江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
声明：本文根据大量史料文献及亲历者回忆整理而成，在保证重大历史事件准确性的前提下，对某些细节做了文学性表达。
“大人，您这是让我们去送死！”
一个满脸络腮胡的营官，再也压抑不住心中的愤怒，对着帅案上的曾国藩咆哮道。他的身后，是数百名同样满怀怨愤的湘军将士。
脱掉身上唯一能保命的铠甲，换上那捆冰冷沉重的湿棉被，去冲击长毛的洋枪阵？这不是打仗，这是屠杀。
曾国藩看着阶下群情激奋的将士，面色平静如水。他没有解释，更没有动怒，只是缓缓站起身，目光扫过每一个人。
他的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
“不想背的，可以不背。”
他顿了顿，语气陡然转冷。
“本帅只问一句，是想穿着铠甲，像上次靖港一样，被长毛的洋枪打穿了肚子，窝囊地死去；还是背上这捆棉被，跟着本帅，去博一个活路？”
01
咸丰四年初春，湘江之上，水汽氤氲。
新组建的湘军水师，数百艘大小战船，旌旗蔽日，气势如虹。
曾国藩站在旗舰的船头，身披戎装，这位年过四十的翰林学士，第一次感受到了手握兵权、主宰乾坤的豪情。
他以一介书生，受命于危难之际，回乡督办团练。数年心血，终于拉起了这支以湖南子弟为骨干的湘军。
他坚信，凭着他亲手制定的严明军纪，凭着这些血气方刚的湖南伢子，定能荡平盘踞在靖港的粤寇，为风雨飘摇的大清，挽回一丝颜面。
船队中，一艘不起眼的小船上，一个名叫罗信的年轻什长，正和他的同乡们，兴奋地议论着。
罗信原本是宝庆府乡下的一个猎户，箭法精准，胆气过人。听闻曾大人招兵，不仅军饷优厚，还能保家卫国，便毫不犹豫地投了军。
他看着旗舰上那位传说中的曾大人，心中充满了敬畏和崇拜。
“你们看，那大船，比咱们村里最大的祠堂还要高。”一个同乡咂舌道。
“那是自然，这可是曾大人亲手督造的，听说炮口都能塞进一个西瓜。”
罗信没有说话，只是紧紧地握着手中的朴刀。
他的刀，是家里祖传的，砍过野猪，斗过山狼。现在，它即将第一次，饮人的血。
他有些紧张，但更多的是期待。
他期待着建功立业，期待着能穿着一身崭新的军官服，衣锦还乡。
然而，战争的残酷，很快就将这些年轻人天真的幻想，击得粉碎。
当晚，夜色如墨。
靖港方向，突然火光冲天。
太平军的青年将领石达开，早已洞悉了湘军的动向。
他没有选择与湘军庞大的水师硬碰硬，而是利用了湘江水道的复杂，和湘军初上战场、骄傲轻敌的弱点。
数十艘装满了硫磺和干柴的小船，被点燃后，顺流而下，像一条条火龙，直冲湘军的船阵。
湘军水师，瞬间陷入了一片火海。
“走水了！走水了！”
凄厉的呼喊声，划破了宁静的夜空，也敲响了湘军覆灭的丧钟。
罗信被这突如其来的变故惊醒，他冲出船舱，看到的是一幅让他永生难忘的景象。
江面上，火光映红了半边天，将漆黑的江水，染成了一片令人心悸的血色。
战船被引燃，士兵被烧得惨叫着跳入冰冷的江水。
“快！砍断缆绳！快！”
一个湘军将领，挥舞着佩刀，声嘶力竭地吼着。
但已经太晚了。
火借风势，风助火威，转眼间，就形成了一片无法控制的火海。
罗信所在的小船，被一艘着火的大船撞上，瞬间倾覆。
他被巨大的冲击力，掀进了江里。
冰冷的江水，呛得他几乎无法呼吸。
他拼命地挣扎着，抓住了一块漂浮的木板，才勉强保住了一条命。
他抬起头，看到的是一幅人间地狱般的景象。
江面上，到处都是燃烧的船骸，和在水中沉浮的尸体。
空气中，弥漫着木头烧焦的味道，和皮肉被烤熟的恶臭。
他看到，曾国藩的那艘巨大旗舰，也燃起了熊熊大火。
他看到，那个白天还意气风发、指点江山的统帅，在亲兵的簇拥下，狼狈地跳上了一艘小船。
据说，在逃离的路上，曾国藩看着这满江的败绩，万念俱灰，数次投水自尽，都被部下死死拉住。
靖港惨败。
湘军的第一次出征，就以一种最屈辱、最彻底的方式，宣告了失败。
