江西
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“他的嗓子眼像是被什么湿乎乎的东西堵住了，你知道吗，不是痰，也不是血，是恐惧。对，就是恐惧，恐惧黏在了他的喉咙里，让他一个字也吐不出来。”
“你看见了？”
“我没看见，我闻见了。咸阳宫里的空气，从那天起，就多了一股子铁锈味儿，混着腐烂瓜果的甜腥气。那是恐惧发酵的味道。皇帝的恐惧，会顺着风，爬进每一个人的鼻孔里，比匈奴人的弯刀，比六国的那些死鬼，厉害多了。”
“嘘……别说了，墙上有耳朵。”
“我偏要说！这天底下，最硬的不是石头，是人心。最锋利的，也不是剑，是念头！我敢打赌，那堵墙……那堵墙，它总有一天会从里面先烂掉。”
01
六王毕，四海一。
大秦的疆土在地图上匍匐着，像一只用玄铁铸成的巨兽，鳞甲闪着法度的寒光。
咸阳宫的梁柱高耸入云，熏香的气味浓得化不开，像是要把人的魂魄都腌透了。
始皇帝的影子被拉得很长，投射在冰凉的地面上，像一道永远无法愈合的裂痕。
他就要东巡了。
车辇、旌旗、虎狼之师，一切都准备妥当，像一根绷紧到极致的弓弦。
他召见了方士徐福。
徐福的袍子很宽大，人缩在里面，像一枚藏在干瘪果壳里的仁。
“匈奴？”始皇帝的声音里没有温度，像冬日里铁块的撞击。
“癣疥之疾。”徐福说，声音飘忽，抓不住踪影。
“六国余孽？”
“枯骨之上的磷火，风一吹就散。”
“那是什么？”始
皇帝向前探了探身子，那道裂痕般的影子蠕动了一下，殿里的空气似乎又冷了几分。
徐福沉默了很久，久到烛火都忍不住“噼啪”爆了一下。
他终于开口，声音却低得像梦呓：“陛下见过沙子吗？”
不等皇帝回答，他又说：“真正的隐患，不是那些看得见的刀剑，也不是那些记得住的仇恨。而是……一个被征发去修筑长城的，普通民夫。”
始皇帝的瞳孔骤然收缩。
整个大殿的空气都凝固了，熏香被一股无形的戾气冲开，暴露出殿宇深处那种陈腐的、属于权力的霉味。
震怒像一场没有雷声的闪电，在他的胸中炸开。
一个民夫？。
一个蝼蚁？。
一个连在卷宗上都只会留下一个模糊戳印的无名氏？。
这简直比说一颗星辰会撞向大地还要荒谬。
但始-皇帝终究是始皇帝。
滔天的怒火退去后，留下的是一片冰冷刺骨的惊疑。
那是一种毒蛇爬上脊背的感觉。
徐福的话，像一根看不见的毒针，扎进了他内心最深、最偏执的那个角落——对于“失控”的恐惧。
他一挥手，徐福像一片落叶般悄无声息地退了出去。
“墨鸦。”始皇帝对着空无一人的阴影处唤道。
一道黑影从梁柱的暗面里渗了出来，没有发出任何声音，仿佛他生来就是那片黑暗的一部分。
墨鸦，大秦“黑冰台”的指挥使，皇帝最锋利的刀，最隐秘的耳朵。
“去长城。”始皇帝的声音恢复了平静，但平静之下是深不可测的漩涡。“朕要你把这粒沙子找出来。记住，朕要知道，是一粒怎样的沙子，能扬起让朕都看不清的尘土。”
墨鸦单膝跪下，头颅低垂：“臣，遵旨。”
他的声音像他的影子一样，冷，且没有起伏。
他化名“黑石”，一头扎进了北方那片黄沙与血汗交织的土地。
他要去寻找一个预言，或者说，去证明一个笑话。
02
北地的风像掺了沙子的钝刀子，一刀一刀割在人的脸上。
长城工地就是一座巨大的人肉磨盘，数十万民夫是洒进去的谷子，日夜不停地被碾磨。
鲜活的生命被磨成汗水、血浆和夯土层里的一抔黄土。
墨鸦，现在的名字是黑石，就像一颗黑色的石子，被扔进了这片无边无际的麻木和绝望里。
他不喜欢这里。
