民间故事：青草誓

晋国太子云湛策马奔向青草坡时，夕阳正将半面天空染成血色。他身后只剩下七名亲卫，个个衣甲残破，面如枯槁。三日三夜的追杀，让这支原本三百人的队伍几乎全军覆没。

“殿下，翻过这个坡，就是渭河了。”亲卫队长韩昭哑声道，他左肩还插着半截断箭，每说一个字都疼得眉头紧皱。

云湛勒住缰绳，望着眼前这片齐腰深的青草地。晚风过处，草浪如碧波荡漾，本该是令人心旷神怡的景象，可他心中却涌起不祥的预感。太静了，静得连一声鸟鸣都听不见。

“下马，检查草地。”云湛下令，声音虽疲惫却依旧沉稳。

就在亲卫们下马探查时，一支响箭破空而来，精准地射穿了最前方那名亲卫的喉咙。紧接着，四周喊杀声顿起，数百黑衣武士从草丛中跃出，手中弓弩齐发。

“有埋伏！保护殿下！”韩昭嘶吼着挥剑格挡箭矢，却因伤势动作慢了半拍，三支弩箭瞬间没入他的胸膛。

云湛眼睁睁看着最后几名亲卫接连倒下，目眦欲裂。他挥剑斩落数支射向自己的箭矢，胯下战马却中箭哀鸣，将他甩落马背。

滚落在地的瞬间，云湛看见了那个从黑衣人中缓步走出的身影——他的三弟，晋国三皇子云澜。

“果然是你。”云湛撑着剑站起身，嘴角溢出一丝苦笑，“我就奇怪，为何叛军对我们的行踪了如指掌。”

云澜一身锦袍纤尘不染，与满身血污的云湛形成鲜明对比。他微微抬手，黑衣武士们便停止了攻击，但仍将弓弩对准了云湛。

“大哥，别怪我狠心。”云澜笑容温润，眼神却冰冷如霜，“要怪就怪父王偏心，明明我比你更有才能，却只因你是嫡出，就要把江山传给你。”

云湛深吸一口气：“就为了王位，你勾结外敌，引北狄入关？你可知道这会让多少晋国百姓遭殃？”

“成王败寇，历史从来由胜者书写。”云澜不以为意地摆手，“待我登基，自会‘请’走北狄人。而现在，我需要借你的人头一用。”

云湛握紧手中长剑，明知必死无疑，却也准备拼死一战。就在这时，远处突然传来一声震耳欲聋的巨响，整个青草坡随之剧烈摇晃。

所有人都不由自主地踉跄倒地，只见坡顶处裂开一道缝隙，一股浓烟冲天而起，空气中弥漫起刺鼻的气味。

“地龙翻身！”有人惊呼。

混乱中，云湛感到脚下一空，整个人向下坠去，重重摔在硬地上，随即失去了知觉。

云湛是被一阵清脆的铃铛声唤醒的。

他猛地坐起，警觉地环顾四周，却发现自己身处一间简陋的茅屋中，身上伤口已被妥善包扎，那身残破的太子服饰也被换成了一套粗布衣裳。

“你醒啦？”一个少女端着药碗走进来，约莫十六七岁年纪，眉眼清秀，腰间系着一串小巧的铜铃，随着她的走动发出悦耳声响。

“你是何人？这是何处？”云湛下意识摸向腰间，却发现佩剑不在身边。

少女将药碗放在床边木桌上，笑道：“我叫铃姑，这里是青草村。我在山坡下捡到你时，你浑身是伤，昏迷不醒。”

青草村？云湛心头一震，自己竟然还在青草坡附近。那三弟的人马必定还在搜寻，此处危机四伏。

“我昏迷了多久？”他急忙问道。

“整整三天。”铃姑将药碗推到他面前，“快喝了吧，这药能助你恢复气力。”

云湛警惕地看着那碗黑乎乎的药汁，身为太子，他自幼便被教导不可轻易食用来历不明之物。

铃姑似乎看穿他的顾虑，也不生气，只道：“若我想害你，何必费力救你？你身上的箭伤再拖半日，华佗再世也难救。”

