江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
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“一百金？”张绍元看着眼前这个陌生的女人，她是父亲好友刘守财新娶的妻子。
“可以，”女人轻笑一声，纤纤玉指点了点自己的肩膀，“你过来，给我捶捶背，揉揉肩，钱就是你的。”
张绍元攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。他堂堂一个读书人，怎能受此奇耻大辱？
但他不知道，这还仅仅只是羞辱的开始。
01
秋风萧瑟，卷起几片枯黄的落叶，拍打在张家那扇斑驳的木门上，发出“啪啪”的声响。张绍元坐在冰冷的屋子里，身上那件洗得发白的儒衫已经打了好几个补丁。他呆呆地看着桌上一本翻开的《论语》，上面的字迹他都认得，但是组合在一起，却好像再也看不懂了。
曾经，他是这城里有名的富家子弟，张家的独子。父亲张德才生意做得很大，家里良田千亩，商铺遍布。父亲常说：“咱们家不缺钱，缺的是一个读书人，一个能光耀门楣的官。”所以，张绍元从小就被请了最好的先生教导，四书五经倒背如流。所有人都说，张家要出一位状元郎了。
可是，十七岁那年，天塌了。
父亲的生意伙伴设下圈套，一夜之间，张家的万贯家财如同流水一般散去。父亲受不了这个打击，一病不起。母亲整日以泪洗面，没过多久也跟着病倒了。偌大的宅子，变得冷冷清清。不过短短半年，父母便双双撒手人寰。
从云端跌落泥潭，只是一瞬之间。亲戚们避之不及，朋友们也渐渐没了踪影。张绍元卖掉了家里所有值钱的东西，才勉强安葬了父母。如今，只剩下这栋空荡荡的老宅，还有他这个一无是处的“读书人”。他不会经商，不懂农活，满腹经纶换不来一个馒头。生活的重担压得他喘不过气来，昔日的意气风发早已被饥饿和绝望磨平。
就在他以为日子就要这么绝望下去的时候，一阵虚弱的敲门声响了起来。
张绍元打开门，看到门外站着一个少女，大约十六七岁的模样。她穿着一身粗布衣裳，虽然有些旧，但洗得很干净。她的脸庞清秀，但面带菜色，眼神里满是惊惶和无助。她正费力地搀扶着一个中年男人，那男人脸色蜡黄，嘴唇干裂，靠在少女身上不停地咳嗽，仿佛随时都会倒下。
“公子，求求您，行行好吧。”少女的声音细弱蚊蝇，带着哭腔，“我爹爹病得很重，我们已经好几天没吃东西了。您能……能施舍一点碎银，让我们去请个郎中，买点吃的吗？”
张绍元看着他们，心里一阵酸楚。他想起了自己病重的父母，想起了自己如今的处境。他苦笑了一下，摇了摇头。
“姑娘，你找错人了。”他的声音沙哑，“你看我这屋子，哪里还有半分钱财？我自己都快要饿死了，拿什么给你呢？”
少女的眼中瞬间噙满了泪水，她看着父亲剧烈地咳嗽，身体抖得像秋风中的落叶。她咬着嘴唇，带着哭腔说：“那……那能让我们在这里借住一晚吗？外面风大，我爹爹他……他受不住了。”
张绍元的心被刺痛了。他自己已经身处绝境，但是看着眼前这对可怜的父女，他那颗读圣贤书读出来的心，终究还是硬不起来。他叹了口气，侧过身子，说：“进来吧。屋子虽然破，但好歹能遮风挡雨。”
少女千恩万谢，扶着父亲进了屋。张绍元从厨房里找出最后一点米，熬了一锅稀得能照见人影的粥。父女俩喝下热粥，精神才好了一些。
通过交谈，张绍元知道了他们的故事。少女名叫孟仙儿，她父亲是个老秀才，但是时运不济，一直没考上功名。父女俩只好在老家的酒楼里卖唱为生。仙儿有一副好嗓子，父亲弹得一手好琴。本来日子还过得去，但是当地一个恶霸看上了仙儿的美貌，想要强娶她做小妾。