这里的一切都充满了无序的恶臭——汗臭、伙房里馊掉的米汤味、露天茅厕的秽气、还有伤口溃烂后散发出的那种甜腻的腐败气味。
这里的人，眼神空洞得像荒原上的土耗子洞，唯一的欲望就是填饱肚子和活过今天。
他在这里已经一个月了。
他像一头耐心的狼，潜伏在羊群里，观察着每一头稍微有些不一样的羊。
他找到了几个。
一个是因为力气大而被众人信服的山东大汉，一个是会讲几个六国笑话博取众人好感的赵地小个子，还有一个是偷偷藏匿草药为同乡治伤的楚国青年。
这些人身上，都或多或少有一些“领袖”的特质。
墨鸦将他们一一记在随身携带的竹简上，却又一一划去。
太明显了。
就像黑夜里的火把，看着亮，其实第一个就会被风吹灭，或者被人扑灭。
这样的人，在大秦的律法之网下，活不过三个月。
这天，发粮的日子到了。
酸臭的米汤和能硌掉牙的黑豆饼，就是他们续命的灵药。
但这一次，负责分粮的监工大概是赌输了钱，或许是想给自己的小妾买根银簪，他明目张胆地克扣了分粮。
每一勺米汤都变得清可见底，每一块豆饼都比平时薄了三分之一。
民夫们的肚子里发出野兽般的咕噜声。
空气里那种压抑的狂躁，像即将喷发的火山熔岩，在地底下翻滚。
骚乱的火苗一下子就蹿了起来。
几个脾气火爆的民夫冲了上去，吼叫着，挥舞着手里的破碗。
监工冷笑着，挥了挥手。
几名手持长鞭的秦兵冲了过来，鞭子在空中甩出清脆的响声，像毒蛇吐信。
血沫和惨叫声立刻飞溅开来。
剩下的人，有的愤怒地咆哮，却不敢上前。
有的则低下头，默默地忍受着，将那份屈辱和饥饿一起吞进肚子里。
墨鸦冷冷地看着这一切。
暴力和忍受。
这是蝼蚁们仅有的两种语言。
无趣，且毫无威胁。
就在这时，他注意到了一个人。
那人叫阿木，一个看起来比别人更瘦弱、更沉默的年轻人。
墨鸦注意到他很久了，因为他太平凡了，平凡到像一块路边的石头，没有任何特征。
当所有人都在骚乱的中心时，阿木却离开了人群，他没有看监工，也没有看那些被打得头破血流的人。
他的眼睛，一直盯着远处那座用来计时的日晷。
他的嘴唇在微微翕动，像是在计算着什么。
然后，他走到几个同样来自楚地的同乡身边，低声说了几句。
那几个人先是疑惑，然后露出了然的神色，跟着阿木一起，悄悄地退到了营地的角落里，靠着墙根坐了下来，仿佛对外面的骚乱充耳不闻。
墨鸦的眉头微微皱起。
这很奇怪。
不是忍受，也不是反抗，而是一种……置身事外的抽离。
骚乱持续了半个时辰，最后以几个民夫被打断了腿拖走而告终。
监工得意洋洋地宣布分粮结束。
就在监工准备离开的时候，阿木带着那几个同乡站了起来，不紧不慢地走到了粮车前。
监工不耐烦地吼道：“干什么？想挨鞭子吗？”
阿木没有说话，只是指了指远处的日晷，又指了指粮车旁还没来得及收拾的空粮桶。
他的声音很平静，没有一丝波澜：“大人，按秦律，戌时三刻分粮结束。现在刚到戌时一刻。另外，按《仓律》，每日拨给东三营的粮食是三十桶，这里只分发了二十九桶。我们……是来领最后一桶的。”
监工的脸瞬间涨成了猪肝色。
他没想到，这群连字都认不全的民夫里，竟然有人懂律法，还知道计时和计算。
更重要的是，阿**木的话里，每一个字都踩在了“规矩”上。
他不是在造反，他是在“遵守”大秦的律法，来领取他“应得”的物资。
周围的秦兵面面相觑。
他们可以对咆哮的乱民挥鞭子，却不能对一个“合法”领粮的人动手。
监工死死地盯着阿木，眼睛里几乎要喷出火来。
但他最终还是从牙缝里挤出了一个字：“给！”
最后一桶粮食被抬了出来。