云湛沉吟片刻，终是端起药碗一饮而尽。药汁极苦，但入腹后却有一股暖流涌向四肢百骸，确实感觉精神了不少。

“多谢姑娘救命之恩。”他郑重道，“在下...云五，乃是一名商人，途中遭遇匪徒，随从皆遇难，唯有我侥幸逃脱。”

“云五？”铃姑歪头看他，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，“好，那便叫你云五哥。你暂且在此养伤，这里偏僻，少有人来，安全得很。”

接下来的日子，云湛在铃姑的照料下伤势渐愈。他了解到铃姑是个孤女，与祖父相依为命，靠采药为生。然而他始终未见到那位祖父，铃姑只说祖父入山采药，归期不定。

青草村是个只有二十几户人家的小村落，村民朴实善良，对云湛这个外来者并无戒心，反而时常送些食物衣物。云湛贵为太子，首次真正接触到民间疾苦，心中感慨万千。

一日傍晚，铃姑采药归来，面色凝重。

“云五哥，今日我在镇上卖药，看到许多官兵在搜查，说是在找一个朝廷钦犯。”她直视云湛的眼睛，“他们描述的样貌，与你十分相似。”

云湛心头一紧，知道云澜的人马仍在附近搜寻。他若继续留在此处，只怕会连累这些无辜村民。

“铃姑，我明日便离开，多谢这些时日的照顾。”

铃姑却摇头：“你现在出去就是送死。青草村虽小，却有祖辈传下的规矩——但凡入村者，皆受庇护。你既来到此处，便是缘分。”

“可我会连累你们...”

“放心，”铃姑神秘一笑，“青草村自有保护自己的方法。”

当夜，云湛辗转难眠，索性起身到院中透气。却见铃姑独自坐在石凳上，望着满天星斗出神。月光洒在她清秀的侧脸上，竟有一种超乎年龄的沉静。

“铃姑姑娘还未休息？”云湛走近问道。

铃姑回头看他，忽然问道：“云五哥，你可信天命？”

云湛一怔，想起自己险死还生的经历，苦笑道：“信也不信。若真有天命，为何好人遭难，奸佞得势？”

“那是因为天命如同这满天星辰，”铃姑伸手指向夜空，“每颗星都有自己的轨迹，有时看似偏离，终会回归正途。就像你，本该命绝青草坡，却活了下来，这难道不是天意？”

云湛心中警铃大作，铃姑这番话绝不似普通村女能言。他正欲追问，远处却突然传来急促的马蹄声和犬吠。

“他们来了！”铃姑猛地站起，脸色骤变，“不可能，村子外围有布置，外人不可能找到这里...”

话音未落，村口已火光冲天，人声鼎沸。云湛透过篱笆缝隙看去，只见大批官兵举着火把冲入村中，为首一人锦衣华服，正是云澜！

“搜！挨家挨户地搜！一定要找出太子云湛！”云澜高声下令，声音在寂静的夜空中格外清晰。

云湛咬牙，转身对铃姑道：“我这就出去自首，不能连累村民。”

“来不及了。”铃姑拉住他，眼中闪过一丝决然，“跟我来！”

她带着云湛绕到屋后，拨开一处茂密的藤蔓，露出一个仅容一人通过的洞口。

“这是村里的密道，直通青草坡顶。”铃姑急促道，“你沿此路上去，无论听到什么声音都不要回头。”

“那你呢？村民们呢？”

“我们有自保之法，你快走！”铃姑用力将他推向洞口。

云湛还想说什么，却听见脚步声逼近，只得钻入洞中。在藤蔓合拢的刹那，他看见铃姑解下腰间的铜铃，有节奏地摇动起来，清脆的铃声在夜色中回荡。

密道狭窄阴暗，云湛只能弯腰前行。不知走了多久，终于看到前方透出微光。他加快脚步，冲出洞口，发现自己果然站在青草坡顶。

从这里可以俯瞰整个青草村，只见村中火光点点，官兵如蚁群般涌动。忽然，一阵浓雾不知从何处涌出，迅速笼罩了整个村庄，火光在雾中若隐若现，诡异非常。

更令云湛震惊的是，浓雾中似乎有无数人影晃动，伴随着阵阵厮杀声。这景象持续了约一炷香时间，随后雾气突然散去，村中竟恢复了平静，官兵们也不见了踪影，仿佛一切从未发生。