数千名湖南子弟，就这样，不明不白地，葬身在了这片冰冷的江水里。
侥幸逃回岸上的残兵败将，士气跌到了谷底。
所有人都像斗败了的公鸡，垂头丧气，再无一丝斗志。
曾国藩将自己，关在了长沙城内的临时营帐里。
整整三天三夜，滴水未进，也未见任何人。
营帐外，是笼罩在整个湘军头顶的、绝望的阴云。
所有人都觉得，湘军，完了。
曾大人，这位被朝廷寄予厚望的儒生，也完了。
罗信也一样。
他失去了他手下所有的弟兄，也失去了所有的希望。
他开始怀疑，自己当初投军的决定，是不是一个天大的错误。
第四天清晨，当所有人都以为，曾国藩会就此一蹶不振时。
那扇紧闭了三天的营帐门，缓缓地打开了。
曾国藩走了出来。
他看起来，清瘦了不少，眼神里布满了血丝，但那根挺直的脊梁，却没有丝毫的弯曲。
他走出营帐，下达的第一道命令，却让所有人都大跌眼镜。
他没有下令如何重整军队，没有下令如何抚恤伤亡，更没有下令如何布防。
他只是用一种不容置疑的语气，对后勤官说：
“传我将令，三日之内，搜集城中所有的棉被、棉花，越多越好。若有藏匿不交者，以通匪论处。”
所有人都愣住了。
大敌当前，兵败如山，不去想着如何打仗，却要去收棉被？
这位曾大人，莫不是打了败仗，疯了？
02
湘军退守长沙，城外，太平军的气焰，嚣张到了极点。
石达开率领的主力，兵锋正盛，将长沙城围得水泄不通。
每日清晨，太平军的阵前，都会有一支特殊的部队，出来挑战。
他们穿着五颜六色的西式军服，手里拿着一种闪着乌光的、修长的火枪。
这支部队，就是石达开从洋人手中，高价购得，并引以为傲的洋枪队。
他们的枪，与湘军装备的那些笨重的、需要用火绳点燃的鸟枪、抬枪，完全不同。
它的射程，足足有两百步之远，是湘军火枪的两倍。
它的射速，也快得惊人。熟练的枪手，一分钟可以射击三到四次。
最可怕的，是它的威力。
湘军中，最精锐的士兵，身上会穿着两层铠甲。一层是棉甲，一层是铁甲。
这样的重甲，足以抵挡寻常的刀砍箭射。
然而，在太平军的洋枪面前，却如同纸糊的一般。
罗信亲眼见证了这可怕的一幕。
那天，一个跟随他从乡下一起出来的好兄弟，叫刘三的，在城墙上负责瞭望。
刘三是个憨厚的庄稼汉，力气大，作战勇猛。
他身上，就穿着两层重甲。
他探出头，想看看城外长毛的动静。
就在那一瞬间，百步之外，太平军的洋枪队阵中，响起了一声清脆的枪响。
罗信只看到，刘三的身体，猛地一震，像是被一头狂奔的野牛，狠狠地撞了一下。
然后，他便像一截被砍断的木桩，直挺挺地，从城墙上摔了下去。
罗信冲到城墙边，向下看去。
刘三躺在地上，一动不动。
他的胸口，那两层厚厚的铠甲，被撕开了一个拳头大小的窟窿。
鲜血，正从那个窟窿里，汩汩地冒出来，染红了身下的土地。
一枪毙命。
隔着百步之遥，穿透了两层铠股。
罗信觉得自己的手脚，瞬间变得冰冷。
周围的士兵们，也都看到了这一幕。
所有人的脸上，都露出了无法掩饰的恐惧。
“妖术……这是妖术……”一个年轻的士兵，扔掉手中的武器，瘫坐在地上，语无伦次。
“这仗，没法打了……没法打了……”
恐慌，像瘟疫一样，在湘军的队伍里，迅速蔓延。
士兵们开始相信，长毛的洋枪，不是凡间的武器，而是一种可以隔空取人性命的“妖术”。
面对这种闻所未闻的武器，他们所有的勇气和血性，都被击得粉碎。
然而，面对全军的恐慌，曾国藩却表现出了异常的镇定。
他下令，紧闭城门，任何人不得出战。
然后，他将自己和另外一个人，关在了中军大帐里。
那个人，是一个看起来弱不禁风的老者。
他姓周，大家都叫他周夫子。
没有人知道他的来历，只知道他是曾大人从乡下请来的一位“奇人”。
他不像个武将，更不像个谋士，倒像个私塾里教书的先生。
整日里，他都待在自己的营帐里，捣鼓着一些瓶瓶罐罐，和一些稀奇古怪的铁器、木头。
曾国藩将他请进大帐，两人便在里面，彻夜研究着什么东西。
士兵们从帐外经过，只能看到里面火光闪烁，还时不时地传出“砰砰”的、奇怪的声响。