阿木和他的同乡们，平静地分掉了那些米汤和豆饼。
从头到尾，他们没有和监工发生一句争吵，也没有受到任何伤害，却拿到了比别人更多的食物。
墨鸦远远地看着这一切，心中第一次有了一丝异样的感觉。
这不是反抗。
这是一种更高明的东西。
它利用你制定的规则，来获取你不想给出的利益。
墨鸦在他随身的竹简上，第一次郑重地写下了“阿木”这个名字。
但他随即又在后面加了一句批注：小聪明，善于投机，不足为虑。
然后，他收起了竹简，消失在了暮色里。
北地的冬天来得又早又凶。
寒风像一群饿狼，在长城工地的沟壑间穿行，发出凄厉的嚎叫。
今年的第一场雪，下得又大又黏，像是要把整个世界都埋进一片冰冷的白色里。
一个坏消息像瘟疫一样在民夫中传开。
老石匠不行了。
老石匠是这片工地上所有人的主心骨。
他不是监工，也不是秦吏，但他比任何人都重要。
他懂得如何看山脉的走向，如何辨别石料的纹理，哪块石头能做基石，哪块石头只能当填充物。
更重要的是，他懂得如何用最省力的方法，将几千斤的巨石砌筑到位。
他那双布满老茧的手，仿佛能读懂石头的灵魂。
在这个人命比草还贱的地方，老石匠用他的技术，为大家换来了最后一丝尊严和生存的可能。
跟着他干活，不容易出事故，还能勉强完成工期，不至于被克扣掉所有口粮。
可是，老石匠终究是老了。
几十年的风霜雨雪，早已把他的身体掏空了。
这个冬天，他终于扛不住了，一场风寒就让他倒在了床上，高烧不退，说胡话，眼看着就要咽下最后一口气。
按大秦律法，凡在工地上病重不能自理的民夫，将被视为“废料”，拖到营地外的“万人坑”里扔掉，以免传播疫病，浪费粮食。
这是铁一样的规矩，冷酷，但高效。
众人围在老石匠的草棚外，脸上写满了悲愤和无力。
他们想去求情，但他们知道，求情的结果，不过是多挨几顿鞭子。
他们想反抗，但他们更知道，反抗的下场，就是和老石匠一起，被当成“废料”处理掉。
秦吏已经来了，带着两个面无表情的兵士，准备执行“清理”程序。
空气里弥漫着绝望的气息。
就在这时，阿木从人群中走了出来。
他没有像其他人那样义愤填膺，也没有跪地求饶。
他只是平静地拦在了那个秦吏的面前。
“你想干什么？”秦吏的眼睛眯了起来，手已经按在了腰间的刀柄上。
阿木没有看他，而是指着远处一段刚刚动工的长城地基，开口说道：“李大人，我刚才看了一下，那段‘龙抬头’段的地基，用的是青岗岩吧？”
秦吏愣了一下，不知道他葫芦里卖的什么药，下意识地点了点头。
阿-木继续说道：“那种岩石，看似坚硬，但性脆，尤其是在这种酷寒天气里，如果不能用卯榫结构将其内部应力抵消，来年春天冰雪一化，热胀冷缩，整段墙体必然会从内部开裂，到时候就算不塌，也会成为废墙。陛下怪罪下来，这个责任……”
阿木没有再说下去，只是静静地看着他。
那个被称为“李大人”的秦吏，脸色瞬间变得和地上的雪一样白。
他是一个小小的司马，负责这段长城的工程进度。
如果工期延误，他最多是受罚。
但如果工程出了如此巨大的纰漏，那掉的，可是他的脑袋。
而卯榫嵌合这种复杂的技术，放眼整个工地，只有一个人懂。
那就是躺在草棚里，只剩半口气的那个老头。
秦吏的额头上渗出了细密的冷汗，寒风一吹，让他激灵灵打了个冷颤。
他死死地盯着阿木，仿佛想从他那张过于平静的脸上，看出些什么来。
“你是谁？”他嘶哑着嗓子问。
“一个不想被废墙砸死的民夫而已。”阿木淡淡地回答。
秦吏站在原地，天人交战。
他身后，是冰冷的律法。
他面前，是自己更冰冷的脑袋。
