江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
人活一辈子，就像地里的庄稼，有发芽的时候，也有枯萎的时候。在宫里当差的人，更是如此。
苏玉锦在紫禁城那四方天里，低着头，小心翼翼地活了三十五年。她觉得，自己这辈子，就像御膳房里那口用了几十年的大锅，外表看着黑乎乎不起眼，内里却熬尽了酸甜苦辣。
如今老了，不中用了，能被恩准出宫回家养老，已经是天大的福分。
她没想过要荣归故里，只想着，能像个普通的老婆子一样，守着老家的祖宅，晒晒太阳，听听风声，也就知足了。
她没想到，外面的世界，也不比宫里头清静多少。
01
一辆不起眼的青布马车，在官道上慢悠悠地走着。车厢里，坐着一个五十岁左右的妇人。她穿着一身半新不旧的蓝布衣裳，头发梳得一丝不苟，在脑后挽成一个简单的髻。她的脸上，没什么表情，只是掀开车帘，静静地看着外面倒退的风景。
她就是苏玉锦。在紫禁城的御膳房里，待了整整三十五年。从一个十四岁进宫的、烧火的小丫头，凭着一手做点心的绝活和滴水不漏的为人处世，一步一步，做到了掌管皇帝日常膳食的掌印姑姑。
宫里的三十五年，磨平了她所有的棱角。她见过最得宠的妃子一夜之间被打入冷宫，也见过最炙手可热的太监被拖出去乱棍打死。她早就看透了，那座金碧辉煌的紫禁城，就是一个吃人的地方。
如今，她老了。常年待在烟熏火燎的厨房里，身子骨大不如前，一到阴雨天就咳得厉害。当今的乾隆皇上，感念她伺候多年的功劳，特准她告老还乡。还赏了她不少金银，要派一队人马，风风光光地送她回老家清河镇。
苏玉锦跪在地上，磕头谢了恩，却把那些铺张的排场都给拒了。她只想悄悄地回去，像一滴水，融进人海里，再也不想和那座让人喘不过气的紫禁城，有任何瓜葛。
马车晃晃悠悠地走了十几天，终于到了清河镇。
苏玉锦掀开车帘，看着眼前这个既熟悉又陌生的小镇，心里一阵发凉。
记忆中那个淳朴安静的小镇，不见了。镇中心那棵她小时候经常在下面玩耍的、上百年的老槐树，被砍了。取而代之的，是一座三层楼高、雕梁画栋、看起来俗气无比的酒楼。酒楼的牌匾上，龙飞凤舞地写着三个大字：四海楼。酒楼的主人，正是如今镇上的镇长，赵四海。
她回到自家的祖宅，看到的是一副更加破败的景象。院墙塌了半边，屋顶的瓦片也掉了不少，长满了青苔。她的父母，早就在十几年前就过世了。如今家里，只剩下她唯一的亲人，侄子苏长生。
长生把她迎进门。这是个二十出头的年轻人，人长得老实，就是眉宇之间，总带着一股子怎么也化不开的怯懦。他告诉姑姑，镇上现在就是赵四海的一言堂。这个赵四海，看上了他们苏家这块地，想用很低的价格买过去，好扩建他那个酒楼的后院。因为他们不肯卖，赵四海就三天两头地派人来家里骚扰。
苏玉锦听着，什么话也没说。她以为自己逃离了紫禁城里的尔虞我诈，没想到，外面的世界，也并非是一片净土。
她从自己那个小小的、贴身带回来的包裹里，拿出乾隆爷赏赐的金银。她让长生去把这些年欠下邻居们的债务都还清，剩下的钱，把房子好好修葺一下。
她还准备，开个小小的点心铺子。用自己的一手好厨艺，养活自己和侄子，安安稳稳地过完剩下的日子。
这个简单的想法，却为她招来了天大的祸事。
02
苏玉锦的点心铺，很快就在自家院子门口开张了。
她没用什么“御膳房”的名头来唬人，店名就叫“苏记点心”。她卖的点心，也都是些最家常的种类，什么绿豆糕、桂花糖糕、豌豆黄。
