浙江
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。
故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
洪武六年，应天府皇宫的暖阁。
这里没有群臣，没有丝竹，甚至没有伺候的太监。
这场只有两个人的晚宴，从一开始就透着一股说不出的诡异。皇帝朱元璋，穿着一身半旧的常服，看上去就像个寻常的农家翁，正亲自给对面的沈万三倒酒。
沈万三，这位大明朝的首富，此刻却如坐针毡。他只敢用半个屁股沾着锦墩，后背的冷汗已经浸透了三层衣衫，冰冷的汗水贴在皮肤上，让他止不住地发抖。
就在这时，御膳房的掌事太监，亲自捧着一个热气腾腾的青花瓷瓮走了进来。盖子一揭，一股浓郁霸道的肉香瞬间充满了整个暖阁。那是一道烧得色泽红亮、肉质软烂的红烧蹄膀。
朱元璋没有动筷子，他甚至没有看那道菜。他只是笑眯眯地，用那双深不见底的眼睛看着沈万三，然后伸出一根手指，轻轻地指向那盘菜。
“万三，”皇帝的语气很亲切，就像在拉家常，“此为何物？”
这四个字，像四把冰刀，瞬间扎进了沈万三的心脏。他“噗通”一声从锦墩上滑落，跪倒在冰冷的金砖上，大脑一片空白。
这是一个死局。
回答“猪蹄”？“猪”与皇帝的国姓“朱”同音。在天子面前说“吃朱”，这是公然谋反，是辱骂君上，当场就会被拖出去斩了。
回答“蹄膀”？那也不行。皇帝问的是“这是什么”，不是“这是哪个部位”。回避问题，就是“欺君”，就是心中有鬼！
这位富甲天下的财神爷，是如何一步一步，从一个人人羡慕的“聚宝盆”，走到了这场必死的鸿门宴上，跪在一道菜面前，汗如雨下的？
这一切，都得从六年前，那场轰动京城的“炫耀”开始。
01
洪武元年，金銮殿。
朱元璋坐在那把龙椅上，只觉得屁股底下烈火烹油。
江山，是打下来了。但这个“家”，却是个空壳子。
他那双布满老茧的手，捏着工部尚书递上来的奏折。那上面，是新都城墙的预算。
“陛下……”工部尚书的声音发干，他跪在丹陛之下，头都不敢抬，“臣等核算过了。若要筑起应天府的城墙，护卫皇城……工期至少三年，需银……二百万两。”
“二百万！”
朱元璋的喉咙里，像是塞了一把沙子。
他刚登基，国库空虚。北方的元廷残余还在虎视眈眈，南方的军费开支如同流水。他的龙椅，坐得并不安稳。
二百万两，三年？他等不起，也拿不出。
龙椅上的天子，第一次尝到了“没钱”的窘迫。
他环视着大殿。
文臣们一个个低着头，眼观鼻，鼻观心，仿佛在研究地上的金砖有几条缝。武将们则挺着胸膛，目不斜视，他们懂打仗，可不懂变钱。
朱元璋心里清楚，这些人里，不是没有家底丰厚的。但谁敢在这时候出头？
他这个皇帝，当得憋屈。
就在这死一般的寂静中，一个声音，从队列末尾响了起来。这声音中气十足，甚至带着一丝难以掩饰的兴奋。
“陛下何须忧虑？”
满朝文武，齐刷刷地循声望去。
只见一个身着锦缎员外袍、面皮白净的富态中年人，跨步出列。
他叫沈万三。
他不是官，他是个商人。一个从苏州周庄起家，靠着出海“下南洋”，将丝绸、瓷器贩卖到海外，富甲天下的商人。
他是被朱元璋“特许”上殿的。因为在朱元璋打天下最缺钱粮的时候，沈万三就“投资”过他，送过粮草，献过白银。
此刻，沈万三跪在金銮殿冰冷的地面上，他抬起头，脸上闪着异样的红光。
他把这当成了一次“机会”。
