「创业初期全靠人工」，AI笔记独角兽自曝了

Jay 发自 凹非寺
量子位 | 公众号 QbitAI

你正在使用的人工智能应用，可能真的只有「人工」，没有智能

这不是笑话，而是真实上演的故事，一家来自加州的AI笔记公司近日高调承认——

他们在服务早期客户时根本没用着AI，所有会议纪要都是两位创始人一字一句亲手敲出来的。

• 接入会议后，我们会默默地坐在那里，详细地做笔记，然后在10分钟后发送给客户。

没错，不仅毫不避讳，甚至还带着几分骄傲。

人工「无」智能笔记

今年夏天早些时候，全球顶尖的AI笔记公司「Fireflies」，宣布估值达到10亿美元。

称它为这一领域的引领者并不夸张。如今，Fireflies服务覆盖全球超过50万家机构、2000万名用户，财富500强企业中有75%都在用它做会议转录

不过，最近领英上的一则动态，可能会令其中的一些老客户两眼一黑。

不是哪个媒体爆料，Fireflies联合创始人兼CTO亲自公开承认：2017年以前，你们以为的「AI笔记员」，其实是我和我的创业伙伴！

是的，如今AI笔记领域的佼佼者Fireflies，在真的有「智能」上线之前，是靠纯「人工」起家的。

时间回到2016年，Fireflies的两位联合创始人刚在加密货币外卖项目上经历了第六次创业失败。身上分文不剩，一日三餐全靠披萨勉强度日。

对两人而言，「AI笔记」是最后的救命稻草。

但有足足「六次」惨痛教训摆在那里，他们不敢贸然行动。毕竟这次再没客户买单，可能连披萨都没得吃了。

就在这时，一个「天才」的想法突然冒了出来——

诶，我寻思，就算不写软件，咱俩直接假装成「AI笔记员」，客户好像也看不出来啊

确实，AI笔记这种产品，只要能在会议结束后交付结果就够了，不像Chatbot那样必须实时回应。

在早期客户规模不大的情况下，直接转人工……好像凑合凑合也能用？

好处更是显而易见：不仅能省去一大笔开发成本，说不定质量还能「碾压」竞争对手。（ps：这还是2016年，Transformer都没问世）

说干就干，俩人拿起大喇叭：我们这有个AI助手，每个月只要100美元，就能为你们提供专业笔记服务。

而当真的有客户安排会议时，他们就会以「Fred」的身份手动拨入，开始旁听。

会议结束10分钟后，「Fred」会发送一份详尽的会议纪要，客户都以为真有AI在后台工作。

但实际上，一言不发的Fred背后，是两位啃着披萨、对着键盘拼命敲字的大汉。

• 我们参加了100多次会议，不过很多次都睡着了。

写了100多份纪要后，他们终于攒够了钱，从堆满披萨盒的狭小房间搬了出去，在旧金山租下了一间每月750美元的客厅。

如今回想起那段时光，CTO仍觉得满是心酸：

• 没有什么比捉襟见肘、没有安全感的生存压力更能激励人了。我们当时四处借宿，一边挨过日子，一边拼命追逐自己的创业梦……

不是不是，确实很不容易，但先别急着说「涩话」，你俩干的这事——

不是妥妥的欺诈吗！！？

CTO在领英上声泪俱下地讲完这段Fireflies创业往事后，毫无意外地受到了全网炮轰。

• 我不懂撒谎有什么激励人心的。

• 这乍看像是一个充满奋斗精神的「创业故事」……但实际上，这是我近期见过的最鲁莽、最不顾及他人感受的帖子之一。

确实，咱先抛开人工「无」智能不谈，光是有「人」在旁听客户会议这件事本身，就意味着巨大的安全隐患。

不少网友表示后背发凉：那么多机密内容，居然让陌生人全程听去了。

• 哇，我对你理解技术和数据隐私的能力深表怀疑。那不是「笔记软件」，那是间谍软件，懂吗？

一名自动化工程师补充说，这可不是简单的法律诉讼就能摆平的问题，关键在于，这种行为足以重创Fireflies的品牌形象。

• 未经许可参加他人会议，本质上就是侵犯隐私。客户要的是机器人参会，不是不速之客。
  这种行为会破坏信任，人们以后都会怀疑Fireflies的会议是否安全。

对此，CTO作出澄清，表示公司自2017年起便不再采用这种方式，如今的所有笔记记录都已完全实现自动化。

他还补充说，早期的企业客户其实知道「流程中有人为参与」，而且并不在意。

