你？"苏婉仪追问。
秋霜沉默片刻："因为奴婢当年救过他的命。"
这话说得含糊。苏婉仪想再问，但看着秋霜坚定的眼神，最终选择相信她。
药煎好后，秋霜亲自喂给孩子喝。她跪在床边，手握着孩子的小手，嘴里念叨着："小阿哥，您一定要挺过去，一定要活下来。您活着，就是给先人最大的安慰……"
这话说得古怪。苏婉仪问："什么先人？"
秋霜一愣，连忙说："奴婢是说，您的先人。小主的儿子若有个好歹，九泉之下如何对得起苏家祖宗？"
这解释牵强，但苏婉仪此刻无暇细想。
第二天一早，奇迹发生了。孩子退烧了，虽然还很虚弱，但已经能睁眼了。
苏婉仪激动得抱住秋霜："秋霜，你又救了我们！你对我们母子的恩情，我这辈子都还不清了！"
秋霜却哭了："小主，不是您欠奴婢的，是奴婢欠您的……"
"你这话什么意思？"苏婉仪不解。
"没，没什么。"秋霜擦掉眼泪，"奴婢是说，小主对奴婢恩重如山。"
从那以后，秋霜对孩子更加上心。她专门去学了把脉识药，每日给孩子检查身体。她还托人弄来一些稀奇的药材，熬成药汤给孩子喝。
"这些药，你哪来的银子买？"苏婉仪问。
"奴婢当年攒了些积蓄。"秋霜说。
"可你一个宫女，哪来那么多银子？"苏婉仪起了疑心，"秋霜，你老实告诉我，你到底是什么人？"
秋霜跪下："奴婢就是个普通宫女，没什么特殊的身份。小主若不信，可以去查奴婢的档案。"
苏婉仪确实派人去查了，档案上清清楚楚写着：秋霜，京城人氏，父亲是慎刑司的小吏，已故。母亲早逝，无兄弟姐妹。
可苏婉仪总觉得不对劲。一个小吏的女儿，怎么会有那么广的人脉？怎么会懂那么多医术？怎么能拿出那么多银子？
她试探着问过几次，秋霜总能找到理由搪塞过去。
时间长了，苏婉仪也就不再追问了。毕竟秋霜对她忠心耿耿，这是有目共睹的。
03
雍正五年，苏婉仪因儿子聪慧得皇上喜爱，被晋封为苏嫔。
位份越高，危险越大。
皇后的党羽开始对付她。先是在朝堂上散布谣言，说苏嫔出身商贾，家世不清白。后又有人暗示，她的儿子长得不像皇上。
这话传到苏婉仪耳中，她吓得脸色发白。
"秋霜，他们说孩子不像皇上，这……这可是大罪。"苏婉仪慌了神，"若皇上怀疑孩子的血统，咱们都得完蛋。"
秋霜却出奇地镇定："小主别怕，这事奴婢能解决。"
"你怎么解决？"
"小主放心，三日之内，奴婢定给您个交代。"
三日后，秋霜拿出了一份文书——那是十八年前的旧档案，详细记载了苏婉仪的家世。档案上清楚写着：苏婉仪，康熙三十九年生于江南，五岁之前从未离开过苏州，十四岁入宫前，一直待在苏家大院。
最关键的是，档案上还有苏致远的亲笔供词，以及当年接生婆的证词，证明苏婉仪清清白白，绝无污点。
这份档案一出，所有谣言不攻自破。
苏婉仪看着那份泛黄的档案，震惊地问："秋霜，你从哪弄来的？这是十八年前的东西，早该销毁了。"
"奴婢不是说过吗？奴婢当年在慎刑司当差，认识些旧人。"秋霜说得云淡风轻，"这份档案，是奴婢托他们从库房深处翻出来的。"
"可慎刑司的库房，戒备森严，一般人进不去。"苏婉仪盯着她，"秋霜，你到底是什么身份？为何能办到常人办不到的事？"
秋霜沉默良久，最后叹了口气："小主，奴婢的身份不重要。重要的是，奴婢对您绝无二心。您只需要知道，无论发生什么，奴婢都会护着您和小阿哥，这就够了。"
苏婉仪想再追问，但秋霜已经转身离开。
那晚，苏婉仪翻来覆去睡不着。她脑海中回想起这些年的点点滴滴：
秋霜第一次见她时那含泪的眼神；
秋霜不顾一切为她挡灾遭难；
秋霜对孩子超乎寻常的关注；
秋霜一次次拿出常人难以获取的东西……
这一切，都太不寻常了。
第二天，苏婉仪私下派人去查秋霜的底细。可查来查去，所有信息都跟档案上的一模一样，找不出任何破绽。
"或许我多心了。"苏婉仪自我安慰，"秋霜对我这么好，我不该怀疑她。"
可疑惑的种子一旦种下，就很难拔除。
雍正八年，后宫发生了一件大事——有个妃子被查出私藏前朝禁书，满门抄斩。
那日，苏婉仪亲眼看到那妃子被拖出去时的惨状。回到宫中，她忍不住对秋霜说："这宫里真可怕，稍有不慎就是灭顶之灾。"
秋霜脸色发白，好半天才说："是啊，所以小主一定要小心，千万不能碰触禁忌。"
"什么禁忌？"
"比如……前朝旧事。"秋霜压低声音，"小主，您可记得，永远不要去打听前朝的事，更不要跟任何人提起与前朝有关的话题。这是大忌。"