他是一个商人，他信奉“利益交换”。他帮皇帝解决了眼下最大的难关，皇帝总得给他点什么。或许是更多的通商特权，或许是子孙的功名，再不济，也是一个“皇商”的护身符。
他以为，这是他用钱“入股”新王朝的最佳时机。
“陛下！”沈万三的声音洪亮，“臣感念天恩，愿为陛下分忧！”
朱元璋的眉头一挑，身子微微前倾。
他看着这个富商，这个浑身都散发着铜钱味道的人。
在朱元璋的眼里，钱，是用来打仗、养兵、安抚百姓的。钱是“工具”，是“基础”。
可在沈万三的眼里，钱，是用来“生”更多钱的。钱是“资本”，是“力量”。
这种根本上的认知差异，注定了他们日后的悲剧。
“哦？”朱元璋那张饱经风霜的脸上，露出了一丝难以察觉的兴趣，“你如何为朕分忧？”
沈万三等的就是这句话。
他深吸一口气，用商行里谈生意的语气，朗声说道：“陛下，这二百万两银子，对国库而言，是泰山压顶。但对草民而言，不过是九牛一毛。”
这话一出口，大殿上倒抽冷气的声音此起彼伏。
那些个一辈子俸禄加起来都不到一万两的官员们，全都瞪大了眼睛。这是疯了吗？还是在公然炫富？
沈万三没有理会他们，他只看着龙椅上的朱元璋。
“陛下，国库的钱，应该用在刀刃上，比如北伐残元，比如安抚流民。至于这应天府的城墙……”
他重重叩首，声音响彻大殿：“臣愿出资，独力承包应天府城墙三之一！从聚宝门到水西门，所有石料、人工、糯米浆，皆由臣一人独揽！不需国库一钱一银！”
他以为，这是向皇帝表忠心的最好方式。
我帮你省钱，我帮你办事。我就是你最忠诚的“钱袋子”。
朱元璋死死地盯着沈万三。
他看到了。这个商人脸上，写满了“忠诚”，写满了“急于表现”，更写满了一个商人“等价交换”的精明。
皇帝的心思很复杂。
一方面，他确实需要这笔钱，需要这座墙。
另一方面，他出身草莽，他从骨子里，就不信任这种能用钱砸开一切的人。他觉得这种人没有“根”，不牢靠。
但他是个实用主义者。
“好……”朱元璋那张严肃的脸上，终于露出了一丝笑容。
“好！好一个沈万三！朕，准了！”
沈万三激动得浑身发抖，连连叩头：“谢陛下天恩！谢陛下天恩！”
他以为，这是他沈家“入股”新王朝，换来百年富贵的开始。
他错了。
他错在，他把“皇权”当成了“生意”。
他以为皇帝是“大股东”，他是“小股东”。
他不知道，在皇权这场“生意”里，只能有一个“股东”，那就是皇帝本人。
其他的，都只是“耗材”。
02
沈万三领了“皇命”，兴高采烈地回了府。
他当晚就召集了自己手下最得力的管事和账房先生，摊开了应天府的地图。
“东家，您这是……真要干啊？”一个老账房忧心忡忡，“这可是修城墙，不是盖宅子。二百万两的三分之一，那也是六七十万两白银。这是个无底洞，填进去，可就拿不回来了。”
沈万三端着茶杯，得意地笑了。
“拿不回来？你懂什么！”他用手指敲着桌子，“这叫‘投资’。咱们以前下南洋，十艘船出去，能回来三艘就是大赚。现在，咱们是给当今天子办事！”
他站起身，在屋里踱步，越说越兴奋。
“你想想，这城墙一旦修成，全天下的百姓都知道，应天府的南墙，是我沈万三修的！这是多大的名声？以后咱们的生意，谁敢刁难？”
“再者说，”他压低了声音，“咱们把事办得漂亮，办得比工部还快，还省。陛下龙颜大悦，随便赏咱们一个‘皇商’的名头，咱们沈家，就能富贵三代！”
他想得很好。
在商言商，他沈万三的逻辑是：我投入了“成本”（银子和劳力），就要换取“利润”（名声和特权）。
为了这份“利润”，他必须把“成本”的效益发挥到极致。
于是，在洪武二年的应天府，一场奇怪的“比赛”开始了。