“这是...怎么回事？”云湛喃喃自语。

“这就是青草村的秘密。”一个苍老的声音从身后传来。

云湛猛然回头，只见一位白发老翁不知何时站在不远处，手持竹杖，目光如炬。

“老丈是何人？”

“老朽乃铃姑的祖父，也是青草村的守护者。”老翁缓缓走近，“太子殿下，您受惊了。”

云湛心头大震，原来对方早已知晓他的身份。

“铃姑和村民们怎么样了？那些官兵呢？”

老翁遥望村庄，淡淡道：“他们无碍，官兵已被引入迷阵，天亮前找不到出路。至于三皇子，他也暂时不会构成威胁了。”

“这到底是怎么回事？青草村究竟是什么地方？铃姑她...”

老翁抬手打断他的一连串问题：“殿下稍安勿躁，此事说来话长。您可知三百年前，晋国开国太祖云鸿是如何奠定江山的？”

云湛点头：“史书记载，太祖当年在此地以少胜多，大败陈国十万大军，从而一举平定天下。”

“史书只记了一半。”老翁用竹杖轻点地面，“当年太祖确实在此迎战陈军，但兵力悬殊，本无胜算。是青草村的先祖们启动上古阵法，引天地之力相助，才让太祖反败为胜。”

云湛难以置信：“阵法？引天地之力？”

“正是。青草村村民世代守护这个秘密，也守护着这片土地下的龙脉。”老翁神情肃穆，“太祖立下誓言，晋国历代君王必须遵守与青草村的约定，不得干涉村中事务，并保护此地安宁。作为回报，青草村会在晋国危难时出手相助。”

云湛忽然明白了什么：“所以那日青草坡地动，不是巧合？”

老翁微微一笑：“殿下聪慧。那日感应到龙脉异动，铃姑强行启动阵法，这才救了殿下性命。”

“铃姑她...究竟是什么人？”

“她是这一代的守阵人，也是老朽的孙女。”老翁眼中闪过一丝骄傲，“青草村的守阵人世代皆为女子，因女子更易感应天地灵气。铃姑天资卓绝，年仅十七已能驾驭部分阵法之力。”

云湛回想起与铃姑相处的点滴，那些看似平常的对话此刻都有了新的含义。她问他是否信天命，原来是这个意思。

“老丈为何告诉我这些秘密？”

老翁凝视着他，目光深邃：“因为晋国又到了危难时刻。北狄入侵，三皇子篡位，朝廷动荡，百姓受苦。需要一位明君重整山河。”

“可我如今自身难保，如何能力挽狂澜？”

“殿下有所不知，”老翁压低声音，“三皇子与北狄勾结，约定事成后割让北境三州。三日后，北狄大将阿史那罗将亲率使团入京，表面上是祝贺新君登基，实则是接收割地。”

云湛勃然变色：“云澜竟敢如此！他这是卖国！”

“所以殿下必须阻止这一切。”老翁郑重道，“青草村会助您一臂之力。”

“如何相助？”

老翁从怀中取出一枚古朴的玉佩，上面刻着奇特的纹路：“这是阵眼之钥，可调动青草坡下的龙脉之力。三日后子时，月正当空，殿下需持此玉佩站在青草坡顶，老朽与铃姑会启动大阵，助您一臂之力。”

云湛接过玉佩，只觉触手温润，隐隐有暖流涌动。

“此举会有什么后果？”他谨慎地问道。

老翁长叹一声：“强行启动完整大阵，需以守阵人性命为引。老朽年事已高，死不足惜，只是铃姑她...”老翁眼中闪过痛色，“这是她的选择，也是守阵人的宿命。”

云湛如遭雷击，猛地后退一步：“不可！我怎能用铃姑的性命来换取江山？”

“殿下，”老翁目光如炬，“江山社稷与一人性命，孰轻孰重？更何况，这不仅是为您，也是为了千万晋国百姓。北狄凶残，若得三州，必不会满足，届时战火重燃，生灵涂炭，殿下忍见否？”