最终，他对身后的兵士挥了挥手，几乎是从牙缝里挤出了几个字：“去……去军营，把军医叫来！就说……就说本官病了！”
人群爆发出了一阵压抑的欢呼。
老石匠得救了。
没有人感谢阿木，或者说，他们根本不知道应该感谢他。
是阿木救了老石匠吗？。
不。
是秦吏自己救了老石匠。
阿木没有带头请愿，他只是找到了一个杠杆，一个支点。
杠杆，是秦吏对仕途和生命的恐惧。
支点，是老石匠不可替代的技术。
他用这个无形的杠杆，轻轻一撬，就撬动了那个看似坚不可摧的“大秦律法”
这一切，都被藏在不远处阴影里的墨鸦看得清清楚楚。
这一次，他的心底涌起了一股真正的寒意。
如果说上次的粮食事件，只是小聪明。
那么这一次，就是一种可怕的智慧。
这个人，他看的不是人，不是事，而是人与人之间，事与事之间的那种看不见的“联系”
他像一个最高明的棋手，不动自己的棋子，而是拨动对手的棋子，去吃掉对手的另一个棋子。
墨鸦回到自己的住处，在竹简上，“阿木”的名字后面，划掉了之前那句“不足为虑”的评语。
他重新写下了一行字：重点观察对象。
这个民夫，不再是一粒沙子。
他开始觉得，他或许是一根针。
一根能戳破坚硬铠甲的，最细微的针。
03
春天来得悄无声息，北地的黄土冒出了些许吝啬的绿意。
但长城工地的气氛，却比严冬还要凝重。
“鬼愁涧”那段长城，又塌了。
这已经是今年第三次了。
“鬼愁涧”是一段地势极其险恶的山口，两边是峭壁，中间是深涧，山风刮过，发出鬼哭狼嚎般的声音。
负责这段工程的，是蒙恬将军麾下的一位都尉，姓王，一个典型的秦人，性格刚硬，迷信武力，相信一切问题都可以用更坚硬的石头和更严酷的刑罚来解决。
前两次垮塌，他砍了十几个监工和民夫的脑袋，尸体就挂在山口的风口上，被吹成了人干。
但这一次，墙体是在没有任何征兆的情况下，从地基处整体滑坡的，连带着半个山坡的土石，将上百名民夫瞬间掩埋。
这已经不是人力的问题了。
王都尉急得满嘴起泡。
咸阳的催促文书像雪片一样飞来，蒙恬将军的斥责也已经到了。
如果再解决不了，等待他的，可能就不是掉脑袋那么简单了，而是株连全族的重罪。
他请来了好几个随军的方士，又是祭祀又是占卜，毫无用处。
他也找来了经验最丰富的工匠，包括已经能下地行走的老石匠，众人对着那片如烂泥般的山坡，也只能摇头叹息。
一时间，“鬼愁涧”成了整个长城防线上一个正在流脓的伤口。
而此刻的阿木，却像一个最悠闲的看客。
他不再是那个默默无闻的民夫了。
通过前两次的事情，他在底层民夫中有了一种奇特的威望。
他从不与人争执，也从不带头闹事，但他总能在最关键的时候，说出一两句看似无关紧要，却能解决大问题的话。
他开始利用这种威望，做一件没人能看懂的事情。
他和那些地位最低贱的人聊天。
他和负责掏粪的秽夫聊天，知道了最近一个月，整个营地的民夫都在闹肚子，粪便稀薄。
他和负责运水的伙夫聊天，知道了鬼愁涧上游的那条小溪，最近的水位总是忽高忽低，而且水质变得很浑浊。
他和负责押送粮草的车夫聊天，知道了从南方来的路上，今年的雨水特别多，好几段官道都被冲毁了。
他还和那些负责登记物资的小吏聊天，知道了为了赶工期，从附近州县征调来的夯土，颜色和本地的黄土不太一样，更偏红，也更黏。
天气、水文、土壤、饮食、运输队的闲话……这些信息碎片，在别人看来，是毫无用的的垃圾。
但阿木，却像一只最耐心的蜘蛛，将这些碎片一一收集起来，在他的脑海里，织成了一张巨大而缜密的网。
在这张网上，他清晰地看到了“鬼愁涧”垮塌的真正原因。