一边，是朱元璋的工部，领着朝廷的俸禄，掌管着数万民夫。
另一边，是沈万三的工程队，领着他私人的赏钱，只雇了三千工匠。
工部的工地上，是朱元璋最熟悉，也最痛恨的景象。
层层转包，层层克扣。
官员们坐在工棚里喝茶，扯皮推诿。底下的工头们拿着鸡毛当令箭，对民夫们非打即骂。
民夫们衣衫褴褛，食不果腹。
“干活？干个屁！”一个老民夫趁着工头不注意，往墙缝里塞了一把烂泥，“一天就给两口稀的，还想让咱们卖命？”
用来黏合石块的糯米浆，清得能照见人影。
城墙的进度，如同老牛拉破车，砌了三尺，塌了两尺。
沈万三的工地，则是另一番景象。
长江之上，他私家的船队遮天蔽日，将苏州运来的、最上等的“太湖石”源源不断地运抵码头。
工地上，三千工匠热火朝天。
沈万三用的是他最擅长的商人逻辑：效率，就是金钱。
他开出了三倍的工钱，且日日结清，分文不欠。
他告诉工匠：“给我干活，就让你们吃饱穿暖！顿顿有肉！拿的钱比给官府干活多三倍！”
工匠们能不玩命吗？
用来黏合石块的，是真材料、熬得浓稠的糯米浆，香气飘出二里地，引得隔壁工部的民夫直流口水。
沈万三每天都亲临工地。
他不是为了“监工”，他是为了“炫耀”。
他要让全天下的人都看看，他沈万三的“品牌”，就是“质量”和“速度”。
他要让皇帝看看，他沈万三的“忠诚”，是多么的“货真价实”。
他甚至觉得，自己这么做，是在帮皇帝“敲打”那些贪腐的官员。
他天真地以为，皇帝会因此而“感激”他。
仅仅不到一年。
洪武二年的春天，工部的墙还没砌到一半。
沈万三负责的“聚宝门”段，已经……完工了。
消息传到宫里，朱元璋沉默了许久。
第二天，他下旨：亲临视察。
这本该是沈万三“名利双收”的一天。
03
洪武二年的春天，朱元璋骑在他的战马上。
他的身后，是满朝文武，以及……面色如土的工部尚书。
队伍先到了工部负责的东门。
朱元璋什么话也没说，只是骑在马上，慢慢地走。
他看到了什么？
城墙稀稀拉拉，石块大小不一，最大的缝隙里甚至能塞进一个成年人的拳头。
他随手从地上捡起一块碎石，往墙缝里一塞，那石头“咕噜”一下，就滚进了墙体深处。
这是一道墙。
一道用来抵御千军万马的国都之墙。
“呵……”朱元璋发出了一声意义不明的冷笑。
工部尚书“噗通”一声跪在泥地里，汗如雨下，抖如筛糠。
“陛下……陛下饶命！是……是雨水太多，是……是石料不好……”
朱元璋看都没看他。
他只是用马鞭指了指那道墙，对他身后的户部尚书说：“记下来。工部，自尚书以下，所有督办官员，一体彻查。凡贪墨者，剥皮实草。”
说完，他一言不发，策马转向南门。
队伍里的气氛，压抑到了极点。
当他们绕过一个山丘，看到“沈万三段”的城墙时，朱元璋勒住了马。
所有人都勒住了马。
那道墙，已经完工了。
在春日的薄雾中，那道新墙宛如一条巨龙，拔地而起。
墙体高大、厚实。
每一块石头，都被切割得方方正正，如同豆腐一般。
砌筑的缝隙严密，连一根针都插不进去。
阳光照在打磨光滑的“太湖石”上，反射出一种近乎刺眼的光芒。
“陛下！陛下！”
沈万三得意洋洋地跑上前，他那身锦袍上还沾着泥点。
他像一个急于向家长展示满分考卷的孩子。
他根本没注意到皇帝那黑得像锅底的脸色，也没察觉到队伍里那诡异的沉默。
他跑到朱元璋的马前，激动地指着那道墙：
“陛下请看！这便是草民负责的聚宝门！用的都是最好的石料，最上等的工匠！草民……草民只用了不到一年，就完工了！比工部快了何止一倍！”