云湛握紧手中玉佩，指节发白。他想起逃亡途中看到的惨状：村庄焚毁，百姓流离，孩童啼哭...若北狄铁蹄踏遍晋国，这样的景象只会更多。

“就没有别的办法吗？”他嘶声问道。

老翁摇头：“阵法一旦启动，无法逆转。殿下若真心怜惜铃姑，就请做一个好君王，让她的牺牲值得。”

就在这时，山下传来铃姑的呼唤声。老翁对云湛使了个眼色，云湛会意，将玉佩收入怀中。

铃姑气喘吁吁地跑上山坡，见到云湛安然无恙，明显松了口气。

“爷爷，您怎么上来了？”她又看向云湛，“云五哥，村里安全了，官兵都撤走了。”

云湛凝视着铃姑清秀的面容，想到她可能为自己牺牲，心如刀绞。

“铃姑，我...”

“殿下不必多言。”铃姑忽然改口，微微一笑，“铃姑早就知道您的身份，也明白自己的使命。”

云湛怔住：“你何时...”

“那日我在青草坡下发现您时，您虽衣衫褴褛，但腰间佩戴的蟠龙玉佩却是太子信物，我岂会不识？”铃姑平静道，“救您，是命中注定。”

老翁轻咳一声：“此地不宜久留，殿下随老朽来，有一物需交予殿下。”

云湛随老翁来到坡顶一处隐蔽的石窟前，铃姑则留在外把风。石窟内幽深黑暗，老翁点燃火把，照亮了前方。

只见石窟深处矗立着一尊石像，雕刻的是一位将军持剑指天的英武姿态。石像因年代久远已有些风化，但依旧气势磅礴。

“这是太祖皇帝的石像。”老翁恭敬一拜，“当年太祖立誓，与青草村永世交好，并在此留下了一样信物。”

老翁转到石像后方，在一个不起眼的凹陷处按了几下，只听“咔哒”一声，石像底座弹开一个暗格，里面安放着一柄古朴长剑。

“这是太祖佩剑‘青云’，唯有真正的晋国君主方可拔出。”老翁示意云湛上前，“殿下试试。”

云湛深吸一口气，伸手握住剑柄。初时感觉沉重无比，但当他运力上提时，长剑竟轻吟出鞘，寒光凛冽，映得整个石窟为之一亮。

“果然是真龙天子。”老翁欣慰点头，“有此剑在手，殿下重登大位更是名正言顺。”

云湛轻抚剑身，感受着其中蕴含的力量，忽然问道：“老丈，若我不愿以铃姑性命为代价，可还有其他方法退敌？”

老翁沉默片刻，缓缓道：“有是有，但风险更大。”

“请讲！”

“青草坡大阵本是借龙脉灵气运转，若能以真龙之气为引，或可免去守阵人性命之祭。”老翁目光复杂地看着云湛，“但所谓真龙之气，需君主以心头血献祭，稍有不慎便会殒命。且此举从未有人试过，成败难料。”

云湛毫不犹豫：“我选此法。”

老翁震惊：“殿下三思！您乃万金之躯...”

“正因我是万金之躯，才更不能让无辜者为我去死。”云湛斩钉截铁道，“铃姑为救我已是恩重如山，我岂能再让她为我送命？”

石窟外忽然传来细微的响动，云湛警觉地回头，却只见衣角一闪而过。

老翁长叹一声：“既然殿下心意已决，老朽便依您。三日后子时，请殿下携青云剑与玉佩至此，老朽会布置一切。”

当夜，云湛留宿在铃姑家中。他辗转反侧，难以入眠，索性起身到院中踱步。却见铃姑房中灯火未熄，隐约传来啜泣声。

他犹豫片刻，轻轻叩门：“铃姑，你还好吗？”

房门吱呀一声打开，铃姑双眼红肿，显然是哭过，但脸上却带着笑意。

“殿下为何尚未安歇？”

云湛看着她强颜欢笑的模样，心中酸楚：“我都听到了，在石窟外的人是你吧？”

铃姑低下头，默认了。

“我不会让你为我牺牲的。”云湛坚定道，“这是我作为太子的责任，也是作为...一个敬重你的人的决心。”

铃姑抬头，月光下她的眼眸格外明亮：“殿下可知道，守阵人一旦启动大阵，便没有回头路？即便您以自身为引，我也需在阵中护法，仍可能性命不保。”

云湛怔住：“这...”