她父亲当然不肯，为了保护女儿，和恶霸的家丁打了起来。结果，他被打成重伤，落下了病根。父女俩不敢再待在老家，只好一路逃难，想找个地方安身。谁知道路上父亲的病越来越重，盘缠也用光了，一路乞讨才来到这里。他们看到张家宅子虽然破旧，但毕竟是个大院，以为主人家会有些余粮，所以才鼓起勇气敲了门。
听完仙儿的讲述，张绍元心里五味杂陈。他想，原来这世上还有比自己更不幸的人。
第二天，仙儿对张绍元说：“张公子，多谢您的收留。我不能白吃白住，我出去卖唱，挣点钱给爹爹看病。”
张绍元想阻止，但是他没有任何理由。他连一文钱都拿不出来。
于是，仙儿每天都到镇上的街头卖唱。她的歌声清亮又带着一丝哀愁，总能吸引一些路人驻足。一天下来，能挣得十几个铜板。她把这些钱全部存起来，一部分买最便宜的米和菜，另一部分攒着给父亲请郎中。
张绍元看着她瘦弱的背影，心里不是滋味。他一个七尺男儿，竟然要靠一个弱女子养活。他开始走出家门，去找些活干。但是他四体不勤，五谷不分，那些需要力气的活，他干不了几天就浑身酸痛。那些需要手艺的活，他又不会。他第一次深刻地感受到“百无一用是书生”这句话的含义。
终于，仙儿攒够了请郎中的钱。郎中被请到家里，给孟父诊脉后，只是摇了摇头，开了一副调理的方子。他私下里对仙儿说：“姑娘，准备后事吧。你父亲的病已经伤及根本，加上一路劳顿，油尽灯枯，恐怕没几天了。”
仙儿听完，当场就瘫坐在地上，泪如雨下。她回到房间，抱着父亲痛哭。
晚上，仙儿找到张绍元，眼睛红肿得像桃子一样。她哽咽着说：“张公子，这些天多谢你了。郎中说我爹爹不行了。我想……我想带爹爹离开，不能再给您添麻烦了。”
张绍元的心猛地一沉。他看着这个坚强的女孩，在得知噩耗后，想到的竟然还是不要麻烦自己。他摇了摇头，语气坚定地说：“不。不能走。”
仙儿愣住了。
张绍元看着她说：“你爹爹已经这样了，再经不起任何折腾。就让老人家在这里，安安稳稳地走完最后一程吧。你放心，有我一口吃的，就不会饿着你们。”
那一刻，仙儿看着眼前的男人。他虽然落魄，虽然贫穷，但是他的眼神里有一种让人心安的力量。她的眼泪又一次流了下来，但这次，是因为感动。
孟父的意识时而清醒，时而糊涂。一天晚上，他把张绍元和仙儿叫到床前。他拉着张绍元的手，气若游丝地说：“张公子……我知道你是个好人。我……我快不行了。我这辈子，最放心不下的就是仙儿。她一个女孩子，无依无靠……我求你……求你……”
张绍元立刻明白了孟父的意思。他心里很乱。他自己都朝不保夕，如何能照顾别人？他想拒绝。
“张公子，我知道这让你为难了。”孟父喘着气说，“但是仙儿她……她是个好姑娘，会做饭，会洗衣，什么活都会干。她不会拖累你的。求求你，给我这个将死之人一个安心吧。”
张绍元沉默了。他看向仙儿，只见仙儿满脸泪痕，眼神里却带着一种决然。
“爹，您别说了。”仙儿突然开口，她转向张绍元，然后“噗通”一声跪了下来，“张公子，我爹说得对。我什么都会干，我不会成为你的累赘。只要您肯收留我，我愿意做牛做马报答您。我……我愿意嫁给你，为您洗衣做饭，侍奉您一辈子。”
张绍元彻底震惊了。他看着跪在地上的少女，她的眼神那么清澈，那么坚定。他知道，她不是在为自己找依靠，而是在为她父亲完成最后的心愿。一个如此孝顺、如此善良的女孩，他怎么能拒绝？
他深吸一口气，扶起仙儿，然后对孟父郑重地点了点头：“伯父，您放心。只要我张绍元还活着一天，就绝不会让仙儿受半点委屈。”
听到这句话，孟父浑浊的眼睛里流出了两行热泪。他脸上露出了欣慰的笑容，然后缓缓地闭上了眼睛。
几天后，张绍元和仙儿办了一场最简单的婚礼。没有宾客，没有酒席，只有两颗相互依靠的心。他们给孟父磕了头，算是拜了天地。