南方雨水过多，导致上游水位变化无常。
浑浊的溪水，说明上游山体土质疏松，有地下暗流。
民夫们闹肚子，是因为饮用了被污染的水源，也说明水源的渗透性极强。
而那种偏红的黏土，遇水则软，承重能力极差，根本不适合做地基的夯土。
这一切加起来，形成了一个完美的灾难闭环。
鬼愁涧的地下，早就被无数条暗流掏空了，变成了一块吸饱了水的巨大海绵。
任何建立在这块海绵上的建筑，最终的命运都只有一个——崩塌。
找到了病根，药方也就出来了。
这天晚上，阿木找到了一个在王都尉手下做事，一直郁郁不得志的小吏。
这个小吏曾经因为阿木的指点，避免了一次数目上的错漏，免于责罚，因此对阿木颇为感激。
阿木将一张画满了奇怪符号的羊皮纸交给了他。
“这是什么？”小吏不解地问。
“一个能让你一步登天的机会。”阿木平静地说，“你只需要把这份东西，‘无意’间让王都尉看到，并且告诉他，这是你苦思冥想了三天三夜的结果。”
小吏将信将疑地展开了那张羊皮纸。
上面没有一个字，全是图。
图上画着鬼愁涧的地形，并且清晰地标明了，应该在哪里挖渠，将地下水引走。
应该在哪里深挖，换上坚硬的碎石作为新的地基。
应该如何修改墙体的结构，将压力分散到两边的山体上。
那是一个完整、精确、天才般的解决方案。
小吏的呼吸瞬间变得急促起来。
他知道，这东西的分量。
第二天，王都尉在他的书案上，“意外”发现了这份图纸。
他暴跳如雷地把那个小吏叫来，审问了半个时辰。
最终，他选择相信，或者说，他宁愿相信这是真的。
因为他已经无路可走了。
一支工程队被派了过去，完全按照图纸上的方案施工。
三天后，当第一条引流渠挖通时，一股汹涌的地下水从山体内部喷涌而出，在山涧里形成了一条新的河流。
所有人都惊呆了。
一个月后，新的地基建立完成。
两个月后，“鬼愁涧”段的长城以一个全新的、更加坚固的姿态，重新屹立在了山口之上。
王都尉因此得到了蒙恬将军的嘉奖。
那个小吏，也被破格提拔，成了王都尉的左膀右臂。
没有人知道阿木。
功劳、奖赏、名望，都与他无关。
他依旧是那个在工地上默默搬运石块的民夫。
但是，一些看不见的东西，已经发生了质变。
那个被他帮助过的小吏，如今手握实权。
那些被他提醒过免于责罚的书记员，掌握着物资的调配。
那些和他聊过天的伙夫、车夫、秽夫，分布在整个后勤系统的最末梢。
他们都欠着阿木一个微不足道的人情。
阿木的影响力，就像是那些在地底悄然蔓延的藤蔓，没有人在意，却已经悄悄地缠绕住了这座庞大帝国机器的最底层的齿轮。
墨鸦站在远处的高地上，用他那鹰隼般锐利的眼睛，看着这一切。
他第一次感到了一丝恐惧。
这种恐惧，不是面对一个强大敌人的恐惧，而是一种面对未知的、无法理解的力量的恐惧。
他找不到任何阿木“谋反”的证据。
他做的每一件事，从表面上看，都是在“帮助”大秦，在“解决”问题。
他甚至没有为自己牟取任何私利。
可他所做的每一件事，最终的结果，却又都在潜移默化地改变着这里的权力结构和人心向背。
墨鸦感到一阵彻骨的寒意。
他发现，自己那套自上而下的、依靠权力和暴力来解决问题的思维模式，在这个叫阿木的民夫面前，完全失效了。
他在玩一种自己完全看不懂的游戏。
墨鸦收回了目光，他知道，必须立刻向咸阳汇报了。
他想起了徐福那个荒谬的预言。
现在，他不再觉得那是个笑话了。
这粒沙子，太安静了。
安静得……可怕。
04
咸阳的指令来得比预想中要快。
但内容却让墨鸦感到意外......