谁也不知道，这位儒生统帅，和这位神秘的夫子，到底在搞什么名堂。
而此时，曾国藩让后勤营搜集的棉被和棉花，也已经堆积如山。
长沙城里，几乎家家户户的棉被，都被征用了过来。
百姓们怨声载道，士兵们也百思不得其解。
曾国藩没有做任何解释。
他只是下令，将所有的棉被，都用井水，一遍又一遍地浸透。
然后，让士兵们用麻绳，将它们捆扎成一捆捆，一人多高的、厚实的包裹。
整个湘军大营，都笼罩在一种诡异而压抑的气氛中。
城外，是太平军日日不休的叫骂和挑战。
城内，是堆积如山的湿棉被，和中军大帐里，彻夜不熄的灯火，与神秘的声响。
罗信觉得，自己和所有的弟兄们，都像是被卷入了一场荒诞的梦境。
梦醒之时，或许就是他们命丧黄泉之日。
03
决战的前夜，长沙城内，一片死寂。
士兵们默默地擦拭着自己的兵器，给家里的亲人，写着可能是最后一封的遗书。
所有人都知道，明天，将是一场你死我活的血战。
他们中的大多数人，可能都无法活着看到明天的太阳。
深夜，曾国藩召集全军将士，在校场上集合。
火把的光，将每个人的脸，都照得忽明忽暗。
空气中，弥漫着一种悲壮而决绝的气氛。
罗信站在队伍里，握紧了手中的刀。
他已经做好了必死的准备。
他只希望，自己的死，能有价值。
能为身后的这座城，和城里的百姓，换来一丝生机。
曾国藩走上点将台，他的身后，站着那个神秘的周夫子。
他没有像往常一样，发表慷慨激昂的战前动员。
他只是用一种平静到近乎冷酷的语气，下达了一道让所有人都无法理解的军令。
“传我将令。”
“明日出战，所有前锋营的将士，脱去身上所有铠甲，换上轻便短衣。”
此言一出，全场哗然。
脱掉铠甲？
那可是他们身上唯一能保命的东西。
面对长毛那能穿透铁甲的洋枪，不穿铠甲，岂不是去送死？
然而，更荒谬的命令，还在后面。
“然后，”曾国藩指着校场旁边，那些堆积如山的湿棉被，“每人，到后勤营，领取一捆湿棉被，背在背上。”
整个校场，瞬间炸开了锅。
“什么？背棉被？”
“大人莫不是疯了？”
“这仗还怎么打？这是让我们去送死啊！”
罗信看着那捆冰冷、沉重，还在滴着水的湿棉被，心中也充满了愤怒和不解。
他无法理解。
他无法理解这位他曾经无比崇拜的统帅，为何会下达如此荒谬的、置他们生死于不顾的命令。
脱掉铠甲，背着棉被，去冲击洋枪阵？
这不是去打仗，这是去送死！
一个满脸络腮胡的营官，再也压抑不住心中的愤怒。
他冲出队列，跪在点将台下，对着帅案上的曾国藩咆哮道。
“大人，末将不服！”
“我等随大人起兵，为的是保家卫国，不是来白白送死的！”
“大人若要我等冲锋陷阵，我等绝无二话。但您让我们背着这劳什子去送死，末将……恕难从命！”
他的话，说出了所有士兵的心声。
一时间，群情激奋，军中怨声载道。
“不服！”
“我们不服！”
许多士兵都跟着跪了下来，请求曾国藩收回成命。
他们认为，曾大人在靖港打了败仗，受了刺激，已经疯了。
面对着即将哗变的军队，曾国藩的脸上，依旧没有丝毫的波澜。
他只是静静地看着阶下跪倒的一片将士，眼神平静得像一潭深不见底的古井。
他缓缓地站起身，走下点将台。
他走到那个带头咆哮的营官面前，扶起了他。
“你的勇气，本帅很欣赏。”
他拍了拍那个营官的肩膀，然后，目光扫过每一个人。
他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传到了每一个人的耳朵里。
“不想背的，可以不背。”
所有人都愣住了。
他顿了顿，语气陡然转冷，像一把出鞘的利剑。
“本帅只问一句，是想穿着铠甲，像上次靖港一样，被长毛的洋枪打穿了肚子，窝囊地死去；还是背上这捆棉被，跟着本帅，去博一个活路？”
活路？
罗信看着曾国藩那双深邃的、仿佛能洞悉一切的眼睛，心中的愤怒和不解，忽然动摇了。
他不知道为什么。
但他从那双眼睛里，看到了一种他无法理解，却又让他不得不信服的东西。
那是一种，运筹帷幄的自信。
是一种，置之死地而后生的决绝。