“陛下，您看这做工，您看这石料……”
他说不下去了。
因为皇帝根本没有看他，甚至没有看那道墙。
这位大明朝的天子，只是骑在马上，静静地看着自己那双放在马鞍上的、布满老茧的手。
那双手，放过牛，要过饭，杀过人，也批过奏折。
那双手，是这个帝国最高权力的象征。
可今天，他却被一个商人，用“钱”给比下去了。
他朱元璋的工部，领着皇粮，养着数万民夫，花了朝廷的钱，结果修出了一堆豆腐渣。
而沈万三，一个商人，用自己的钱，雇了三千工匠，修出了一道坚不可摧的铁壁。
这道墙修得越好，就越像一个耳光，狠狠地抽在朱元璋的脸上。
它在告诉全天下：皇帝的“能力”，不如沈万三的“财力”。
它在告诉满朝文武：朝廷的“效率”，不如沈万三的“商行”。
这已经不是“忠诚”了。
这是一种“示威”。
一种用“钱”发起的，对“权”的公然挑战。
朱元璋看那双手，看了足足有一炷香的工夫。
满朝文武，无人敢出声。
沈万三的笑容，僵在了脸上。他终于感觉到不对劲了，那股寒意，从脚底板，猛地窜上了天灵盖。
许久，朱元璋才缓缓抬起头，那双深陷的眼眶里，一片冰冷。
他没有“赏”，也没有“夸”。
他只是淡淡地吐出了两个字：“回宫。”
他一拉马缰，调转马头。
沈万三愣在原地，看着皇帝和满朝文武离去的背影，他想不通。
我办了好事，我修了最好的墙，我为陛下省了钱，为什么……为什么会这样？
04
“聚宝门”事件，像一根无形的刺，扎在了朱元璋和沈万三之间。
皇帝的沉默，让沈万三坐立不安。
他是一个商人。
在商海里，他最怕的不是讨价还价，不是对方的狮子大开口，而是对方的“沉默”。
沉默，意味着深不可测，意味着风险失控。
他回到周庄的豪宅，食不甘味，夜不能寐。
他把自己关在书房里，三天三夜。
他终于想通了一点。
他知道，那道墙修得“太好”了，他把皇帝的“面子”给踩在了脚下。
他让皇帝在满朝文武面前，下不来台。
“我错了……”他喃喃自语，“我错在太急于表现了。”
他必须弥补。
必须用一种更彻底的方式，来证明自己的“忠诚”。
他还是错把“皇权”当成了“生意”。
他想，皇帝为何不悦？
无非是觉得自己“功高震主”，抢了朝廷的风头。
那么，如果我反过来，用我的钱，去“巴结”皇帝最看重的东西呢？
皇帝最看重什么？
江山？江山已经是他的了。
百姓？百姓太多了，巴结不过来。
军队！
对，就是军队！
朱元璋是靠着军队打下的天下，军队就是他的命根子，是他的“底牌”。
沈万三的商人逻辑开始飞速运转：
我若出钱，帮皇帝养兵，把皇帝的军队喂得兵强马壮。
那我沈万三的钱，不就等于皇帝的钱了吗？
我把我的“财权”，主动“上交”给皇帝的“军权”。
这份“功劳”，岂不是比修城墙更稳妥、更显“忠心”？
修城墙，是“民生”工程，容易被文官说三道四。
而犒劳军队，这是“国之大事”，是皇帝最在意的！
他为这个“绝妙”的主意感到兴奋，这才是“双赢”的上策。
他要让皇帝明白，他沈万三的钱，不仅能修墙，还能……养兵！
他完全没有意识到，“养兵”这两个字，在帝王的心里，是比“修墙”要敏感一万倍的禁区。
修墙，顶多是“炫富”。
养兵，那等同于……“谋反”。
洪武六年，演武场。
朱元璋大阅京营。旌旗蔽日，甲胄鲜明。
沈万三，作为“有功之民”，再次被恩准在台下观礼。
他看着那数万精兵高呼“万岁”，山呼海啸，心潮澎湃。
朱元璋高坐点将台，志得意满。
这是他的江山，这是他的军队。是他在这个世界上最可靠的倚仗。
检阅结束，朱元璋在演武场大帐内赐宴群臣。