但是，她用的都是顶好的真材实料，加上她在宫里练就了几十年的精湛手艺，做出来的点心，那口味，绝非镇上那些粗制滥造的糕点铺子可以比的。
特别是她做的一道“玉露凉糕”，是用上好的糯米粉，配上十几种花草的汁液，做出来的。那凉糕，颜色碧绿如玉，口感清甜爽口，吃到嘴里，不用嚼，自己就化了，只留下一股淡淡的清香。
这道点心，很快就在整个清河镇传开了。苏玉锦那个小小的点心铺，生意一下子就变得异常火爆。每天天不亮，门口就排起了长队。
这自然就引起了镇长赵四海的注意。
赵四海的那个“四海楼”，虽然门面看着气派，但后厨的水平，一塌糊涂，做出来的菜，狗都不吃。除了逢年过节，平时根本没什么生意。
他听说了苏玉锦的点心铺，也派人去买了一盒尝尝。只吃了一口，他的眼睛就亮了。他立刻就动了歪心思。他觉得，苏玉锦这个从宫里出来的老宫女，身上一定藏着什么不得了的“御膳秘方”。要是能把这方子弄到手，他那酒楼的生意，还不火到天上去？
一天上午，赵四海带着他那几个狗腿子手下，大摇大摆地走进了苏玉锦的点心铺。
他假惺惺地夸赞了几句苏玉锦的手艺，然后话锋一转，直接就说出了自己的目的。他要和苏玉锦“合伙”。让苏玉锦把那个“玉露凉糕”的方子交出来，由他的四海楼来独家售卖，挣了钱，他拿九成，给苏玉锦一成。
苏玉锦在宫里什么样的人没见过？那些笑里藏刀的妃子，两面三刀的太监，她见得多了。她一眼就看穿了赵四海那张胖脸后面的贪婪和无耻。
她不卑不亢地，把手上的面粉拍干净，然后对着赵四海，微微躬了躬身子。
“赵镇长，我这只是个糊口的小本生意，当不得您这么抬举。这方子，是祖上传下来的，恕难外传。”
赵四海的脸，当场就沉了下来，变得像锅底一样黑。
“老东西，你别给脸不要脸！我告诉你，在清河镇这块地盘上，我赵四海想让你开，你就能开。我不想让你开，你明天就得给我关门滚蛋！”他用手指着苏玉锦的鼻子骂道，“我给你三天时间考虑，别逼着我跟你动粗！”
说完，他一脚踢翻了门口的一张小板凳，然后带着他那群手下，扬长而去。
苏长生被吓得脸色发白，腿都软了。苏玉锦却只是弯下腰，默默地扶起了那张被踢翻的凳子。她的眼神里，一片冰冷。
03
赵四海的报复，来得又快又狠。
从第二天开始，镇上那几个有名的地痞无赖，就天天跑到苏玉锦的点心铺来捣乱。
他们也不打人，也不砸东西。就是往店里一坐，脱了鞋，抠着脚，嘴里说着各种污言秽语，还随地吐痰。来的客人们，看到这副情景，一个个都皱着眉头，扭头就走了。
苏长生年轻气盛，想上去跟他们理论，被那几个地痞一把推倒在地上，还朝他身上踹了两脚。
这样闹了几天，点心铺的生意，一落千丈。
苏玉锦忍了。她想着，只要自己不吭声，这些人闹几天，觉得没意思，可能就走了。
可她想错了。她的退让，在赵四海看来，是软弱可欺。
几天后，赵四海又使出了更毒的一招。他指使手下，找了个人，假装吃了苏玉锦的点心，上吐下泻，然后带着一大群不明真相的人，跑到点心铺来闹事，说苏玉锦用发霉的料做点心，是黑心肠。
他们不由分说，就把苏玉锦的店给砸了个稀巴烂。做好的点心，被扔在地上，用脚踩得粉碎。那些锅碗瓢盆，也全都被砸成了碎片。
苏玉锦和长生，跑去县衙报官。可清河镇的这位县令，是赵四海的亲表哥。他们的状纸递上去，就像一块石头，扔进了大海里，连个响声都没有。