“所以，”铃姑破涕为笑，“不如我们齐心协力，共同面对。是生是死，听天由命。”

望着铃姑坚定的眼神，云湛终于点头：“好，我们同生共死。”

接下来的三天，云湛在青草村秘密准备。在老翁的指导下，他熟悉了青云剑的用法，也了解了更多关于青草坡大阵的秘密。

与此同时，外界消息不断传来：云澜已昭告天下，称太子云湛勾结北狄，事败后潜逃，现全国通缉；北狄使团如期抵达京城，气焰嚣张；朝中忠于太子的老臣大多被软禁或罢黜...

每一条消息都让云湛心急如焚，但他知道，必须等待最佳时机。

第三日黄昏，云湛与铃姑并肩站在青草坡顶，望着天边绚烂的晚霞。

“铃姑，若此次我们能成功，你愿意随我回宫吗？”云湛忽然问道。

铃姑微微一怔，随即摇头：“殿下，铃姑是守阵人，终生不得离开青草村。这是宿命。”

“若我以君王之命，解除这个束缚呢？”

铃姑转头看他，眼中情绪复杂：“殿下好意，铃姑心领。但有些束缚，不是一纸诏令就能解除的。”

云湛还欲再言，老翁匆匆赶来：“殿下，时辰将至，请速做准备。”

子时将至，青草坡顶狂风大作，乌云蔽月。云湛手持青云剑与玉佩，站在石窟前的空地上。老翁与铃姑分站两侧，三人呈三角之势。

“殿下，记住，”老翁高声叮嘱，“待会大阵启动，您需将心头血滴在玉佩上，同时高举青云剑，呼唤太祖之灵。成败在此一举！”

云湛点头，深吸一口气。他瞥见铃姑担忧的眼神，投以安慰的微笑。

时辰到！老翁与铃姑同时念动咒语，双手结印。顿时，整个青草坡剧烈震动，地面浮现出复杂的光纹，形成一个巨大的阵法图案。

云湛感到怀中玉佩发烫，急忙取出，咬破指尖，将鲜血滴在上面。鲜血触及玉佩的瞬间，一道金光冲天而起，破开乌云，直贯霄汉。

“就是现在！”老翁大喝。

云湛高举青云剑，朗声道：“太祖在天之灵，不肖子孙云湛，恳请助我肃清奸佞，重振山河！”

话音未落，青云剑突然发出龙吟般的剑鸣，剑身上的纹路逐一亮起。天空中金光大盛，隐约可见一条金龙在云中翻腾。

然而就在这时，异变突生！

一队黑衣人悄无声息地潜入阵法边缘，为首的正是云澜！

“大哥，多谢你引动天地异象，让我找到这里！”云澜狞笑道，“青草村的秘密，终将归我所有！”

老翁脸色大变：“不好！外人闯入会扰乱阵法！”

云澜挥手，黑衣人纷纷张弓搭箭，瞄准阵中三人。

“放箭！”

箭如飞蝗，直射而来。老翁急忙变换手印，一道光墙升起，挡下大部分箭矢。但仍有一支漏网之鱼，直取铃姑后心！

“小心！”云湛不顾一切扑向铃姑，用身体为她挡下这一箭。利箭穿透他的肩胛，鲜血顿时染红衣袍。

“殿下！”铃姑惊呼。

云湛忍痛站起，手中青云剑仿佛感应到主人的决心，剑光大盛。

“云澜！今日就让我们做个了断！”云湛大喝一声，竟主动冲出阵法保护，直扑云澜。

云澜冷笑拔剑：“求之不得！”

兄弟二人剑锋相交，火花四溅。云湛虽受伤，但青云剑在手，气势如虹；云澜剑法刁钻狠辣，招招致命。

阵中，老翁嘴角渗血，显然维持阵法极为吃力。铃姑见状，毫不犹豫地咬破指尖，在空中画下一个血符。

“爷爷，我来助您！”