酒过三巡，气氛热烈。
武将们高声喧哗，文臣们也放松了警惕，开始推杯换盏。
沈万三觉得，时机到了。
这是一个大庭广众的场合，皇帝高兴，臣子们也都在。
他要当着所有人的面，把他那“绝妙”的计划说出来！
他端着酒杯，离席而出，伏跪于大帐中央。
“陛下！”他高声道，声音因为激动而微微发颤。
大帐内的喧闹，小了一些。
朱元璋放下酒杯，含笑看着他。
这个富商，自从修完城墙后，一直安分守己，今天又是为何？
“万三啊，”朱元璋的语气很放松，“你有何事？”
“陛下！”沈万三叩首在地，“草民今日得观天子神威，京营将士，雄壮威武，实乃我大明之幸！”
这话朱元璋爱听，他笑着点了点头。
“只是……”沈万三话锋一转，“将士们操练辛苦，风餐露宿，草民心中实为不忍。”
“草民斗胆，愿出私财，犒赏三军！”
这句话一出，大帐里的气氛就有点不对了。
朱元璋的笑容，淡了一点。
沈万三毫无察觉，他抛出了他自认为的“王牌”。
“为京营每名士兵，添发……白银一两！”
05
“嗡——”
大帐之内，所有的喧闹、丝竹、笑语，在这一瞬间，戛然而止。
空气，仿佛凝固了。
那些刚刚还在大口喝酒的武将们，全都停下了动作，一个个瞪大了眼睛，难以置信地看着这个跪在地上的“财神爷”。
京营数万将士，每人一两银子……这是多大一笔钱？
最关键的是，这话，从他一个“民”嘴里说出来，味道全变了。
沈万三抬起头，他以为会迎来皇帝的龙颜大悦。
他看到的，是一张因极度愤怒而扭曲的脸。
朱元璋的笑容，一寸一寸地冻结在了脸上。他那双深陷的眼眶里，迸射出的是毫不掩饰的、冰冷的杀机。
“你……说什么？”皇帝的声音很轻，却比帐外的秋风更刺骨。
“草民愿犒赏三军……”沈万三的声音颤抖了，他终于察觉到了一丝不对。
“匹夫竖子！”
朱元璋猛地抓起桌案上的金酒杯，狠狠地砸在了沈万三的面前，酒水四溅！
“你敢犒赏天子之军！”
皇帝的咆哮，如同平地惊雷，震得整个大帐都在嗡鸣！
沈万三吓得魂飞魄散，伏在地上，抖如筛糠：“陛下……陛下饶命！草民只是……只是想为陛下分忧……”
“你只是什么？”朱元璋走下高台，一脚踹在沈万三的肩膀上，将他踹翻在地。
这个放牛娃出身的皇帝，此刻彻底露出了他杀伐果断的本色。
“修城墙，你修得比朕的工部还快！怎么，是想告诉天下人，朕的朝廷无能吗？”
“现在，你还敢犒赏朕的军队！”
朱元璋的胸口剧烈起伏，他指着沈万三的鼻子，对左右吼道：
“他是在‘犒赏’吗？”
“他是在‘收买军心’！”
“他一个商人，拿钱来赏朕的兵！朕的兵，是吃他的饷，还是吃朕的饷？”
“这是僭越！这是造反！”
“来人！”朱元璋吼道，“把这个图谋不轨的‘乱民’，给朕拖出去……”
“斩了！”
沈万三的脑袋“嗡”的一声，他什么都听不见了，只剩下“斩了”两个字在耳边回荡。
他甚至忘了求饶，整个人瘫软在了地上。
两名如狼似虎的殿前武士冲了进来，一左一右，架起了沈万三，就像拖一条死狗一样往外拖。
沈万三的裤裆，瞬间湿了一片。
他完了。
他到死都想不明白，为什么他两次“表忠心”，一次换来了“沉默”，一次换来了“死亡”。
他永远不会懂。
皇权，是唯一的，是排他的。
皇权，不允许任何“力量”——无论是“财力”还是“军力”——与它并驾齐驱。
他沈万三的钱，多到了可以“修城墙”，多到了可以“犒赏三军”。
他的“财力”，已经变成了“威胁”。
一个皇帝绝对不能容忍的“威胁”。
就在沈万三被拖到帐篷口，即将人头落地的时候……