不过，在铺天盖地的批评声中，也有不少人为这位CTO发声。

一名数据工程师指出，「先人工、后智能」对初创公司来说是种很聪明的做法，它能在低成本下验证产品价值与真实需求

• 凡是对「不是AI」这件事感到愤怒的人，大概都没有真正把一款从0到1做一款产品的经验。
  你需要做的其实是两件事：1）卖清楚愿景，2）验证关于用户痛点和价值主张的假设。
  用户会愿意把「Fred」邀请进会议吗？
  光是会议记录本身，价值主张是否足够？
  用户究竟期待的交付结果是什么？

这名网友进一步指出，如果完全从商业的角度考虑，这种做法无可厚非。

• 当你从0开始时，一上来就把所有东西全做出来，是个巨大的错误。
  考虑到这是第6次迭代，我敢说他们之前已经犯过足够多次这种错误，才知道在正式动手构建产品之前，先把GTM跑通，才是正确路径。

确实，不可否认的是，这篇CTO的博客之所以能在全网掀起如此大的波澜，核心原因在于——

Fireflies的确靠这种方式，活了下来，并成长为AI笔记领域的真正巨头。

Fireflies是谁？

Fireflies，全球顶尖的AI会议助手。

根据其官网博客介绍，Fireflies的愿景，是打造一个能记下一切灵感和想法的工作流程——

• 无论是销售、项目管理、市场营销、运营，还是产品开发，Fireflies都通过捕捉知识、自动化重复性任务，以及在会议前、会议中、会议后全流程协助完成工作，彻底重塑团队的工作方式。

作为一家初创公司，Fireflies的成长速度堪称惊人。过去18个月间，其用户数量暴涨8倍，成为全球增长最快的AI应用之一。

目前，Fireflies已被超过50万家组织信任使用，用户范围覆盖从初创公司到包括Uber、Delta、Nike在内的世界500强企业。

具体来说，这些企业使用Fireflies，主要基于两大核心服务：

1、提供语音录制与转录功能，支持100多种语言；

2、将语音数据无缝集成至其他应用，帮助客户自动化完成数据录入、任务创建等操作。

在此基础上，随着用户规模的扩大，Fireflies逐步形成了独特的生态护城河：

• 构建覆盖所有会议与联系人记录的可搜索知识库；
• 超过200款AI应用，用于自动化更新销售渠道、跟踪客户需求、整理产品反馈等任务；
• 无缝集成60多款工具，涵盖CRM、产品管理与企业沟通平台。

近期，Fireflies还宣布与Perplexity达成战略合作，推出「Talk to Fireflies」。这一新功能让用户在会议中即可通过语音激活实时网络搜索，无需切出会议即可即时获取外部信息。

综上所述，不得不承认，虽然Fireflies的诞生与AI可以说是毫无关系，但经过数年的演化与积累，其AI能力如今已得到业内广泛认可。

或许，这也是公司CTO敢于坦然公开那段「人工冒充AI」黑历史的底气。

只是他恐怕没想到，这篇看似真诚的「小作文」，会在一夜之间，把公司、自己，以及创业伙伴，一并推上了风口浪尖。

One More Thing

值得注意的是，广大网友之所以如此愤怒，除了被欺骗与隐私安全问题刺痛之外，或许还有另一层更深的原因——

Fireflies是少有的已经在赚钱的AI初创公司。

自2023年起，Fireflies就已实现全面盈利，而且毛利率水平堪比SaaS企业。

更令人侧目的，是这一成绩的取得，并未依赖任何新的融资——Fireflies自2021年以来再未进行过主要资本募资

难道说，在「人工智能」的早期摘掉「智能」……

反而更容易赚钱？

[1]https://www.linkedin.com/feed/update/urn:li:activity:7393690382884044800/
[2]https://techcrunch.com/2021/05/24/fireflies-ai-raises-14m-for-its-meeting-transcription-and-automation-service/
[3]https://futurism.com/artificial-intelligence/fireflies-founder-startup-ai