苏玉锦一辈子的积蓄，都投在了这个小小的铺子上。如今铺子被砸，生意也做不成了，她们的生活，再一次陷入了绝境。
更让她感到心寒的，是周围邻居们的态度。大家虽然都私下里同情她，可是在赵四海的淫威之下，谁也不敢站出来为她说一句公道话。甚至，见了她们姑侄俩，都像躲瘟神一样，绕着道走。
人心，有时候比紫禁城里的冬天还要冷。
一天深夜，赵四海又带着人，喝得醉醺醺地，一脚踹开了苏玉锦家的院门。
他把一份早就写好了的“秘方转让契约”，扔在了苏玉锦的面前，逼着她立刻按手印。
“苏玉锦，我的耐心是有限的。今天，你要是不把方子交出来，我就把你这个宝贝侄子的手给剁了，我看你还怎么做点心！”赵四海的眼睛里，闪着野兽一样凶残的光。
苏长生吓得“噗通”一声就跪在了地上，不停地磕头求饶，哭得鼻涕眼泪一大把。
苏玉锦看着被逼到绝境的侄子，她的心，像是被刀子割一样地疼。她在紫禁城里，靠着谨小慎微和察言观色，像一只蚂蚁一样，平安地活到了五十岁。她以为，凭着自己的隐忍，能换来晚年的几天安宁。
她错了。她发现，对付宫里的那些豺狼，和对付外面的这些恶狗，需要用不同的法子。对恶狗，你一味地退让，只会让它咬得更凶。
她深吸了一口气，走上前，扶起了还在地上瑟瑟发抖的侄子。她看着赵四海，用一种异常平静的语气说：“方子，我可以给你。但你必须答应我，从今以后，再也不许来骚扰我们姑侄俩。”
赵四海以为她终于服软了，得意地大笑起来。
苏玉锦转身走进了屋子，从桌上拿起了纸和笔。她没有立刻写方子，而是提笔，给一个远在京城的人，写了一封信。
写完后，她将信纸仔细地折好，放进一个信封里。
她并没有把信交给任何人，而是拿着信，走到了院子里的厨房。她当着赵四海和他所有手下的面，把那封信，扔进了还在熊熊燃烧的灶膛里。
火苗“呼”地一下就窜了起来，瞬间就把那封信纸吞噬了，变成了一缕青烟。
赵四海看得莫名其妙，他讥讽地笑道：“老虔婆，你这是在干什么？烧纸钱吗？还是想用这种法子来吓唬我？”
苏玉锦看着灶膛里那跳动的火焰，嘴角，竟然露出一个高深莫测的笑容。
她缓缓地转过头，看着赵四海，一字一句地、清晰地说：“我不是在吓唬你。我只是在告诉我那位朋友，我很好，不用他挂念。”
赵四海看到她那诡异的笑容和那双古井无波的眼睛，心里莫名地感到一阵发寒，他竟然不由自主地，向后退了半步。他震惊了，这个半截身子都入了土的老太婆，到底在搞什么鬼？
04
烧掉那封信之后，苏玉锦仿佛变了个人。她的腰杆，挺直了。她的眼神，也不再是之前的隐忍和躲闪，而是变得异常坚定。
她不再指望县衙，也不再指望那些冷漠的邻居。她决定，用自己的方式，来为自己和侄子，讨一个公道。
她把自己关在房间里，花了一天一夜的时间，写了一份长长的状纸。在那份状纸上，她详细地记录了赵四海这些年来，在清河镇横行霸道、欺压百姓的所有恶行。写完后，她让侄子苏长生，立刻就动身，去府城，直接告御状。
长生胆小，他怕还没到府城，就先被赵四海的人给抓了回去，打断了腿。他跪在地上，求姑姑不要让他去。
苏玉锦没有骂他，也没有安慰他。她只是从自己贴身带着的一个小包裹里，拿出了一个用明黄色的绸布，包裹得严严实实的小盒子。
她打开盒子，里面静静地躺着一块小小的、只有拇指大小的羊脂玉佩。那块玉，成色极好，温润通透，在昏暗的屋子里，都散发着柔和的光。玉佩上，用极其精湛的刀工，雕着一个篆体的“安”字。