新婚当晚，他们一起将孟父安葬在了张家祖坟的旁边。站在新堆起的土坟前，仙儿哭得不能自已。张绍元默默地站在她身边，轻轻拍着她的背。从今天起，他不再是一个人了。他有了一个家，有了一个妻子，也有了一份沉甸甸的责任。
02
日子还要继续。家里已经没有任何可以变卖的东西了。张绍元和仙儿每天都为了下一顿饭发愁。
一天晚上，仙儿在收拾张绍元父母的遗物时，发现了一个积满灰尘的木盒子。她打开盒子，里面放着一只晶莹剔透的玉镯。玉镯下面，还压着一张泛黄的纸。
张绍元拿过那张纸，发现是一张借据。上面清清楚楚地写着：今借好友张德才黄金一百两，立此为据。借款人是刘守财。
张绍元想起来了。刘守财是他父亲最好的朋友，两家关系非常好。小时候，刘伯父经常抱着他，给他买糖吃。后来父亲生意失败，刘家也渐渐断了来往。他没想到，刘守财竟然还欠着父亲一百金。
一百金！这对现在的他们来说，无疑是一笔天文数字。
“仙儿，你看！”张绍元激动地把借据递给仙儿，“我们有救了！这是刘伯父写给我爹的借据，一百金！只要能要回这笔钱，我们的日子就好过了！”
仙儿也又惊又喜。她拿起那只玉镯，说：“相公，你看这镯子，真漂亮。这应该是伯母留给未来儿媳的吧？”
张绍元点点头，把镯子戴在仙儿手腕上，说：“没错。现在，它就是你的了。”
仙儿看着手腕上的玉镯，脸上泛起红晕。
第二天，张绍元换上自己最好的一件衣服，虽然上面还有补丁，但他努力挺直了腰板。他要去刘守财家讨债。他相信，刘伯父是个重情义的人，只要看到借据，一定会还钱的。
刘家还是那么气派。朱漆大门，门口蹲着两只石狮子。张绍元上前敲门，开门的是一个管家模样的中年人。
“你找谁？”管家上下打量着张绍元，眼神里带着一丝轻蔑。
“我叫张绍元，是张德才的儿子。我找刘守财刘伯父。”张绍元客气地说。
管家一听，脸上的表情更不屑了。“哦，是你啊。”他懒洋洋地说，“我们老爷出门做生意了，不在家。”
张绍元心里一沉，问：“那刘伯母在吗？我见见她也行。”
管家眼珠一转，说：“这个嘛……夫人在。你跟我来吧。”
张绍元跟着管家穿过几重院落，来到一个华丽的房间。房间里熏着名贵的香料，一个年轻妖艳的女人正斜倚在榻上，由两个丫鬟伺候着。
张绍元愣住了。这个女人他从没见过。刘伯母他小时候见过，是一个温婉贤淑的中年妇人，绝不是眼前这个样子。
“你就是张绍元？”女人开口了，声音带着几分娇媚和傲慢。
“你是？”张绍元疑惑地问。
“我是我们家老爷新娶的夫人。我叫小娟。”女人说着，瞟了一眼旁边的管家。
张绍元心里咯噔一下。他记得，小娟是刘伯母从娘家带来的陪嫁丫鬟。她怎么会成了刘守财的妻子？那刘伯母呢？
他来不及多想，从怀里掏出借据，说明了来意：“小娟夫人，这是当年我父亲借给刘伯父一百金的借据。如今我们家道中落，生活艰难，所以……想请您帮忙，看能不能先把这笔钱还给我们。”
小娟接过借据，看了一眼，然后随手扔在桌上。她轻笑一声，说：“一百金？不是小数目啊。”
她上下打量着张绍元，眼神像是在估量一件货物。然后，她朝张绍元招了招手，说：“可以。这一百金，我给你。”
张绍元心中一喜，刚要道谢。
小娟却指了指自己的肩膀，懒洋洋地说：“你过来，给我捶捶背，揉揉肩。你把我伺候舒服了，钱就是你的。”
张绍元脸上的血色瞬间褪去，然后又猛地涨红。他简直不敢相信自己的耳朵。他堂堂一个读圣贤书的读书人，就算再落魄，也不能受这种侮辱！这是把他当成什么了？乞丐？还是下人？
“你……你这是什么意思？”他握紧拳头，声音因为愤怒而颤抖。
小娟咯咯地笑了起来：“没什么意思啊。你不是要钱吗？我给你一个挣钱的机会。怎么？不愿意？不愿意就滚出去。别以为拿着一张破纸就能从刘家拿到钱。现在这个家，我说了算。”