血符融入阵法，光墙顿时稳固许多。但铃姑也因此面色苍白，显然消耗极大。

另一边，云湛与云澜的战斗已至白热化。云澜久战不下，焦躁起来，忽然从怀中掏出一枚黑色符咒，念动咒语。

符咒化作一团黑气，直扑云湛面门！

“殿下小心！那是北狄邪术！”老翁急呼。

云湛举剑格挡，黑气撞在青云剑上，竟发出刺耳的尖啸。趁此机会，云澜一剑刺向云湛心口！

千钧一发之际，云湛侧身避开要害，青云剑顺势一挑，正中云澜手腕。云澜痛呼一声，佩剑脱手。

“你输了，三弟。”云湛剑指云澜咽喉。

云澜狞笑：“未必！”

他突然掏出一个哨子，用力吹响。刺耳的哨声回荡在夜空中，远处顿时传来回应——大批北狄武士从暗处涌出，显然早有埋伏。

“我早知道青草村不简单，特意请来北狄高手助阵！”云澜得意道，“大哥，今日你插翅难飞！”

情况急转直下，云湛肩头受伤，面对众多北狄高手，形势岌岌可危。

就在这时，铃姑忽然站起，对老翁道：“爷爷，是时候了。”

老翁眼中含泪，重重点头。

铃姑走到阵法中央，解下腰间铜铃，轻轻摇动。铃声清脆悠扬，与之前的咒语声迥然不同。

“青草村第八代守阵人铃姑，以血为誓，唤醒龙魂！”她咬破舌尖，喷出一口鲜血，洒在阵法核心。

顿时，整个青草坡光芒大作，地面裂开，一道金光冲天而起。金光中，隐约可见一条巨龙腾空，龙吟震天动地。

北狄武士被这景象吓得魂飞魄散，纷纷后退。云澜也面露惊惧之色。

金光笼罩下，铃姑身形渐渐透明，她回头对云湛嫣然一笑：“殿下，保重...”

“不！”云湛想要冲过去，却被一股无形力量阻挡。

就在这时，异变再生！青云剑突然脱手飞出，悬浮在半空中，与金龙合为一体。金龙长吟一声，俯冲而下，直入云湛体内！

云湛只觉一股浩瀚力量涌入四肢百骸，肩头的伤口以肉眼可见的速度愈合。他福至心灵，抬手一招，青云剑飞回手中，剑身金光流转，宛如活物。

“真龙附体...”老翁跪地叩拜，“天佑晋国！”

云湛目光如电，扫视全场。北狄武士纷纷跪地求饶，云澜面如死灰，瘫软在地。

“云澜，你勾结外敌，祸乱朝纲，罪无可赦！”云湛声如洪钟，“但念在兄弟之情，饶你不死。即刻削去王爵，终身囚禁宗人府！”

他又看向北狄武士：“回去告诉阿史那罗，晋国山河永固，若敢来犯，必叫尔等有来无回！”

北狄武士连连叩头，仓皇逃窜。

云湛急忙奔向阵法中央，却见铃姑昏倒在地，气息微弱。老翁检查后，老泪纵横：“这丫头...她以全部生命力启动大阵，怕是...”

“不会的！”云湛抱起铃姑，“你说过，真龙之气或可免她一死！”

他运起体内澎湃的真龙之气，缓缓输入铃姑体内。起初毫无反应，就在云湛即将绝望时，铃姑的手指微微动了一下。

“有效！继续！”老翁惊喜道。

云湛全力施为，不知过了多久，铃姑终于悠悠转醒。

“殿下...”她虚弱地微笑，“我们...成功了？”

云湛紧紧抱住她，热泪盈眶：“成功了！我们都活下来了！”

一月后，太子云湛重返京城，以真龙天子之姿肃清朝纲，登基为帝。三皇子党羽尽数伏法，北狄闻风而退，再不敢犯境。

新帝即位后第一道诏书，便是册封青草村为“护国圣村”，永免赋税，并立碑记载青草村功绩。同时，迎娶守阵人铃姑为后，打破皇室不与民间通婚的旧制。

大婚之日，有人见青草坡上金光再现，似有龙影盘旋。民间遂传：晋国有真龙守护，必当千秋万代，国泰民安。

而青草坡上的那个誓言——君王与守阵人共同守护这片土地和百姓的誓言，也随着青草一岁一枯荣，世代相传，永不湮灭。