"我又不傻，怎么会去碰那些。"苏婉仪说。
"那就好，那就好。"秋霜松了口气。
可苏婉仪敏锐地察觉到，秋霜说这话时，手在颤抖。
当晚，苏婉仪做了个噩梦。梦里她被人指认是前朝余孽，全家被斩首示众。她在梦中大喊救命，惊醒时满身冷汗。
秋霜听到动静，立刻冲进来："小主，您怎么了？"
"我做噩梦了。"苏婉仪喘着气，"梦见有人说我是前朝余孽……"
秋霜脸色刷地白了，声音都在颤抖："小主，您……您怎么会做这样的梦？"
"我也不知道。"苏婉仪说，"可能是白天看到那个妃子的下场，所以心里害怕。"
"小主，您千万别乱想。"秋霜紧紧握住她的手，"您是清清白白的苏家女儿,跟前朝没有半点关系。那妃子是她自己作死，跟您不一样。"
"我知道。"苏婉仪点头，"我只是……只是总觉得有些不安。秋霜，我怎么觉得，你好像也很紧张？"
"奴婢是担心您。"秋霜说，"小主，您要答应奴婢，以后不管遇到什么事，都不要害怕。奴婢会护着您，就算拼了这条命，也会护着您。"
这话说得太过郑重。苏婉仪心中的不安更深了。
雍正十年春，苏婉仪迎来了人生的巅峰。
皇上因她儿子表现出色，将她晋封为苏贵妃，位份仅次于皇后。这是苏家祖上八辈子都修不来的福气。
封贵妃的圣旨下来那日，整个储秀宫都张灯结彩。宫人们兴高采烈，只有秋霜神色凝重。
"秋霜，你怎么不高兴？"苏婉仪问。
"奴婢高兴，奴婢当然高兴。"秋霜勉强笑了笑，"小主能有今日，是您的福气，也是奴婢的福气。"
"那你为何愁眉苦脸的？"
秋霜沉默片刻，才说："小主，位份越高，责任越大，危险也越大。从今往后，盯着您的眼睛会更多，想害您的人也会更多。奴婢只是担心……"
"担心什么？"
"担心奴婢的能力有限，护不住您。"秋霜说这话时，眼圈红了，"小主，奴婢今年已经四十七岁了，身体大不如前。这些年为您挡灾，奴婢的身子早就垮了。奴婢怕有一天，护不动您了……"
苏婉仪心头一酸，握住她的手："傻话，你身体好得很。再说了，如今我已是贵妃,谁还敢动我？"
"小主，千万不可大意。"秋霜认真地说，"越是位高权重，越要谨小慎微。您要记住奴婢的话，不管任何时候，都要小心谨慎，不可得意忘形。"
"我记住了。"苏婉仪点头。
册封大典前三日，秋霜突然病倒了。
她原本在给苏婉仪准备册封时要穿的凤袍，突然一口鲜血喷了出来，整个人瘫倒在地。
宫人们七手八脚把她抬到床上，急忙去请太医。
太医诊脉后，脸色凝重地摇头："这位姑姑积劳成疾，心脉已竭。说句不好听的，恐怕……恐怕时日无多了。"
苏婉仪听到这话，眼泪刷地流了下来："不可能，秋霜前几日还好好的，怎么会……"
"贵妃娘娘，这位姑姑的病不是一天两天了。"太医说，"从她的脉象来看，至少积累了十几年。她一直在硬撑着，如今终于撑不住了。"
"那有没有办法救她？"苏婉仪急切地问。
太医摇头："老朽无能为力。娘娘还是让这位姑姑好好休息吧，能多陪她一日是一日。"
苏婉仪跪倒在秋霜床前，握着她的手哭："秋霜，你不能有事，你不能丢下我……"
秋霜虚弱地睁开眼，看着她，嘴角艰难地扯出一个笑："小主，别哭。奴婢能护着您这么多年，已经心满意足了。"
"可我离不开你，孩子也离不开你。"苏婉仪泣不成声，"秋霜，你振作点，我去求皇上，让天下名医来给你治病。"
"不必了。"秋霜摇头，"小主，人的命，天注定。奴婢这些年，其实早就该死了。能多活这么久，都是因为放心不下您。"
"秋霜……"苏婉仪哽咽。
"小主，奴婢想求您一件事。"秋霜说。
"你说，什么都答应你。"
"奴婢的枕头下，有个檀木匣子。"秋霜艰难地说，"奴婢走后，您一个人打开看。记住，一定要一个人，看完立刻烧掉，千万不能让第二个人知道。"
苏婉仪愣住："什么匣子？里面是什么？"
"到时候您就知道了。"秋霜握紧她的手，"小主，答应奴婢，一定要按奴婢说的做。这关系到您和小阿哥的性命，千万马虎不得。"
"我答应你。"苏婉仪点头，"可秋霜，你为什么不现在就告诉我？"
秋霜闭上眼睛，眼角滑下一滴泪："因为奴婢不敢当面说。这些年，奴婢瞒了您太多事。奴婢愧对您……"
"秋霜，你到底瞒了我什么？"苏婉仪追问。
"奴婢……"秋霜深吸一口气，用尽全身力气说，"小主，您这些年问过奴婢无数次，为何如此拼命护着您。其实……"