旁边的管家和丫鬟们也都捂着嘴偷笑，看着张绍元的眼神充满了嘲讽。
张绍元感觉一股血冲上头顶。他死死地盯着小娟那张得意的脸，从牙缝里挤出几个字：“这笔钱，是我父亲的。我不是来乞讨的！”
说完，他一把抓起桌上的借据，转身就走。他走得很快，仿佛身后有鬼在追。他不想让任何人看到他此刻的狼狈和屈辱。
回到家，仙儿看到他失魂落魄的样子，急忙迎上来。“相公，怎么了？不顺利吗？”
张绍元把事情的经过说了一遍，最后颓然地坐在椅子上，痛苦地抱住了头。“仙儿，我没用！我真没用！我连我们自己的钱都拿不回来，还要受这种侮辱！”
仙儿默默地听着，她走到张绍元身边，轻轻地抱住他，说：“相公，你别这么说。你不是没用。你守住了自己的骨气。钱没了可以再挣，但是读书人的尊严不能丢。在我心里，你比那个刘守财，比那个小娟，要高贵一万倍。”
听着妻子温柔的话语，张绍元心里的屈辱和愤怒渐渐平息了。他抬起头，看着仙儿清澈的眼睛，心中充满了暖意。是啊，他不是一个人。他有仙儿。
两人商量了一下，决定等半个月。管家说刘守财出门做生意了，那就等他回来再说。毕竟，欠债还钱，天经地义。他们不信刘守call财敢赖掉这笔账。
但是，等待的日子是难熬的。家里已经揭不开锅了。
这天，仙儿把手上的玉镯褪了下来，递给张绍元。“相公，你把这个拿去当了吧。先换点钱，我们总得吃饭。”
张绍元看着那只玉镯，连连摇头。“不行！这是我娘留给你这个儿媳的。我怎么能把它当掉？这是我们家最后的念想了。”
仙儿却很坚决：“相公，死物是小，活人是大。我们要是饿死了，留着这个镯子又有什么用？你放心，等以后我们有钱了，再把它赎回来就是了。”
张绍元拿着玉镯，心里像刀割一样。他觉得自己太无能了，竟然要靠变卖母亲的遗物来度日。但是，他看着仙儿因为营养不良而愈发消瘦的脸庞，最终还是点了点头。
他拿着玉镯，心情沉重地走向当铺。路过镇口的集市时，他看到一群人围在一起，吵吵嚷嚷的。他好奇地凑过去一看，只见一个叫黄三的无赖猎户，正用麻袋捆着一条巨大的蟒蛇。
那条蟒蛇有水桶那么粗，身上是黑黄相间的花纹。它的肚子鼓鼓的，显然是怀了孕。此刻，它被绳子绑着，无力地扭动着身体，一双眼睛里竟然流露出哀求的神色。
黄三手里拿着一把锋利的刀，得意洋洋地对周围的人喊道：“大家快来看啊！我抓到一条怀孕的母蛇！这可是大补之物！等会儿我就剖开它的肚子，把蛇蛋掏出来卖。还有这蛇胆，吃了能明目！蛇肉炖汤，更是人间美味！”
周围的人议论纷纷，有的人觉得残忍，但更多的人是抱着看热闹的心态。
张绍元看着那条母蛇绝望的眼神，心里一阵不忍。万物皆有灵。何况它还怀着孩子。这样当众把它剖腹取子，实在是太残忍了。他的恻隐之心油然而生。
他鬼使神差地走上前，对黄三说：“这位大哥，你这条蛇，能不能卖给我？”
黄三斜着眼看了看他，见他一身穷酸样，不屑地说：“卖给你？你买得起吗？这可是能卖大价钱的宝贝。”
张绍元咬了咬牙，他摊开手心，露出了那只晶莹剔透的玉镯。“我没有钱。但是，我愿意用这个镯子，换它一条命。”
黄三的眼睛一下子就直了。他虽然不识货，但也能看出这玉镯价值不菲，绝对比他卖蛇肉蛇蛋挣得多。他一把抢过玉镯，放在嘴里咬了咬，然后喜笑颜开地说：“好！好！成交！这条蛇归你了！”
说完，他把装蛇的麻袋扔给张绍元，拿着玉镯就跑了，生怕张绍元反悔。
张绍元抱着沉重的麻袋，心里一片茫然。他竟然用妻子当掉换饭吃的救命钱，换了一条蛇。他不知道自己做得对不对。他只知道，如果不这么做，他会一辈子良心不安。
他把蟒蛇带到城外的山林里，解开了绳子。那蟒蛇从麻袋里出来，深深地看了张绍元一眼，然后缓缓地爬进了草丛深处。张绍元不放心，怕它再被别人抓到，就一路远远地跟着它，直到看着它爬进了一个隐蔽的山洞，他才松了口气，转身回家。