或许，这位大人，并没有疯。
或许，这捆看似荒谬的湿棉被里，真的藏着他们唯一的活路。
最终，那个带头的营官，咬了咬牙，第一个站了起来。
他走到那堆湿棉被前，扛起了一捆，用尽全力，将它背在了背上。
冰冷的水，顺着他的衣衫，流了下来，让他忍不住打了个寒颤。
有人带了头，其他的士兵，也陆陆续续地，站了起来。
他们虽然心中依然充满了疑惑和恐惧，但对统帅的信任，和对求生的渴望，最终还是战胜了一切。
罗信也扛起了一捆棉被。
那棉被，比他想象中还要沉重，足足有几十斤。
背在身上，像一座小山，压得他几乎喘不过气来。
他不知道，明天等待他的，究竟是活路，还是死路。
但他选择了，再相信这位大人一次。
04
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。
长沙城外，大雾弥漫。
决战的时刻，终于到来了。
厚重的城门，缓缓打开。
湘军的方阵，像一头沉默的巨兽，缓缓地，从城门里，涌了出来。
城外，早已列阵以待的太平军阵中，爆发出了一阵惊天动地的哄笑声。
“哈哈哈哈，快看，湘军的叫花子出来了！”
“他们背的是什么？是家当吗？这是打仗还是逃难啊？”
太平军的将士们，笑得前仰后合，眼泪都快要流出来了。
他们看到的，不是他们预想中，那些身披重甲、手持利刃的敌人。
而是一群，穿着单薄的短衣，背着一捆捆巨大而可笑的棉被的“逃难灾民”。
太平军的阵前，石达开骑在一匹高大的战马上，用千里镜，观察着湘军这诡异的阵型。
他的脸上，也露出了轻蔑的笑容。
“曾国藩，一介书生，果然是不懂兵法。”他对身边的副将说，“看来，靖港一战，已经把他打傻了。”
“传令下去，让洋枪队准备。”
“今天，就让这位曾大人，和他的棉被军，彻底葬身在这里。”
湘军的阵中，罗信背着那捆沉重而冰冷的湿棉被，感觉自己像一个天大的傻子。
周围太平军的嘲笑声，像一根根针，扎在他的心上。
他握紧了手中的朴刀，已经做好了必死的准备。
他不怕死。
他只是觉得，以这样一种滑稽可笑的方式死去，实在是太窝囊了。
他只希望，自己死后，那份该得的军饷，能准时送到远在宝庆府的老娘手里。
“咚——咚——咚——”
太平军的战鼓，擂响了。
那声音，像死神的脚步，一步步，逼近。
罗信看到，对方的洋枪队，已经排成了三列横队，黑洞洞的枪口，对准了他们。
他闭上了眼睛。
“开火！”
石达开的令旗，猛地挥下。
太平军的洋枪队，开始了第一轮齐射。
“砰砰砰砰——”
数百支洋枪，同时喷出了火舌。
密集的铅弹，带着死神的呼啸，向湘军的棉被方阵，飞了过来。
罗信和他身边的弟兄们，都下意识地，将身体，缩在了那捆巨大的棉被后面。
然而，预想中，那血肉横飞、惨叫连连的场面，并没有出现。
罗信只听到一阵“噗噗噗”的、沉闷的声响。
像是无数颗石子，投进了烂泥潭里。
他小心翼翼地，睁开一只眼睛。
他眼睁睁地看着，一颗呼啸而来的子弹，打在了他身前那个战友的棉被上。
那颗足以穿透两层铁甲的子弹，在击中那厚实、湿润的棉被后，竟像是打进了一团稠密的烂泥。
它只是在棉被的表面，留下了一个小小的凹痕，然后，便失去了所有的力道，像一颗无力的冰雹，叮当一声，掉在了地上。
不仅是他，整个湘军的前排方阵，都出现了这诡异的一幕。
那些在他们眼中，如同“妖术”般的子弹，在这些看似可笑的湿棉被面前，竟然全部失去了威力。
整个战场，都出现了短暂的、诡异的寂静。
无论是正在冲锋的湘军，还是正在射击的太平军，都被眼前这不可思议的景象，惊得目瞪口呆。
太平军的洋枪手们，愣在原地，甚至忘记了要填装第二轮的弹药。
就在这短暂的、足以决定生死的几秒钟的间隙里。
湘军的阵中，曾国藩的帅旗，猛地一挥。
“吼——”
湘军阵中，爆发出了一声压抑已久的、惊天动地的呐喊。
罗信和他身边的士兵们，按照昨夜，周夫子在分发棉被时，秘密传达给他们每一个人的指令。
猛地，扔掉了背上那捆沉重，却救了他们一命的棉被。
然后，从棉被的夹层里，抽出了