“长生，你拿着这个。”苏玉锦把玉佩交到长生的手里，语气不容置疑，“你到了府城，就去知府衙门递状纸。如果那里的官老爷，不肯受理，或者要为难你，你就把这个，拿给他看。”
长生不知道这块小小的玉佩是什么来头，但看着姑姑那异常严肃的神情，他还是把玉佩和状纸，小心地揣进了怀里，踏上了去府城的路。
苏玉锦的这一系列举动，彻底激怒了赵四海。他没想到，这个看起来软弱可欺的老宫女，竟然这么不识抬举，还敢去告御状。
他立刻就派人，把苏玉锦从家里抓了起来，关进了他那座“四海楼”后院的柴房里。他放出话去，如果苏长生不带着那所谓的“御膳秘方”回来给他磕头认错，他就要把苏玉锦这个老虔婆，活活地饿死在柴房里。
柴房里，阴暗潮湿，到处都堆满了杂物。苏玉锦蜷缩在墙角，却感到一种前所未有的平静。她知道，自己已经做了能做的一切。剩下的，就只能听天由命了。
她回想起了自己在宫里那漫长的三十五年。她想起了先皇后，富察氏，临终前，拉着她的手，把这块“安”字玉佩交到她手里时的情景。
她也想起了当今的皇上，乾隆。那时候，他还只是宝亲王。在他最心爱的福晋，富察氏病重，水米不进的时候，是她，凭着记忆，做出了那道富察氏生前最喜欢的甜品，“百合莲子羹”。也正是因为那道羹，让福晋在生命的最后几天，吃了点东西。也正是因为那道羹，当时悲痛欲绝的宝亲王，才第一次，真正记住了她这个御膳房里不起眼的小宫女。
她烧掉的那封信，是写给如今的御前一等侍卫，福安的。他们俩，在宫里的时候，算得上是忘年交。她知道，福安一定会明白她烧信的意思。
烧信，在他们约定的暗号里，意味着“平安”，意味着她不想动用宫里的关系，不想再给任何人添麻烦。
但，如果，她在约定的时间里，没有第二封信烧给他看呢？那又意味着什么呢？
05
苏长生揣着姑姑的希望和那块神秘的玉佩，一路风餐露宿，坎坷无比地来到了府城。
府城比他们那个小镇，要繁华一百倍。高大的城墙，宽阔的街道，来来往往的马车和行人，让这个第一次出远门的乡下年轻人，看得眼花缭乱。
他打听到了知府衙门的位置，鼓起勇气，想进去递状纸。可他一个穿着粗布衣服、浑身都是土的平头百姓，连衙门的大门都还没靠近，就被门口那几个挎着腰刀、一脸凶神恶煞的衙役，像赶苍蝇一样，给轰了出来。
“滚滚滚！知府衙门是你们这些泥腿子能来的地方吗？有冤情？天底下的冤情多了去了，知府大人哪有功夫管你们这点破事！”
苏长生走投无路，在府城的大街上，像个无头苍蝇一样，徘徊了一整天。他身上的干粮吃完了，钱也快花光了。他想起了姑姑的话，从怀里，拿出了那块羊脂玉佩。
可这块玉佩，要给谁看呢？他看着周围来来往往的、冷漠的人群，感到了深深的绝望。
就在他快要放弃，准备卷铺盖回老家的时候，他看到，从街道的另一头，来了一队盔甲鲜亮、威风凛凛的官兵。他们护送着一顶八抬大轿，正从街上缓缓经过。街道两旁的百姓们，纷纷退到路边，一个个都低着头，噤若寒蝉。
有人在旁边小声地议论，说是京城里来的钦差大臣，下来视察黄河河工的。
苏长生的心里，猛地一动。他像是抓住了最后一根救命稻草。他也不知道自己是哪里来的勇气，突然之间，就从人群里冲了出去，“噗通”一声，跪在了路中间，高高地举起了手里那块小小的玉佩。
“大人！草民有天大的冤情！草民要告御状！”
护卫的官兵大怒，以为是哪里来的疯子要惊扰钦差，举起手里的刀鞘，就要朝他身上打去。
就在这时，那顶华丽的大轿里，传来一个年轻但威严的声音：“住手！”