他不知道，他今天这个无心的善举，将在未来救他一命。
03
半个月后，张绍元估摸着刘守财应该回来了，于是再次登门。
这一次，他见到了刘守财。刘守财比以前胖了许多，满面红光，穿着绫罗绸缎，完全是一副富商的模样。他看到张绍元，表现得非常热情。
“哎呀，是绍元贤侄啊！快进来，快进来！”他拉着张绍元的手，好像多年未见的老友。“我听说了你家里的事，心里难过得很啊。你父亲……唉，不提了。你这次来，有什么事吗？”
张绍元见他态度亲切，心里的戒备放松了一些。他拿出借据，说：“刘伯父，是这样的。家里实在是困难，所以……”
刘守财看了一眼借据，点了点头，说：“哦，这事啊，我知道。你放心，你父亲的钱，我肯定会还的。”
他话锋一转，叹了口气说：“不过，贤侄啊，有件事我得跟你说说。上次你来，我不在家。我那不成器的婆娘小娟，是不是跟你有什么误会？”
张绍元一愣，不知道他为什么提起这个。
只听刘守财继续说：“小娟跟我哭诉，说你上次来，对她……对她图谋不轨，动手动脚的。贤侄啊，我知道你不是那样的人，但她毕竟是我的女人。这事传出去，对你我的名声都不好啊。”
张绍元顿时如遭雷击，他气得浑身发抖：“刘伯父！你……你怎么能听信她的一面之词！是她出言侮辱我！我什么时候对她图谋不轨了？”
刘守财拍了拍他的肩膀，假惺惺地说：“好了好了，贤侄，别激动。我相信你。这事就算过去了，我不追究。你看这样好不好，明天，我准备好一百金，你跟我一起，到你父亲的坟上祭拜一下。我当着你父亲的在天之灵，把钱还给你。这样，既全了我们两家的情分，也让你父亲安心。你看如何？”
张绍元虽然心里憋着一股气，但是听到刘守财答应还钱，而且说得合情合理，他想了想，还是同意了。他只想快点拿到钱，离开这个是非之地。
第二天，张绍元如约来到刘府。刘守财已经准备好了一桌酒菜。他说：“贤侄，来，咱们叔侄俩先喝几杯。你父亲在世时，最喜欢跟我喝酒了。”
张绍元心里有事，本不想喝。但是刘守财再三劝酒，说这是祭拜前的礼数。张绍元推辞不过，只好喝了几杯。他不知道，那酒里早就被下了迷药。
喝完酒，张绍元觉得头晕脑胀，昏昏欲睡。刘守财和那个薛管家一左一右地扶着他，说：“贤侄，你喝多了。来，上马车，我们去祭拜你父亲。”
张绍元稀里糊涂地被扶上了马车。马车一路颠簸，他很快就彻底失去了意识。
夜色深沉，马车驶离了官道，来到一处荒无人烟的悬崖边。
薛管家探了探张绍元的鼻息，对刘守财说：“老爷，他睡死过去了。”
刘守财看着昏睡中的张绍元，眼中闪过一丝狠厉。“哼，张德才，你死了还想从我这里拿走一百金？做梦！这个小子留着也是个祸害，不如一了百了。”
他对薛管家说：“把他扔下去。这山崖下面是乱石深谷，掉下去绝无生还的可能。”
“是，老爷。”
薛管家费力地把张绍元从马车里拖出来，拖到悬崖边上。然后，他跟刘守财合力，将张绍元的身体抬起，用力向悬崖下推去。
就在他被推出马车的一瞬间，冰冷的夜风让他有了一丝清醒。他猛地睁开眼睛，看到的却是刘守财和薛管家狰狞的脸。
“薛管家！刘叔！”他在空中绝望地喊着，但是回答他的只有呼啸的山风。
04
不知过了多久，张绍元悠悠醒来。
他发现自己躺在一片柔软的草地上，身上盖着一些厚厚的树叶。他动了动，感觉全身骨头像散了架一样疼，但奇怪的是，并没有断手断脚。
他挣扎着坐起来，环顾四周。这里是悬崖底部，周围是陡峭的石壁，抬头只能看到一线天。他竟然没死！
这是怎么回事？从那么高的悬崖上掉下来，怎么可能还活着？
就在他疑惑不解的时候，一个低沉的声音在他身边响起：“恩公，你醒了？”
